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    拋開洛陽城的血雨腥風、紛紛擾擾，卻說向秀別了嵇康，出竹林入世遊曆，悠悠蕩蕩已近三載。三年來，他浪跡市井街巷之中，置身嘈雜肮髒之境，所到之處皆是平素最厭棄之所，所遇之人皆是向來最嫌惡之輩，無一可談之人，無一可對之景。本以為憑他的秉性定會不堪忍受，誰知隨著日久年深，竟越發不將外物侵擾放在心上，就連自身苦樂也日漸淡忘，可謂身處陋巷之中，而神遊天地之外，幾乎達到棄智喪身，物我兩忘的境界。
    這日，向秀遊蕩到山陽附近的集市上，自己卻毫無察覺，不覺此處與他處有何分別。遊曆期間，他靠賣些字畫維持生計。近日已入仲夏，烈日炎炎，街市上行人寥寥無幾。向秀見賣不出畫去便收了字畫攤，自到集市邊一棵大樹下歇息乘涼。坐了一會兒，略有雅興，便掏出懷中竹笛，吹起嵇康所作的《風入鬆》。
    笛聲悠揚清越，帶著絲絲清涼，使聽者無不陶醉，皆駐足聆聽，覺得日頭竟不似先前那麽毒了。眾人之中，有個十二、三歲的少年聽得最為入迷。直到夕陽西斜，人群散盡，還兀自在那裏聽著。向秀閉目吹笛，直至興盡方休，睜開眼時見一少年立在麵前不動，便道：“在此何故？”
    “聆聽人籟。”少年答。
    “人籟已聞，可知地賴？”
    “眾竅之音，是為地籟。”少年又答。
    “地籟既知，可知天籟？”向秀見他能答出人籟地籟，可見讀過《莊子》。將竹笛揣入懷中，饒有興味地打量此子，見他相貌清奇，頭生反骨，不覺一樂。
    少年聽到此問露出窘態，這正是此辯題的難處所在。所謂“人籟”是指人用絲竹樂器吹奏出的聲音。而“地籟”則是大地上的各種孔洞穴竅被風吹出的聲音。而“天籟”之說玄而又玄，是莊子“齊物論”的精要所在。他雖讀書多年但年紀尚小，還未領略其中深意，一時回答不出，臉紅道：“原文語焉不詳，我不能懂……”
    向秀點撥道：“地籟因風而起，風從何來？”
    少年撓頭：“風從……天上來？”
    向秀點頭，又道：“大地若無孔竅，風可有聲？”
    “無聲。”
    “那天籟呢？”
    “天籟亦無聲。大地上的孔竅憑借天籟之風而發出聲音，孔竅的大小深淺各不相同，所以發出的聲響也不同。”
    “不錯，地籟憑借天籟而發聲。地籟各有不同，那麽天籟呢？”
    “天籟無聲，故而相同……”少年說到這，忽得雙目一閃，領悟道：“是了！人籟模仿地籟而生，地籟又憑借天籟而生。但是天籟既無聲便相同，是萬籟的本源，是統一不變的天道。天道有恒，萬事萬物都從相同的根源而出，這便是莊子的齊物了！”說完一臉興奮地看著向秀，詢問自己的理解是否正確。
    向秀沒想到這少年一點就通，心中甚慰，道：“你的見解已觀大略，還需繼續研讀，才可得精髓。你叫何名？”
    少年見問他姓名，趕忙一拜，道：“我叫郭象，家住洛陽。”
    “郭象……”向秀念了念名字，四顧左右，突然發現自己已遊曆到山陽，便問，“你家住洛陽，為何在此？”
    “聽聞山陽竹林有七位高人，皆好老莊，深得精要，我想前去拜師。”
    向秀聽了，不禁一樂，道：“七人之中，你想拜誰為師？”
    “我聽人說，七人之中當屬阮籍、嵇康為最。但阮籍先以儒家為師，後才改學老莊。而嵇康雖精通老莊，但常說莊子之論隻可意會不可言傳，恐他不肯教我。我又讀過向秀的《難嵇叔夜養生論》，覺得他對莊子的理解浩渺淵深，想請他作我的老師。”少年答道。
    向秀本以為他定是要拜嵇康為師，沒想到轉來轉去竟是要找自己，不由更覺有趣，便道：“巧得很，我也正要到山陽尋訪他們，不如同行吧。”
    少年喜道：“太好了，敢問先生大名？”
    向秀道：“你隻喚我乃禾先生便了。”
    少年又拜了一拜，自此便與向秀一路同行，往山陽竹林而去。兩人走了一日，來在山泉邊，剛飲了幾口泉水，便見一隊人馬車架浩浩蕩蕩而來。領隊的見向秀、郭象二人在泉邊飲水，便令隨從上前驅趕道：“我們大人要飲水，走開走開！”
