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    洛陽城中書侍郎府上，鍾會聽完袖玉的報告，神情大悅：“如此說來，他們已經安排好一切了？”
    “正是，昨日收得密報，西蜀丞相費禕將在明年正月壽宴上被刺，大人隻需靜候佳音。”
    “好，很好！”鍾會搓著手在屋裏踱了幾步，走到書桌前提筆疾書一封書信遞給袖玉，“你速速趕往西蜀，仍將此信交給那人。”說罷在桌前坐了下來，專注地在寫著什麽。許久，他擱下筆卻發現她仍立在原地。
    “還有什麽事麽？”
    “有一件事，你一定很想知道。你讓我找的那兩個人，昨日回到了洛陽。”
    “兩個人，誰？”鍾會有些不解。
    “被你一箭射入兗水的那對男女。”
    鍾會微鎖的眉心突地一跳，雙眼隨即閃出光亮：“當真？”
    “我親眼所見，斷不會錯。”
    鍾會站起身，激動道：“走，隨我去看看！”他興衝衝地走到書房門口，回頭看了一眼仍在那裏一動不動的袖玉，才察覺出自己的失態。輕咳一聲重新坐到桌邊，故作無事道：“我知道了，你去吧。西蜀之事萬萬不可被人察覺。還有，那兩人……如何？”
    “看起來沒有什麽損傷，與常人無異。”
    “好，盯緊他們，若有異動立即來報。”
    “是。”袖玉還想說些什麽，卻見鍾會早已不再注意她，而是盯著桌案上的詩稿發著呆，唇角眉梢盡是藏不住的笑意。她一刻也不想多看，一閃身躍出書房。
    鍾會知道自己方才實不應該，他已許久沒在別人麵前這般失態。隻怪這消息來得太過突然，太過令人振奮，他根本無暇去顧忌自己的立場和身份，恨不得立即飛過去看看曹璺是否無恙。她沒死，她仍活著，自己並不曾親手害死她。隻要想到這個他便覺得眼前的世界變得明亮起來，一切又都恢複了生趣。他不知不覺地輕笑出聲，明媚柔情之色卻無意中灼傷了兩個女人的眼睛。
    司馬芠在窗外站了良久，從袖玉離去後便一直盯著屋裏的人，她從未見夫君有過這樣的笑容。從前是因為曹璺，今日難道又是為了袖玉？曹璺終究是王爺之女，而那個袖玉又算什麽？不管鍾會是否動情，她都絕不能眼睜睜看著有人將本已微乎其微的幸福再次奪走。她招招手，黑暗中幾人對她抱拳一揖，領命而去。
    鍾會吩咐的事很快便有了回音。袖玉捎來信說西蜀之事十分順利，一切都在按照他的謀劃進行著。然而另一個消息卻引起了他更大的關注。袖玉遵照吩咐在嵇府四周安插了眼線，日日監視著府內的一舉一動。據眼線來報，嵇康回到洛陽之後曾多次出入夏侯玄府邸，行跡可疑。
    看來他們確然有所圖謀，鍾會思籌著。上次楚王曹彪謀反之事，他因誤傷曹璺而錯過了追查真相的最佳時機。如今既然嵇康毫發無傷的回返，就別想再逃過自己的法眼。鍾會靠在院中回廊上，展開密報中最後一封錦囊，看了幾眼不由得站直身子，煩躁地走了幾步，將手中之物狠狠揉成一團，像是在說服自己不要再讀下去。可這番努力並未達到效果，他最終還是忍不住再次將它展開，如饑似渴地讀了一遍又一遍。
    錦囊上抄寫的是嵇康新作的兩篇文章《釋私論》與《明膽論》，這兩篇文章都是針對司馬師宣揚名教與選拔人才上的弊端，所作出的駁斥。
    那日，嵇康將這兩篇論，以及那封寫給司馬昭的帖子送出，果然被司馬師的人在半路截獲。司馬師看罷此信，果生出三分疑心，雖不能確認，但為了以防萬一還是馬上開始行動，對司馬昭的手下做了調動，以便慢慢削弱其實權。司馬昭何等機敏，立刻嗅出了其中端倪，再加上他本來也並非真心輔佐兄長，便也不動聲色，暗中加快了扳倒司馬師的步伐。
    蛇與蟾蜍，就這樣暗中對峙起來。
    至於嵇康，司馬師認為不宜妄動，以免打草驚蛇。他覺得，嵇康既然能被司馬昭所用，自己隻要給更多利益便能輕易收買。隻要他不是鐵板一塊，一切好辦。
    而今日鍾會之所以煩悶，是因為嵇康的文章又一次超越了他。嵇康的《明膽論》針對漢末興起的“才性論”進行發揮延展，進一步討論“人的才性”問題，探究一個人的見識與膽色之間的關係。所謂“明”便是一個人的見識能力，“膽”則是一個人的決斷能力，這兩種能力隻有相互結合，才能使人在複雜的環境中作出正確的判斷和抉擇。
