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    轉眼, 葉臻已實習快一個月。輪休這兩天, 她回了趟老家蓉縣。
    陌生的高鐵站熙熙攘攘，葉臻茫然隨著人群出了安檢口，驀地不知身在何處。
    離開家鄉有幾年了，眼前的風景已然陌生，她一時不知該何去何從。
    抬頭看了引路牌，正打算出站, 手機忽而響了。
    她接通，聽見手機那頭的人說：“我看見你了, 你站著別動，我來接你。”
    葉臻掛了電話, 四處張望, 來往的人群裏, 走出一個人。
    那人身材清健，穿著黑色毛衣、休閑褲, 踏著白色運動鞋，大步流星地向她走來。還未靠近，他舉起握著手機的手，衝她晃了晃。
    人群似自動為他讓出道一樣, 他信步走近, 伸手輕輕抱了抱她。
    葉臻愣了愣，禮節性地回抱他。在上一瞬, 她險些沒認出他來。初見時, 他是校園跑道上朝氣蓬勃的師兄路征, 而再見，他已是路警官了。
    “到了多久了？”他的嗓音很醇，有些沙啞。
    葉臻說：“剛到，等久了？”她放開他。
    “我也剛到，”他說，又往她身後看了看，“帶行李了沒？需要我幫忙嗎？”
    “沒帶，”葉臻將準備好的特產遞給他，“師兄，給你和你同事帶的特產。”
    路征很自然地接了禮物，說：“走，先帶你去吃飯。”
    兩人出了高鐵站，前往停車處取車。他開的是一輛普通的大眾，保養得不太好，輪胎上還沾著泥。
    “昨天借同事開出去過，沒來得及洗，別介意。”路征一笑，露出潔白的牙齒。
    葉臻也回笑，坐到了副駕駛上。
    路征的車技很好，車穩穩地開出去，駛過寬闊幹淨的街道。她不由得感歎，“這裏變化真大，我記得我走的時候，這裏還沒有大型商場。”
    “現在有三家，”路征掌控著方向盤，說：“我今明兩天時間很多，可以帶你去玩。對了，南城有一家法餐，還不錯。”
    “不要，”葉臻蹙眉，“法餐太麻煩了，還是中餐好。”
    轉眼，街景變了，行人熱鬧起來，葉臻隱約覺得這裏的環境非常熟悉，但又想不起來。
    “還記得這裏嗎？”路征問。
    他特意放緩車速，葉臻降下車窗，看向窗外一一後退的建築。直到幾排紅色亮麗的樓房，從紅綠的花樹中掩映而出時，她才脫口而出：“蓉縣中學！我母校，沒想到這裏變化這麽大，我幾乎認不出來了！教學樓還沒變，一直是紅色的外牆。”
    路征隱約一笑，“就在這裏吃飯？”
    “好，”葉臻一口答應。
    正值中午，熟悉的下課鈴聲悠揚而來，觸到葉臻心裏。葉臻有些激動，路征將車開到校門口對麵，一群學生擁擠著跑出學校，青春朝氣。
    葉臻說：“連校服都沒變，一模一樣的。”
    路征打了方向盤，將車停到幾條街之外，下車後，帶她進了一家炊鍋店。
    學校附近的食物，好像比任何地方的都要美味，炊鍋端上來之後，葉臻大快朵頤，飽餐了一頓。
    “這家炊鍋是老店子了，以前叫老炊家。”路征給她倒了杯飲料，說。
    葉臻愕然，“原來這是老炊家，我以前經常來。那時這家店還隻是街邊的攤販，在學校對麵，支了個棚子，擺了兩張桌子，但生意很好。”
    “味道怎樣？”路征問。
    “還是老樣子，”她眯了眯眼，“你特意帶我來懷舊的？”
    “是，”路征點頭。
    “你怎麽知道我的畢業學校，怎麽知道我以前愛吃這家炊鍋？”
    路征露出淡淡的笑意，說：“我好歹在縣警局幹了幾年，蓉縣我還是很熟的。”
    葉臻了然。
    “待會兒想去哪兒？”他問，“去酒店休息嗎？”
    “不，”葉臻搖頭，“我想去老房子看看。”
    ……
    老房子，是葉臻以前的家。
    城市新建規劃之後，老房子就偏安在了老城區裏，多年無人問津。
    老城區規劃建設相對落後，街道狹窄、擁堵，兩邊的建築有些陳舊破敗，樓下都開著各種各樣的店鋪。
    葉臻的老家就在這些老舊的建築裏。
    她和路征一起進了一棟樓，踏著樓梯一步步往上走。這棟都快空了，曾經住在這裏的人，大都搬走了。樓道裏光線昏暗，空氣混濁，撲麵而來的氣息，讓葉臻有些窒息。
    到達門前，她摸出萬能鑰匙，將生鏽的門鎖打開。
    門一開，厚重的灰塵撲上來，她立即掩住口鼻。
    “多久沒人住了？”路征問。
