軍營管理製初見成效，李元惜監管街道司的日常委托越來越趁手，白日時牛春來一班值守街道司，董安一班休息，夜幕降臨，董安一班出動，牛春來一班休息，每隔七日換班。如此，秩序井然，有條不紊，很是讓人欣慰。

    隻是周天和經過一天的尋找，仍不免灰頭土臉地回來，不巧在院裏碰到雷照，又被那渾漢子糙語粗話、罵爹罵娘地指桑罵槐了番，嫌他這個師爺光拿錢，卻整日在外玩耍，到李元惜麵前後，他便打了盆水，洗淨被雷照唾沫星子極盡蹂躪的臉。

    他一日辛苦，連著找了八位有資格、有經驗的舊青衫，隻是他們大多上了年紀，身子出了毛病，或是兒女孝順，不願讓父親再與垃圾穢物作伴。經周天和走訪，最合適的一位住在城外，提了條件，不僅要十兩銀的月錢，還要街道司專門辟出間房來，供他和伺候他的家人入住，且要一日三餐，餐餐有肉。

    “餐餐有肉不成問題，問題是，他的附加條件中，要街道司接納他的幼子為青衫，同樣享受十兩銀的月錢。幼子年方十三，是個傻子，做青衫，街道司是會被全城百姓恥笑。”周天和歎道，眼下，他打算再去詢問別處，李元惜心知京城中嘴巴最快的人當屬說書先生，便支招讓周天和聯係眾先生，共尋大師傅。

    當夜，董安一營派出兩都，共二十人赴南熏門清掃。有了昨日的經驗，大家提前一個時辰吃飯，飯隻吃八分飽，這才少了嘔吐。但惡臭仍叫人難受，清掃過程中器具的不趁手、不結實，也是害人頗深，三十人忙忙碌碌，一時半會兒也摸索不出訣竅，隻能硬著頭皮出苦力，拚著股“保住十兩銀飯碗”的勁，硬是在天亮時將南熏門至殺豬巷清理幹淨。去城外填埋場處置垃圾後，全部回衙。

    本是吐到體虛，累到動彈不得，卻又被小左驅趕著洗澡，又被施大娘的廚藝吸引，掙紮著吃飽喝足，也無多的玩笑，上床倒頭就睡。

    到第四日時，成衣坊送來第一批衣服，這些衣服按李元惜要求的設計縫製，衣料結實舒適，皮護耐磨耐損，且每身都具體定製，青衫們都說，比他們逢年過節的衣服都要好。

    “姐姐對你們這麽好，你們幹活時可不許偷懶哦。”小左鬼靈精怪，原意想逗逗大家，讓氣氛更活躍，哪知，這話出口，卻引來董安的一聲歎息。

    “左姑娘，大人抬舉我們，給我們十兩銀的月錢，別說偷懶，就是讓我們當牛做馬，我們也沒二話。隻是……”

    董安是從南熏門明麗殿外的橫大街回來的，僅僅是清掃街麵塵土垃圾，便用掉整整一上午。牛春來講起南熏門大街中段，也很是無奈，大街旁設有太學國子監，來往的都是些嘴刁性子急的學生，滿腹治國平天下經綸，全用在逼牛春來去修路上了。

    “許是路基未夯實，某些地方已有所下沉，我說，我已告知管勾大人，但目前街道司沒經驗，修不了，他們便……”他麵露難色，在大家的追問下，和他一道去的青衫隻好說出那辱人的抱怨“他們給牛大哥做了首詩，說我們隻會掃豬糞。”

    提起豬糞，大家也是一肚子怨氣，原本要徹夜勞動，吃飽喝足才有氣力，但不然，鑒於南熏門太臭，引人嘔吐，他們隻能飯吃八分飽、六分飽，可餓了，更容易頭暈惡心。因此，連著做三天，有人的身子便吃不消了。

    “如果你們聞不到臭呢？”小左問。董安搖頭“怎麽可能？大家都長著鼻子，長著鼻子就要呼吸，不呼吸是會死人的。”

    “不但聞不到臭，還要聞著香。”小左故意賣關子，叫大家去看成衣坊同時送來的那一車奇怪的小物件。

    大家早就好奇，這車子香噴噴的，好似一車波斯香料。雷照先拿了一個把玩，這東西不過是兩層薄薄的布料，中間的包著層幹草，雷照把它在全身上下比劃了遍，總也找不到合適的位置安置它。

