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    何彩芹的家也在這片老城區裏, 拐過兩三條街就到了。
    她家住一樓, 門從一堆雜貨鋪和小吃店裏擠出來。何彩芹把攤子停在了門口，用鎖鎖住，把裏麵的鹵味和肉全部端進門。
    葉臻和路征要幫忙，她立刻說：“不用不用，我自己來就行。”
    進了門，她說：“隨便坐, 我去給你們倒茶。”
    這套房很逼仄狹小，兩居室, 客廳裏放著一張桌子，桌子旁隔著一塊木板, 將客廳分成兩半, 另一半做了臥室。
    桌子有些油膩, 空氣裏充斥著很重的鹵味。
    葉臻還沒坐下，就聽見一道蒼老的男聲從木板後傳來, “今天回來這麽早？”
    話音落下不久，何彩芹從廚房出來，手裏端著茶，說：“今天生意好。”
    木板後的人問：“沒遇見城管嗎？”
    何彩芹說：“沒有。”
    她把茶遞給葉臻和路征, 有些歉疚地笑了笑, 轉身進了木板後。
    很快，她就出來了, 她有些局促地在腰上擦了擦手, 說：“留下來吃晚飯啊, 我這就去菜市場買菜！”
    葉臻起身，說：“我和你一起去吧”
    “你去幹什麽？”何彩芹板故意起臉，“怕我買的東西不好？”
    她按著葉臻坐下，說：“菜市場又不遠，很快買回來了，我還記得你喜歡吃紅燒排骨，對吧？”
    葉臻不再推辭，重新坐下。
    何彩芹拿了錢準備出門，這時門開了，走進一個四十來歲的男人，模樣比何彩芹老些。
    男人站在門口，看到葉臻和路征，愣了愣。
    何彩芹連忙低聲向他介紹情況，又對葉臻說：“這是你表姑父，”又對丈夫張浩強說：“這是葉臻，我表侄女，就是以前和你說那個。”
    張浩強本是帶著一些疲憊，聞言立即走進來，有些手足無措地站在葉臻麵前，“你就是葉臻啊，我經常聽你表姑姑說起你，聽說你可是在大城市工作的。”見茶幾上擺著水杯，忙端起茶壺，“來來，我給你倒水，千萬別客氣。”
    這樣的場麵，葉臻有些應付不來，隻是客氣又親切地說：“謝謝。”
    路征接過張浩強手裏的茶壺，說：“您別客氣，我自己來。”
    張浩強點點頭，“是，我見外了。”眯了眯眼，打量路征，目光意味深長。
    路征一個警察，舉止氣度與普通人有些差別。他如鬆一般端坐著，短發寸頭，氣質陽光剛正。
    何彩芹出門買菜期間，張浩強就進了廚房忙碌起來。
    廚房狹窄，兩人進去挪不開身，葉臻和路征在客廳裏幫忙，剝豌豆角。
    沙發後便是木隔板，隔板後時不時傳來小孩兒低啞□□，聽起來聽虛弱。
    張浩強循聲，連忙進去看了看。壓低聲音和人對話，隱約能聽見幾句。
    “怎麽還燒？”
    “沒吃藥嗎？”
    “明天再沒好轉，就送醫院吧。”
    惦念著廚房正翻滾的鍋，他很快出來了。
    剝好豌豆角，葉臻端著一碗豆子去廚房。拐過沙發時，有意無意地往木板後看了看。
    那是一間極其狹小昏暗的房，沒有光、沒有窗，暗沉壓抑。靠牆處擺著一張小床，床上躺著一個三四歲的女孩兒，一動不動。
    有個佝僂的老人坐在床邊，手中握著一雙筷子，對著女孩兒念念有詞。他用筷子蘸了點兒水，微微顫著手，將筷子放在床沿上，立起來，然後緩緩地放手。
    片刻後，筷子倒了。
    老人佝僂的腰猛地直起來，快速撿起筷子，趔趄地退後一步，爬起身要出來。
    葉臻正好看到他那雙渾濁的眼睛，被昏暗的光掩著，看不清情緒。
    廚房裏的張浩強聽見聲響，問：“爸，怎麽了？陽陽不舒服？”
    老人僵直地搖頭，說：“水……水喝完了，我出來倒一點。”他側身，顫巍巍地拎起地上的水壺，慢慢走到客廳，倒滿了水，又沉默地走回木板背後。
    晚飯正式擺開時，已經天黑。
    這片老城區的街道上，處處亮起昏黃的街燈，無數人影陸續從門外跑過，嘈雜的聲音不絕於耳。
    菜色很豐富，大部分都是葷菜，都是地道的蓉縣口味。
    碗筷擺好，何彩芹招呼著葉臻和路征坐，張浩強說：“我去把酒拿出來。”
    路征說：“抱歉，我不喝酒。”
    “對，”何彩芹符合著，“人家開車來的，怎麽能喝酒？”
    “開車來的？哎，是我疏忽了。”張浩強又坐下，說：“葉臻，嚐嚐我的手藝，我做鹵味這麽多年，別的不說，廚藝還是很有信心的。”
    奔波了一天，葉臻早就饑腸轆轆，她捧起碗，正準備吃，何彩芹從座位上站起身。
