“你個大小夥子，在庖廚裏給個不中用的老頭子煎藥，能煎出朵花兒來？都把你爹的老臉煎紅了！”

    毛老伯又咳了兩聲，這次由著福寶扶住他拍背，呼吸順暢點了，便語重心長地說道：

    “人既要顧眼前，也要看長遠。在這個節骨眼上，我這個當爹的，絕不能拖累你。”

    福寶十分清楚，他年輕氣盛，渴望驚心動魄的奮爭，可他有自己的顧慮。

    “爹，街道司很可能被撤司，它要是撤了，咱什麽都沒了，如今咱們便落魄地連一副藥都買不起，到時候再被糞行報複，恐怕一口吃食都成問題。相反，章家糞場已成規模，是京城數一數二的大糞場，少東家也一直想發展別的製肥方法，我去找他，他需要我，一定會願意收留我！”

    福寶這一說，可給毛老伯氣急了，提起竹杖就朝他胡亂揮打來：“好你個糊塗！章家少東家要是在意你，你被打手揍的時候，怎麽不見他給你說句好話？章家糞場是成規模，但人家的規模有你什麽事！街道司的糞場剛建，是，它要是撤司，你竹籃打水一場空，但它不是沒撤司麽？”

    毛老伯的竹杖戳著地麵，情緒激動，福寶忙給他倒碗水潤潤喉，老伯喝下去後，心情也平複許多，他歎聲氣，神情柔和下來，慈祥地撫著他：

    “爹眼瞎心不瞎，你以為爹真摸不出沙子和米粒的差別？爹沒讀過書，但見識的世麵也不少了，能設身處地為別人著想、替別人解難的人，沒有不出息的。你跟著李管勾做事，做你真正喜歡又擅長做的事，你當這機會是天天有的？你別怕，周師爺剛找我說，隻要進了街道司，月錢保準讓你滿意，而且他會調人專門照顧我。孩子，你就放開手腳去做。”

    “你跟我來——”老伯在前麵顫顫巍巍地帶路，福寶老實跟在身後，出庖廚和左偏院，經大院，到右偏院，不幾步，就到了賬房門前，隱約可以聽到李元惜他們的爭論，其中似乎涉及“糞場”、“糞肥”。

    毛老伯摸索著，給他理了理衣服，向福寶鼓勵地點點頭：“萬事開頭難，難就難在顧慮太多。你去，要是不喜歡，爹不逼你。”

    毛老伯的鼓勵勝過別人的千言萬語，福寶思索片刻，到賬房門前，在褲子上使勁擦幹手汗，帶著猶疑敲了敲門，他沒聽清自己說了什麽，但門馬上從裏麵拉開了。

    李元惜見了他，微微一怔，便側身讓他進屋。

    賬房門在福寶身後關閉，引得福寶猛地心跳如鼓。

    “可是，我們不能隨便平整塊土地就要做糞肥！”周天和激動地拍著麵前的一摞書，他正講著自己從古籍中搜索來的有用信息。《呂氏春秋·季夏紀》、《齊民要術》、《汜勝之書》、《王氏農書》等，他都在重要段落壓了書簽。

    三人見到福寶，自然是十分開心，但並未中止討論，福寶聽了一會兒，大致了解了他們的想法，他們想要一種更衛生、快效的製肥方法，傳統的苗糞、草糞、火糞、泥糞等，都各有利弊，不適合街道司。

    讓他們頭疼的問題確實是福寶專長的領域，他鼓勵自己，嚐試著去與他們合作。

    “土壤是有呼吸的，”他插話，三人聞聲，一齊求知地看向他，他便鬆了鬆僵硬的手指，拾起桌案上的毛筆，笨拙地握著，蘸飽墨汁，第一滴墨汁掉落紙上時，他沉住氣，順著那滴墨，草草地畫了個坑洞：“就像發麵做饃一樣，熟糞就是要讓糞發酵，得兩個條件，一是引子，二是溫度。”

