帶去孔慶府邸的路上，阿泰把自己知道的所有關於孔慶的事都給小左講了。孔慶，淮南路人，在群牧司從青絲熬成白發，靠著出售司裏的馬糞賺錢，飽了私囊，富了群牧司。按理說，孔慶早就腰纏萬貫，攢下些油水，可這人怪的很，表麵看去是越來越窮，據說三年沒添置過新衣。

    小左好奇極了：“怎麽會這樣？”

    “不知道啊。”距離孔慶家還有十幾步路時，阿泰停了腳，他向前指著那處樸素的宅院：“左姑娘，我們當兵的不方便打聽都虞侯的家事，你這麽機靈，興許就能問出個所以然來。”

    正說著呢，院門突然吱呀一聲，阿泰脖子一縮，趕忙掉頭跑了。

    果然如阿泰所說，孔慶已是個年過花甲的老人，但身子骨結實，兩眼亮亮的，話不多說，看上去就是個算計了一輩子的人精。小左上前拜會，隻是按禮寒暄幾句，便覺得自己道行太淺，拿捏不住人家，不如把談判的要事交給出生商賈之家的周天和去做，自己隻要完成任務，盡量多地打聽消息，找出個能叫老頭乖乖聽話的破綻。

    拿定主意，小左頓覺輕鬆許多。方才進門時她就發現，孔家院落布置地很是單調，一切從簡，沒有多餘的裝飾，家具也全是用舊了的過時老物件，全憑孔夫人細心打理。一隻家貓死了般地躺在窗下的方桌上一動不動，桌上展著一本手抄書，小左看了，上麵都是佛家用語。

    這倒讓小左生了幾分好奇，看那字跡娟秀細柔，不像是出自男子，想必是老夫人的傑作。又見內容是些悟得虛空，超出萬象，解脫生死，免受輪回之苦之類的佛語，便想，難道這家有需要超度的亡魂？

    “姑娘不要介意，老朽三餐時間固定，這會兒要用餐了，”孔慶把小左的注意力從經書上移走，請她落座，桌上擺著碟聞著就苦的野菜，都虞侯夫人端來的米湯隻是清水裏澱著幾顆米。

    “官家體諒我年老，我才有了都虞侯的虛職，可惜我自顧不暇，想報效朝廷，也是有心無力啊。”他先發製人，咳嗽兩聲，問小左到訪是為何事。

    小左忙起身行了禮：“大人，我左家是陝西商人，想立足京城做項買賣，希望都虞侯舉手之勞，從中協助。”

    孔慶眯起眼睛，審度著眼前的年輕女子：“什麽買賣？”

    小左不確定要不要在別人吃飯時講出“糞場”二字，見她為難，孔慶多少便已明了。

    “你家在陝西也是做這買賣的？”

    “不是，”小左流露出些許慚愧，“之前的買賣，和現在要求於都虞侯的，實在是風馬牛不相及。不過，別人家做買賣講心計，我家做買賣拚命。”

    “拚命？”

    “因為某些不得已的原因，賺不了錢，就是死路一條，所以務必賺錢，且不能賺短錢，必須賺長錢，因此，會比別家更講求信譽。”小左話沒說完，孔慶就撇了撇嘴，神情很是輕蔑，引得她立刻緊張起來：是不是哪句話說錯了？

    卻是她多想了，孔慶撇嘴，隻是為了漱口水。

    “做這個買賣拚命的，你不是第一個，不過，我倒是第一次聽說，做這一行還講信譽的。”

    “都虞侯的意思是？”

    孔慶不做回答，隻管喝湯吃菜，空寂的屋舍裏，湯水灌進喉嚨發出的聲音噪地嚇人。

    他到底在想什麽，小左看不透猜不來，轉頭看到孔夫人正微笑著看著她，便有的沒的聊起了無關話題。

    不知怎的，自打進了這個家，小左便覺得孔夫人的目光多在她身上流轉，並不像孔慶那般看透人心的審視，她慈祥溫和，甚至還帶著幾分歡喜，問了小左年紀、喜好，愛去哪兒玩，喜歡做什麽樣的事，而且，她的好奇就像無止境似的。

    兩人很快就聊到了夫人最感興趣的事情：手抄經書，大乘佛教，再順著佛教的線索往下捋，提到了轉世輪回。

    “別人都說我比那廟裏的尼姑還要素，可他們哪裏知道，我虔誠，是因為我有多少苦……”

    “咳！”孔慶猛咳一聲，孔夫人立時掩嘴噤聲，隨後輕輕拍打小左的手安慰她：“沒事沒事，人老了都會這樣，愛咳嗽，也不是啥毛病。棗子吃多了會上火，你渴了吧？我去給你削個果子來吃。喜歡吃什麽？冬藏的柿子？呀，我給你剝些栗子吧！”

