葉知樂奮力讀書的消息不知道怎麽傳了出去，葉三勝某日踱步到葉大年家門前，張嘴就嘲諷說：“天生愚鈍之人，學破大天也考不上！葉知樂你就別白費工夫了，安心當你的泥腿子吧！”

    嘲諷完後，葉三勝猖狂大笑，他知道葉大年不在家，甚至還走進院子裏去，對著葉知樂房門大喊：“泥腿子也沒什麽不好的，跟你爹一塊去地裏刨食，也能混個溫飽。”

    張蓮氣急，順手撈起鋤頭，就朝葉三勝追打過去。

    葉三勝連跑帶跳，這才逃出葉大年家。

    他回到家中，見葉富貴和朱桂花愁眉苦臉，他心有疑惑：“出什麽事了？”

    朱桂花歎了口氣：“三勝，家裏的銀子不夠你進縣考試。”

    葉三勝年年考年年敗，葉大年交上來的銀子揮霍一空。

    葉三勝瞬間跳腳：“你們不打算讓我去考了？！”

    “當然不是。”

    這時候，蹲在門檻上的葉富貴咳嗽兩聲。

    朱桂花瞥了他一眼，憤怒地叫囂：“老頭子你倒是說句話呀！”

    “考試必須得考！這錢我來想辦法！”

    聽到葉富貴的保證，葉三勝稍稍放下心。

    “爹，你放心，等我考上秀才，欠這點錢算什麽？寫幾封推薦信就賺回來了！”

    本朝本代，秀才不但可以免除徭役，還可以去書院裏做夫子，給參考童生的學子們寫推薦信，一封信也能賺得一兩。

    葉富貴咬了咬牙，他跟朱桂花對視一眼，站起身來直奔葉大年家中。

    葉大年剛剛上完工回來，又走了一個多時辰的路，正疲憊著，抬頭就見葉富貴鬼鬼祟祟地趴在門口。

    “大年，爹來求你幫個忙。”葉富貴拉下老臉，聲音染上幾分哀求：“你弟弟要考秀才，家裏銀錢不夠，我想問你借五兩……你看看，你手頭寬不寬裕……”

    看著蒼老許多的葉富貴，葉大年到底不忍心，從張蓮手中拿過五兩，塞進葉富貴懷裏。

    看見這一幕，葉知秋眼珠一轉，立馬開口：“這五兩銀子就算今年的贍養費！”

    葉富貴愣了一下，隨後緩緩點頭，背也佝僂下來，一下子像是蒼老了十歲。

    “大年，爹，對不起你！”

    拋下這句話，葉富貴快步離開，誰也沒看見他那渾濁眼中擠出的幾滴淚。

    葉富貴心裏清楚，他跟葉大年的父子情，今天就盡了。

    拿著五兩銀子回到家中，朱桂花和葉三勝喜不自勝，隻有葉富貴一個人又蹲在門檻上抽起旱煙。

    坐了一會兒，在葉三勝伸手過來拿錢時，葉富貴抬頭站起來。

    “錢不能都給你，你此行我隻給你三兩。”

    葉三勝愣住了，朱桂花快步走過來，就差指著葉富貴的腦袋罵：“三兩銀子咋夠！你是不是瘋了！”

    “你要是不滿意，錢一分也別拿！”葉富貴難得硬氣，當即吼了一嗓子。

    朱桂花和葉三勝都老實了。

    三兩就三兩，好過沒有。

    接過三兩銀子，朱桂花把兒子叫到一邊。

    問他三兩銀子夠不夠用，葉三勝還想哭窮。

    朱桂花緊跟著就說：“你爹他今天不知道發了什麽瘋，我看那二兩銀子就算是我也拿不到，三勝，你就省著點花吧。”

    說完，朱桂花也走了。

    葉三勝攥緊的那三兩銀子，他扭頭惡狠狠地瞪了葉富貴一眼，頭都不回地邁出家門。

    眨眼到了春闈這天，葉大年一大家子早早醒來，坐著驢車趕到鎮裏。

    鎮中熙熙攘攘，各色打扮的書生遍地都是。

    驢車寸步難行，他們隻得找個地方停下，徒步前往縣衙。

    葉大年給葉知樂準備了五兩銀子，外加一籃子幹糧和水。

    張蓮本想給葉知樂做點好吃的，被葉知樂拒絕了。

    “娘我是進去考試的，用不著貪圖享受。”

    張蓮無奈，隻好應下。

    “哥，待會兒考試，你一定要看清題目再答！”葉知福說。

    葉知勤扭頭就是一句：“你以為你二哥是你，答題還能竄了位！”

    葉知福傻笑兩聲。

    “知樂，不用緊張，放寬心，考得上也好，考不上也沒事，都是我的兒子！”

    被家裏人圍著，葉知樂心裏暖烘烘的。

    “你們放心，我不會讓你們失望的！”

    衙役在前麵喊，讓考生們依次進去，葉知樂揮別家人，轉過頭脊背挺拔地走進縣衙。

    “二哥，我們在外麵給你加油！”葉知秋衝著葉知樂的背影大喊。

    要考三天，這三日裏考生不得走出衙門，更不得交頭接耳。

    除了吃飯睡覺如廁，一旦舉動異常，就會被雙眸如鷹的監考命衙役拖出去。

    葉知樂很是規矩。

    三日下來，走出考場的那一刹那，葉知樂搖晃兩下，差點兒栽到地上，葉大年伸出手把兒子背在背上。

    張蓮紅了眼眶，看著憔悴的兒子差點哭出來。

    葉知秋安撫地說：“娘爹，咱們快回村去，讓我哥好好休息！”

    葉知樂這一覺睡得天昏地暗。

    等他醒來，已經過去一天一夜。

    張蓮早就溫好飯就在鍋裏放著，怕他腸胃不適，就給他熬了一碗軟糯濃稠的肉粥。

    葉知樂咕咚咕咚全喝光了，放下碗一看一大家子都在看著他，他笑了笑，卻有些苦澀：“爹娘，弟弟，妹妹，這回我可能考不上了。”

    “哥，考不上也沒關係，還有下次。”葉知秋跳到哥哥的床上說。

    很快葉知秋的後腦勺就挨了一巴掌，來自她最愛的親親娘親。

    “不許說晦氣話！”

    葉知秋吐吐舌頭，撲進二哥懷裏撒嬌。

    一家人正熱鬧著，門外傳來敲門聲。

    葉從剛剛打開，一個道士打扮的老頭就闖了進來。

    他一時沒攔住就讓人闖到家裏去。

    葉從眉頭耷拉下來，很是不滿。

    “你是誰？”葉知秋最為敏銳，她在老道的身上嗅到同類的氣味。

    “您就是葉知秋葉小姐吧，我是來拜師的。”

    說時遲那時快，老道士看起來年紀不小，卻“噗通”一下，跪在地上，對著葉知秋就是三個響頭！

    全家人都看呆了！

    “你這是……”

    “葉小姐，我真的是來拜師學藝的。”老道士看起來很是誠懇。<101nove.comle>（www.101novel.com）