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    “哦？”白苾棠的唇角翹起一個小小的弧度, “這麽巧啊？”如果真是碰巧順路同行，又怎麽會把丫鬟都打發掉呢, 比如自己就是想私下裏和韓從瑾商議退親一事，不想讓別人知道, 才故意不上白露秋霜跟著過來, 那白芳桐又是為了什麽才打發了眾人和韓從瑾單獨說話呢？
    聽著她輕聲地反問，看著她唇角的弧度，韓從瑾的怒火又冒了出來，她這是什麽態度，一看就不相信自己所說，她和皇子們整日廝混在一起, 怎麽不知道避嫌了？自己不過是碰巧遇到了白芳桐, 她就陰陽怪氣的。
    白芳桐臉色雪白, 雙眸含淚, 顫顫巍巍地深深褔了一禮, “姐姐, 你別生氣，我和世子真的是碰巧遇到而已, 姐姐，你、你要是心裏不舒服, 就打我兩下出出氣好了。”她纖細的身子彎著, 低著頭露出一截雪白的後頸, 謙卑而柔弱，就像一隻受傷的天鵝，讓人忍不住心生憐惜。
    她做出如此姿態，是想反襯自己是個凶惡之人嗎？苾棠半晌沒有說話，她終於知道前世白芳桐為什麽要在成親那天刺傷她了，原來白芳桐一直不肯議親，是因為韓從瑾。那韓從瑾呢，他又是什麽想法？
    苾棠沒有開口，白芳桐也不起身，她蹲得久了，身子微微顫抖起來。
    韓從瑾眉頭輕皺，她果然是蠻橫跋扈，怪不得白芳桐平時提起她，都是一副戰戰兢兢被嚇壞了的樣子，想必是從小到大，一直被她欺負來著。
    他大手一伸，將白芳桐拉了起來。
    苾棠的目光落在他握著白芳桐的手腕處，難道他也是有意白芳桐的？
    白芳桐輕輕掙紮起來，“不，姐姐不原諒我，我就不起身。”
    “你做錯了什麽，要這樣求她原諒？！”韓從瑾玉麵緊繃，神情不悅，他們兩人站在一起，要是白芳桐錯了，那不就意味著自己也錯了？
    “不，世子，你、你不知道……”白芳桐眼中的淚終於掉了下來，晶瑩的淚珠順著雪白的臉頰而下，掛在尖細的下巴上，欲掉不掉，她的身子輕輕搖晃了兩下，眼睛一閉，身體後仰，竟然暈了過去。
    韓從瑾大驚，忙一把拉住她，待要喊個婆子過來背她回去，這才發現左右竟然一個仆從都沒有，他看看苾棠，顯然，她是背不動白芳桐的。
    韓從瑾雙手扶著白芳桐，胳膊伸得直直的，不肯讓她靠在自己的懷裏，“哎，你醒醒啊！”他搖晃了兩下，白芳桐腦袋低垂，一點兒反應都沒有。
    苾棠饒有興致地看著這一幕，精彩啊，自己妹妹這演技，真比那台上的戲子還厲害。她們兩個同齡，白芳桐隻比她小了幾個月，做姐妹這麽多年，她早就知道白芳桐擅長把自己表現的柔弱溫順，沒想到她這眼淚能說來就來，這裝暈的本事也很逼真。
    腦門上的汗冒了出來，韓從瑾窘迫地看了一眼苾棠，才發現她眨巴著黑白分明的大眼睛，一副看熱鬧的樣子，他氣得直咬牙，“棠棠，快想想辦法！”他一著急，也不喊“白姑娘”了。
    “我有什麽辦法？”苾棠兩隻白嫩的小手一攤，頗為無奈地說道：“總不能讓我把她抱回去吧，我可沒那麽大力氣。”
    韓從瑾自然知道她抱不動，急得直跺腳，不知為什麽，他就是不想在苾棠麵前抱著別的女子，“棠棠，我扶著她，你快去找個婆子來背她。”
