第二天一早，在孫瑛的安排下，軍隊中調出了四千人，每隊五百人，分成八隊四處巡視。孫瑛在暴怒之下，還是保留了理智，要求隊伍見到零散災民，就讓他們來東陽城領取救濟糧食。若是見到三五十人一群的隊伍，就地衝散，不許聚集。見到百人以上的隊伍，跟隨觀察，若有異樣，便押解至東陽城盤查。

    凡遇災民，先為其指明方向，盡力相幫，遇到言語不善者，不許動怒，若有暴民暴起傷人，則可就地格殺，但不許傷害其餘人，隻能押解回來，仔細盤問。

    孫瑛這一軍令一出，不光是張越心頭巨石落地，就連四位道門真人對他也是好感頗豐，紛紛讚揚他盛怒之下還能有仁慈之心，日後注定是一位明君。

    如此一做，情況確實緩解了很多，後續的運糧隊再無後顧之憂，每一趟都能平安到達。而四周流竄的暴民在被格殺、圍捕了一些之後，也安生了很多，隻是可惜抓到的都是一些被愚弄的百姓，苦海教的人一個也沒有抓到，自然也盤問不出什麽有用的消息。

    塞外的年關冷清了許多，沒有了各色的珍饈美味和美妙歌舞，隻有孫瑛召集眾人聚眾飲酒團年，即便如此還是不敢多飲，大部分的人還需要保持清醒，應對暴民在這特殊時刻作亂。

    運糧隊隊伍前前後後總計運送了七趟，每一趟之間都有六七天的間隔，加之臨近年關時間，天氣愈冷，瀚見府上風沙大雪交替而來，道路難行。雖然暴民因此不能再來劫掠，但是運糧隊的進程也因此緩慢了很多。

    所以等到兩萬石糧草全部運到東陽城時，已經是第二年開春時節。這三個月內，大軍不斷分派人四處巡查，再沒出現過大批暴民集中作亂的情況，災情也得到了很多的緩解。朝廷內前後傳來了三次嘉獎的聖旨，國主孫劭還專門為孫瑛寫了一封家信，言辭之間對他也頗多肯定。

    孫瑛高興之餘，更是急切的處理完這裏的事情，這一天將諸人召集在一起，開始研討開挖運河，改善瀚見府水土的事情。隻要此事做成，他就能凱旋回京，接受父王的讚賞和百官的擁戴。

    孫瑛見眾人到場，招呼眾人坐下之後開始說道：“諸位，這三個月時間，大軍四處巡查，再無暴民作亂，我們的糧草齊備，也已經將周遭的饑民安置完畢，此事算是暫時壓下去了。本王打算開始著手開挖運河之事，今早解決此地問題，讓瀚見府的百姓也能安居樂業，自此海晏河清，天下太平。諸位覺得如何？”

    孫瑛府上養著好些食客，平日裏為他出謀劃策，此次出來就跟著三個人，其中一個五十來歲幹瘦的男人率先開口道：“太子殿下宅心仁厚，已經救了瀚見府數萬饑民，現在還要開挖運河，為他們解決之後的衣食問題，當真是賢明之至，有君如此，國之大幸，民之大幸啊。我們自當鞠躬盡瘁，竭力幫太子殿下盡快做成此事，諸位說是不是啊？”

    孫瑛所帶的其他兩名食客忙點頭稱是，他們並不知道開挖運河是之前就定計好的，還當是孫瑛自己想出來的錦囊妙計，自然是連聲吹噓。張越卻在暗暗皺眉，這人居然在此堂而皇之的稱孫瑛為君，還有人隨聲附和，實在是有些僭越之意。隻是張越又不開口能說什麽，如無意外，太子繼位是早晚的事，稱君也無不可，委實讓他憋的有些難受。

    孫瑛卻是笑笑說道：“何先生，這些都是父王前定好的計策，乃是張、李兩位獻策的，可不是我想出來的好辦法，何先生過譽了。不知張、李二位大人有什麽想法，不妨說出來，大家一起研討一下這件事應該如何施為。”

