“那個病秧子蔡鬆坡不是說去日本看病嗎？怎麽會跑到昆明去搞事？”

    總統府裏，袁項城正在大光其火。現在已經不是早時年間，鬧點啥事傳不出去，雙方都是悶著幹，誰的槍杆子硬，誰就贏。現在，蔡鬆坡的兵馬還沒有動，一份全國通電出來，就實實在在的一個嘴巴抽在袁項城的臉上了。

    袁項城這些日子頗感難受，他的稱帝好像不對勁，期盼的各方賀電……沒有，想得到世界各國承認……沒有，以為軍方將領會大力支持，還是沒有。盡管他先後封賞了數百人，就連前清的遺老們都沒落下，可是，他想要的“歡慶”，沒有。

    此時的袁項城對原來幾個北洋將軍也開始了不信任，因為，這些人沒有給他發賀電，甚至在冊封爵位後連個謝電都沒有，這說明了什麽？現在，蔡鬆坡公開通電，等於是揭開了“皇帝的新衣”，頓時全國嘩然，後麵將會發生什麽？

    “皇甫通達果然是有預見啊！”看著報紙上登載的通電，段祺瑞在府邸裏思索著，“蔡鬆坡肯定要北上攻打四川，南方各省的響應怕也是在遲早之間了。”

    想起了皇甫淳說的“機會和理由”，說的那些對袁項城“逼宮”的套路，他坐不住了，隨即，通知手下，易居西山一處簡陋的莊院裏，而在這裏，段祺瑞幹脆當起了“放翁”，對外宣稱不問世事，這個表態實際上是一個暗示。

    蔡鬆坡的護國軍進入四川後，四川的將領劉存厚幹脆不打了，也反了，等到袁項城派曹錕等部隊入滇後，局麵並沒有像鎮壓二次革命那樣的順利，關鍵是各路將軍和軍隊都不讚成袁項城稱帝，尤其是看到他們原來崇拜的段祺瑞、馮國璋等領頭人都不表態，下麵的將領已經心領神會了。

    不表態實際上就是一個態度，四倍於護國軍的北洋軍竟然在戰場是與蔡鍔的部隊“對峙”起來，實際上，雙方已經是在打默契戰了，壓根就不想打。

    護國戰爭前後也不過三個月，還是在春節前後開打，隨即，雲貴川基本上都宣布“獨立”，接下來，被袁項城派到前線的的將軍也不打了，簽訂停戰協議。

    馮國璋過年的時候裝了一個多月的病，得知前線動靜後也不再沉默了，聯絡幾個地方上的將軍，以秘電的形式給袁項城發電報，而且電文是直言不諱，“迅速取消帝製，以安人心。”這哪裏是勸諫啊，根本就是最後通牒。

    袁項城看了電文後，氣的幾乎暈倒。可是他心裏明白，人心散了，靠那幾個阿諛奉承的文人是不行的，於是，隻能在3月22日宣布“撤銷帝製，恢複民國”。這場鬧劇前後不過八十三天，最後草草收場。

    皇甫淳回到漢口過年，師父詹眷誠此時也回到了漢口，也許是南方，也許是人們對北洋的統治已經麻木，袁項城稱帝似乎對這邊沒啥影響。

    “通達啊，去年你辛苦了，現在回到了漢口，你對今後的時局怎麽看啊？”

    詹眷誠在書房裏與皇甫淳喝茶，新年剛過，一切都還沒有開始，往來的應酬在初八以前都結束了，而展開工作要等過了元宵節後才會開始，所以，這些日子，詹眷誠時不時的叫皇甫淳過來喝茶聊天。

    “沒啥好看的，袁項城的戲份演的差不多了，蔡鬆坡那邊一開打，這邊諸多將領就該趁機‘勸諫’了，眼下的這群將軍或多或少都接受過新學教育，接受了新思想，大家都知道，那種帝製的倒退是沒前途的。”皇甫淳說道。

    “我也是這樣看，隻不過，那個美國人古德諾為什麽也要鼓吹恢複帝製？還有那個日本人加藤，他們不都是學富五車的顧問嗎？我記得，古德諾還是憲法顧問，寫出那樣胡扯的文章，真是讓我跌眼鏡！”詹眷誠搖頭說道。

    “嗬嗬，說出來道理簡單的很。”皇甫淳苦澀的看著師父，“我們泱泱中華一旦團結起來，隻要有一個人領頭，哪怕這個人就是一頭綿羊，整個國家和民族都是可以強盛起來的，尤其是眼下，歐戰激烈，誰願意看著我們做大？”