    苾棠點點頭，“好吧，那你等會兒啊。”她慢悠悠地沿著花園小路走了，拐了個彎卻停了下來，韓從瑾不愧是京都有名的俊俏公子啊，喜歡他的人還真多。其實這樣也好，如果白芳桐喜歡韓從瑾，她願意讓賢，既然婚姻是結兩姓之好，那換成白芳桐也一樣，隻是母親那裏要慢慢說服才行。
    她躲在路邊的花木後，偷看遠處的韓從瑾和白芳桐。韓從瑾的胳膊依舊筆直，穩穩地扶著白芳桐，卻隻碰到她的胳膊。
    磨蹭了好一會兒，見那兩人的姿勢始終不動，苾棠又慢悠悠地轉回來了。
    “人呢？”韓從瑾一看隻有苾棠一個，並沒有婆子跟在她後麵，不由得有些氣急。
    苾棠的眼睛無辜地眨巴了兩下，“今天不知怎麽了，我在這花園轉了一圈，也沒看見個人影。”眼看著韓從瑾要發急，苾棠又道：“我倒是想起個法子來，說是用簪子用力刺人中的話，可能會讓昏迷的人醒過來。”
    “有這樣的法子？”韓從瑾狐疑地看著她，他倒是聽說可以掐人中，什麽時候變成用簪子刺了？
    “有啊，我前些天不是昏迷了兩天嗎，就是被刺醒的。”苾棠的表情很是認真，“咱們試試就知道了，就用我頭上的簪子好了。”
    她說著話，靠近了白芳桐，卻見她的睫毛微微扇動，慢慢地睜開了眼睛，茫然地說道：“我、我這是怎麽了？”
    苾棠嫣紅的嘴唇一抿，高興地拍拍手，“看，這法子果然見效！”
    既然人已經醒了，韓從瑾連忙鬆開了手，他看看感激地望著自己的白芳桐，又看看笑得眉眼彎彎的白苾棠，怎麽覺得事情好像有些不對勁？
    ……
    團圓節這天，苾棠換了件櫻粉色的褙子，坐著馬車去了天香樓。秋狩時肅王蕭昱琛說是有事讓她幫忙，可在皇宮裏又不說什麽事，非要約到天香樓見麵。
    推開頂層雅間的門，中間的圓桌上擺著整齊的茶具，靠牆有書案，筆墨紙硯俱全，一盆瑤台玉鳳開得正好，潔白如玉的花瓣微微卷曲著，像是一位嬌羞純潔的少女。一旁四扇的大屏風上繪的也是菊花，正好也有這瑤台玉鳳，看起來和桌上這盆很是相似。
    苾棠纖細的手指在花瓣上輕輕撫過，低頭嗅了一下香氣，淡淡的幽香襲來。她拉開一張椅子坐下，支著下巴長長地舒了口氣，不知為什麽，對於和蕭昱琛見麵，她有些緊張。
    “棠棠緊張什麽？”低沉的聲音傳來。
    “啊！”苾棠嚇得一下子站了起來，卻見蕭昱琛站在屏風旁邊，長身玉立，一身簡單的玄色錦袍，挺拔俊逸，本來寬敞明亮的雅間因為他的出現而顯得狹小逼仄起來。她還以為這屋裏沒人，想來他先到了，就在屏風後麵的軟榻上歇息呢，苾棠的手按在撲通亂跳的胸口，平息了一下，褔了一禮，“肅王殿下。”
    “不必多禮。”蕭昱琛大步走到她剛才坐的位置正對麵，坐了下來，堅毅的下巴點了一下，“坐。”
    苾棠偷偷看了他一眼，他表情平靜，顯然沒有因為跪了兩日要為難她的意思，那就是真的有事讓她幫忙了？苾棠有些忐忑，他堂堂一個親王，又是皇上最看重的兒子，有什麽事情辦不到，還需要她來幫忙。要是他提出來，自己也做不到，該怎麽辦呢？
    蕭昱琛修長如玉的大手提起桌上的茶壺，倒了杯茶推到苾棠麵前。
    苾棠握住茶杯，細白的手指在杯身上無意識地摩挲著，“殿下，你要我——”
