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    嵇康此次回洛陽，本是為了將嵇綰、嵇紹一並接到修武太極堂去，誰知卻逃不過司馬昭逼迫，鬧出與山濤“絕交”之事。如今事態已惡，他也不願多留，便攜了一雙兒女仍往修武而去。一家四口與趙至、鍾邕兩個弟子在修武逍遙度日，不問今夕何夕。
    綰兒此時已十三歲年紀，娉娉嫋嫋，豆蔻年華，曹璺的美貌與嵇康的清俊兼而有之，揉作一團不染纖塵的玲瓏仙氣，任誰見了都忍不住駐足回望，如醉如癡。她來到太極堂後，便與嵇紹、趙至、鍾邕三人一起跟隨嵇康讀書，日日相對，與趙至、鍾邕兄妹相稱。
    這天日頭甚好，嵇康便叫趙至他們將采好的草藥搬到院中分類晾曬，正好熟悉一下各種藥材的屬性，自己則與曹璺坐在一旁配置常備藥。鍾邕前日染了些風寒，便沒有讓他勞累，搬了軟塌在院中曬太陽。剩下三人說是曬草藥，卻隻有八歲的嵇紹一人專心致誌，一邊對照醫書一邊仔細辨別，認真記著。趙至手裏抓著藥，眼神卻一直隨著綰兒遊移，錯放了好幾味也不知。而綰兒也是一副心不在焉，總要看看那邊軟塌上的人是否無恙，手下更是沒了準頭，將一堆堆分好的藥，混得看不出所以然。曹璺在一旁看著隱隱蹙眉。
    春寒料峭，不知哪來一陣風，將綰兒剛抓起的草藥末迷進了眼。趙至忙一把接過，關心道：“綰妹，你的眼怎麽……”“樣”字還沒出口，那邊軟塌上鍾邕吹了風，低眉咳嗽兩聲，綰兒頓時慌了神兒，胡亂揉了把眼，全然沒聽見趙至問話，跑到鍾邕身前，道：“邑哥哥，你咳得怎樣，我去給你倒些水來。”因趙至、鍾邕改用了化名趙浚、金邑，故綰兒也以此喚之。
    鍾邕見她走近，雙頰一紅，又聽她柔聲問詢，心頭又是甜蜜又是慌張，輕輕答了聲“嗯”，便又忍不住咳了起來，這次倒不是因為風吹。綰兒見他咳得更厲害，忙去端了茶水來，剛遞到他唇邊，便聽身後重重的一聲響，回頭一看，嵇康正黑臉看著他二人，手下藥罐子碎了半邊。
    “綰兒，過來。”曹璺招招手。
    “是，娘親……”綰兒把茶盅往鍾邕手上一塞，悻悻地過去，也不敢看嵇康，喚了聲“爹爹”，垂手站在一邊。
    嵇康瞪了她一眼，冷哼一聲，甩開手中的破藥罐子，背起藥筐，徑往旁邊的百家岩而去。嵇紹見他背著藥筐走了，忙追上去道：“爹爹，我要隨你一起去采藥！”誰知他充耳不聞，賭氣似的快步走了。曹璺對兒子道：“紹兒乖，好好分藥，爹爹下次再帶你去。”
    “哦……”嵇紹嘟著小嘴回來，低頭看著一團亂麻似的草藥，納悶道，“怎麽比方才更亂了？”曹璺拉著綰兒回到屋中，娘倆關起門來，不知說些什麽。趙至與鍾邕對視一眼，都覺心口發悶，說不出話來。
    一直等到天色已晚，嵇康才從百家岩下來。四個孩子早已睡下，隻有曹璺一人點一盞小燈，坐在院中等著他。見他放下藥筐，便道：“回來了？”
    “嗯。”
    “采了藥？”
    “嗯。”
    “想通了？”
    “……”他長歎一口氣，在曹璺身邊坐下來，許久才道：“世上那麽多好男兒，為何偏偏是他？”
    曹璺笑道：“不是他又該是誰？”
    “我覺得浚兒就很好。”
    曹璺又一笑：“因為浚兒的性子像你麽？”
    “你……總之好過像他！”
    “且莫說邑兒的性子並不像鍾會，若真的像他，咱們的女兒就是喜歡，你又打算如何？”
    “我……”
    “難道將邑兒攆走，把綰兒和浚兒強扭在一起？”
    “我倒真想如此。”
    “可惜你做不到。”
    “是啊，這世上有太多事，我都做不到。如今連自己女兒的幸福，我也無能為力！”
    “並非是你無能，而是你知道有時候‘不做’比‘做’更重要。”
    嵇康望向曹璺，月色下她的容顏消減了幾分昔日明豔，卻散發出一種更加濃鬱的芬芳，不僅醉眼更能醉心。牽起她的手，道：“玉兒，我何德何能有你相伴？”
