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    看見寶貝女兒回來了, 她抬頭一笑, “棠棠——”她本來還有幾個字就寫完了，想著讓女兒等一下，可一看苾棠臉色不太好，連忙把筆擱下, 過來摟住她的肩膀，“棠棠怎麽了？可是在宮裏受氣了？”要不是為了陪姐姐, 她才舍不得寶貝女兒住在宮裏，那四個皇子漸漸大了, 人也沉穩起來, 不會亂來，可那大公主和二公主卻不是好相處的。
    “娘～”苾棠委屈地喚了一聲, 和母親走到一旁的羅漢床坐下，腦袋在母親的胳膊上蹭了幾下，這才把出宮遇到韓從瑾的事說了一遍, “娘，我真的不喜歡韓從瑾，他也厭惡我, 給我把親事退了吧，好不好？”她試探了多次, 發現要是自己說再不嫁人, 母親總是不能接受, 要是說不想嫁給韓從瑾，母親倒是有些鬆動。
    沈諾嵐的眉頭輕輕皺了起來，“韓世子風流俊俏，看起來是個溫柔善解人意的少年，他竟然如此指責棠棠，真是讓人生氣。棠棠別急，我下次見到他，同他好好談談，也許他是看到了什麽或者聽別人說了什麽，對你有些誤解。”因為兩家早就定親了，她也見過韓從瑾多次，對他的印象一直很好，沒想到竟然說出什麽“檢點不檢點”的話來。
    他對自己的誤解可大了！苾棠靠著母親的胳膊，想要讓母親一下子同意退婚也是不可能的，讓母親同韓從瑾談談也好，畢竟韓從瑾對自己十分不滿，在母親麵前未必能遮掩的住。隻要母親看出來了，肯定是不會讓自己嫁過去受委屈的。
    沈諾嵐又問了苾棠二公主是怎麽回事，她聽說皇上突然降旨讓二公主和秦將軍年底成親，一般人家成親尚要準備一年，更何況皇子公主，時間安排得這麽緊，顯然是有些不合適。
    苾棠不想讓母親擔心，沒提自己被牽扯的事，隻說了那天宴會二公主和秦英壽私會被發現，皇上生氣了就讓她快點嫁出去。
    知女莫若母，她雖然表麵平靜，沈諾嵐還是察覺到了，雙手把她的小臉捧起來，盯著她的眼睛。苾棠黑白分明的大眼睛眨巴兩下，努力做出無辜的樣子來，隻是在母親的盯視下，很快就敗下陣來。
    “娘！”苾棠不滿地嘟起嘴，每次母親都用這招，偏偏每次自己都熬不過。
    沈諾嵐的手放了下來，重新把她攬在懷裏，摸了摸她的頭發，“傻丫頭，跟娘有什麽不能說的，是不是二公主匆忙成親的事和你有關係？”
    苾棠無奈，隻好把事情的經過詳細地說了一遍，“娘，我自己就沒打算去安喜宮，又有姨母護著我，不會有事的。”
    沈諾嵐的表情頓時嚴肅起來，雖然寶貝女兒沒有上當，又有姐姐安排布置，她還是一陣後怕。纖長的手指在女兒肩膀上輕輕摩挲著，“棠棠，這次你在家中多住些天，等二公主出嫁後再回坤寧宮吧。”
    “娘，別擔心。”苾棠就知道說出來會害得母親憂慮，“有姨母呢，我自己也會小心的，總不能因為有人心腸壞就再也不去陪姨母了。”偌大的皇宮，姨母隻有皇上可以親近，可皇上還是大家的皇上，不是姨母一個人的皇上。
    沈諾嵐也心疼姐姐，猶豫良久，還是點了頭。
    總算是讓母親在退親一事上有所鬆動，苾棠心情大好，在母親身邊膩上幾天，又去舅舅家住兩天，再回坤寧宮住幾天。