    “篤篤”，雅間的門被敲了兩下，隨即一陣飯菜的香氣傳來，幾個大托盤被送了進來，很快，桌上就擺滿了各式菜肴，苾棠掃了一眼，大部分都是她愛吃的，也有她從小就不喜歡的，比如青菜。
    上菜的夥計悄無聲息地退了出去，雅間的門也被關上了，屋裏靜悄悄的。
    苾棠站了起來，“我服侍殿下用膳吧。”她說著話，執起他麵前的酒壺，將裏麵的瓊漿玉液倒了一小杯。
    “坐下一起用。”蕭昱琛飲了半杯酒，黑漆漆的目光落在她握著酒壺的手上，手指細長，瑩潤如玉，前不久他還握過一次，細嫩柔膩，他的手指輕輕撚了撚，似乎那感覺仍在指端，“你知道我從不要人布菜的。”
    苾棠自然知道他的習慣，也不再堅持，坐回他對麵，捏起了筷子。天香樓的飯菜自然無可挑剔，苾棠卻有些心不在焉，她不知道蕭昱琛會對自己提什麽要求，擔心自己不能讓他滿意。
    一片青菜突然送了過來，落在她的小碗裏。苾棠愣了一下，抬頭看蕭昱琛。
    他的俊臉上依舊沒有什麽表情，淡淡地道：“棠棠多吃些青菜，會長高的。”
    苾棠黑白分明的大眼睛飛快地眨了兩下，低頭盯著那青菜幾息，默默地歎了口氣，夾起來吃了。天知道她從小到大最討厭青菜了，一口咬不斷，要整片塞到嘴裏，每次吃的時候，她都覺得自己是一隻啃食青草的羊。
    蕭昱琛黑漆漆的眸子飛快地閃過一絲笑意，他似乎十分愉悅，連薄薄的唇角都翹起來一點兒。
    他自然知道她喜歡什麽不喜歡什麽。
    她還是個小團子的時候，每次家宴，皇後總給她夾青菜，她端著自己的小碗，跑到他的身邊來，說是“要和三表哥一起坐”，然後趁著皇後不注意的時候，把她小碗裏的青菜飛快地夾到自己的碗裏，鼓著白嫩嫩的小臉蛋，低聲威脅他：“吃了青菜能長高的，三表哥，你不想將來長成個小矮子吧？阿靈說了，要是太矮的話，可沒有姑娘喜歡你哦。”
    最前麵是一匹純黑色的馬，馬上的人身姿筆挺，一身鎧甲氣宇軒昂，淩厲的星目帶著戰場上殘留下來的血氣，雖然是目不斜視，苾棠卻覺得他把周圍的一切都看在眼裏了，要是有什麽異動，他的長劍肯定瞬間就會出鞘。
    “棠棠，最前麵這個就是姚大都督。”沈書嫣輕聲道。
    苾棠點點頭，怪不得他一回京都就引起這麽大的動靜，不說擊退了西榮的赫赫戰功，光是這張冷峻俊朗的臉，還有大都督的身份，就足以讓閨中女子動心了。
    姚世南的後麵是一匹紅棕色的馬，上麵的人五大三粗孔武有力，滿臉橫肉一看就十分凶悍。
    苾棠問道：“表姐，後麵這個是誰？”這人緊跟在姚大都督身後，估計身份也不低。
    “秦英壽。”沈書嫣露出一絲鄙夷的神色，“他是郭將軍手下的副將。”
    “原來他就是秦英壽。”苾棠聽說過這個人。姚世南手下有一員大將，名喚郭淵，郭將軍勇猛善戰，這次征討西榮立下戰功無數。一日，姚世南召集眾人商討軍務，偌大的沙盤中間竟然插著一隻匕首，匕首下麵紮著一封信，有人匿名揭發郭將軍裏通外敵。眾目睽睽之下，姚世南隻好派人去郭淵的營帳中搜查一番。
    原本是做個樣子，替郭將軍掃清嫌疑，沒想到在郭將軍的營帳中竟然翻出了他與西榮二皇子的往來信件。事關重大，姚世南無法做主，派人將郭淵押解回京。