    孔夫人一走，孔慶便起身送客：“左姑娘，我幾年前就不再和糞場來往了，你相求老夫的事，老夫愛莫能助。”

    “那禁軍營的糞汙，你打算如何處置？”

    “這就不是姑娘該關注的事了。”

    老頭說話毫不客氣，也不留任何商討的餘地，不定是見她年紀太小，不屑於和她討論生意呢。小左這麽想，便開門見山，直挑核心：錢！

    “目前禁軍營的糞道歸屬不明，幾家糞霸為此爭執不休，都虞侯如果能和我家合作，我家分給你的利潤，一定會讓你滿意。”

    “滿意？滿意值多少銀子？”孔慶伸手，將小左讓到院門前：“老夫初上任禁軍營，大小事務繁多冗雜，還沒來得及解決糞汙之事，不過，左姑娘切勿再用老夫的過往來判定老夫的現在了。”

    這老頭，到底還是沒回答問題嘛，小左感到頭疼，要是孔夫人才是都虞侯，那該多好啊。

    但孔夫人也隻能在庖廚裏透過小窗看她，四目一旦交涉，夫人立即低下頭去。

    “我還有別的事要忙，左姑娘請回吧——”孔慶再催，門簷下一窩燕子嘰嘰喳喳個不停，原來是雌鳥銜著肥蟲飛回來了，幾隻雛鳥都張大嘴爭搶那口食。

    不行，絕不能空手而回，阿泰說了，孔慶在群牧司賣馬糞，賺來個貪婪的名聲。貪婪的人，總會為錢而感動，要是不感動，隻有一個原因——錢不夠多！

    小左總得知道孔慶的胃口有多大。

    “別的糞商給你承諾了多少？”小左站定不動，孔慶站在門庭處，仍以一副謙卑姿態繼續糊弄她：“左姑娘，不要胡言！孔子有言：五十知天命，六十而耳順。我活到這個地步，很多事情都看明白，不在乎了。”

    “那都虞侯在乎什麽？”小左追問，孔慶拂袖，耐性已耗盡。

    “左姑娘，我與你素不相識，招待以是仁義。京城之盛，四百四十行並榮，糞場不能，便請另尋別的出路。告別！”

    回了街道司，小左氣嘟嘟地一頭紮進賬房，自打入京，數孔慶給她的打擊最大，這是頭一樁她努力也辦不成的事。

    周天和恰在街道司內，見小左不高興，慌忙來問話。起初小左不情願說，周天和便給她斟了茶潤喉，又點了檀香靜心，隨後在椅子裏坐定，目光安靜地跟著小左在賬房內來來去去。

    小左眼見此，很不自在，連手臂都甩錯了節奏，腳下還差點絆住，這讓她更是氣惱，覺得周天和故意看她笑話。

    “你總看著我做什麽？”

    “誰說我在看你？我看的是一隻氣鼓鼓的小河豚。”

    師爺狡辯，還鼓圓了兩腮，橫眉豎眼，兩手叉腰，做出一副氣得要死的姿態。從來都是一本正經的形象，突然如此滑稽，還真是叫小左大出意外，終於，在他兩隻瞳子忽然湊成個對眼時，小左一個忍俊不禁，笑出聲來。

    隨即，想到此番不順，她又氣哼哼地走動起來，但憋在心裏的氣似乎找到了條疏泄的渠道，使她忍不住多看了周天和兩眼：“師爺是在說笑我。你沒事可做嗎？”

    “老實說，想向你訴苦。”

    “訴苦？”她再度收住步子，果見周天和愁眉苦臉，一副挫敗模樣，心底竟生出惺惺相惜的慶幸，連忙撲到他桌邊，急切地湊前去問：“你也不順利嗎？”

    “非常不順利。我已經準備好了一套說辭，就等見了福寶去說服他，但我驅馬上街，尋遍了流杯亭方圓附近二裏地，連人影兒都沒找到。”

    “這麽慘？”

    這下，小左真覺得周天和怪可憐，想來自己去尋禁軍營糞道的破綻，也不算是一事無成，起碼與糞道掌權人孔慶做了頭一次接觸和試探，即使失敗，到底也得出了許多線索。世間之事，但凡有人參與的，怎可能事事順利！

    周天和悲傷地聳聳肩：“更糟糕的是，回到街道司，本想找左姑娘訴苦，奈何賬房內隻見到個自煩惱、自愁悶的小河豚——”

    小左了解了，師爺把她比作小河豚，到底是要勸她解開心結。

    見周天和神情真誠，眼神專注地觀察著她的一顰一笑，小左不知怎的，心裏的委屈頓時奔湧而出。

    “是孔慶。這個都虞侯油鹽不進，我不懂他到底要不要銀子，要多少，才肯把禁軍營的糞源讓給我們！”

