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    卻說司馬師升任大將軍之後，朝中局勢發生了十分微妙的變化。原先司馬懿在世時，威名雖可震懾世人，殺伐決斷不在話下，但他一生效力曹魏，朝中有許多門生故吏、親朋好友。從前曹魏中興時期，這些門生故吏也並非如今日這般涇渭分明，黨爭派係並不明顯。正如夏侯玄在司馬懿死時歎息說：“此人活著時，尚可念在世代的交情善待我等。但人走茶涼，司馬師、司馬昭兩兄弟上台後，便絕不會再對我等有半點姑息了。”
    夏侯玄的預見很快得到了應驗，司馬師在一邊鞭屍王淩、令狐愚，一邊宣揚忠孝仁義的同時，也加快了對曹氏忠臣的肅清。為了避免曹彪之事再次發生，他下令將曹魏所有親王拘捕起來，軟禁在鄴城銅雀台，派人嚴加監視，不準親王互相來往，沛王曹林也在其中。
    在對待名士上，司馬師將目光對準了名滿天下的“竹林七賢”，最為關注的便是阮籍和嵇康。阮籍身為陳留阮氏，名門望族之後，一舉一動都牽扯整個大家族的興衰，雖萬般不願，但迫於壓力還是被司馬師召至帳下，擔任從事中郎。司馬師定要征召阮籍的原因，一是看中他的才學，二則是由於他名士的身份。有他呆在自己陣營，就算什麽也不做，也算贏得一籌。
    然而，嵇康卻一直行蹤不明。他的身份比阮籍更加敏感，作為曹氏姻親，他究竟心向誰家，是司馬師一定要弄清楚的問題。司馬師手腕強硬，容不得他人違逆，便心生一計，召來司隸校尉何曾商議，準備拿阮籍做一番文章，來試試嵇康的真心。
    這司隸校尉何曾，字穎考，表麵寬厚仁慈，道貌岸然，實則貪婪奢侈，心胸十分狹窄。因為嫉賢妒能，所以經常打著推崇孝悌禮教的旗號來彈劾他人。看起來正氣凜然、高風亮節，實則是司馬師養的一條狗。
    自得了司馬師之命，何曾便在朝中大肆渲染，將嵇康、阮籍等七人所崇尚的逍遙灑脫、親近自然之風，樹成了不守禮教、傷風敗俗的靶子。
    再說阮籍，他自來到司馬師帳下，還與往日一樣，每天喝得七葷八素，不辨東西。平日裏無事也便罷了，可就連司馬師議事、宴飲之時他也照樣我行我素，一身醉態，常常還未等問到他便已醉得東倒西歪，不省人事。近日眾人懼怕何曾糾察彈劾，皆謹言慎行，不敢逾矩。唯獨阮籍一人還是老樣子，不但滿身酒氣，甚至連官服也穿戴不整了。
    這日，司馬師召集眾人議事，何曾早早便來到議事廳，雖是坐著飲茶，眼神卻不離眾臣，暗中監察著他們的一舉一動，一言一行。等了半餉，司馬師一身戎裝到來，虎目環視眾人，道：“近日穎考宣講‘孝悌忠信禮儀廉恥’八義，不知諸位有何心得？”
    “孝悌忠義乃立身之本，禮義廉恥乃處事之道，大將軍命何大人開設講壇，宣揚正道，教化世人，實乃朝廷之幸，萬民之福。在下曾去太學聆聽教誨，何大人引經據典、滔滔不絕，真乃學貫古今，令在下受益匪淺，受益匪淺……”一位文官首當其衝，起身稱讚，聽得何曾好不受用。
    “是啊，大將軍文治武功，當世無雙。那馬隆為令狐愚收屍，本是死罪。將軍寬宏大量，感念其忠義，非但沒有處罰，反而上疏封賞，如此襟懷可為天下表率！”又一武官阿諛道，說得司馬師也飄飄然。
    正在氣氛融洽之時，阮籍一搖三晃，姍姍來遲。身上酒氣熏天，想來許久都未沐浴更衣，頭發胡亂挽了個髻，官服也破皺不堪。許多人忍不住以袖掩鼻，避之不及。阮籍也不看眾人，搖搖晃晃來在司馬師麵前，附身拜道：“見過……大，大將軍……”司馬師一見，黑下臉來。
