當日議事無果，眾人各自散去，但是到了晚上子時，張越和李元錦不約而同的找到了對方。二人指著對方相互一笑，也不說話，悄悄的摸到了太子孫瑛的房間。

    孫瑛尚未睡去，點著燈坐在書案前，提筆想寫卻不知從何下筆，如此幾番，硯台上的墨都已經幹結了。孫瑛長歎一聲，將筆扔在桌上，紙麵上瞬間被筆尖的墨水濺出了無數的墨點。

    孫瑛心中煩悶至極，卻被不知如何抒發，正在抑鬱之時，聽到自己房門微動，走去一看，竟是張越和李元錦偷偷摸進了自己的房間。張越走在前頭，看到自己楞了一下，李元錦則還趴在門口左右張望，看看有沒有被人發現。

    張越見狀尷尬不已，連忙施禮輕聲說道：“太子殿下恕罪，我們兩個有要事與你相商，為了不驚動其他人，我們才擅自闖入，還請不要聲張。”

    孫瑛一聽這話，自己的聲音也壓低了三分，疑惑地問道：“兩位找本王有何要事？咱們到裏間詳說。”

    李元錦在門口確定無人看見，才關上門，小心的反鎖起來，走到裏間行禮，然後坐下。

    雖然已經到了裏麵，可孫瑛還是壓低的聲音說道：“你們二位神神秘秘的找來，可是有什麽大事發生？”

    張越和李元錦相互看了一眼，李元錦依然是一個眼神示意，張越便開口說道：“殿下，我們此番來確實有事要與你商談，乃是今日我們所議的開挖運河一事。”

    孫瑛疑惑道：“你們二人不是說此事不能操之過急嗎？為何半夜來找我，可是覺得應該盡快施為了？”

    張越笑了笑說道：“此事雖然緊急，但是若不能將苦海教徹底覆滅，我們這件事還是不能完全做好的。否則定然會被苦海教各種破壞，事倍功半得不償失。”

    孫瑛有些失望的說道：“此事我們不是早就說過了嗎？延後就延後吧，你們又何必半夜特意來跟我說這件事。好了，本王知道厲害了，你們快回去休息吧。”

    李元錦聽到這話，連忙笑著說道：“太子殿下別著急，我們來找你，其實不全是這件事，而是我們想要與殿下一同商議一下，怎麽解決苦海教這個大麻煩。”

    孫瑛一聽這話，馬上精神精神一振，神采奕奕的問道：“什麽辦法？”

    李元錦故作高深的說道：“開挖運河。”

    孫瑛一聽這話，頓時又長歎一聲說道：“你們二位莫不是半夜睡不著，特地來消遣我的？開挖運河要防著苦海教，可是要解決苦海教卻必須要開挖運河，這事情豈不是一個死結？”

    張越笑了笑，也不再賣關子，問道：“殿下，我們當真害怕苦海教阻撓我們開挖運河嗎？其實不然，苦海教的教眾，不過是被愚弄了的普通百姓，如何能與正規的軍伍抗爭，我們兩個今日阻止此事，主要是擔心若是真的打起來，蠱惑百姓的人沒事，但是百姓卻會平白丟了性命。”

    孫瑛說道：“本王又何嚐不知呢，隻是現在大軍橫掃，苦海教卻銷聲匿跡，我們總不能一直等在這裏吧。開挖運河是解決問題的根本方法，若是一直擱置下去，如何是好？”

    李元錦問道：“太子殿下，若你設身處地，需要阻止開挖運河一事，你如何來做？其實辦法很簡單，無非是刺殺主事之人，然後放出謠言，令周遭百姓相信不能開挖運河，借百姓之口行成大勢，後續的事情也就不了了之了。”

    孫瑛若有所思的說道：“說山水之事乃是上天注定，不能擅自更改？或者說開挖運河導致瀚水水神暴怒，天譴開挖運河之人？”

    張越笑道：“殿下英明。這種神鬼之說，最是能讓人相信，三人成虎，到時候民心篤信，就算我們要做，也難以募集民夫。所以我們才要借此機會一舉將苦海教的人全部殲滅，緊接著開挖運河，隻要開工破土，再有這種謠言，也就不足為信了。”