    “左姑娘，這玩意兒不像香囊，到底是幹什麽的？”

    “是口罩。”小左說著，拿起一個給大家介紹“這中間包著的，可不是普通的幹草，是薄荷。”

    薄荷原本是味中藥，但其氣味清爽，聞之沁人心脾，各大茶鋪和藥材商均有賣。但街道司用料大，這些薄荷幹草，是特地從城外種植薄荷的暖棚裏取來的品相不好的一些，摘掉粗莖，隻用細葉。

    而做成衣原本剩下的碎布料，就可以利用起來，做成口罩，無論是通淤堵的下水渠口，或是打掃南熏門，都可以用到。

    小左給大家示範佩戴，兩條布帶係在耳後，清心提神的薄荷草正好挨著口鼻。大家試用後，都大為稱奇。

    “左姑娘，你真絕了，居然想得出這麽精妙的點子，俺雷照以後，可得你好好照應。”雷照邊誇，邊興奮地拾了一遝口罩，往懷裏揣去。他的懷裏什麽東西都裝過，飯團、饅頭、餅，無所不能裝。小左也無需製止他，隻將口罩一一分發給青衫們，輕鬆愉快地告訴他們“多虧了師爺，他看你們受不了臭，就把這事記心上了。找大師傅的途中路過暖棚，聞到薄荷香味，馬上想起來可以做這樣一個口罩戴在口鼻處，你們今晚便可去試試。”

    “想不到周公子真是個細致人啊。”董安高興地說，看到雷照已然變臉，不覺失笑，又模仿起他來“周白臉兒，你真絕了，居然想得出這麽精妙的點子，俺雷照以後可得你好好照應。”

    雷照掄起鐵拳追著他就打“渾人兒！虧俺在侯明遠麵前護著你，你倒好個恩將仇報！今天俺就你娘教教你怎麽做人！”

    “欸，你倒是把多拿的口罩還回來啊。”小左喊他，雷照一閃身，裝作沒聽到，追著董安去偏院了。

    肉包子打狗，東西一旦揣進雷照懷裏，有去無回。

    翌日天明，董安帶隊從南熏門回衙，乍看精神就與昨日不同，問到，果然是小口罩起了大作用，為此，他還特地親自向周天和道謝。

    “那群豬倌們都問我們如何做的，回去也叫自家內人縫個呢。”

    說完這檔事，他又問周天和有關大師傅的進展，可尋得合適的人？這可是和他們息息相關的大事。周天和依然搖頭，“沒本事的倒有一窩，有真本事的都已年老體弱，別說做我們的大師傅，就是在院裏坐一會兒，都得伺候兩三回湯藥。”

    “難道就沒個健壯些的？”

    周天和看了眼身後研究地圖的李元惜，轉身囑咐董安，“眼下看來，不止是要在青衫中尋找了。且不止我要找，還要他來尋方可。咱們街道司清掃南熏門，已在京城傳出些動靜，你們盡管做好你們的，多為街道司賺些好聲譽，我再去散播消息，希望那位可為我們所用的大師傅能盡快與我們見麵。”

    董安又問及都水監，難道水監大人不能下派個合適的師傅？這話不得問，一問李元惜就忍不住要惱怒，凡是提及都水監孟良平的，她都要惱怒，這是因為小左也在催她，賬麵沒多少銀子了，應是及早去見孟良平，多討些回來。