    何曾見時機已到，立刻上前發難。他一指阮籍，義正言辭道：“今日大將軍召集議事，眾人皆謹守禮儀，準時到來，唯獨嗣宗你非但來遲，而且衣冠不整，一身酒氣！你這樣放縱胡為，不遵禮法，毫不將大將軍的教誨放在眼裏，真是傷風敗俗，無法無天！“他斥完阮籍，又對司馬師道：“您以忠孝治理天下，滿朝文武誰人不服。可這阮籍素來行為放縱，違背禮製。您寬容大量，一直包容與他，可他不但不痛改前非，反而變本加厲，視禮法如無物，這樣的人如果不嚴加懲處，隻會擾亂視聽，汙染華夏，若世人都學著他這般放蕩行徑，成何體統？大將軍您的仁政又該如何推行？”
    司馬師臉色愈加陰暗，卻不回應，隻是鐵著臉瞪著阮籍。阮籍似乎並沒察覺自己身處險境，仍是一臉醉態，大著舌頭對何曾道：“在，在下呃……酒蟲上腦，不甚清醒，不知穎考所說的孝悌忠義，禮義廉恥是為何物，還請賜教……”說著衝何曾深深一揖，一副虛心求教之態。
    何曾見他非但不認罪，反而假裝喝醉地請求賜教，更是氣不打一處來，道：“虧你出身名門，想當年爾父阮瑀位列建安七子，提筆成文，倚馬可待，天下誰人不知誰人不曉？都說虎父無犬子，怎麽到了後輩身上，連最起碼的忠孝禮儀都不懂了？我聽說，你那侄子阮鹹，母親大喪期間，竟然為了一個胡姬連靈也不守，騎著前去吊唁的賓客的馬追出幾裏地，還與那胡姬私定終身。母喪未完便行男女之事，真是聞所未聞！莫非，你們陳留阮家的子弟都是這等無禮悖逆之徒？”他平素裏對阮鹹之才就又妒又恨，今日正好把阮鹹的事也翻出來，將這叔侄倆一並打壓下去！
    話一出口，旁邊立刻有人表示讚同，建議懲處阮鹹。何曾見有人幫腔，又道：“大將軍，阮籍之侄阮鹹在母喪之際與胡姬私通，是為不孝。不孝乃大逆，當處以重罪，以正視聽！”
    司馬師聽到這有了表情，挑眉一笑，抬起眼皮道：“嗣宗，此事可屬實情？”
    阮籍眼皮子也不抬，毫不在意道：“大將軍素知在下喜好雲遊，不問家事，連小兒什麽時候換的牙都不知道，哪有閑工夫去管阮鹹那小子。”
    “休要狡辯！你曾與阮鹹、嵇康等人在竹林周遊數月，朝夕相對，怎會不知此事？”何曾逼問道。
    “我等聚在一起，不過是飲酒談詩，縱情山水罷了，並無其他。”阮籍翻了個白眼，將手一抄，不欲再辯。
    “哦？隻是遊山玩水那麽簡單？我還聽說，你那好友嵇康與夏侯玄等人過從甚密，莫非……你們在一起是談論什麽不可告人之事？”何曾又拋出一句，可謂陰毒之至，但也正中司馬師下懷。
    本以為阮籍會方寸大亂，誰知他仍是一副醉態，閉著眼，渾作不聞。
    “以為裝醉就可以蒙混過關麽？大將軍還在這裏，容不得你這般目中無人！”何曾見他不吱聲，更不饒人，上前便要去推阮籍，卻被一人製止。
    此人年逾三旬，容貌清俊，乃博士秦秀，字玄良。這秦秀不是別人，正是杜夫人未嫁與曹操之時，與秦宜祿所生之子秦朗的兒子。秦朗與曹林乃同母異父的兄弟，秦秀也算是曹璺的兄長。秦秀生性正直，學識淵博，雖無奈被召至司馬師帳下卻屢屢勇於直言，也因此在博士之任上一直不得升遷。
    今日他見何曾等人圍攻阮籍，本以為憑著阮籍的智慧可以輕鬆化解，誰知何曾氣焰越來越囂張，詆毀完阮鹹不算又扯出嵇康，再說下去便危險了，便挺身而出道：“何大人請自重！拉拉扯扯，成何體統？嗣宗他們不過縱情山水，以抒男兒豪情罷了，不像有些人雖整日衣冠楚楚、正襟危坐，在堂上卻隻愛談些街頭巷尾、坊間軼聞，倒比那閨中婦人還要長舌，不知此等言行可與何大人所談的禮儀廉恥相和？”
    “你！”何曾聽出他譏諷之意，臉漲得通紅，“好，不說別的，就說阮鹹不孝大逆之事，該如何處置？”
    “說到此事，我也想請教何大人，足下素來以至孝著稱，不知在家中是如何奉行孝道的？”
