這兩封信，其中一封送往延州知州府給範雍，另一封送往金明砦軍巡使府給李士彬。

    這時，錢飛虎也備好了公服，包進包袱裏，交給小左。

    “大宋缺少馬匹，多數是到邊境向夏遼采購，你司師爺周天和家做著龐大的賃馬生意，宋夏在延州交戰，不定要派人去延州處理事務。送信，他應當能幫得上忙。”

    孟良平說著，在兩封信封皮上火漆封緘，裝進竹製郵筒，交代李元惜：“你叫他選個可靠人，拿著我的公服去碼頭租快船，大宋河道便可一路暢通無阻，所用馬匹、幹糧，當地河務也必會準備。明日上朝，我會向官家言說你的擔憂，趕延州來不及的話，可以就近在其他軍、州調兵，萬一延州事變，左右皆能策應。”

    “如此甚好。”

    大恩不言謝，李元惜朝孟良平抱拳，隨後扭身，招呼著小左匆匆回街道司見周天和，一問，果然周家派人去了延州，不過走了陸路。

    周天和慌忙給自己的馬匹上好鞍韉轡頭，把郵筒和包袱緊了又緊，束在背後，“我現在去追，應該能在下個碼頭截住他們！大人放心，有孟水監這件公服在，水路要比陸路快兩天！我交代他們，不計代價，十日路程縮減至八日，必送到。”

    “人命關天，拜托了！”

    街道司偏院，鮮有人注意到邊關十萬火急的危機。大師傅郭老正在教導青衫們在道路開裂的磚縫中填砂技巧，注意到大院的動靜，郭老叫青衫們先練習著，他則直起腰來捶打著酸困的脊背，到大院一探究竟，正巧見李元惜把郵筒遞給周天和，周天和飛身上馬，承諾讓自家商隊單獨遣派出兩人送信，八日內必到延州。

    幾人神情嚴肅，顯然，送信到延州十分要緊，而且應該是李元惜個人私事。

    宋夏交戰，他已經聽說了，也從青衫們閑聊中，得知李元惜曾砍下了野利大將的頭顱，能在元昊麾下做大將，功夫必定了得，平民百姓哪有殺他的本事？郭老推斷得出來，李元惜必然曾在鐵壁軍中。

    鐵壁軍，是陽剛男兒的天地，一介女子能混入其中，定是因為出自將門。

    “李士彬，李元惜……”他撫著胡子，久遠的記憶此時躍然眼前。

    那是太平興國七年，拓跋部首領李繼捧應太宗詔，獻出世代守護的定難五州之地，率領部落、氏族長二百七十餘人，民戶五萬餘帳，浩浩蕩蕩，遠離故土，遷居進入京城。那時，他還是個穿開襠褲的小娃子，被爹放在肩頭架著，站路邊看留著奇怪發型的黨項人。

    這些年來，朝廷用人不疑，仍用李家後人治理五州之地，李士彬恩蔭軍巡檢使，練鐵壁軍，東京城街道司管勾的身世，已無需懷疑！

    進入街道司這段時日，他與李元惜多有接觸，很是喜歡她雷厲風行、膽大豁達的性情，隻是延州風波，又不由讓他略略擔憂：遠在京城的李元惜，真能安心待在街道司內嗎？

    其實他的擔心，也正在煎熬著李元惜。幾件簡單的委托她卻頻頻出錯，幸虧青衫們已相當熟練其中流程，提醒了幾次才避免空勞人力。到了午夜，更是皓月當空、四野寂靜，幾聲烏鴉的聒噪像是鑽進了她的頭腦裏去了，她一刻也合不上眼。

    小左同樣輾轉反側不能成眠，幹脆抱了被子來和李元惜談心。自被街道司許許多多的事務纏身，主仆兩個許久沒有聊延州的家人了。

    “今天格外地想我爹，我娘。你說，他們怎麽就不給女兒捎信呢，帶點家鄉特產也好啊，我可饞咱那邊的葫蘆頭了，你還記得不，我娘曾做給咱兩吃，裏麵放了草藥，要比名廚喬十三娘做的好吃多了。”