    接近年底，天氣越來越冷，蕭玉彤的公主府已經收拾好了，因為時間太短，重新另蓋一座公主府不可能，昭文帝就指了一個現成的府邸，修葺一番，蕭玉彤成親後就住在裏麵。
    而城北那個皇家別苑已經被肅王蕭昱琛以最快的速度徹底鏟平了，依照地勢做了些高低起伏，準備等來年春天種上些花木。從此之後，讓苾棠最害怕的地方就不複存在了。
    一天，沈書嫣約苾棠一起去善覺寺。
    因為蕭昱琛說那皇家別苑有礙風水是善覺寺的了智大師所言，苾棠也一直想去善覺寺上香，遂欣然而往。
    碰了麵才知道，原來舅母林氏也同去，這次是給沈書嫣相看人家的，雙方父母都有意，再讓兩個孩子也看上一眼，不反對的話這親事就可以慢慢地往下進行了。
    “表姐，恭喜你啊。”苾棠笑眯眯地，一雙大大的眼睛彎成了月牙。
    沈書嫣披著一件蟹殼青暗花鬥篷，內裏是蓬鬆柔軟的狐毛，清新淡雅地就像一枝白梅，她修長的指尖在苾棠鼻尖上點了一下，“傻丫頭，這才哪到哪呀，說恭喜也太早了。倒是你值得恭喜，明年及笄後就該安排成親了吧？”
    “才不呢！”苾棠皺了皺鼻子，低聲道：“表姐，我是不會嫁給韓從瑾的。”
    沈書嫣大吃一驚，仔細盯著苾棠看了看，見她並非玩笑，肅容道：“棠棠，怎麽回事？你和韓世子自幼定親，可不能鬧脾氣說不嫁就不嫁的，要是你和他生氣了，可以用別的法子撒氣，這種會傷感情的話可萬萬不能說。”
    前世的種種苾棠已經打算再不提及，“表姐，我不喜歡韓世子，韓世子也不喜歡我。”苾棠把腦袋靠在沈書嫣的肩膀上，輕聲道：“反正我一點兒也不想嫁給他。”
    沈書嫣沉默了片刻，歎了口氣，“不管別人怎麽看，門當戶對也好，青梅竹馬也罷，兩個人相處是不是融洽，隻有自己心裏最清楚。棠棠要是真的不想嫁，要早點說清楚的好。緩緩說，別一下子把姑姑嚇到了。”
    苾棠眨眨眼，母親明明和姨母長得非常像，但姨母孤高冷傲，母親卻是溫婉貞靜，又是三兄妹中最小的那個，在別人眼裏母親好像該被保護。可在她的眼裏，母親極有主見，一點兒都不柔弱，她雖然不管府中的中饋，可父親很多重要棘手的公務都是母親幫著處理的，母親絕不是一個隨便就會被嚇到的人。
    表姐妹說著悄悄話，很快就到了善覺寺。
    幾個人坐在亭子裏歇息，一個很是褔態的夫人過來和林氏說話，她笑眯眯地看了好幾眼沈書嫣，苾棠知道這就是要和表姐議親的人家了，估計過一會兒這夫人的兒子就會過來見禮，趁機和表姐見麵。她拉了拉沈書嫣的袖口，低聲道：“表姐，我去別處轉轉。”
    “就在這吧，棠棠不用避嫌。”沈書嫣絲毫沒覺得表妹在身邊有什麽不好的。
    “不要不要。”苾棠堅決地搖搖頭，她上次在蕭玉靈那裏看了個叫什麽什麽錯的話本子，就是相看人家的時候認錯了人，她才不要弄出這種烏龍來。
    沈書嫣見她堅持，笑道：“別走遠，一會兒我就去找你。”
    苾棠點點頭，她東繞西繞，又繞回亭子附近，躲在一叢濃密的竹子後麵，白嫩的雙手扶著竹子，黑白分明的眼睛睜得大大的，踮著腳偷看。
