那裏，有曬幹的糞正被鏟上車。也有個監工，哪個傾腳頭帶走了一車糞肥，都記在賬上。這一車滿滿當當的糞肥，售價八十文，能種一畝地。

    眼下正是播種農忙的時候，急需糞肥，農戶自家生產的些根本不夠用，因此，隻要隻要傾腳頭往農戶田莊地頭一站，車子很快就能被清空。

    生意這麽好，商家就想動歪腦筋，比如監工，總是催著傾腳頭多鏟點地皮土壤混進去，傾腳頭明著暗著不聽話，監工就要罵。

    “摻多了不好賣。”傾腳頭辯解。

    不好賣又如何？哪家糞肥不摻土？農夫有得選嗎？沒有！既然沒得選，就使勁摻土！

    糞場裏唯一用磚瓦砌的房子，是賬房。李元惜兩人摸到牆根下，趴窗往裏瞧，好巧不巧，帳房先生正打盹，仰頭張嘴，呼嚕震天響。

    於是躡手躡腳地進去，李元惜站先生身後，盯著窗外，負責望風，要是賬房醒了，她隨時給他暈過去的一拳頭。

    小左則拿出一摞賬本，快速翻動。

    “怎樣？”李元惜輕聲問。小左合上賬本，放回遠處，衝她點個頭，兩人立刻撤退，出了糞場，走出三五百步後才摘下口罩，大口地換氣呼吸。

    按周天和繪製東京地圖時的統計，這樣的糞場京城外星羅棋布著十三個之多。這家糞場有四百多名傾腳頭，算是數一數二之大了。

    不過，現下，兩人解了馬韁，不管糞場，先直奔浴堂。

    臭！太臭了！再不衝洗一澡，怕這臭要醃進骨子裏去了。

    兩人心照不宣，一路不再多話，進了浴堂，在一眾人捏著鼻子的怒目注視下，風風火火地鑽進藥水池子，伸展四肢，舒筋活血，閉目養神，起死回生，等恢複些神智，才重又關心起糞場的賬本。

    “單昨個兒一天，總支出八十四兩，總收入二百八十八兩，利潤近二百兩！”小左開門見山，提單刀直入：“不光昨天，自這一月開始，沒一天下過二百兩的，一月少說也有六千兩收入，那密密麻麻的字兒，羨煞我了。”

    不光她羨煞，藥池裏的其他女人也都羨煞了，不由得支起耳朵來聽。不想，小左後麵又加了句“咱以後，搶糞霸的飯碗，叫糞霸無飯可吃”，頓時又叫她們倒盡了胃口，紛紛走出藥水池，到洗浴區搓澡去了。

    李元惜也看出來了，糞肥這行絕對有利可圖。

    “行，隻要能賺到錢，任何時候我都會支持你。但你要清楚，我們精力有限，做了這個，就做不成那個，從糞汙上賺金子，比煤餅裏賺銀子要難許多，你心裏要有數。”

    “知道啦，姐姐！咱們剛開始，必定不能和糞霸硬搶，我得想個主意，在他們想不到的地方撈筆錢財起家。”

    “想不到的地方？”

    “比如說，他們的糞肥賣農田，咱們的糞肥賣京城。”

    看小左興奮的模樣，李元惜不由得佩服這小妮子的腦瓜機靈到極點，似乎沒什麽能難住她的。問題是，就算街道司願意做，京城百姓能接受得了這臭烘烘的東西嗎？縱使接受，糞肥對沒有田畝、不需要種地的他們，又有什麽用？

    這些問題隻在李元惜腦子裏囫圇走了圈，接著，一個久遠了的詞突然跳進她耳朵，瞬間引走了她全部注意，那些詞隱約的，從對麵幾個婦人嘴裏傳出，一擊即中，叫她激動到身子微微戰栗。

    家長裏短的聊天語氣，氤氤氳氳的霧氣，叫李元惜懷疑自己被糞場熏出了幻聽的毛病，不過，隨之，小左突然驚愕的神情，叫她證實自己所聽不假——

    西夏投降了！

    “我家相公早朝回來就跟我講了這事呢，自上次李士彬打了勝仗，西夏的那些蠻兒們爭著搶著投奔李士彬呢，來了有好幾千人！”

    那婦人得意洋洋，李元惜的心卻猛烈收縮，悶得她呼吸不上來。這幾天她有空便讀《武經總要》，越讀越入迷，好像眼前鋪展開了戰場，成敗均在字裏行間的運籌。《武經總要》裏記述的多少個著名戰事都告訴她，敵人不笨，如果你覺得他們笨，極可能他們使詐，敵人也不懦，如果你覺得他們懦，極可能他們故意迷惑。

    自元昊稱帝後，宋夏邊境多有小的戰事，在與他們對戰時，李元惜清楚地知道，西夏兵卒也有強烈的勝敵雄心，元昊此人更是野心勃勃，他們是西北一群餓極了的野狼群，隻有戰死，少有投降，更別說幾千人的投降隊伍了。

    幾個婦人隻是閑聽了幾句，並不能詳致仔細，這會兒也是說笑地閑講出來，再問，也問不出個準確情況。她在京城所認識的人中，隻有一個上朝，想知道降卒情況，她必須去見那人！

    “走！”