    “明日，殿下你召集所有人，讓他們準備大量的糧草、財物和足夠的民夫，由你帶隊，運往瀚見府東部地方，要在那裏興建一座新城，用以接納周邊百姓，穩定瀚見府東部。”

    孫瑛說道：“你們要本王親自帶隊前往東邊，為的就是引出苦海教的人？可是若是他們不來，怎麽辦？”

    張越說道：“殿下，由不得他們不來。您深居城中，身邊重兵把守，他們完全沒有機會刺殺，東進途中，是他們唯一的機會。若是錯過，運河開挖之後，他能就隻能施些小手段，但是卻難擋大事。不過我們前來，並不是想讓您親自前去，而是想做一張您容貌的人皮 麵具，尋一個替身前去。”

    孫瑛想了良久，才笑著說道：“你們二人，已經給本王安排的明明白白的了，本王如何能反對。還是由本王去吧，既然要讓人相信，那還是要把戲做的足一些才是。有幾位道長護持，相信必然能保本王安全，若是這樣賊人都能傷了本王，那他們早就進城來行刺了。”

    張越說道：“太子殿下，臣身邊還有一人，乃是當世一等一的高手，臣明日讓他一同前往，保護殿下安全。隻是陛下需要當心，我們懷疑城中藏有內奸，會混在隊伍中，通報太子您的動向。”

    孫瑛驚訝道：“苦海教當真如此厲害，能將內奸布置到我們周遭？”

    李元錦笑笑，“太子殿下，這隻是以防萬一，最好是沒有的。”

    “就隻是刺殺太子，其餘眾人不用管嗎？”周地笑容促狹，“麻長老莫非不知道那覆滅咱們五穀教，還將其改頭換麵的張越和李元錦，也在太子身邊？莫非就沒有將他們也一起解決了的念頭？”

    麻長老說道：“我家主子隻說要太子留在此地，那兩個人他還有心招攬，並沒有非要他們的命。隻是亂軍之中，他們若是不小心死了，主子也不會太過遺憾的。”

    周地笑道：“刺殺太子之後呢，如何行事？”

    麻長老說道：“刺殺過後，肯定會造成很大的影響，隻是你們不用擔心，就在此地散布太子殿下不敬瀚水水神，橫遭天譴暴斃而亡的消息。之後我們主子就會自動請纓來到此地，屆時招安你們，開挖運河，你們在運河沿途建立寺廟，承受香火。日後輔佐我主子坐上皇位，你們就可以沿著瀚水一路西行，將你們的香火遍布整個霖水國，成為國教，指日可待。”

    周地笑的更開心了，可嘴上說的話就有些不中聽了，“四皇子果然畫的一手好餅啊。可即便太子身死，尚有駐守臨江府的二皇子，有文采斐然的三皇子，有深得國主喜愛的九皇子。不管是立長還是立賢，似乎怎麽都輪不到四皇子吧。”

    麻長老的臉上頓時陰雲密布，周地還輕笑著接著說道：“隻是招安苦海教，功勞不夠。可若是覆滅苦海教，抓到刺殺太子的元凶，修建運河使道門入瀚見府傳道，這功勞和名望，以及朝廷和方外的聲譽，就差不多能夠在諸多皇子中凸顯一頭了。麻長老，你說是不是？”

    麻長老目光陰沉，臉色鐵青，不知道應該說些什麽。這周地果然不簡單，輕易就看出了四皇子的全盤計劃，自己一時之間，甚至無法辯駁。現在他隻能在心中暗自思索，自己今晚如何從這處屋子裏逃出生天，可是看著周遭這些目露凶光的人，麻長老如墜冰水之中，身心都涼了半截。

    豈料周地突然笑著說道：“好，我答應你。”

    身邊幾個人萬分不解，紛紛開口勸道：“師兄，這賊人心思如此陰狠，他背後的主子還這麽算計我們，我們如何能跟他們合作！”

    麻長老比那個人還要懵，隻是直勾勾的盯著周地，害怕他是言語放鬆自己心神，好趁機出手。

    周地伸手下壓，止住了幾個人的話頭，然後笑著說道：“麻長老，不用害怕，把你袖中的短刀收起來。如此神兵利器，萬一傷到自己如何是好。我之所以會答應你，是因為你們的一切算計我都不在乎。自從被張越和李元錦使記騙過之後，我做任何事都會想想到最壞的結果，你們的算計比起他們倆來，實在是太淺薄了，而且適才我不過是隨口胡謅幾句，你就把真實意圖暴露了。”

