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    九淵市西郊的豐汕路兩旁種滿了烏墨樹，茂密枝葉投下濃重的影子，間或有路燈的光芒與車燈交相閃爍。
    黑沉沉的夜幕中，一輛銀灰色的賓利駛過豐汕路。
    車廂的後排座，一個年輕人以極為懶散的姿勢斜靠著，寬大的座椅如一張床，將他修長的身形圈成了z形。
    轎車微微顛簸了一下，他的背痛又犯了，臉上是忍耐的表情。隨即恢複了慣有的倦慵神色。
    他的腦海中又冒出了三年前與母親爭論的情景，此刻想來，不禁更悲傷了。
    他的母親癡迷於永葆年華，四十多歲，雖然被人稱作逆生長、不老女神，卻在自矜中透出內心的恐慌。她比任何人都明白衰老的本質，那些痕跡出現在眼角眉梢，就像病毒，悄悄蠶食著容顏，不可阻擋。
    “小傑，你爸爸創立基金會，是為了人類的永生……”
    多麽可悲，連自己的家人都擺脫不了衰老。想到這裏，鄺傑在座椅上換個姿勢。
    人類這個物種，從十來歲，到四十來歲，最多三十年，身體開始大幅衰退，而真正的青春年華，不過區區十年而已。
    “為了實現理想，你父親付出一切……”
    “可他也奪走了許多生命，黑鮫人、白鮫人、人類。”
    “為了人類永生，死亡隻不過是基因鏈上一個環節而已。”
    不擇手段的永生追求者，伴隨著痛苦和鮮血。
    “可這就是大愛。”母親堅定地說。
    父親最終死得很悲慘，把自己也算作了代價的一部分。
    鄺傑對父親感情模糊，印象中，童年很少見到父親。隻有母親在他身上投入了所有，而他剛才得知，母親的生命也快走到盡頭了。那是基因上的疾病。
    “媽，我可以繼續完成那份理想，但不是為了人類，人類這種自私的物種，不配擁有永生的權利。我是為你。”
    三年前，他對母親這樣說過，此時此刻，更堅定了這個念頭。
    賓利車穿過豐汕路，駛入一扇大門。
    迎麵是一座寬闊的建築物，外觀看來樸實無華，樓上的大部分窗戶開著燈，裏麵的人還在徹夜工作。
    這裏是薔薇基金會，以人類永生為己任的科學組織，聚集了上百名精英科學家。在學術研究的背後，暗中有一群行動專員，稱“花匠”，神秘莫測。
    基金會一直在關注鮫人與人類的發展。
    鮫人與人類的起源都在海洋，屬於同宗同源。數百萬年前，由於突發的地質災難，生命體分作兩支，一支踏上陸地，進化繁衍至今，成為人類；另一支進入海洋更深處，便是鮫人。踏上陸地的人類，因其生存環境相對舒適，導致基因組中缺少了4000萬個額外的dna堿基對，減緩了人類的進化程度。而鮫人用另一套生態係統進化了幾百萬年。
    與鮫人相比，如今的人類，顯然已經成了落後物種。
    地球進化史表明，一旦落後物種威脅到先進物種，先進物種就會滅掉落後物種，騰出生存空間。數十萬年前，智人也是滅掉了尼安德特人、丹尼索瓦人，得以稱霸地球。現在，同樣的理念作用到鮫人身上——毀滅人類這個落後物種，同樣是鮫人認定的天道法則。
    薔薇基金會為此感到憂慮。
    長年對人類樣本的研究，令他們越來越失望。雖然實驗人體的機能自生能力加速，刺激物能夠對細胞構成有效的助生作用，但是始終突破不了的，身體機能的壯大並不能達到飛躍進化的能力。
    基金會目前掌握的技術，可以修複改善胚胎細胞的基因組，可是得到的隻是體格健康的新人類，盡管能使普通人的壽命達到一百四十歲，可是有什麽意義呢？沒有大腦功能的同步提升，與鮫人相比，新人類還是一群白癡，與現在的人類一樣，隻是活得比較久的白癡而已。