    “我也時常這樣問自己，我又憑什麽得到了你？”曹璺溫柔一笑，與他十指交扣，“當日鍾會對我百般體貼，我卻一心全是你。這便是情吧……今日我看綰兒對邑兒，就好似我當年對你一般。那時因為鍾會從中作梗，我們受了多少苦才走到一起，又豈忍心看著她重蹈覆轍？”
    嵇康又是一歎，他自是不忍心。正打算與曹璺回房細說，卻發現綰兒不知何時起身，披著單薄的衣衫，縮在門邊聽他二人說話。曹璺上前摸她的手，一片冰涼，不由責道：“夜裏多涼，穿這樣少，凍壞了怎麽辦？”說著便要拉她進屋。
    綰兒卻一動不動，盯著嵇康，小心翼翼道：“爹爹，還在生綰兒的氣麽？”
    見女兒小臉凍得通紅，一片楚楚可憐，他心下早就軟成一團，嘴卻硬道：“你心裏哪還有我這個爹爹！”
    曹璺聽了不由偷笑，想起自己的父王曹林。做父親的或許都難以過了此關。
    綰兒卻當了真，小臉由紅轉白，眼裏也蓄起了淚，顫聲道：“綰兒不敢……”身子在風中凍得抖起來。曹璺攬過她，瞪了嵇康一眼，道：“走，跟娘回屋去。”
    綰兒走了兩步，仍回過頭，可憐巴巴看著嵇康。
    他幹咳一聲，對曹璺道：“我在山上采了些驅寒止咳的草藥，你明日煎了給邑兒喝吧。”
    “隻給邑兒喝麽？”
    “我們六人一人一碗，都喝！有病治病，沒病去火！”
    曹璺知他還在嘴硬，不肯說讓綰兒也喝。但以他采回的藥看，想必心裏已經接受鍾邕與綰兒之事，隻是仍在別扭罷了，便對綰兒好言勸慰，叫她寬心。
    第二日一早，曹璺果然煎了一大鍋藥，讓每個人都喝了。趙至見是治風寒之藥，便知自己一番癡心無望了，雖然傷感但待鍾邕仍是往日情意。嵇康隻字不提，仍教二人讀書習醫，隻是對趙至比從前更加寬愛，時常與他談論開解之道，對鍾邕卻愈發嚴格，一舉一動都看在眼裏。鍾邕也領會了他的深意，更加努力地作學，與綰兒隻尊兄妹之禮，人前人後都不敢逾矩。
    這時節，王烈一直隱居百家岩，孫登偶爾雲遊到此，與嵇康在山中相遇時，便一起同遊。一個須發花白的老者，一個正值壯年的隱士，一個銀發朱顏的青年，從容顏舉止來看，當屬王烈最為年輕，而實則他已活了三百多歲。三人中，嵇康灑脫飄逸，孫登超然高遠，而王烈則忽老忽少，亦莊亦諧，行事天馬行空，從心所欲，與天地自然合為一體。孫登仍是不發一語，嵇康問王烈因由，王烈笑答，自己一百歲之前，性情與嵇康相近，看似灑脫，心中卻有千萬個困惑未解。到了二百歲時，便如孫登般高深莫測，誰問也不想回答，對俗世產生厭離心。但將入三百歲時，卻突然對天地萬物產生了新的興趣，好似重生一般，麵容也漸漸重回青春，頭發變為銀白。
    “原來長休也有糟老頭子的時候啊！”嵇康大笑道。
    “笑吧笑吧，我那時候可比他俊多了！”王烈指指孫登，高聲道。孫登回身看了他倆一眼，搖了搖頭，繼續慢悠悠地走。
    “哎哎，真無趣，我以前怎麽會是這個樣子……”王烈撇嘴，拍拍嵇康，“你可千萬別學他，哈哈！”
    “長休與前輩皆已成仙，在下哪能比擬。”
    王烈這次卻笑笑，緘口不言，又擺出一副正經八百的高深模樣。
    如此逍遙了許多日子，這日太極堂急匆匆來了一個報信之人，卻是嵇喜之子嵇蕃。他將一封書信遞給嵇康，道：“父親本不讓我來送此信，說怕叔父意氣用事，可我思量再三，還是覺得不能隱瞞……”
    聽他一番話說來，嵇康頓時生出不祥的預感。是司馬昭要對自己動手了麽？這倒沒什麽可怕，他早已將後事向山濤托付好了。然而他萬萬都沒料到的是，卑鄙險惡之人所用的手段，總是遠遠超出你的設想，並且直擊軟肋。他展開書信，是呂安的字。開篇的第一句話，就令他血液凝固了。
    “康哥，妍兒前日遭呂巽奸汙，已自縊而亡。弟心如死灰，不欲為生……”
    本以為一死便能付出所有的代價，沒想到還是低估了敵人對他的恐懼與仇恨。真正的人間慘劇才剛剛開始。