    這一開口，小左便將自己從禁軍阿泰那裏聽來的消息和都虞侯府邸內的見聞，都滔滔不絕地對周天和講了。說也奇怪，再憋悶的委屈，都隨著講出的話跌跌撞撞地消散了。

    “你怎麽看？”末了，小左問。

    “你當真想知道？”

    “你就別賣關子了。當局者迷，旁觀者清，師爺，你一定有別的看法。”

    見小左的壞情緒已不見蹤影，周天和由衷感到高興，他點了點頭，思緒回到街道司的正事上來：“依我看，在糞源的事上，孔慶並沒有對你刻意隱瞞，但破綻也不是不存在。”

    “哪裏有破綻啦？我看，除了孔夫人的超度經還有點看頭……”

    小左忽然瞠目起身，周天和見她這樣，就知道小左回味到了些重點，他細細引導：“超度經，孔家在超度誰？從你的描述看，孔家很缺人氣，甚至說，隻有一股遲暮的老人氣！”

    他拾起小碟裏的一顆棗凝視著，似乎那顆棗裏藏著了不得的大秘密：“孔夫人對你未免太熱情了，是你身上的什麽特征激發了她的喜愛之情——是什麽呢？”

    “年齡，喜好……”小左回想著孔夫人問她的問題，最終，她和周天和一樣，把目光聚攏在那顆紅彤彤的棗子上：“她有個和我年紀差不多，愛吃甜棗，性格活潑的女兒，死了。”

    “都虞侯赴任群牧司後，先後養育過四位公子，全數夭折。”

    這話不是他兩說的，兩人不約而同轉頭看去，連忙起身行禮：“見過水監大人。”

    “現在的街道司，已經變成巡檢司了嗎？”

    孟良平頭紮福巾，窄衣窄褲，前襟掖紮於右胯，腳蹬釘靴，袖口的護腕還沒撤下，一副運動裝扮，又握著馬鞭，像剛從蹴鞠場匆匆下來。周天和想起來了，今日荊王主持官僚蹴鞠，地點就在附近的同樂園。孟良平放下荊王不顧，如此著急來到街道司，必有不同尋常的大事。

    “大人見笑了。”周天和拱手：“不知大人來此是為……”

    “在赴京前，孔夫人在家鄉已生育一女，留給婆婆照看，女孩走丟後再未找回來。”孟良平持著馬鞭壓在桌麵上，像是把全身的力氣都倚重上去，緩了緩，蒼白的麵色才升起些紅暈。

    “大人是身體不舒服嗎？”小左慌忙斟茶：“要不要休息會兒？”

    周天和也覺得奇怪，按理說，運動後人麵色紅潤，絕不會慘白，而且孟良平的汗巾還很幹燥，看樣子，是蹴鞠剛開始就離開了。

    “無礙。”孟良平走向書架，隨手翻起本賬目看著，但明顯隻是為了掩飾自己異常的神色：“至於說，孔家積攢的錢財去了哪裏，街道司不是應該更清楚嗎？京城許多寺廟內，就有孔慶捐贈的金佛——你們管勾呢？”

    “正在西北水門外垃圾置點開辟糞場。左姑娘，去水門請——”

    “不用了，你隨我來。”孟良平打斷周天和的安排，指了指小左，折身走出賬房，往街道司外拴馬柱快步去。

    他今天的確很怪，步履沉重，看樣子心情不佳，小左暗暗抓汗，在心中回想自己最近做了哪些不得體的事。

    “什麽人叫你稱謂我為相公？”周邊沒人後，孟良平忽然問。

    喔，原來是為這事！

    但他又不打算聽解釋，像急著逃離街道司似的，幾乎一口氣就衝到馬前，翻身躍上去，緊緊抓住韁繩，立穩身子。

    “我聽到一些不好的風言風語，說街道司和都水監聯姻了。左姑娘，本官不希望再聽到類似荒唐流言，懂？——你們管勾呢？”他微微驚愕，意識到自己已經問過一次，便很是懊惱地閉上眼：“有些消息地麵之上打探不得來，告訴周師爺，該是用非常手段，去解決問題。本官告辭。”

    說罷，一滴豆大的汗從他額前甩落，孟良平已驅馬走出幾步遠，小左分明看到，他背後一處，一支紅色的竹筍印著衣衫逐漸拔高。

    那是什麽？血？蹴鞠還能踢出血來？

    今天怎麽遇到這麽多怪人，這麽多秘密？

    還有姐姐，最近她和孟良平之間，也有點古怪的貓膩。

    小左打算對周天和講講這些個鬱悶的事，但周天和倒像是被孟良平的馬鞭抽到了似的，急急地往外走，邊走邊囑咐：“左姑娘，孔慶的事你先不要管了。我出去一會兒，你來值班。”

    “欸？你不是剛回來嗎，怎麽又要出去？幹什麽去？”小左追著他。

    “去辦都虞侯的事！拜水監開導，我已經知道孔慶需要什麽了！這次肯定能做成！”(www.101noveL.com)