    見這三個從沒種過地、也沒發過麵的人都聽懵了，他略是得意，懂別人不懂的，是他的成就，爹說得很對，萬事開頭難，難就難在顧慮多。走出第一步，就已經事半功倍。

    “引子，就是一切能加快腐化的東西。我做的糞肥裏，不止有人糞，還有牛馬驢豬糞、豆渣泔水這些雜七冗八的東西，它們一旦漚熟了，就是絕佳的肥料，這和池塘裏的爛泥能長出最嬌豔的花、最香脆的藕是一個道理。”

    “那草木灰呢？你用草木灰做什麽？”李元惜問，福寶又在坑洞左右畫了兩個小坑：“在這裏。”

    周天和率先醒悟過來：“你是用草木給中間的熟糞坑裏加溫悶蒸？”

    加溫？悶蒸？

    小左很自然地聯想到庖廚裏熱氣騰騰的蒸鍋，豐富的聯想促成身體不適，她連忙捂住嘴，差點幹嘔出聲。

    天！要是聽說在李家做著貼身丫鬟的她，如今在京城鼓搗悶蒸兩萬人的糞，爹娘一定不會相信吧？

    不過，話說回來了，一番分享討論，福寶製肥所用的配料讓大家驚喜不已。

    “南熏門每天能清掃出大量豬糞，街道上牛馬驢騾隨地便溺也曾讓大家很是頭疼，福寶，真有你的，這招實在是變廢為寶，既能做成糞肥，又能換來銀錢，真是一舉兩得！”小左激動地說。李元惜欣慰輕鬆地點了點頭，看向福寶，像是特意囑咐他：

    “至於說豆渣泔水，酒樓飯鋪的殘羹冷炙，是留給豬倌們收集去喂養生豬的，做成糞肥著實可惜，不過好在洗碗水進了明溝暗渠，會在柵口過濾下來，收集飯渣和清理柵口同樣兩不衝突。”

    “大人能這麽想，是最好不過的了，”福寶紅著臉回說，“隻是，要熟肥，就得有原料。禁軍營的糞源，你們不是還沒到手嗎？”

    他目光跟著李元惜和小左流轉，落到周天和身上。

    “師爺，你是有什麽難處嗎？”李元惜詢問，小左也很擔心：“你要是有難處就說出來，我們大家一起解決。”

    “隻要些許時間就行。”周天和隱約有些忐忑。在街道司，時間和銀子一樣捉襟見肘，任何工作都開展地太倉促，倉促的同時，偏偏又經不起失敗，他作為師爺，壓力之大，不在李元惜之下。

    自上次經都水監孟良平點撥，周天和茅塞頓開。禁軍都虞侯孔慶屢次遭受夭子之痛，早就無心斂財，他修金佛、孔夫人抄寫佛經，都是為了排遣心中痛苦，倘若能找到他們走丟的女兒，闔家團圓，隻這一份恩情，孔慶一定樂意將禁軍營的糞道劃歸至街道司名下。

    周天和咬了咬唇：“我會抓緊時間，給大家一個滿意交代的。”

    “好了，我相信師爺自有方寸，我們先做別的，給他留出充足的時間。但我們也不能專等糞源，好像沒有糞，什麽事都做不成！”李元惜轉向福寶：“你製一次糞肥得多久才能熟？”

    “如果有更多人做，還可以燒火糞，利用燒火糞的溫度加熱土壤，不僅能促進糞肥漚熟，烘幹糞水，把燒好的火糞摻入糞肥中，還能讓糞肥的肥力更好。這樣做，包括發酵和曬幹，最快七天！”

    所謂火糞，是拿雜草、樹枝和土壤共同燒製出來的暗紅色或黑色土，味道很是清香，如果能在糞肥漚熟後，再摻入火糞，不僅能淡化糞臭，還能提高肥力，讓糞肥變幹。再在糞場晾曬時，氣味自然不會很嗆鼻！