    那亭子裏多出來一個年輕男子，約摸二十歲左右，溫潤如玉的樣子。
    她盯著看了半天，嘟起嘴，喃喃道：“有些太平常了，感覺配不上我這麽可愛這麽溫柔這麽好看的表姐啊。”
    “嗯，是有些平常了，那誰能配得上你表姐？”
    苾棠在心裏把她認識的男子過了一遍，韓從瑾、秦英壽就不用提了，成王蕭昱霖有些太可怕，二皇子慶王肥胖紈絝還有正妃，四皇子懷王太小，也就肅王最合適，“蕭昱琛吧。”
    話一出口，她頓時覺得身邊的空氣變得冰寒徹骨，好似直接掉進了冰窖似的。她打了個寒顫，攏了攏身上的鬥篷，扭頭看了一眼，正對上一雙漆黑深邃的眸子。
    “兒臣遵旨。”蕭昱琛行過禮坐下，落座的瞬間，黑沉沉的目光掃過了苾棠，隻是淡淡的一眼，並未在她身上停留，似乎隻是無意中掠過而已。
    兒子如此出色，昭文帝心情大好，“秦將軍此次也立下了不少戰功，尤其是以兩萬人就大敗西榮太子五萬精兵，真是太精彩了！”可惜最後讓那太子給跑了，不然該是多麽大快人心。
    秦英壽起身施禮。苾棠發現他十分壯碩，和姚世南的高大偉岸筆挺俊逸不同，秦英壽魁梧粗壯，好像是個莽夫。不過，苾棠覺得他肯定不是有勇無謀之人，要真是莽夫也不可能想出那麽天衣無縫的計謀把郭淵給害了。
    “末將家裏還有瓦房三間，就不要陛下賜宅子了。”秦英壽一開口，聲若洪鍾，本就不大的眼睛笑得眯成了一條縫，“末將、末將倒是缺個……媳婦，嘿嘿。”
    他這樣子，可真是憨厚樸實，可惜有些裝過頭了。苾棠心中暗暗鄙夷，他去出征之前就已經是副將了，聽表哥說，按照慣例，將士們可以把征戰的戰利品私藏一些，秦英壽頂替了郭淵的位置，定然是得了不少好處的，怎麽可能“瓦房三間”，他不要宅子要媳婦，就是不知道哪家閨秀這麽倒黴了？
    昭文帝笑道：“哦？秦將軍想要個什麽樣的媳婦，朕替你掌掌眼。”這京都閨秀甚多，無論他想要有才名的還是有賢名的，有家世的還是有容貌的，總能給他挑出一個門當戶對的來。
    秦英壽嘿嘿笑了一聲，扭捏著說道：“末將、末將心悅……二公主殿下。”他仔細盤恒過了，以他的軍功要娶公主，可以說很是勉強，但也不是完全沒有可能。大公主是成王蕭昱霖的胞妹，他不敢肖想，三公主尚未及笄，隻有二公主最合適，她是二皇子慶王的胞妹，慶王吃喝玩好聽點是灑脫，說難聽點那就是窩囊，二公主有這樣的胞兄，應該比大公主容易得手些。
    昭文帝一口氣堵在心口，這些將士們真是沒眼色，都想提些非分的要求，沒一個像自己的兒子那麽懂事的。
    二公主蕭玉彤勃然大怒，“父皇，兒臣不願意！”他算什麽東西，竟然敢肖想自己？！看看他那滿臉橫肉的粗鄙之相，連韓從瑾一根手指頭都比不上，不過是有了點點微末的軍功，就想讓自己一個堂堂公主嫁給他一個莽夫，做夢去吧！
    昭文帝歎了口氣，“秦將軍有所不知，朕這七個子女個個都是心頭肉，平時都舍不得委屈他們，更何況這婚姻大事，不光是二公主，其他幾個，朕也是絕不會勉強他們的。”他的意思很明白了，蕭玉彤不樂意，他是不會看在誰有功勞的份上就勉強女兒出嫁的。