    之前穿的那身被熏臭的破爛褐衣顯然不能再用，李元惜到了換衣處，拿銀錢買了兩身別人家的粗布衣裳換上，箭步出門去牽馬。

    聽到夏人投降，小左由衷地感到快活，盤算著和李元惜再去郭一手史說鋪，聽那張鐵嘴精彩絕倫地講投降前後的故事，然而，李元惜的反應卻出乎她意料，見她心事重重又行動匆匆，小左不免擔心，說了好幾遍“姐姐，你嚇到我了”，也問了好幾遍“到底發生了什麽事”，但李元惜充耳不聞，注意力全被別人看不到的心思占據著。

    恍然間，小左也受到感染，喉頭鼓脹脹的，胸腔裏一顆心髒帶動著五髒六腑砰砰亂跳，隨著駿馬一路奔馳，她惡心地有些眩目。

    到都水監氣勢恢弘的影壁前，李元惜立即勒韁止馬，匆匆將繩往拴馬柱上一套，便大步流星，幾乎腳不踩地地撲進都水監大院，小左小跑著才勉強跟上她，想勸她先定定神再說事，但太遲了，著急起來，李元惜把都水監當自家後院，直闖大廳，廳外候著的官役錢飛虎哪裏能擋得住？

    小左見廳裏議事的幾位大人同時驚得抬眼看向李元惜，其中一個見她穿著百姓的粗布衣，生氣地叱問她是誰家的野女子，竟然敢闖公府衙門。

    錢飛虎嚇得噤聲，小左隻得硬著頭皮跟進去，拿出魚袋：“眾位大人見諒，這位是街道司管勾李元惜，無意打攪，隻是事情太突然了。”

    這幾位官員中有一位明顯操著外地口音，風塵仆仆，像是也為急事而來。

    李元惜清楚自己不應如此無禮，孟良平手裏拿著鄞縣急信證實了她的猜想，她無意間瞭了眼，便看到了“旱”。

    孟良平臉色很不好看，李元惜心急如焚，趕在他張嘴趕人前，拿起毛筆，蘸著茶水在案上寫下“延州”二字。

    “你們先出去。”孟良平對各位大人說，錢飛虎忙清場，邀人去隔壁吃茶。

    廳外剛沒了動靜，李元惜便迫不及待地把話題帶到延州去：“今天早朝，有延州知州範雍的劄子到，劄子提及本月上旬延州與西夏小規模交戰後，陸續有西夏兵卒投降我爹，有數千名，是不是？”

    孟良平沉下心來，擺出一副開誠布公的姿態：“你想知道什麽？”

    “我爹如何處置的？”李元惜緊緊追問，孟良平避開她咄咄逼人的目光，移步到門廳處，廳外許多監丞和作坊匠人關於器具設計製作的爭執，幫他盡可能多地回憶早朝時的內容。在論及延州局勢時，朝中百官也是亂亂地分成兩派，一派主張積極備戰，一派主張和議免戰，範雍的劄子有力地迎合了主和派。

    “你爹為避嫌，將處置降兵事宜委托給老師——就是給你寫舉薦信的延州知州範雍。老師向官家提出‘以夷製夷’，將投降夏兵全部安插進直接與元昊作戰的鐵壁軍中。”

    他在講話時，李元惜的神情同時發生變化，這個一向虎虎生威的野女子，這會兒卻像被抽了筋，她退了一大步，孟良平差點以為她要摔坐下去。

    鐵壁軍，是李士彬任今明巡檢使後，將原先駐紮的十八寨羌兵集合整治練起來的精兵，兵員擴充的來源之一，是像侯明遠那樣的罪犯充軍，他們進入鐵壁軍後，會有長期的訓練和篩選淘汰過程，而眼下西北正值巨變，西夏兵進了鐵壁軍，根本來不及訓練和篩選，甚至可能來不及偵察他們的投降動機，就要迎接戰事。安插兵馬如此倉促，要說不會出事，簡直是天方夜譚。

    如此危機，叫李元惜嚇出一身冷汗。

    “以夷製夷？好糊塗啊！他怎麽不想想，要是安插進鐵壁軍中的降兵，與元昊大軍裏應外合，金明砦還能攻不破嗎？延州城的城牆年久失修，並不牢靠，隻要重兵攻城，或者切斷進出城道路，也能困死延州，朝廷更別想及時收到戰報！”

    猶如當頭棒喝！孟良平當下便明了為何李元惜會驚惶不安！

    一旦金明砦破，延州危矣！過延州，一路大澤平川，無險可守，兵力嚴重不足，西夏蠻族鐵蹄將勢如破竹，直入東京城，絕非危言聳聽！

    “飛虎，去拿我去年的公服給李管勾。”他立即吩咐錢飛虎，接著，倉促備筆墨，叫李元惜快些寫信傳報，說不準還能趕上提醒範雍，及時清除鐵壁軍中的西夏降兵。小左抓了好幾次，才把墨錠握緊，幫著研墨。

    不說廢話，李元惜在信上再三強調，降卒絕不能安排進鐵壁軍，應該往南方各州安置，盡量遠離宋夏邊境，謹防有詐。(www.101noveL.com)