    小左嘴不停地碎碎念，李元惜不忍打斷她，再細微的回憶都在表明，小左擔心爹娘的安危。

    她伸手，心疼地攬住小左，小左的眼淚馬上掉到她的肩膀處，冰冰涼地向下滑。

    “姐姐，我好想他們，我好想陪著他們，”她輕輕抽噎：“你說，延州會不會有事？金明砦會不會有事？主君一定不會叫西夏陰謀得逞的，裏應外合根本行不通，對不對？”

    “我不知道。”

    “你知道！主君從沒打過敗仗！這次也斷然不會打敗仗！”

    “隻能如此希望。”李元惜推開小左，雙手按在她肩上，認真地望著她霧朦朦的雙眼，心裏湧出無盡的歉意。若不是因為自己的緣故，小左又怎麽會遠離家鄉父母，到這千裏之外的京城陪她一道勞神費心？

    可眼下延州戰局瞬息萬變，她萬不能讓小左冒險回去，隻有在京城，小左才能安全，倘若延州真發生了不好的事情，左伯伯他們也能安心。

    “我不確定，爹沒反對西夏降兵安插進鐵壁軍，是因為範伯伯害怕他反對，故意隱瞞，還是爹將計就計，迷惑西夏，其實已做好備戰準備。”

    “姐姐，我好害怕……”小左輕咬著拳頭：“難道我們什麽都做不了嗎？”

    李元惜一陣陣抽痛，這何嚐不是她的無奈？人在千裏之外的京城，以罪官身份擔負街道司一司之長，怎麽能丟棄眼下的責任，去提刀回鄉？

    她閉眼，咬牙讓自己相信，隻要盡心竭力，便會有轉機。那些活生生的人，依然會活生生地等她任滿回家！

    “我們已經盡快提醒他們了。”

    “假如盡快也來不及呢？你說的，戰局瞬息萬變，假如今晚就在交戰呢？假如主君沒有防備呢？假如金明砦被洗劫燒殺呢？”小左一頭紮進她懷裏，緊緊抱著她，嬌弱的身子不住顫抖：“姐姐，郭師傅說，再堅硬的石頭，隻要找準三個點嵌進木楔，也能一擊即碎——對不起，對不起，我知道你也擔心，你也害怕，可在京城，我能依靠的隻有你，姐姐，我覺得自己好懦弱……”

    “小左，我相信，元昊奪不走延州！”

    “真的嗎？”

    “延州是大宋的領土，延州一過，直到京城一路開闊平坦，無險可守，我大宋定會舉全力保延州，保金明砦。”李元惜哽咽，她不想再說下去，這種糊弄人的小把戲隻會在人急切尋找信念時才會騙得了——延州定不會有失，但直到戰場塵埃落定前，會不會幾經易帥，會不會斷壁殘垣，生靈塗炭，這怎麽說得準？

    “咱們在千裏之外的京城，擔心解決不了任何實際問題，要想回延州，我必須要戴罪立功，把街道司的事務處理好，”她幫小左擦淨淚痕，柔聲安慰她：“咱們要叫京城發生翻天覆地的變化，叫爹娘為咱們自豪，離開他們的庇護，我們也能闖出自己的事業，對不對？師爺回來後，我們就找他商量糞場的事，你要好好發揮自己的才能，咱們相依為命才能有前路。好不好？”

    “嗯！”小左用力點頭。她一定要帶街道司闖進糞行，日進鬥金，眼下，她也隻能強把不安按捺心底，向她摯愛的爹娘發誓，不會讓他們失望。

    周天和回來時，已經是第二日夜裏，翻身下馬，他已筋疲力竭，兩腿直哆嗦，兩個青衫左右攙扶著，喂他喝了水，人才逐漸緩過勁來。

    原來，他先乘船下水路，往五丈河城外的第一個碼頭去，出了碼頭往商路快馬加鞭地疾奔，但沒有遇到周家馬隊，再打聽，原來周家晚上沒有住宿客棧，一個時辰前就備齊幹糧，十萬火急地繼續趕路了。不得已，他再乘船急追，冒險走近路，進入劫匪多發的小支流，也是多虧孟良平的公服，一路遇到劫匪不敢劫，關卡不需手續直接放人，縱使如此，也是追到近晌午時才截住周家馬隊，將公服郵筒交付他們。