    郭象小孩子心性，正準備回嘴，向秀卻毫不在意，拉著他讓到一邊。隻見那隨從拿著一隻精美的玉製耳杯，來到泉邊舀了一杯，小心翼翼的捧著，來到最為華貴的車輦前，道：“侯爺請用。”說著撩起簾子遞給裏麵的人。簾內伸出一隻男子的手，修長白皙，露出的袖口上盤花秀錦，貴氣逼人，想必定是京中的達官顯貴。車內之人喝了一口，可能是喝不慣山間泉水的拙樸清冽，將耳杯往隨從手上一放，道：“罷了。”又似乎被烈日烤得難捱，執起羽扇使勁扇了幾扇，問道：“此處距竹林還有多少路程？”隨從道：“不遠了，再有一個時辰便到了。”
    “大人，天這般熱，不如就在此處歇息片刻吧。”車內傳來一個女子的聲音。
    “袖兒，你喚我什麽？”
    “鍾，鍾郎……”
    “這便對了，就依袖兒的，歇歇再走吧。”話音落下，車內下來一對錦衣華服的璧人，正是鍾會與袖玉。鍾會此行便是奉司馬昭之命，前來山陽竹林尋訪嵇康。不久前，他因“討逆”之功被擢升為關內侯，爵位僅次於列侯，可謂如日中天。今日他威勢赫赫而來，不僅要讓嵇康看看自己何等榮耀，好羞辱對方一番。更是想暗中核實袖玉報告的真實性，嵇康究竟是不是閑居竹林，不問世事。
    二人方一下馬車，立刻便有人舉著華傘，打著羽扇在身後跟著伺候，著實排場。鍾會攬著袖玉站在泉邊，清風吹來，頓覺一陣涼爽。舉目四望，忽見一旁道邊站著兩人，其中一位綠衣翩翩，清秀和煦，好似在哪裏見過，便問袖玉：“此人你可認識？”
    袖玉看了一眼，道：“他是嵇康的好友，名叫向秀。”
    “哦，是他……”鍾會想起當年迎娶司馬芠之時，在洛陽街市上曾見他與嵇康攜手同行，不由冷哼一聲，道：“去，把那兩人叫來。”
    隨從這便上前，對向秀二人呼喝道：“我們侯爺叫你們過去，快點！”
    向秀早認出這高官貴胄便是鍾會，悠然來到近前，道：“有何見教？”
    鍾會傲慢地瞥了他一眼，譏笑道：“你便是那總跟在嵇康身邊的人？世人都道你等是賢人，依本侯看恐怕不是賢德的賢，而是閑散的閑吧！大丈夫不建功立業，求一世富貴顯達，反而甘願追隨人後，埋沒山野，還談什麽立身，論什麽處世，學什麽聖賢，豈不像無根的影魅一般，枉度此生？”
    郭象抬眼觀瞧鍾會，見他相貌堂堂，口中大義凜然，一時被他的威勢震住。而向秀卻絲毫不改顏色，笑道：“君可曾聽過一個故事？傳說影子的影子叫做罔兩，有一天它責問影子：我每天跟在你身後，剛跟著你走你便停下來，剛坐下來你又站起身，如此反反複複。你每天跟隨著人行動，到底有沒有自己的意念和操守！影子聽了歎道：你隻看到我跟著人行動，卻不知道那個自以為可以主宰自身的人，也是依附於他人，聽命於他人，靠他人過活的呀！你身為影子的影子，有什麽好責備我的呢？”說罷用衣袖扇著涼風，瞅著鍾會。
    鍾會臉色陡變，知道向秀是在用典故巧罵自己，說他不過依靠司馬氏的權勢獲得榮華富貴，仰人鼻息，為人走卒罷了。他一向最忌諱別人說他靠司馬氏上位，如今向秀不但直戳要害，而且還說得不著痕跡，堂而皇之，更是令他惱恨。可他若是發作便正中了向秀的激將法，當眾承認自己是這樣的人。他黑著一張臉，正在運氣，一旁的袖玉挽上他手臂，柔道：“鍾郎，這些鄉野村夫一向愚昧無禮，我們何必跟他計較，還是到那邊賞看風景吧。”鍾會正愁沒台階下，此時便道：“還是袖兒懂我的心意。”說罷一擺手。
    手下會意，上前推搡向秀二人：“侯爺問話也敢頂撞，不識抬舉，還不快滾！”
    向秀拉著郭象要走，忽見挽著鍾會的女子轉過臉來，給他遞了個眼色，似是警醒。他不知袖玉是何身份，但憑她方才言行，表麵是給鍾會順氣，實則在幫自己解圍，便趕忙與郭象走離此地。
    郭象邊回頭張望邊道：“方才那人說先生是嵇康身邊之人，您認識他？”
    向秀心裏正在琢磨，隻點點頭沒有答話。看樣子，鍾會此番定是來找嵇康，且不懷好意，自己要先去告知才行。於是與郭象加緊步伐，往嵇康舊宅而來。