    “帝國主義亡我之心由來已久，這不是啥秘密，可是鼓吹帝製能達到什麽目的呢？一旦帝製成功，那不是更加統一起來了？”詹眷誠疑惑的問道。

    “如果是五十年前，有這樣一個皇帝在，還別說，局勢怕不是現在這樣，問題是，經曆了甲午戰爭，庚子事變，經曆了洋務運動，新學引進，當下的人還有幾個願意接受原來的封建帝製？”皇甫淳認真的看著師父。

    “你說的這倒也是，眼下，沒人願意回到從前那樣，見官就下跪，太累了！”

    “連我們都知道的事情，洋人能不知道嗎？他們知道，可是卻輟惑袁項城倒行逆施，結果……肯定是天下大亂！隻有亂了，洋人才能從中漁利，原來有個威望夠，人脈強的人做總，大家想鬧也鬧不起來，現在，這個人被搞臭了，就是他想再回頭去搞共和，也不會有人信他了，他弄了一次，難道就不會弄第二次？”

    “你是說，時局要亂？”詹眷誠的眉頭皺了起來，“我們的鐵路可都在節骨眼上啊，今年就可以把鐵路從武昌鋪到長沙了，剩下的就是南嶺那一段了。”

    皇甫淳無奈的攤開雙手，“師父，這個沒法子的，袁項城原來的威望是靠大家推舉起來的，他自己沒把握住，被洋人忽悠還好說，被自己的兒子忽悠，被那些昏聵的前清腐儒忽悠，這能怪誰啊？還是他自己心裏有那個魔鬼在！”

    “唉！你說的也是，隻不過將來的混亂不要影響我修路才好。”

    “在徒兒看來，也許還能有那麽幾年的機會，北洋三傑都在，這些人雖然也都是傳統的丘八，可是大節不虧，如果袁項城能夠懸崖勒馬，說不定就能穩定幾年，但從長遠上看，這個平衡難以長久。”皇甫淳邊說邊給師父續水。

    “你是說，隻要袁項城還在，大麵上還能維持？”詹眷誠端起茶杯喝了一口，“隻要他還沒有老糊塗到是非不分，這個希望還是很大的。”

    “北洋軍裏的段合肥、馮國璋等將領都是不讚成帝製的，武昌首義的黎黃陂也是不讚成的，可是，他們都礙於麵子，沒有公開反對。隻有蔡鬆坡是革命黨出身，跟袁項城沒交情，所以，旗幟鮮明的反對了，可萬一袁項城不在了呢？”

    “不會吧？袁項城今年不過五十七歲，又在上麵，保養應該無虞。”

    “可是，如今這鬧劇搞的夾生了，換誰心裏能順啊？氣出個好歹來……這樣的例子少嗎？再說了，他能派刺客殺宋教仁，難道別人就不會嗎？”

    “以你的判斷，這時局還真是不好說！”詹眷誠對皇甫淳的話也是信了幾分。

    春節一晃就過去了，進入三月後，鐵路公司各部門都開始正常上班了，也就是在這個月，袁項城宣布撤銷帝製，恢複共和了，重新以大總統的身份執政。並且再次啟用段祺瑞為國務卿，想用段祺瑞來把北洋軍將領擰合到一起。

    可是，現在民間已經不相信袁世凱了，南方各省並沒有就袁項城的改變而表態，實際上，雙方爭論的核心已經不是帝製的問題了，而是要求恢複《臨時約法》，這個《臨時約法》在去年被袁世凱給廢止了，代以袁世凱搞的《新約法》，就是這個新約法隱藏著複辟帝製的玄機。現實的爭論就是要袁項城退位。

    內外交困，袁項城終於病倒了，還是重症，不到半個月，驕橫一世的袁項城嗚呼哀哉了，據說，臨死前大呼“他害了我”，到底是誰，無人知曉。後世學者研判，認為他說的是自己的長子袁克定。

    袁項城臨死前還算是頭腦清醒，段祺瑞被指定為接班人，生前，段祺瑞極力反對他稱帝，可在臨死時，他卻相信隻有段祺瑞可以撐起北洋的大旗。

    段祺瑞也很有意思，他堅稱，既然恢複民國了，那麽總統故去應該由副總統接任，於是，黎黃陂第一次被推上了總統的寶座，殊不知，這又是段祺瑞以退為進的手段，他是前總統任命的國務院總理，實權是在他手上的。(www.101noveL.com)