    一路，為著節約時間，周天和滴水未沾，粒米未進，在街道司吃喝，一夜安眠補充體力後，晨光熹微之時，他恍惚聽到凜凜風聲異常凶狠急躁，可走出門外卻僅能感到絲絲縷縷的柔風，循著聲音向後院去，眼前的景象驚了他！

    自小長在京城的周天和，見慣了南來北往各武家的刀術劍術，也算是見識多廣，可他卻從未見如此凶蠻的，好似風也被大刀闊斧地砍得零落，一點落進院內的光也不過是夜裸露在外的白森的骨頭，一踏進院內，那風淒厲的哀嚎便逼得他退到牆根下，緊緊貼著樹幹。

    “大人……”

    李元惜收刀！

    她像上了釉色的一件瓷器，纖瘦健美的身姿上被汗水密密包裹，折射出凜冽又高傲的冷光！

    收刀入鞘，她深深地呼吸幾次，才將骨子裏迸發出來的戾氣鎮壓下去。

    “大人，會好起來的。”周天和不知該做何安慰，頭次，他發現辭藻竟可以這般無力。他想分享他路途的見聞，但除了匆忙下延州挽救損失的商隊，並沒有其他惹眼的變化。這時，他心裏生出個可怕的念頭：要是這一路，他見到京城往延州方向調去的大軍，能看到急如星火的斥候，繁忙焦亂的驛站，能看到募兵站的搭建，各地招兵買馬，民間保伍也在操練殺敵本領……

    可惜，沒有！

    延州像是和大宋國土割裂開來般，那邊的烽火遠遠燒不到京城。

    說不清這是好事還是壞事，周天和絞盡腦汁，李元惜一個眼神犀利地遞過來，他便知道，她不需要安慰，她需要真相。

    真相……真相剛剛啟程，還在路上！

    “休息好了嗎？”李元惜問他，待小左接過刀時，周天和才注意到，原來小左一直站在對麵陰影裏。

    “年輕人，睡一覺就好了。”他說，目光關切地跟著小左流轉，見她把颯恭敬地放回刀架，再抖落件披風給李元惜披上。小左問候了他，但卻不是過去快樂又無憂的那副模樣，她的眼角還殘留著明顯的淚痕。

    恍然間，周天和意識到，自己送出的不僅是郵筒，還有李元惜和小左的信念！

    他要幫她們找回來！

    “見笑了。”小左見師爺盯著自己的臉，趕忙用袖子遮了，回身打水去洗漱。

    “我一路所見，田地裏都是春忙景象，尤其有個有趣現象：去年秋收後留下的秸稈，農夫們都喜歡堆起來燒成草木灰，融到水裏去澆莊稼。這是我搭船時，船家告訴我的。”周天和認為，眼下能調動起主仆兩個積極的，絕不是尋常的清街補道的任務，而是能給街道司帶來翻天覆地變化的任務——糞肥！

    果然，李元惜、小左立刻來了興致，小左扔下臉盆湊到他身邊：“師爺，你這一路可真是不閑著，既辦了正事，又不忘要事。說說看，你都聽到了哪些有意思的？”

    “船家還說，有個賣糞肥的小哥告訴人們，千萬不要像過去那樣，把草木灰加入糞肥中混用。”

    “草木灰不能加入糞肥？”小左很自然地想到福寶車裏出現的草木灰，和他們之前關於福寶偷糞製肥的猜想，覺得很是困惑：“師爺，這是什麽道理呀？船家有沒有解釋？”

    “去賬房，好好聊。”李元惜說道，周天和卻拐了個彎，堅持要吃飽肚子才說要事。(www.101noveL.com)