    此時已入夜，但李元惜精神抖擻，她吩咐小左把福寶記入花名冊，叫他簽字畫押，從今天開始，福寶正式入職街道司。

    “福寶，你通知一下老伯，我們即刻出發，去糞場挖熟肥坑。”

    “先支付月錢！”福寶搶說，李元惜驚疑地看著他：“什麽？”

    “十兩銀！”他喉結緊張地上下滾動，卻絲毫不肯讓步。這是他應得的，不過，過往所有的勞務經曆都告訴他，應得的從不等於收獲的。

    “給他支二十兩。”李元惜向小左點頭示意。

    二十兩！

    福寶略是失神，轉而明了，心裏對李元惜的決定多了幾分鄙薄。

    “你不問，為什麽我要給你二十兩嗎？”李元惜問。

    “你買我兩個月，糞場修好，糞肥沒有差錯順利出售，我就沒用了。到時，我就該滾蛋了。”福寶咬著牙，下頜的骨線緊繃。

    “師爺，你看錯人了，李管勾並不像你所說的那麽厚道！”

    “大人……”周天和急切地想要李元惜給個解釋，他堅信，他在萬怡街看到的李元惜，絕不可能做出現在的舉動。

    “姐姐，你別嚇他了，”小左安慰福寶：“姐姐今天還跟我說，福寶是福寶，製肥方法是製肥方法，兩者不可分割，但在銀子這麽實在的問題上，必須得分割。”

    “的確。”李元惜笑著把銀子交到福寶手上：“你未免也把我李元惜想得太霸道了。跟著我做事，你盡心盡力，我自然會讓你如魚得水。這二十兩，不是給你兩個月的月錢，而是為今晚你透露的製肥方法。準確地說，也不是一次就買斷了，你把它比作顆種子，你好好幹，糞場賺錢了，種子就長大了。”

    福寶手裏拿著銀子，驚愕得半晌不能動彈，李元惜笑著往他胸口捶了一拳：“我聽師爺說，你的誌向是辦起京城最大的糞場。這麽大的誌向，見了二十兩銀就呆得說不出話來，可不像你前幾日鬧騰我時，那無法無天的性子。”

    “大人我那是……”福寶赤紅著臉，想要道歉，但李元惜擺擺手，“我喜歡你的銳氣，有誌者事竟成！”

    說完，她朝嬉笑顏開的周天和招呼聲：“師爺，你來值夜班。”

    “等等！”小左從櫃子裏找出一根又粗又長的草辮子，交給周天和：“這是百姓送來的艾草，驅蟲防蚊的。這會兒天氣轉暖，各種小蟲子都鑽出來了，咬一口就是一個包。”

    又取出一瓶黃色蛇酒：“要是被咬了，拿這個塗抹一點，就不會疼癢了。”

    周天和抱著草辮子和蛇酒，鼻子湊前去嗅嗅，果然有股嗆人的味兒。腕上被蚊蟲叮咬起的大包突然又癢起來，他欣喜又感動：“有這些東西，今晚可以熬個清爽夜了。特意為我準備了這些物件，左姑娘果然細心。”

    “別自作多情，”小左也給自己的褡褳裏塞了瓶蛇酒：“不是專為你準備的，東西你帶去正堂，誰值夜，它們就服務誰。”

    公務交接妥當，李元惜也該去做些準備，不想，剛拽開門，一個黑熊似的人就閃了進來，要不是她眼疾手快將他推向桌子，這人就該摔個狗吃屎了。

    街道司內敢偷聽管勾議事的，除了雷照，還能是誰？

    “嘿嘿，左姑娘有這些好東西，也不說分俺一些。也罷，俺皮糙肉厚，不興用這些嬌嫩的。”雷照匆匆掠過前話，兩隻銅鈴兒般的眼炯炯發光地轉向李元惜，興奮地不可支：

    “大人是要去挖熟肥坑嗎？”(www.101noveL.com)