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    嵇康一步不歇，來至與蘇門山對峙成門的鳳凰山腳下，深吸一口氣，向山上尋去。鳳凰山起伏連綿，若一隻盤桓棲息的鳳凰，故得此美名。他心裏想著曹璺的絕美音容，一路呼喚，不覺來到山頂。
    此山比蘇門山更高，山頂鬆柏林立，景色峻美無比。他搜遍山頂，也沒見到朝思暮想之人。她仍在結界之中，不願見他。
    見她還不現身，他也不管她在哪處，對著最大一株參天梧桐，自語道：“玉兒，我知道你就在附近。你不願現身也可以，我隻是來告訴你，我很想你……我知道你怨我，怨我不告訴你真相，怨我當初不辭而別，讓你受盡苦楚。”
    梧桐枝葉輕擺，沙沙沙……
    “可我所謀之事，實在太過凶險。鍾會時刻派人監視，我怎麽言明？一旦事泄，我死不足惜，隻怕連累你與孩子，無論如何也要保你們平安。”
    梧桐樹枝搖動，吱吱吱……
    “你知道麽，仲恭兄死了，嶽山死了，連父王也仙去了……人生如此無常，我們還有多少時間可以蹉跎……”
    梧桐軀幹震顫，簌簌簌……
    “對了，我給咱們的兒子取了名字，單名紹，表字延祖。希望他將來能堂堂正正做人，延續你我的誌向。我離家時，紹兒已經會走路了，會摟著紅荍叫姨娘，管我叫爹爹了……綰兒也長高了，越來越懂事。可她畢竟是個孩子，總忍不住問起你，怕我傷心又不敢多提。有幾次睡覺時，偷偷把小臉埋在被子裏，我一拉開，枕邊都是淚……”
    “別說了，不要再說了……”梧桐樹下傳出女子悲切之聲，繼而一陣琴瑟之響，孫登所設結界隨之幻滅，曹璺一襲素裙，輕紗籠身，出現在嵇康麵前。
    “不要說了……”她注視著他，滿麵淚痕。
    “玉兒，對不起……”他不敢上前，怕此情此景不過一場虛幻。
    “這句話，你離開那晚也曾說過，可惜我直到現在才明白。是我不夠懂你。”
    “不，是我辜負了當初的諾言，我答應過絕不離開你。”
    “你我兩次分離，都是因為不夠堅信，不相信彼此的愛可敵過一切。”
    “現在呢，你相信了麽？我說過，天涯海角也會找到你。”
    她輕柔上前，撫摸他斑白的鬢發，道：“我若不信，怎對得起你一頭青絲，熬成花白。”許是因為孫登附在她身上的法術未消盡，玉手撫過之處，根根白發開始轉黑，最後青絲如瀑，披散滿肩。她柔柔一笑：“這才是我的夫君。”
    “我若須發盡白，成了糟老頭子，你便不要我了麽？”他哀怨道。
    她一笑，鑽進他懷中：“你就是變作一塊石頭，一抔泥土，我也陪著你。再說，等將來我成了醜老太婆，牙也掉了，滿臉皺紋，你還願意看麽？”
    “願意，你知道我永遠都願意。除卻生死，再無什麽能分開我們。”
    “不，就算是死，也不能將我們分開。”曹璺知道此一番別離，終令她與他的靈魂交織在一起。
    若說當初他們更多的是兩性之愛，如今卻已修成靈魂知己。她恍然憶起祖母杜太妃的話。杜太妃告誡她說，若深愛一人，必須敢於理解與信任。當時她不懂，以為有愛萬事足。直到受了一番痛苦折磨，方知精神的相互支撐，才是愛的究竟彼岸。幸好，他肯再一次千山萬水，為她而來。
    兩人在梧桐樹下久久相擁，與爛漫的山花融為一體。
    向秀與紅荍在茅屋中等到第三日，見入山口有兩人攜手悠然而來，正是嵇康與曹璺。四人相聚，重訴離情。曹璺見向秀與紅荍能坦然相處，也深為他們高興。在山中住了幾日，曹璺要去祭拜曹林，也惦記著一雙兒女，四人便一起離了蘇門山。待回到洛陽時，細數日子，才知已過去一年半光景，已是正元三年了。
    曹林去世後不久，皇帝曹髦與群臣評定沛王一生，賜諡號為“穆”。此乃美諡，布德執義、中情見貌、賢德信修、肅容持敬皆曰為“穆”。沛穆王薨逝，爵位由長子曹緯承襲，仍為沛王。可曹緯一直不知所蹤，爵位也隻能暫時懸置。