    沒多久，郭將軍一家就判了滿門抄斬，秦英壽把郭將軍的戰功領了一半。
    “表姐。”苾棠湊到沈書嫣耳邊，低聲道：“你說郭將軍是不是秦英壽陷害的，就為了搶他的軍功？”
    沈書嫣點頭，“很有可能，不過，秦英壽也並非無能之輩，郭將軍押解回京後，他頂替了郭將軍的位置，也立了不少戰功，最出名的就是他以少勝多，隻帶著兩萬人馬就大敗了西榮太子的五萬精兵，差點把那西榮太子都抓住了，可惜被他手下的死士拚命救走了。”
    眼看著姚世南和秦英壽走了過去，苾棠又問道：“那郭將軍裏通外敵是不是鐵證如山？”她住在坤寧宮中，後妃不幹政，沈皇後從來不會跟她提及前朝之事，她都是零零碎碎聽蕭玉靈說起些。
    “確實是鐵證如山。”沈書嫣歎了口氣，“皇上是個聖明仁慈之人，不會濫殺無辜的。西榮二皇子寫給他的信乃是親筆所書，上麵的印鑒也是西榮二皇子的私印，絕無差錯。”
    “可是，這也有可能是西榮的反間計啊。”苾棠很是為那位郭將軍難過，“用一封信就殺掉了一位勇猛善戰的將軍，多簡單啊。”
    “傻丫頭，事情沒那麽簡單。除了這封信，還有郭將軍的回信，往來信件不止一封。”沈書嫣搖搖頭，她也覺得這件事實在蹊蹺，郭淵聲稱自己是被陷害的，他從未與西榮二皇子有過信件往來，可那些信請了多少人看過，都說是郭將軍和西榮二皇子的親筆。
    “這樣啊。”苾棠遺憾地歎道：“可憐那郭將軍一家，就這麽死光了。”
    沈書嫣看看左右，低聲道：“倒也沒有死光，郭將軍的兒子聽說今年十六歲，郭將軍說他學藝未精，不讓他上戰場，那郭小將就偷偷地從京都的家中跑了，準備自己溜到戰場去，估計他半路上和押解郭將軍回京的隊伍錯過了，雖然到現在不知所蹤，不過終究是撿回了一條命。”
    “啪、啪！”兩人正竊竊私語，腦袋上都挨了一巴掌。
    “哥！”“表哥！”沈書嫣、苾棠齊齊回頭，不滿地瞪著沈書遠。
    沈書遠睨了兩人一眼，壓低聲音道：“郭淵犯得是叛國的大罪，你們兩個剛才的話要是被有心人聽去，可知有什麽後果？也不看看場合就兀自說得高興！”
    苾棠和沈書嫣對視了一眼，都有些羞愧，確實，她們兩個話裏話外都為郭將軍不平，要真是被人聽去了，可就不得了了。
    當晚，宮中舉行了宴會，為歸來的將領們慶功，除了皇上皇後和皇子公主們，眾多宗室勳貴也來了，苾棠也參加了。
    大殿中美酒飄香，佳肴如流水般送了上來，樂聲令人陶醉，那些舞動的少女腰肢纖細，衣袂飄飄，旋身扭動間動人心弦。
    姚世南緩緩品著杯中美酒，心中卻苦澀無比，本來這慶功宴郭淵應該坐在他身側的。想到那個爽朗勇猛的將軍竟然滿門抄斬，姚世南怎麽也高興不起來，當時戰場上形勢如火，郭淵又是在眾目睽睽之下出的事，他既不能遮掩，又不能拖延，隻能把他押解回京，沒想到，這一別，就是生死。
    大將軍就算馬革裹屍還也落個痛快，可恨的是，他竟然是被處斬的，還是滿門抄斬。
    說郭淵通敵，姚世南絕不相信。他能做到大都督的位置，統領大軍出征，絕非無能的庸才，他心裏很清楚郭淵是被人陷害了，而害他的人十有八|九就是秦英壽。要知道，郭淵走後，秦英壽頂替了他的位置，連他的軍功也領了一半，秦英壽本就是郭將軍的副將，前麵的大戰小戰都是兩人一起，秦英壽非要說自己有一半功勞，誰也無話可說。