    那位何先生，已經在太子門下當了三年食客，平日裏出謀劃策做成了不少事情。可是自乙渡東行到瀚見府的途中，太子殿下居然日日和那李元錦纏在一起，看來是想要招攬於他。這李元錦近半年來聲名鵲起，在三府原又做成了天稷教這種大事，若是他被太子招攬，自己首席門客的位子豈不是就要丟了？

    所以這位何先生對李元錦自然是厭煩顧忌至極，言聽太子說是李元錦定計，知道自己拍馬屁拍在了馬蹄上，可是這這一切豈不又是李元錦害的？於是對李元錦拱拱手示意，擠出一絲笑容，卻一句話都沒有說。

    張越聽到太子詢問，於是開口說道：“太子殿下，開挖運河之事固然重要，隻是是不是有些操之過急了？咱們到現在為止都還沒有抓到苦海教的首眾，若是貿然開始，恐怕會被他們算計。”

    何先生不喜歡李元錦，對於李元錦交好的張越，那自然是恨烏及屋了，於是冷冷一笑，有些輕蔑的說道：“張大人是不是謹慎過頭了？這三個月來，太子殿下用兵調度，東陽城周遭一片安定，哪還有暴徒敢出來作亂？至於你所說的什麽苦海教，隻不過是一個不知道哪裏跑出來的邪教，有何顧忌？”

    李元錦早就知道何先生看自己不順眼，與張越也說過這些。這會何先生突然發難，張越也知道是因為什麽，不過他還是耐心的解釋道：“苦海教神秘莫測，隻在背後鼓動百姓作亂，自己卻鮮少出麵，我們至今無一抓獲，甚至不知道苦海教到底有多少人。何況苦海教的人還會邪門法術，好幾次都是以此脫身，我們貿然動工，他們肯定會出手破壞的。”

    何先生依然不屑的說道：“張大人，因為害怕苦海教破壞就不敢開挖運河，此舉豈不是因噎廢食？要我看，就應該讓他們直接來，咱們提前布置好重兵，隻要敢來，就給他一網打盡！至於苦海教的邪法，咱們也有四位道門高真在此，莫非他們還對付不了苦海教的人嗎？”

    何先生言辭激烈，不斷挑釁張越，甚至還挑出四位真人，李元錦聽不下去了，突然拍手鼓掌，笑著開口道：“我也覺得如此甚好，太子殿下，不如我們就按何先生所說施為吧。況且何先生如此說，肯定是心中已有定計，不如就讓他來主持布局埋伏一事，將苦海教一網打盡。”

    李元錦此話一出，何先生頓時被噎的不行。答應吧，自己隻是呈口舌之快，心中哪有什麽計策，況且苦海教教徒凶惡，手段詭譎，自己主持此事，肯定是萬分凶險的。可是不答應吧，自己的話說的那麽滿，已經是勝券在握的感覺了，如何能反悔的了？

    本來他就打算隻是隨口詰難一下這兩個人，至於怎麽做，誰去做，與他有何關係？就算到時候出了岔子，那也是辦事之人能力不足，可不是自己計策不穩。但是怎麽也沒想到，李元錦一手水順推舟，反倒將他的小船推到了一處暗流湍急的暗礁處。

    何先生一時語塞，偏偏太子還笑眯眯的盯著他，他隻能端坐閉眼，裝腔作勢的說道：“在下隻是一介食客，隻能做些出謀劃策的小事，帶人埋伏之事我確是做不來的，還請太子殿下和諸位仔細商議吧。”

    李元錦見他不敢再言語了，輕哼了一聲，聲音不大不小，別人能不能聽到不確定，但是何先生務必請聽得真真切切的。

    孫瑛見何先生敗下陣來，淺淺一笑，開始與眾人再次探討是否應該開挖運河一事。場麵上眾人你來我往，都盛讚開挖運河這條計謀，紛紛言說必須要施行，隻是何時施行，如何施行，眾說紛紜，難以統一，一個個爭的麵紅耳赤的，也沒個定論。