    “他們二人的算計，是把一切都做成真的，不由得你不信，甚至不惜將人置於死地，偏偏又是一個誰都沒辦法快速解決的硬釘子，從而才能死中求活。而你們，隻是空口白牙的為我畫一張大餅，就想騙我？所以，回去告訴四皇子，若是想跟我合作，那就請以誠相待，不要存著利用我的心思。”

    “如果有，那就請務必一門心思的算計死我，否則隻要我脫身，四皇子即便是能戴上那尊貴無比的冠冕，我也會讓他沒有腦袋去戴。”

    第二天一早，孫瑛就召集眾人再次議事。這一次，他不再管李元錦和張越的反對，執意要即時開挖運河，而且要從東西方同時開挖，力求以盡快的速度完成這條運河。甚至當場，他就開始給四江府修書，命令他們馬上征集民夫，從瀚水末端開始動工。

    孫瑛一意孤行，甚至要自己親自去東部坐鎮，所有人都勸不住他，隻能由他了去了。張越隻能安排好糧草輜重，由五千兵馬先行押送至東邊選址處，然後才能在東陽城和四周村鎮募集百姓民夫，送去開挖運河。

    兩天後，五千大軍率先開拔，為後續的輜重部隊先行探路。大軍出發兩個時辰後，輜重部隊和工部勘驗運河喝道的隊伍才出發，太子孫瑛也在輜重部隊之中。

    後隊出發之前，城守府上的一位親近仆人主動請纓為眾人帶路。這位仆人姓程，府上都稱他為程三，聰明伶俐手腳勤快，全府上下都很喜歡他。

    程三找到城守洪陽，對他說道：“老爺，這東去的路上有一個地方，叫回頭漠，那裏經年風沙漫天，還有幾處不易察覺的流沙地段。大軍乘馬倒還安全，可是後隊輜重太多，萬一不小心陷進了流沙中，豈不是要耽誤了太子殿下的大事。小人自小就是在那裏長大，不如大人舉薦我去為後隊帶路，也算是老爺您一件功勞。”

    洪陽平日裏對這個程三就很是喜愛，府中招待貴客也是由他來侍奉茶水，見他如此說，就直接將他帶到了張越麵前，說了帶路一事。

    張越心中暗笑，嘴上卻十分熱情的說道：“如此甚好啊，若是後隊能躲開那些流沙地帶，平穩前進，跟前軍就不會拉開太多的路程，相互之間還能照應，那就是大功一件。我這就去和太子殿下稟報。”

    於是，程三自然就跟隨在了孫瑛的後隊當中，隨著八百多人的輜重後隊一起出發。臨走時，程三還專門備上了一個箱子，說那是他精心飼養的沙狐，若是不幸遇上風沙找不到方向，這隻沙狐可以帶路。

    輜重隊前進速度自然很慢，何況工部人員還要沿途勘驗河道，行進了四五天，也不過行進了三百餘裏。這幾天，程三隻是埋頭趕路，並沒有任何異動，隻是在這一晚，他卻在醜時偷偷起身，來到隊伍邊上，從自己帶著的箱子裏，放出了一隻沙狐。

    眼見沙狐已經隱入茫茫夜色之中，嘴角擒笑，似是已經勝券在握一般。隻是這時候突然身後傳來一個聲音笑道：“這情景，真是與那晚城主府後院如出一轍，都是這般你放沙狐，我在後麵看著。”

    程三聽到有人說話，瞬間頭發發炸，掏出一柄匕首，轉身厲聲說道：“是誰？！”

    那人的聲音接著傳來，“有刀啊，果然文武雙全。”

    程三的沙狐剛剛放出去，他就被文武抓了個正著，將他押到了孫瑛麵前。此情此景，不管他怎麽狡辯，也洗脫不了他內奸的身份。孫瑛笑著說道：“兩位大人果然沒有說錯，城中果然是有內奸。說，你是如何和苦海教的人聯係的？”

    起先程三的嘴還是很硬，絲毫不肯招出如何和苦海教的人聯係，之後文武笑著在他身上點了幾下，又隨手封了他的啞穴，沒一炷香的功夫，他就接連磕頭，什麽都招供了。

    在孫瑛的安排下，程三被逼著寫了一封密信，由沙狐送了出去。信中將輜重隊的人馬數量，與前隊的距離等幾件事全都編排了一下，其中著重講到了太子孫瑛身在此處，並說隊伍將在三天之後通過沙口山。