    姚世南的大手緊緊握成拳，眼角餘光瞥了一眼興致勃勃觀舞的秦英壽，現在他回來了，定要將郭將軍的事查個水落石出，至少能還他一個清白，至於那害了郭將軍的人，一定不能放過！
    高座之上的昭文帝很是愉悅，西榮對大齊一直恭敬，兩國和平相處了十幾年，不知怎的西榮卻漸漸囂張起來，屢屢犯邊，後來竟然直接把大齊邊疆的三座城池給奪了。此次姚世南出征，凱旋而歸，西榮元氣大傷，估計幾年內是蹦躂不起來了。
    “姚都督真是朕的福將啊。”昭文帝笑道：“這一次姚都督大敗西榮，邊疆平穩，大齊百姓又可以安居樂業，這都是姚都督和手下將領的功勞啊。”
    姚世南起身施禮，“微臣不敢居功。這都是因為皇上內政修明、國泰民安，大齊國力雄厚、兵強馬壯，將士們感念陛下仁慈，為了保護眼下的和平盛世，奮力拚殺，才有了今日之功。再加上糧草充足，戰線無論在哪裏，都從未出現過缺衣少食之事，將士們吃得飽穿得暖，更有力氣殺敵了。”
    昭文帝更加高興，他自登基以來，一直秉承著休養生息之策，從不主動挑釁別國，這些年勵精圖治、減輕賦稅，百姓們日子漸漸富足起來，他覺得自己就算不是完美之人，至少也是一代明君了。
    他看了一眼下麵的三皇子蕭昱琛，這次的糧草是蕭昱琛全程督辦，聽了姚世南的話，他的俊臉上並沒有什麽表情。昭文帝暗暗點頭，不驕不躁，不愧是自己的兒子。
    “姚都督也不必過謙。”昭文帝很喜歡這種居功不自傲的臣工，“這次你帶著將士們立下了汗馬功勞，朕要好好賞你才是。”
    “微臣不敢求賞。”姚世南跪了下來，“皇上，臣和郭將軍並肩作戰，對其為人品性很是熟悉，臣不求皇上任何賞賜，隻想求皇上讓臣把郭將軍通敵一案再查一遍，臣不相信——”
    “啪！”昭文帝手中的酒杯重重地墩在案幾上，臉色沉了下來，“郭淵裏通外敵，鐵證如山，姚都督不相信，是想說朕昏聵糊塗嗎？”他當時也不願意相信，可那往來信件都是真的，姚世南要是重新調查此案，不就是說自己冤殺了為國盡忠的將軍嗎？
    “臣不敢！”姚世南重重叩首，“皇上文治武修，政治清明，是難得的明君，有皇上在，乃是大齊百姓之福。隻是郭將軍他——”
    “郭淵並不冤枉，姚都督不必再為他鳴不平。”昭文帝道：“朕記得離皇城不遠有座竹園，就賞給姚都督好了。”
    成王蕭昱霖看了姚世南一眼，那竹園離皇城十分近，和他們幾個皇子的王府緊挨著，因裏麵種了許多的竹子而聞名，竹園又大又精致，不比他們的王府差，父皇把這竹園賞給姚世南，可見對他是十分器重的。
    “陛下，臣……謝陛下隆恩。”昭文帝明顯已經生氣，姚世南不敢再堅持，他並非莽撞之輩，原想用自己的軍功去換郭淵一案重申，可皇上不願意，他自然也不會冒死進諫。
    苾棠心中歎了口氣，看來郭將軍要想翻案，實在太難了，再說全家都抄斬了，就算翻案了又怎樣？
    “這次大勝，肅王也功不可沒，老三說說，你可想要什麽賞賜？”昭文帝被姚世南氣著了，決定先不理會這些不知輕重的將士，還是先問問自己懂事的三兒子，緩一緩心中的怒氣。