    葉臻搖頭，“高中畢業後，這房子就空了。以後就很少來。”
    路征環顧這套房，麵積一百多平米，三室一廳，空蕩蕩的，為徒四壁。
    “按當年的市價來算，這房子也能賣個不錯的價，為什麽寧願空著也不賣？”路征問。
    葉臻慢慢地往裏走，說：“這是我爸媽辛苦工作買的第一套房，他們把它當做家，不舍得賣。後來我哥考上了大學，我上了高中，我爸為了照顧我們學業，才決定搬去宜城。這房子就一直外租，直到我哥……”她頓了頓，說：“直到我哥失蹤，房子才沒再租了，一直這樣留著。”
    路征目光黯然，輕聲問：“你難道以為，你哥會回來？”
    葉臻沒回答，徑直走到她哥哥住的臥室裏。
    臥房的牆壁上，還貼著他喜歡球星的海報，但紙張朽爛，早就模糊不清了。
    葉臻用上專業勘查手段，將房間裏裏外外勘查了一遍，毫無收獲。
    難道哥哥真的沒有回來過，甚至沒有給她留下任何線索和提示？
    難道他真的已經從這世上消失？
    葉臻呆怔地站在客廳中央，無措地逡巡著，許久沒說話。
    “沒事吧？”路征問。
    “沒事，”葉臻深吸一口氣，“走吧。”
    路征帶她出去，重新關好門。他說：“這裏是老城區，很多規劃都不合理，我聽說要進行重建了。”
    葉臻愣住，“要拆嗎？”
    路征說：“這裏靠近城郊，從地理位置上講，很適合工業園區。”
    “哦，”葉臻頷首，“那很好，我可以得到一筆拆遷補償費了。”
    下了樓，路征問：“要送你回酒店嗎？”
    “好。”葉臻說。
    兩人剛往停車處走，突然聽見有人從後麵喊了聲：“小臻臻？”
    葉臻一驚，又覺得是幻覺，繼續往前走。
    剛走出幾步，有人追了上來，拉住她，瞪大眼睛盯著，“小臻臻？真的是你！”
    拉住她的是個女人，四十歲左右，但看得出因為常年勞作，那張臉露出滄桑和憔悴。她既欣喜又猶豫不定，嘴裏念念有詞：“小臻臻，是我啊，我是你表姑姑，你十五歲生日時，我去看過你，你忘了！”
    表姑姑？葉臻若是沒記錯的話，應該是個很遠的親戚。
    她父親有個遠房表哥，表哥有個女兒，和父親以表兄妹相稱，葉臻十五歲那年，她的確來看過葉臻，父親讓她叫表姑姑。
    “表姑姑？”葉臻不太確定。
    表姑姑說：“不記得了，果然貴人多忘事，我那時還送了你一件衣服，羽絨的，你第二天就穿上了。”
    葉臻記得有這麽回事。
    這位姑姑叫何彩芹，早年和葉臻家有往來，葉臻一家人離開蓉縣後，一些本來來往就少的親戚，自然就斷了聯係。
    “表姑姑，”葉臻禮貌地問好，“好久不見，你過得好嗎？”
    “好，好。”何彩芹輕輕點頭，上下打量她。
    葉臻說：“我回來得匆忙，都沒帶東西，不好意思。”
    “帶什麽東西？”何彩芹爽利地笑著，露出眼角的細紋。她又看了看葉臻身後的路征，雙眼一亮，“這是男朋友嗎？真是一表人才！”
    “呃，”葉臻有些訕訕的，看了眼路征，說：“不是，他是我師兄。”
    “了解了解，”何彩芹拉著她的手，“走，既然回來了，就去我家坐坐。”
    何彩芹緊緊拉著她不放手，一時盛情難卻，葉臻隻好跟著她走。
    “我就在這附近擺攤，賣點鹵味、燒臘什麽的，生意還不錯。”何彩芹去街邊推她那輛三輪車改造的鹵味攤子。路征見狀，上前搭了把手。
    這一路上，何彩芹講述了她這幾年的情況。
    她過得並不容易。因為年紀大了，在老家並不受歡迎，許多村裏的男人看不上她。好不容易才嫁給了二婚的張浩強，離開鄉村，到城裏營生。兩口子和公公，就守著這麽一個鹵味攤子生活。三年多前得了個女兒，加重了生活壓力，過得勉勉強強。
    但何彩芹心態很樂觀，也肯吃苦，每天起早貪黑，鹵味也越來越受人喜歡。她對以後的生活充滿希望。
    何彩芹說：“我現在隻希望女兒能過得好，能有出息，可以像你一樣。”她看向葉臻，問：“還沒問你在哪個單位上班呢。”
    葉臻說：“我在宜城警局工作。”
    何彩芹微微一頓，“你當警察嗎？”
    葉臻遲疑片刻，點點頭。
    何彩芹看了看路征，“他也是？”
    葉臻說：“對。”
    何彩芹推著攤子往前走，“小臻臻，你當真是有出息的人了。”
    她的語氣忽而有些沉，聽不出喜樂，但卻讓葉臻覺得有些傷感。