    沙口山是東去二百多裏的一處峽穀，位於一片巨大的荒漠之中，兩側是兩座小山，烈風自山間穿過，使那裏常年黃沙漫天，被稱為沙口山。若是想埋伏，那裏就是沿途最好的地點。

    周地收到了沙狐傳信後，有些疑慮，覺得事有蹊蹺，便召集眾人一起商議，是否要趁機埋伏截殺。

    麻長老一聽這個消息，自然是萬分欣喜，直接催促道：“這位太子殿下如此托大，居然要親自去跟進運河開挖，這正是我們千載難逢的好時機。周地，事不宜遲，咱們馬上召集人手動身，將太子截殺在那裏。”

    周地還是覺得有些不妥，猶豫著不肯決定，他有些躊躇地說道：“這件事未免太過順利了，太子久未出城，怎麽我們這邊一決定此事，他就突然要去東邊開挖運河了？我總覺得是那兩個人的算計，就等著我們去偷襲。”

    他的一位師弟聞聽此言，笑著說道：“師兄，何必多慮。自從你上次說要多注意那兩個人，我們已經派出去了好幾個人暗中盯著他們。若是算計的話，那兩人應該隨著隊伍一起出發才是。可是據我們的人回報，那兩個人現在天天窩在城守府中，極少出門。”

    周地一聽此言，有些驚喜的說道：“是嗎？可曾探查清楚了，確定那兩個人還在城守府中？”

    那人回到道：“自然如此，據我們的人說，太子執意要前去開挖運河，絲毫不顧兩人的進言。兩人一氣之下，就自動請纓留在了東陽府，並未隨隊伍東去。自送行那一天後，兩人就一直待在城守府中，再也沒出來過。”

    周地撫掌大笑道：“若是他們二人當真不在隊伍裏，那此事就有七成把握不是他們的算計，大有可為。諸位師弟，那你們就趕緊去征集手下的信眾，我們即刻出發，就在沙口山伏殺太子！”

    三日後，沙口山外。

    孫瑛指著遠處搞不過百丈的黃土包笑言道：“這就是沙口山？這種高度，也能稱山嗎？”

    他身邊的人回道：“殿下可不要小看了這兩座山包，其實大有用途。霖水國西側水源豐富，而這裏幹旱貧瘠，乃是一陰一陽，陰陽交匯成風，陽在上，陰在下，這風就是自西向東而吹，日日卷起風沙，百姓不堪其苦。這兩座小山看著低矮，實際上卻能擋住很多從西側而來的風沙，在這沙口山的東側，便因此建著一個小鎮。”

    孫瑛笑道：“你倒是博學，這些事情你都懂。”

    那人笑笑：“起先是不懂的，隻是在東陽城悶了幾個月，就讀了讀這裏的山水圖誌，略微知道了一些，才將這沙口山定為了埋伏之所。殿下，事不宜遲，咱們進去吧。”

    孫瑛一聲令下，輜重隊伍緩緩的走進了沙口山的山道中。他們一走進去不久，就從兩側山後轉出來無數的人，將他們的後路封死。

    沙口山的山道並不長，前後總共不到五裏，隊伍走進山口，就看見前方烏壓壓的一大片人，堵住了他們的去路。人群中高挑著幾個幡旌，上麵書寫著“欲渡苦海”，“往生無憂”等字樣，自然是苦海教無疑。

    周地走到人群前麵，大聲的說道：“太子孫瑛，私自開挖運河，禍亂一方水土，意圖截斷瀚見府山水氣運，補養自身，罪不容恕！凡我苦海教信徒，讓竭力護持自家氣運，且不可被人奪取！”

    四周傳來一陣陣的呼喝聲，輜重隊的人迅速聚集在一起，將太子孫瑛護在中間，抽刀上弦，嚴陣以待。

    周地出場一說話，隊伍裏兩個人頓時有些驚愕的喊道：“周地？是你！”

    周地聽見兩個人的聲音，臉色也是驟變，大聲喊道：“不好，有埋伏！諸位師弟，趕緊分頭逃走！”(www.101noveL.com)