    人類的大腦功能急待開發，現在的開發程度，平均起來隻有百分之五。薔薇基金會不惜一切，尋找打開另外百分之九十五的鑰匙。
    那把鑰匙，鄺傑快要握到手上了。
    此時，他乘電梯升到十三樓，早有助手等候著。
    “理事長，這邊請。”
    進入實驗室前，鄺傑用手掌搓了搓麵頰，倦慵神色緩解一些，與其說為了提振自己的精神，不如說是出於禮貌：科學家們看到他一臉倦色，會認為理事長討厭他們。
    實驗室裏陳列著各種先進儀器，儀表盤上燈光閃爍，夾雜著頻率不同的提示音。迎麵的玻璃房間內，一個黑鮫人癱倒在電腦屏幕前，渾身顫栗著，皮膚變成了藍色，嘴角淌著涎水。
    “……他的腦部神經震顫，全身有針刺的麻痹感……”旁邊的人介紹著。
    “這有什麽作用？”鄺傑盡量禮貌地問。
    “他的大腦功能比上個月更強了，神經係統在應對我們給予的刺激時，會不斷加強自身，目前他的承受力超過人類百分之四十。”
    “繼續加大實驗力度，我想知道極限。”鄺傑說。
    “現在嗎？”介紹者有些驚訝。
    鄺傑的臉上閃過厭倦的神色。
    助手忙說：“理事長的意思，馬上進行。”
    很快，升高的壓力值在表盤上變換著數字。當那個紅色的數值達到157.8，玻璃房內的黑鮫人發出號叫……
    鄺傑及時轉過身去，不想看到那些殘忍的景像。
    他聽到玻璃牆壁上傳來連續的碰撞聲，像是有人把搗爛的西紅柿扔到牆上。
    鄺傑留下一句：“明天把實驗數據交給我。”便離開了。
    在實驗室外麵，另一名助手匆匆走來，向他匯報了什麽。他乘電梯繼續往上，來到十九樓。
    1912房間幹淨整潔，冷冰冰的氣息。房間唯一的暖色，是床上的毛毯。
    繆璃躺在那裏，身上蓋著毯子，睡得很沉。
    鄺傑走到床邊看了看。那條毯子似乎喚起了他的睡意，不禁用手掌搓了搓麵頰。
    “理事長，5號花匠正在會客室等候。”助手低聲說。
    鄺傑點點頭，又看了一眼繆璃，轉身走了。
    薛小蓮坐在會客室，看著牆上的畫。畫上是兩條蛇，首尾相對，形成了dna雙螺旋的圖案，中間有一朵薔薇花。整個畫麵透出一種詭異的悲憫之色。
    薛小蓮的頭發挽在腦後，一身白色衣裙，雙眸寧靜無波。作為薔薇基金會的行動專員，她一直默默無聞，甚至忍辱負重。直到有一天，她突然接到一項任務：進入羅堪的生活。
    其他花匠已確證，風送流花酒吧的羅堪就是桀羅將軍，卻沒辦法更進一步。
    時代選擇了薛小蓮。
    可是比她級別高的花匠，至少有二十個，她不明白這麽重要任務為什麽落到自己頭上，是因為她能忍受屈辱，還是她更堅定？
    不過她的內心充滿感激。基金會一直在關注她，並且發現了她的價值。
    接到任務後，她要求一年時間做準備，仔細研究羅堪的資料，盡管資料很少，有些前後矛盾，甚至有明顯的錯誤，她都進行了梳理分析。
    資料兩個月就研究完了，剩下的時間，基金會給她安置了新的身份、新的家庭成員，她在熟悉這一切的同時，反複地推演各種可能性。
    來到羅堪身邊並不難，深入羅堪的生活也不難，難的是，如何與他相處？
    黑鮫人本身是高級生命體，羅堪又有一千六百多年的生命曆程，同時還是一位首領——這樣的物種，近乎於神魔。
    他看待人類的眼光一定很特別。
    但是用什麽類比呢？必須有個參照體係，才能加深理解。
    是一百歲的老人看待嬰兒的眼光？是全球首富看待乞丐的眼光？
    都不太對……
    就像人類看待寵物的眼光一樣——
    突然找到了這個點，薛小蓮頓悟，由此打開命運之鎖。