    方才幫腔的一人道：“又一個不知人事的！何大人的孝行譽滿天下，誰人不知？他不像某些人，隻知道追求聲色享樂，放浪形骸。他行事向來嚴謹有度，進退合儀。我聽聞，何大人在家中即便與夫人相見也極守禮製，自己南麵而坐，夫人北麵而拜，兩人飲罷酒即去，從不在子女下人麵前有所逾矩，堪稱行為之典範……”
    “我方才所問的是何大人的孝行，怎麽聽來聽去，都是些閨中瑣事。他與夫人相敬如賓令高堂安心固然可喜，但與孝道方麵，僅僅如此便稱作至孝，未免過於誇大其詞。虞舜孝感動天、文帝親嚐湯藥、仲由百裏負米、董永賣身葬父，古代先賢如此孝行，都不敢稱自己至孝，何大人又有何麵目列在其中？”
    “你……”那人被噎得說不出話來。何曾也覺得顏麵無光，還從未有人敢這樣當麵貶損他的名聲。兩人一齊朝司馬師一拜，道：“大將軍，阮籍行為放蕩，縱容家侄行不孝大逆之事。秦秀出言輕狂，妄議孝道，此等人若不嚴懲，必將貽害無窮！”
    “欲加之罪，何患無辭？望大將軍明斷！”秦秀也拜道。
    “別吵了！”司馬師一擺手，從坐榻上起身，負手踱到阮籍麵前，咳了一聲，道：“酒醒了麽？”
    阮籍一揖，沒有吭聲。
    “不為自己分辯幾句？本將軍可以為你做主！”
    “在下行事散漫，有悖於世，且嗜酒成性，難堪大用，請大將軍將我免職問罪，以正法紀。”阮籍麵無表情說罷，又是一揖。
    “你……”司馬師沒想到他辯也不辯，這便認罪討罰。他倒是希望阮籍與何曾他們好好對峙一番，最好弄得你死我活，置對方於死地。到時候他再出來論罪，好樹立權威。一可警告阮籍，二可威懾眾臣。如此，阮籍便可老老實實聽命於己。豈料阮籍不吃這一套，索性來個認罪請辭，一時倒叫他無的放矢了。
    這個勞什子從事中郎，阮籍根本不想做。今日趁著有人發難，正好來個辭官，免得因為自己再連累嵇康和阮鹹。當然，他之所以敢這麽做，也是料定如今天下未定，司馬師不會蠢到因小失大，輕易殺害名士。
    司馬師緊皺眉頭，一時不知如何來啃這塊外軟裏硬的骨頭。但今日之事目的在於嵇康，必須有所動作。他冷哼一聲，道：“穎考記下，阮嗣宗衣冠不整、行為散漫、不守禮製、罰俸一年。將此事昭示於眾，以警天下士人！”說罷甩袖而去。
    卻說山陽竹林，本是極為僻靜避世之處，近日也傳來不少朝中議論，尤其是阮籍之事。這日，嵇康一並收到兩封書信。一封是秦秀的，一封是阮籍的。
    秦秀的信中，將曹林被軟禁於鄴城之事，阮籍被彈劾之事，還有朝政肅殺，司馬師獨攬大權之事如實相告，叫他心中有數，早作打算。阮籍的書信則告訴他說，自己一切安好，叫他莫要理會風言風語，以免被人抓住把柄，借題發揮。
    嵇康讀罷書信，憂從中來。雖在江湖之遠，廟堂上的風吹草動又豈能不牽掛在心？灑脫的僅是此身此行，他的神與心一刻也未曾離開那座洛陽城。
    而且，曹林被軟禁、阮籍被彈劾，似乎都與自己有所關聯，且僅僅是個開端。司馬師剛猛暴戾，連結發妻子都能親手毒殺，自己想要裝聾作啞的躲禍，恐怕是躲不過。非但不能躲，還要加緊行動。有三件事情是當務之急。其一便是盡快與夏侯玄取得聯係，加緊謀劃刺殺之事。還要盡快找到鍛造寶刀的奇石；其二是前往銅雀台看望曹林，看他還有何要事交代；其三麽，便是對司馬師虛假的忠孝禮儀之道，給予還擊。但是，這樣做無疑會暴露自己的立場，引起司馬師的戒心，甚至隨時引來殺身之禍。
    究竟該怎麽辦呢？
    他一籌莫展，來到院中散心，卻被眼前的一幕嚇得魂飛魄散。
    隻見綰兒蹲在地上，兩手托腮，正目不轉睛地看著一場惡鬥。一條紅黑相間的赤鏈蛇正在和一隻巴掌大的蟾蜍對峙。蟾蜍為了不讓蛇吞掉，拚命撐大肚子堅持著。而赤鏈蛇則吐著蛇信子，一動不動地死盯著獵物，伺機動作。
    “綰兒！”