    這篇文章所論辯的論題，與鍾會所作的那篇《才性四本論》何其相似，但文筆立意不但超出他遠矣，而且追求的道路也是完全不同的。《才性四本論》以“九品中正製”為基礎，站在天下士族的角度上討論如何從世家大族中選拔評定人才，而嵇康的《明膽論》則拋開門戶貴賤，從人的天性稟賦和後天修養上著眼，探討人才應具有的素質，與曹操實行的唯才是舉可謂一脈相承。這不僅僅是嵇康與鍾會之別，恐怕也是曹操與司馬之別。
    鍾會掩起手中之文，發出悠長地歎息，驀然想起當日與曹璺退婚後，一次在曹林府前路過時，那種悵然若失的感覺。當時他以為是因為失去了最心愛的女人。可是現在，他發現自己可能失去了比她更重要的，這其中包括與嵇康的友誼，還有人生的道路。他不認為嵇康的道路是正確的，但每次接近時都讓他感到莫名激動。鍾會又一次長歎，舉目仰望院中一株參天梧桐，想起不知多少年前曾與嵇康，呂安一起在邙山修琴的舊事。他不得不承認，這世上曾經能做他知己的唯有嵇康，也隻有他能真正讓自己感到嫉妒、無力與挫敗。
    但是他鍾會，是絕不會回頭的！
    “嵇康，我倒要看看如今這世道下，你能如何明智，又如何決斷！”他冷哼一聲，將文章揣進袖中，命手下更加嚴密地監視嵇府的動靜。
    而此夜嵇府的臥房中紅燭已快燃盡。自成婚以來，曹璺鮮少這樣晚還未入眠。從鄴城銅雀台之事以後，她與嵇康之間就像隔了一道屏障，愈發疏離。近一年時間，他每日不知在忙些什麽，總是很晚才歸，與她幾天也說不上一句話。今宵夜已過半，他仍是不見蹤影。曹璺盯著將要成灰的蠟炬，心裏既有擔心、掛念，也有對他的怨氣與不滿。她未曾料到自己也會有這樣一天。
    沉穩的腳步聲由遠及近，牽動著她混亂的情緒。見他俊逸的身影出現在眼前，用那一雙流水星眸朝自己望來，帶著些許不食人間煙火的味道，仿佛他本不屬於這個塵世，隻是偶然前來走一遭。曹璺心神一恍，饒是相伴多年，他的一顰一笑依然能令自己沉醉。
    “還未睡下？”他蹙眉道。
    曹璺沒有答言，隻是癡癡地看著。她忽然不想再持續這場無謂的冷戰。什麽家國，什麽天下，值得她用如此來之不易的感情交換？就算來日大廈崩塌，城邦傾覆，也比不過他此時對自己露一絲笑顏。隻要他願意給她一個擁抱或親吻，甚至輕輕牽起她的手，她便將所有的責怪都忘掉。
    “不是說了，以後不要再等我。”又一聲冷冰冰的責難。她心中一痛，垂下眼盯著自己的指尖，淚水模糊了視線。
    端詳了她許久，嵇康終究長歎一聲，修長的指尖撫上那雙白玉般的素手：“玉兒……我想你。”
    她又怎知，此刻的他也是愁腸百轉，糾結萬分。自從那日在銅雀台得到曹林的暗中囑托，他便拿著那柄損毀的百辟刀，到處尋找答案，今日終於發現了其中的天大玄機。興奮之餘，他也馬上意識到，與曹璺的分別之日到了。擺在自己腳下的是一條無比艱險之路，稍有半點差池，便可能萬劫不複。思量再三，他決定隻身犯險，將曹璺留在洛陽。因為他篤定，隻要有鍾會在一天，她必是安全的。
    今夜，他本想繼續冷淡曹璺，讓她以為自己是逃避責任而走，或許就會多一分怨恨，少一絲掛念。可見她如此淒苦，還是忍不住心軟。更何況二人分別在即，不知何日才能再相見，以他對曹璺用情之深，根本無法狠下心來。
    曹璺見他意味深長地注視著自己，眼淚更加止不住，一滴滴濺落在他的手背：“康……”把臉埋在他胸前，抬手勾了勾他腰間的玉帶，身子不由自主得與他緊緊糾纏在一起。而他早已情動不已，溫柔地回應起來。兩人像從未碰觸過彼此那般，激烈卻又小心翼翼地取悅著對方，瘋狂灼燒著壓抑許久的寂寞，陷入排山倒海的幸福裏……
    愛欲，是撫平傷痛的最快良藥，證明他們依然愛著彼此。在輾轉迷離之際，曹璺似乎聽見他在耳邊念了三個字，反反複複地，聲音帶著濃濃的情感。那其中包含的意義，是她花了許多光陰，受了許多煎熬之後才真正明白。
    次日清晨，曹璺梳洗停當，挑了素日最愛的珊瑚色長裙穿在身上，含羞帶笑地坐在妝台前。昨夜一番溫存已將她所有幽怨悉數驅散。見紅荍端著茶進來，她略帶羞澀地問道：“先生呢，怎麽一早就沒見他？”
    紅荍將茶盞捧到她手上，奇怪道：“亭主不知道麽，先生天還沒亮就走了，馬背上馱著包袱，說是要出趟遠門。”
    “哢嚓”一聲脆響，曹璺手中的茶盞掉在地上，茶葉與碎瓷片潑了一地，端的是覆水難收。“他有沒有說何時回來？”
    “並未提及，我以為亭主知曉此事，難道……”
    “不，我毫不知情。”曹璺看著滿地狼藉，這才回想起昨夜聽到的那三個字。
    不是溫柔的情話，也不是甜蜜的愛語，而是一句含義不明的道歉。
    他對她說：“對不起。”