    她先是有意去酒吧參加聚會，使羅堪發現她與眾不同的氣質。然後她被羅堪收入囊中。一切水到渠成。當羅堪把薛小蓮當作寵物對待時，薛小蓮故意反抗。尤其是她意外撞見羅堪的真麵目後，甚至想殺死羅堪。
    這就叫順勢而為、逆向操作。
    薛小蓮把自己的恐懼暴露在羅堪麵前，供他欣賞。在他穿透一切的目光籠罩下，薛小蓮的恐懼至真至純。
    薛小蓮很清楚自己殺不死羅堪。羅堪的父親是彩虹王族的次子，羅堪是符珠哩的侄子，不同於其他黑鮫人。薛小蓮做出的反抗，在羅堪眼中才是正常的，目的是激發羅堪的征服欲，這樣才能長久地留在羅堪身邊。
    薛小蓮的最終目標，其實是符珠哩。
    羅堪是九淵城中能與符珠哩建立聯係的唯一黑鮫人。可是有跡象表明，符珠哩隻和羅堪見了一麵，之後就隔絕了。符珠哩的謹慎與狡猾可見一斑。
    薛小蓮察覺羅堪謀求篡位，及時向基金會發出通報。花匠們試圖搶在羅堪前麵找到符珠哩，結果都沒有成功。
    幾股勢力暗流洶湧，符珠哩卻如神龍無蹤。
    薛小蓮知道符珠哩有個兒子，但她在酒吧見到聶深和銀子彌時，並不認識聶深是少尊主，隻知道銀子彌是誅鮫士的十八組組長。
    千步沙之戰出乎基金會預料。薛小蓮隻知道羅堪準備一戰定乾坤，並打算掠奪繆氏血脈。卻沒想到，誅鮫士高層與羅堪合作，反而被羅堪突襲，使得十八組的一次轉移行動，意外演變為兩股勢力的大決戰。
    導火索引發後，雙方都想速戰速決，於是不斷投入力量，直至徹底打爛。
    這場戰鬥，與大唐貞觀十八年的焚殺之戰相比，雖然規模較小，但千步沙之戰卷入了九淵市所有的暗麵勢力，薔薇基金會也浮出水麵，並成功奪取了繆氏血脈。
    發動千步沙之戰的羅堪，與當年發動焚殺之戰的父親一樣，死於非命。
    戰鬥結束後，薔薇基金會的春天終於到了。
    曾經的旁觀者，隱伏在暗麵的漩渦之外，等待各方打出一個結果。
    等待每個人的命運塵埃落定。
    是時候綻開鋒芒了。
    鄺傑走進會客室時，薛小蓮已經聽到腳步聲，起身恭敬地等候著。
    她臉上沒有一絲成功者的得意，相反，還是像第一天上班的新人。
    盡管基金會每個人都知道，從強大勢力手中搶出繆氏血脈，這是不世之功，是可以佩戴金薔薇獎章的——金薔薇有十年沒有頒發過。
    薛小蓮已經在考慮下一步了。她預感到理事長交給她的任務一定更艱巨。
    “歡迎回來。”鄺傑懶懶地說著，與薛小蓮握了握手。
    落座後，鄺傑的目光在薛小蓮的臉龐上稍微停留了一下，這讓薛小蓮有些莫名的緊張。
    鄺傑靠著沙發背，讓自己舒服一些。“說說情況吧。”
    “千步沙的決戰，反而推動了鮫人新紀元的到來。”
    “嗯，符珠哩一定也沒想到，他的願望就這樣實現了。”
    “在那種局麵下，聶深不得不做，但他的下一步動向不明。”
    “誅鮫士呢？”鄺傑換了個坐姿，斜躺在沙發上。
    “他們一定會反撲。”薛小蓮說。
    “一群偏執蠻橫的家夥。”鄺傑搖搖頭，“總想殺滅黑鮫人，怎麽可能呢？”鄺傑話鋒一轉，問道，“你怎麽看待符珠哩？”
    薛小蓮略作沉吟，說：“兩千多歲的符珠哩，是在陸地上存活時間最久的黑鮫人王者，具有非凡意義。”
    鄺傑慢慢坐直身，注視著薛小蓮。“不錯，符珠哩本身就是一塊寶藏，可是誅鮫士隻想著毀掉。”
    薛小蓮回望鄺傑。“理事長的意思——”
    “在這個世界上，隻有我們有資格也有能力，挖掘這塊天賜的寶藏。”
    薛小蓮的眼神十分專注。
    鄺傑說：“你要設法找到符珠哩，和他談判。”
    “談判？”薛小蓮有些驚訝。
    “我們要與符珠哩合作。”鄺傑輕描淡寫地說，“繆氏血脈在我們手上，他肯定會來。而且，我們還要送給他一個大禮物。”