    由於眾人各執己見，最後孫瑛隻能將此事擱置，容後再議。還不等他們商定出一個可行的方案，這條計策已經被人悄悄傳了出去，被苦海教的人得知了。

    城主府的一個偏僻角落裏，有個黑影悄悄的摸到了這裏，從身後背著的箱子裏取出一個毛團，毛團在他手中舒展開來，扭動之間可見居然還是一個活物。那活物貓咪大小，但是尾巴卻蓬鬆粗壯如同身子一般，那黑影將什麽東西塞在了活物的脖子位置，活物扭動著身子，從牆角的一個洞中鑽出去，消失在了夜幕之中。

    黑影謹慎的起身，左右張望一番，慢慢的順著來路摸了回去，離著他不遠的地方，一個隱蔽的黑影見他走了，也悄悄的跟在了他身後。

    東陽城往西三百裏的一個村鎮上，幾個苦海教的幾位主事之人正在此處聚集。這幾個月，他們被官兵追著四處攆，雖然他們不怕這些凡夫俗子，加上瀚見府的風沙大雪，卻是再難蠱惑聚集起足夠的暴民行事。

    雖然這陣子風雪黃沙漫天亂飛，他們不用出去是挺好的，但是那些兵士每次路過，都要進鎮子上巡視一圈，說一些苦海教中人都是叛逆之類的話。那些兵士不知說的是誰，可是他們自己卻清清楚楚啊，被人當麵辱罵還要恭恭敬敬賠著笑臉，縱然是他們個個修心有成，還是有些憋悶，好幾次殺心驟起，都被師兄阻攔了下來。

    這一趟得知東陽城內的太子殿下要來開挖運河，改善瀚見府的水土，他們急切的聚集在一起，想要看看如何阻止破壞此事。一旦運河完工，瀚見府有了穩定水源，百姓能正常耕種，誰還來信奉苦海教，自己的香火信念從何而來？

    這些時日，他們每個人都收到了不少香火信仰，修為實力提升不少，而且自身所謀之事已經到了緊要關頭，若是就此斷絕，任誰都不肯輕易放棄。

    幾個人走到一處屋內，一起雙手合十招呼屋內的一個年輕人，口中稱呼著“大師兄”。

    那位大師兄獨自坐在屋裏一角，屋裏隻點了一盞小小的煤油燈，他又坐的靠後，半張臉隱沒在黑暗之中。他伸手說道：“諸位師弟，請坐吧。今日請幾位來，就是為了商議一下咱們苦海教後續的出路。”

    見眾人坐下之後，他開口接著說道：“咱們奉師門之命，自行出來尋找香火信仰，我在此暗立了苦海教，穩定之後交給諸位，自己出去另謀他事。可惜，我出去不過數年時間，就被兩個人破壞了我的算計，為兄隻能灰溜溜的重返苦海教，之前的一切，都是為他人做了嫁衣裳。”

    “誰能料到，那幾個壞了我大事的人又尋著我們苦海教而來，而且這次聲勢更加浩大，人馬更加雄壯。旁人不知他們的手段，師兄我卻是領教過的，所以這段時間才一直嚴苛約束，讓諸位師弟小心行事，不許做出什麽亂子，還請諸位不要怪罪。”

    說罷，雙手合十向眾人低頭施禮，周圍幾個人也紛紛還禮，口稱不敢。其中一個人還說道：“大師兄，你心思縝密，若不是你當年選了這瀚見府，一手創立苦海教，我們幾位師弟哪裏來的這麽多的信仰之力淬煉修為。”

    另一個也說道：“是啊，師兄慧眼如炬，不僅查到了這霖水國與道中接觸甚少，容易讓我們出手。還一眼就看出了這瀚見府的缺口，我們才能如此輕鬆獲得香火，都是托了大師兄的福。”

    那位大師兄笑了笑，接著說道：“諸位謬讚了，咱們都是同門師兄弟，不用計較。隻是而今，那些人又要開挖運河，為瀚見府開水利治荒土，一旦被他們做成，我們的信徒必然不再。所以今晚我們就要商定一下如何阻止他們做成這件事，諸位師弟但有想法，不妨說出來給大家聽聽。”

    剛才出聲說話的那人說道：“師兄，此事還是得你一手操持。不過師弟我覺得可以暗中阻斷他們，隻要他們開工，我們就去四周作亂，讓他們分心乏術，不能畢全力於一事。”