    她說時那輕巧的語氣，倒真好像孟良平已是自家姐夫了般。

    如今董安說到都水監，又得到周天和目光的支持，一雙雙眼睛齊盯著她，恍若一支支毒箭，朝著她這靶心精準無誤地射過來，她想躲，奈何自己靶心的身份，隻得硬著頭皮接著。

    “嗯，知道了。”她回應，揮揮手，叫董安退下去。

    到了董安和牛春來晝夜換班這天，不消她親自上門，都水監親派人來了。還是上次那官役，一來二去地打交道，李元惜也記下他的名字錢飛虎。

    錢飛虎來，表麵上是為了一件事騾子。

    “蔡河要開始疏浚了，都水監想再次征調街道司的騾子。大人有沒有再多養兩匹？”錢飛虎繞著街道司大院轉了圈，又把能見著麵的青衫都打量了遍。

    嘴上既然說著騾子的事，腳下就要往牲口棚去，卻瞧見牲口棚空空蕩蕩，隻堆著些草料，不見騾子。

    他來之前，李元惜剛巧在補衣服上被樹枝扯開的破洞，七扭八歪，總不如小左補地好看，他來之後，李元惜見他賊眉鼠眼，不是誠意要來征調騾子，倒好像是敵軍的探子，索性不補那補丁，幹脆去哭窮！

    “你回孟大人，元惜不是有意不借，實在是街道司財力有限，三匹騾子隻夠本司自用。”窮管勾回他，帶著錢飛虎離開牲口棚去正堂飲茶，掏出一個自己用過的口罩，當麵拆開，將碎薄荷葉倒進茶壺裏，衝入沸水，滾燙燙地給客人斟好一杯，還津津有味地講了薄荷茶的養生功效，把錢飛虎唬得眼都不敢眨，水汽散了，茶涼了，也絕不敢喝一口。

    甭說他，就是乞丐，也嫌棄這糟心玩意兒。

    “錢兄不要介意，街道司實在山窮水盡，招待不起好茶了。”李元惜將剩下的薄荷重新包回口罩，叫錢飛虎帶回去給孟大人“不當家不知柴米油鹽貴，元惜現在是明白這個道理了。上次都水監撥下來的五百兩銀已經見底，我很快就會去拜會孟大人，還望孟大人體恤下級，早做準備。”

    錢飛虎哪裏還能坐得住，趕忙起身客套了兩句，以公務繁忙，作別回都水監。

    汴河昨日方順利通航，清明節臨近，春暖水融，京城內五丈河與蔡河務必要同時開工疏浚，大事小事都得孟良平一一定奪，京城外，大宋成千上萬條大大小小的河流水務，同得孟良平監管。因此，都水監前的拴馬樁仍是擠著各色馬匹，不見減少，來來往往人流依舊繁忙著急，不見放鬆。昨夜三更時正堂仍然燈火通明，截至今日午後，除喝了兩壺茶水，孟良平是真正粒米未進。

    錢飛虎到了正堂前，見手下又把新未動的飯食端了出來，無奈地搖搖頭，輕聲回應他

    “大人說，忙。”

    “那也不能不吃飯啊。”錢飛虎很是擔心，走到門廊下去細聽，聽到的是監丞正匯報黃河河務，於是他又退回來，這般重要的大事，還是不要被一碗米飯打攪好，當然，更不必被……被街道司賣騾哭窮的腔調打攪。

    待監丞出來，許是從門縫開合間看到翹首的錢飛虎，孟良平又把他喚了進去，遣散旁人，坐回高椅，雙肘撐著桌麵，輕揉太陽穴。錢飛虎想替他捶背，到近前，又見到孟良平警惕地縮後身子，便馬上收手。

    大人不喜歡別人觸碰他，這是每一個進入都水監的人都熟知的“規定”。

    “交代你辦的事怎麽樣了？”孟良平沉沉地問，麵容疲憊。他視線落在桌麵一枚小巧的銅錢上，錢飛虎看不出那枚銅錢有何不一般，竟能讓大人眼中帶出厭煩甚至憎恨的情緒。但那情緒僅僅一閃而逝，錢飛虎使勁擠擠眼，懷疑自己看錯，再細看桌麵，那銅錢已消失幹淨。

    難道真是眼花？他心想，都是街道司管勾，一直在他耳邊提錢，錢錢錢，弄得他滿腦子都是錢。

    “百姓們對街道司近幾天的動靜都挺感興趣的，說新管勾鬧騰地挺來勁的，我也按照您吩咐的，去街道司親自看過了，青衫們精神麵貌的確與侯明遠等人不同，衙司內幹幹淨淨，非常整潔。”

    見孟良平沒回應，他懷疑自己說得太少，不夠盡職，連忙神秘地拖長語調。

    “隻是……”

    “講。”

    “隻是太幹淨了。”

    “嗯？”孟良平抬頭，等著他多做解釋。

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