    “是什麽？”
    “用先進的科學技術，幫他修補缺損的鱗片。”
    薛小蓮的眼睛睜大了，隨即恢複了平靜。“那是他八十一年夢寐以求的。可是……我們怎麽做到？”
    “當年被赫升割掉的27個鱗片，我們已經找到了，就在赫升遺骸的肚子裏。”
    薛小蓮的眼裏泛起波瀾。
    “你還有什麽要說的？”鄺傑又斜躺到沙發上，滿臉倦慵。
    “那我們……要從符珠哩身上得到什麽？”
    “簡單地說，我們先為他修補鱗片，等他恢複能量達到最佳狀態時，從他大腦中提取細胞刺激物，與人類dna重合。這是基金會的戰略目標。”
    薛小蓮點點頭：“可以在極短的時間內，大幅提升、加強人類的大腦功能。”
    “嗯，走向永生的第一步便完成了。在這一階段，起碼能夠延續青春年華，那隻是初級成效。”鄺傑說。
    薛小蓮思索片刻，抬臉說：“我覺得從聶深的大腦中提取細胞，更適合於人類。因為聶深是半鮫半人的基因融合體，具有雙方的優點。他得到彩虹王族的家族之印後，身體機能有了質的飛躍。千步沙大戰中，更刺激了他的能量。”
    鄺傑第一次露出了微笑。他的笑容令薛小蓮心中一暖，又有莫名的緊張。
    鄺傑的笑容旋即消失了，閉著眼睛搓了搓臉頰，說道：
    “聶深其實是第二步，也是我們與符珠哩合作的基礎——他想抓住聶深，我們也想抓住聶深，有共同利益。”
    薛小蓮靜默良久，說：“我明白了，利用符珠哩牽製、削弱誅鮫士的力量，我們趁機先抓住聶深。接下來要完成的，其實就是符珠哩一直想做的——讓聶深與繆璃結合。”
    鄺傑輕輕點一下頭：“從他們的大腦中提取細胞，通過基因工程，在分子水平上進行操作，將聶深血脈中的遺傳物質，與繆璃血脈中的造物者遺傳密碼結合起來，產生完美的生命體。”
    薛小蓮為這一宏偉前景感到激動。
    新的完美生命，進化的速度加倍。舉例來說，假如從符珠哩到聶深的進化，是完成了從1到3的過程，那麽等聶深的孩子出現時，就是從3到9、乃至從9到27。
    這樣倍數級的進化模式，無法估量，一旦達到相當級別，將成為不可限製的生命體——
    也就是，神。
    永生，觸手可及，勢不可擋。
    而薔薇基金會，將成為“造神者”。
    “理事長，我盡快找到符珠哩。”薛小蓮說，“不過我提醒一下，誅鮫士一定會阻撓人類前進的腳步。他們從千步沙之戰衝出一條血路，經受了殘酷洗禮，會比當年的‘五螾興起’更厲害，可以說是誅鮫士組織的再度崛起。”
    鄺傑靜靜聽著。
    “而且銀子彌很可能在酒吧窺破了羅堪父親的鮫紋，這對彩虹王族不利，因為鮫紋能推衍到整個家族的過往，並找出家族弱點。符珠哩是羅堪父親的哥哥，骨血相連。如果銀子彌能看懂鮫紋，就可能找到符珠哩的其它弱點，不僅是鱗片。”
    鄺傑若有所思地點點頭。
    “但目前來看，銀子彌應該不懂，因為她還沒有做出反應。卻不知她以後會不會醒悟過來，或者開始重視那副鮫紋。”
    “對這些絆腳石，我會考慮應對措施。你現在專心尋找符珠哩。他藏得很深，羅堪都沒有找到，但我相信你，薛小蓮，你是基金會最優秀的花匠。”
    薛小蓮起身說道：“請理事長放心。”
    鄺傑從沙發上起身，向前半步。 “我們這個計劃就叫‘造神者’。我是你的直接負責人。在薔薇基金會，你有a級權限調動資源。”
    薛小蓮低聲問：“我可以挑選自己的助手嗎？”
    “當然。人員、資金，隨你取用。”鄺傑與薛小蓮握了握手。
    薛小蓮深吸一口氣：“感謝理事長信任。”
    “好吧，讓我們快點把這點破事兒弄完吧。”鄺傑又露出微笑，隨即轉身出門而去。