    他旁邊的一個人說道：“我們還可以半路劫掠他們的物資，讓他們錢糧斷絕，不就沒人給他們做工了。甚至可以出手打斷他們的運河河道，讓打水淹死些人，我看誰還敢再去開挖河道。”

    另一個人惡狠狠的說道：“不行，你們的法子都隻能拖延此事，卻不能真正阻斷。要我說，我們去刺殺了那位太子和張、李二人，殺雞儆猴，之後誰還敢才主事我們就刺殺誰，如此三五次後，誰還敢再提此事。”

    大師兄卻搖了搖頭說道：“不可，刺殺太子茲事體大。我們幾個出來收集香火信仰是小事，但是一旦鬧大了，被道門的人借機發難，師門那邊肯定不好交待。”

    幾個人正在相互爭執之際，屋外突然傳來了一陣腳步聲，有一個人笑道：“哈哈哈，如何刺殺不得。不就是太子而已，死了一個，換一個就是了。”

    大師兄聽到外麵有人發笑，身子已經如箭在弦，準備衝出去了，隻是聽到那人聲音，才鬆緩了身子，重新坐回椅子上笑著說道：“麻長老，許久未見了，近來一向可好？”

    見到師兄開口，幾個原本打算出衝出去的人也止住了身形，眾人一起緊緊的盯著門口，看看是誰要從那裏進來。

    門吱呀一聲被推開了，一個五十多歲花白頭發的人走了進來，他反手關掉門，然後轉身對著大師兄施禮道：“教主真是神人，居然能隱藏那麽久，甚至騙過了老朽的眼睛，果然不是凡人，隻是卻害哭了我們幾個人了。”

    幾個師弟都看不懂那個老者行的是哪裏的禮，隻有大師兄起身笑嗬嗬的回了同樣一禮之後才說道：“麻長老客氣了，若不是我裝傻扮愣，你們哪能容得下我躋身教中呢？”

    大師兄起身之後，煤油燈微弱的燈光照在他的臉上，若是張越和李元錦在此地，一定會驚愕萬分，原來此人正是從五穀教中唯二逃出的神秘人物，教主周地！而外頭的來人，與周地相互熟識，正是另一個卷了半數財物出逃的麻長老了。兩人適才所行的，就是五穀教教中的拜見之禮。

    麻長老進了屋子，隨便找了一處椅子坐下，高架著腿冷道：“若是早知教主是如此人物，我是怎麽也不敢讓你當教主的。我辛辛苦苦攢下的一庫秘寶，居然就被你悄悄取走了。虧我回去還跟主子回報我得了大筆錢財，主子興高采烈的去取時，發現密庫搬空，一怒之下差點沒讓我去見了我那苦命的妹妹。”

    周地笑嗬嗬的說道：“麻長老你這不是沒事嘛，說明你的主子還是一個心地慈善的好人呢。”

    麻長老遠遠的啐了周地一口，冷哼道：“那還得多虧了教主你留下的密信啊，否則我如何能苟活至今。”

    麻長老在五穀教的時候，積累了大批的財物，藏在一處隻有他知道的密庫之中。五穀教覆滅之際，他從中逃出回去見了主子，言說了密庫之事，可是等他再去尋找之時，密庫已經被人搬運一空。主子憤怒至極，當時就要殺了他，隻是他發現了周地留下的密信，知道財物是被他拿走，周地還留下密信，要與麻長老背後之人合作。

    眼見麻長老來到此地，周地胸有成竹的說道：“哦，既然如此，你的那位主子想必是願意和我一起合作了？否則也不會勞煩你這位舅舅專程走一趟了？”

    麻長老笑道：“那是自然，隻要你能幫他坐上皇位，奉你們為國教有何不可。隻是我不明白，你是如何知道我身後人是誰的？”

    周地笑道：“麻長老還請見諒，有些事咱們還是不能交待的太過清楚，相互之間還是留下條褻褲的好。”

    麻長老一拍手掌笑道：“好，我們主子答應與你合作，但是為表誠意，你必須現為我們做一件事。”

    “何事？”

    “那位太子如此喜歡這荒蠻之地，就讓他永遠留在這好了。”(www.101noveL.com)