    卻說鍾會那日在安豐津走入暴風雪，魂魄迷亂，心神交瘁，沒多久便支撐不住，倒身雪地。幸而被趕來尋他的兵將所救，否則定凍死在荒野。他一心要置嵇康與死地，但袖玉的背叛卻令他此前監視所得化為烏有，手中沒有一樣真憑實據。他在司馬昭麵前屢進讒言，但司馬昭如今剛剛上台，不想輕易對名士下手，以免寒了天下士人之心，故而沒有表態。但他豈能甘心，就算嵇康遠在山林，朝堂中不還有阮籍麽？他就不信，抓不到阮籍一絲把柄。
    鍾會很快如願。阮籍母親去世，重孝在身本應恪守孝道，可他在司馬昭的筵席上卻絲毫不見收斂，照樣喝酒吃肉。恒遊大將軍府，時人異之。此前，司馬昭想與阮籍結為姻親。可阮籍竟足足大醉了六十日，令前去說親之人無法開口。司馬昭隻得作罷。鍾會清楚，司馬昭定有不滿，隻是引而不發罷了。
    這日，阮籍又飲得大醉，索性叉開兩腿，箕踞抱膝而坐。這是最失禮的坐姿。因秦漢服飾中男女之“袴”（褲子）在襠部並不縫合，而是開檔的，為了遮掩私處會在外麵穿一條裙子似的“裳”（裙子）。後來胡服傳入，到曹魏時期合襠的褲子已經盛行，但叉開兩腿坐仍被視為無禮之舉。
    阮籍箕踞抱膝，本已令座上賓客大為側目。誰知他如此還不算，飲到興起時竟然旁若無人，仰天長嘯起來，將司馬昭也驚得愣住。坐在賓客首席的鍾會，馬上抓住機會，彈劾道：“大將軍，阮嗣宗重孝在身，非但不尊禮法，大啖酒肉，而且箕踞而坐，羞辱與您，現在竟放肆到當庭喧嘩，簡直狂悖至極！您以聖人之禮治理天下，豈容此等狂徒忝列席上？”
    鍾會這番話，比當日何曾彈劾阮籍時更歹毒，而且他是司馬昭身邊炙手可熱的大紅人，此話由他說出，更有一份威懾力。一下子，眾賓客皆放下酒杯，正襟危坐，大氣也不敢出。
    司馬昭不似其兄那般暴躁易怒，沒有立即回答，飲了口酒，眼角瞥向阮籍。
    阮籍已收住長嘯，仿若沒聽見鍾會之言，俯在幾案上昏昏欲睡。
    司馬昭皺眉，這也太不把他當根蔥了，不過如今阮籍是他要籠絡之人，不如言語警示一下，看作何反應。便示意阮籍身邊的人推醒他，開口道：“嗣宗，你如此行徑，卻是為何？不知本大將軍在宴請賓客麽？”
    阮籍見他話頭不重，醉道：“大、大將軍，在下酒醉，忽而不知所在，以為莊周夢蝶，陷入迷津，故而長嘯一聲，好令自己神誌清朗些。”
    司馬昭暗笑他打得一手好太極。不過隻要不明著跟自己對抗，愛瘋便瘋吧，反正他人在這裏，便道：“原來如此，那此時清醒了嗎？”
    “神清氣爽，”阮籍看了眼鍾會，站起身道：“聽聞東平縣衙藏有美酒無數，望大將軍派我前去一品，以償夙願。”
    司馬昭甚異，這還是阮籍進入司馬幕府以來，第一次主動請纓上任，不知有何居心。他沉吟片刻，道：“嗣宗想以何身份前去？”這是問題的關鍵。
    阮籍回道：“求以布衣身份到東平一遊，遍嚐美酒，之後便返。到時願以步兵校尉一職為大將軍分憂。”
    司馬昭一笑。步兵校尉一職雖品級不低，但毫無兵權實力，是個明智的選擇。看來此一招阮籍早已想好。隻要不危及到自己的統治，怎樣都可以，便道：“既然嗣宗要當個酒仙，豈有不予之理？隻是布衣前去，有失身份，賜你東平太守一職前往。待事了回京，就依你意，去領步兵校尉之職吧！”
    鍾會在一旁，見事情繞來繞去，竟繞到步兵校尉上，起身道：“大將軍，阮嗣宗醉酒成性，讓他到東平去，若整日爛醉如泥，豈不禍害一方百姓？”
    司馬昭卻不以為意，打圓場道：“罷了士季，你看嗣宗他，為了母親之喪瘦成了一把骨頭，在大將軍府也是拘著他，還是讓他到外麵散散心吧！”說罷起身離席。鍾會盯著司馬昭背影，看來此人已開始不信任自己，要加緊行動了。
    阮籍離了大將軍府，一身輕鬆，能夠到東平去算是一種暫時解脫。回到家中，卻聽下人報說，嵇喜知他母喪，前來吊唁。“這個俗人……”阮籍咕噥一聲。
    一會兒，嵇喜衣冠整肅進來，對阮籍一番慰問寒暄。誰知阮籍根本不起身，兩眼一翻，隻給他一個大大的白眼。嵇喜識趣，告辭而去。他剛離去，又聽下人來報，說嵇康到了。阮籍登時歡喜不已，起身迎至廳中，見嵇康攜酒抱琴，含笑而來。