    秦英壽也知道事情不會這麽順利，他撓了撓頭，羞赧地說道：“是，末將明白了，末將長得這麽醜，也難怪沒人喜歡。二公主殿下請不要生氣，在末將心裏，您就是那天上的仙女，要是因為末將的心意讓您不高興，末將真是恨不得死在您麵前，啊不，死在您麵前會嚇到您的，末將要死也死別處去。”
    他一番話說的語無倫次，昭文帝倒是被他逗樂了，“好了，別死呀活呀的，這裏可不是戰場。今日是慶功宴，這美酒歌舞難道不能讓秦將軍放鬆一下嗎？”
    “皇上教訓的是。”秦英壽笑道：“這酒可真是美味，在戰場上別的不想，末將就想這口酒。”
    蕭玉彤橫了他一眼，不知為何，秦英壽那樣卑微的話，讓她心裏的怒火去了一半，甚至還有種隱隱的得意，白苾棠再美，在坤寧宮再受寵，也有比不上自己的地方，秦英壽不就根本沒注意到她嗎，他的眼裏心裏明擺著都是自己。當然，他再喜歡自己也沒用，她是絕對不會喜歡這種人的。
    大殿中美貌的少女們隨著樂聲翩翩起舞，苾棠卻沒有心思看。蕭昱琛要把那城北的皇家別苑鏟平，她一直害怕的地方從此就會消失，鬆了一口氣的同時，她的心中又升起了另一種不安。雖然不敢置信，她還是擔心蕭昱琛這麽做有她的原因，畢竟他才剛剛問過自己的。
    斜對麵蕭昱霖時不時掃過來的目光也讓她猶如芒刺在背，她已經盡量避免遇到蕭昱霖了，可難免還是會與他碰麵，像今晚的宴會，這是免不了的。
    苾棠心緒煩亂，有些坐不住了，她悄悄起身離開了大殿。
    秋夜的空氣很是清涼，苾棠深深吸了幾口，沿著小路慢慢走到不遠處的亭子裏，她倚著亭柱坐下，心情漸漸放鬆下來。不管蕭昱琛是為了什麽要鏟平那別苑，她已經替他養著碧木珠了，應該也算是兩清了。至於蕭昱霖，完全避開也是不可能的，不過她已經決定了要守在姨母和母親身邊，再也不嫁人了，有姨母和舅舅護著，這一世應該不會有哪個男人把她送給蕭昱霖了。
    靜靜地坐了一會兒，苾棠平靜了，剛想起身回到大殿中，就聽見了兩道腳步聲，一輕一重。
    大公主蕭玉嫻的聲音傳來，“姚大都督真的不明白我的意思嗎？”
    蕭玉嫻和姚世南？這兩人一路走來，停在亭子外的花木處，那裏有一叢開得極美的菊花，蕭玉嫻的手指從菊花上輕輕拂過，帶了一片嬌嫩的花瓣下來，在指尖來回撚著。
    苾棠進退不得，她倚著亭柱，從蕭玉嫻的角度是看不到她的，可那菊花就在亭子旁邊，蕭玉嫻的話她聽得清清楚楚，人家花前月下，她在一旁偷聽，實在是不妥，可要是現在起身出去，似乎更加尷尬，還會把人家的好事撞破了。
    “我給姚都督寫了那麽多信，姚都督為什麽從來不回？”蕭玉嫻聲音輕柔，滿是小女兒家的嬌嗔，和苾棠平時聽到的完全不同。
    姚世南態度恭謹，“戰場上軍務繁忙，我顧不上別的，還請公主見諒。”他是起身更衣，沒想到被蕭玉嫻給截住了。
    “戰場上軍務繁忙，那出征之前，我也給大都督寫了好多信的，大都督為何卻沒有隻言片語給我？”蕭玉嫻委屈地嘟起了嘴，好像是在向情郎撒嬌的少女。
    微
    姚世南一拱手，“男女有別，還請公主殿下不要再寫信給我了，公主寫的那些信，我隻看過第一封，後麵的並未看過，本想退還給公主，又恐落入他人之手，於公主殿下清譽有損，所以，我都燒掉了。”