    張浩強連忙拉住她：“你做什麽去？”
    “我去看看陽陽，”何彩芹說。
    “我去，你陪侄女和她男友吃飯。”張浩強起身，進了隔間。
    何彩芹目光追向隔間裏，又收回來。
    葉臻問：“陽陽是你女兒？”
    何彩芹點頭，“嗯，三歲多了，這幾天感冒發燒，吃了藥打了針也不好，小孩兒抵抗力太弱了。”
    她笑著說：“你別擔心，小孩子哪兒有不生病的？”
    葉臻微微蹙眉，“平時都是她爺爺照顧她嗎？”
    “嗯，”何彩芹微微點頭，“我們平時忙，就讓爺爺幫忙帶著。”接著話音一轉，“不過等她上了幼兒園，可能就好多了。”
    她試探著，斟詢的問葉臻：“小臻，你知不知道這裏哪家幼兒園好？比較適合我們陽陽……”
    葉臻了然，但又有些為難。她早就離開蓉縣好幾年了，對蓉縣已經失去了了解。
    沉默間，路征開口了。
    他說：“在這邊讀書，需要當地的戶口。隻要父母任意一方在本地，就能選擇幼兒園。”
    何彩芹臉色微微暗了暗，“這樣啊……”她咬著幹燥的唇，說：“我和張浩強都是外地戶口，也不懂這裏入學的政策，”她眼眶微紅，看向葉臻，說：“葉臻……你能不能幫幫我，看看陽陽能否在這裏入學，我們都在這裏生活好幾年了，總不能讓我們再搬回老家吧？”
    葉臻是個耿直人，放下筷子，思索著怎麽婉拒。
    路征卻又開口了，“入學當然可以的，隻是要辦理一些手續，我明天就幫你打聽一下，有了消息就告訴你。”
    何彩芹立即起身，對路征鞠躬，“謝謝，路警官，謝謝你！”
    ……
    吃過晚飯，又寒暄了幾句，葉臻和路征才出張家。
    何彩芹將他們送到街頭，看著他們上了車，這才轉身回去。
    夜風習習，車輛緩緩駛出這縱橫雜陳的老城街道，上了燈火酒綠的大道。路燈下，一派車水馬龍。
    葉臻看了眼路征，問：“幫外地小孩上學，應該不難辦吧？”
    路征神色輕鬆，說：“不算太難的事，隻需要孩子的監護人到派出所辦理暫住證和相關的證明就好。”
    葉臻鄭重地說：“謝謝。”
    “算不上什麽事，被跟我客氣。”路征淡笑。
    窗外的流光輾轉進車窗，他笑顏爽朗。
    葉臻一時恍惚，問：“師兄，當初那麽多警局可選，你為什麽要來蓉縣？”
    路征靜了靜，說：“緣分吧，就像當初你和我相遇一樣。”
    葉臻眨眨眼，笑得有些訕訕。
    路征將她送到酒店，說：“有事沒事給我打電話。”
    “好，”葉臻刷卡進門，“再見，師兄。”
    路征說：“明天見。”
    ……
    路征走後，葉臻關上門，躺在床上。摸出手機刷了刷，沒有短信，沒有電話，看來林北欽真的給她放了假，完全沒有想過來打擾她。
    她開了警局內部係統，也沒發現工作任務，又退了出來。
    剛準備入睡，收到路征的短信：“明天想去哪兒玩？”
    葉臻盯著手機屏幕，不知該怎麽回複。
    就算這邊風景再好，她也失去了遊樂懷舊的興致。此次回來，她本是想查到點關於哥哥的線索，可一天下來，一無所獲。
    所以她打算明天回去宜城了。
    正要回複，路征的短信又進來了，“以前答應過你，無論境況如何都罩著你，有什麽要求隻管提。”
    葉臻失笑。
    他們現在都不再是學校裏的青澀學生，但經久的情誼倒還深厚。
    她隱約記得，與路征相識，是在一個炎熱的夏天。
    那天，軍訓剛剛結束，她曬得一身黑，來不及換下訓練服，就擠上了校園公交車。
    那時公車裏人不多，她看準一個位置，剛坐下，旁邊猝不及防出現個人，幾乎與她同時入座。
    來不及避開的兩人，同時坐在了那張椅子上，而葉臻，恰好就坐在了對方的腿上。
    剛硬的男人氣息，還有陌生的觸感，讓葉臻觸電般猛地跳起來。
    她張牙舞爪地，起身就嗬斥：“你幹什麽？跟一個女生搶位置？好意思嗎？”
    對方一身製服，板板正正，看起來有些木訥，也快速起身，說：“不好意思，你請坐。”
    能在那麽多個座位裏，看上同一個位置，的確算得上緣分。
    在那幾天後的班級開學典禮上，葉臻再一次見到了他。
    他依舊是一身周正製服，挺拔如樹。他走進教室那一刻，全場安靜。
    他闊步走到講台，敬了禮，說：“同學們，大家好，我是路征，比你們大一屆，我會輔助輔導員管理班級，今後請多指教。”
    葉臻當時有些不以為意，悻悻然看著他，而他卻對她視而不見，簡單講完後，徑直離開。