    “你說什麽？都燒了？！”蕭玉嫻輕柔的聲音頓時拔高了。
    苾棠暗暗吐了吐舌頭，這姚都督可夠厲害的，公主給他寫的情意綿綿的信件，他竟然看都不看就給毀了。不過，看來蕭玉靈看的那些話本子也不是完全胡說八道，這世間真有男女寫信來表達心意的。
    姚世南沉聲道：“都燒了，以後請公主殿下不要再寫信給我，免得我還要背著人悄悄燒毀。”
    苾棠暗暗搖頭，他這話可夠毒的，就差直接說公主那些情意綿綿的信隻是給他添麻煩而已。
    “大都督為什麽不肯接受我？”蕭玉嫻泫然欲泣，眼睛中的淚水轉來轉去，在月光下看得一清二楚，更顯得楚楚可憐，“本朝並無駙馬限權之說，你就算做了駙馬，也可以繼續當你的大都督。”
    姚世南沉默了片刻，“不瞞公主，我從無尚公主的想法，而且我心中……已經有人了。”
    “你有喜歡的人了？”蕭玉嫻既震驚又氣恨，聲音也變得尖厲起來，“她是誰？！”
    姚世南這次再沒開口。
    蕭玉嫻等了片刻，終於一跺腳，掩麵而去。
    苾棠從亭柱後麵悄悄探出頭來，見姚世南的身影也不見了，搖搖頭，歎道：“落花有意，流水無情，阿靈那話本子上寫的花前月下可不是這樣的。”
    “白姑娘偷聽別人說話，還要點評一番嗎？”一道冰冷的聲音傳來。
    苾棠嚇了一跳，差點蹦了起來，隻見那姚世南不知何時去而複返，站在她麵前，正眼神陰鷙地看著她。
    “這不是我偷的！”白苾棠喊了一句，扭頭一看，來人是蕭昱琛。
    他穿了一身玄色窄袖圓領夏袍，身姿挺拔俊逸，俊美的臉龐此刻有些陰沉，黑漆漆的眸子盯著白苾棠的眼睛。
    白苾棠的小臉更白了幾分，眼眶越發紅了，她用力眨眨眼，把湧上來的淚水憋了回去，黑白分明的眼睛裏蒙上了一層水汽，嫣紅的唇瓣抿了抿，低聲道：“這真的不是我偷的。”
    蕭昱琛看看她委屈地快要哭出來的樣子，把她的手拉下來，細白的手指展開，從她手心把那串水藍色手鏈拿了起來，指腹上的薄繭在她柔膩的掌心擦過，帶起一陣輕如蟬翼的酥癢。
    “這手串是怎麽回事？”他剛才聽到了她的自言自語，這手串不是她的，還說扔了會讓那人心痛。
    “這手串是二公主殿下的。”白苾棠小心地覷了一眼他的臉色，見沒什麽變化，便把蕭玉彤讓眾人看手串、蕭玉靈回去換衣服、有人撞了自己、這手串就到了自己身上的事講了一遍，她不敢瞞他，蕭昱琛曆來心細，再說等會兒回去必然會有蕭玉彤丟了手串的事鬧出來，他是早晚會知道的。
    “那個撞了你的人，是個宮女？”他的聲音低沉，聽著讓人莫名地心安。
    白苾棠點點頭，“我沒見過她，不過她穿的是宮女衣飾。對了，她扶我的時候，我看見她左手的手背上有一道傷疤。”
    “多大的傷疤？在什麽位置？什麽形狀的？”他的手伸到了她的麵前，五指平展，手背朝上。
    白苾棠呆呆地看著他的手，骨節分明，手指修長，每一根指頭都直直的，真是一隻漂亮的手。她看了會兒，茫然地抬頭看他，卻發現蕭昱琛正盯著她，那漆黑的瞳仁裏有她小小的身影。