蠻伢所透露的平哥哥，隻是普通的農夫。大宋都水監為什麽會作為農夫，去買一群被拐賣的小孩，並安置他們回鄉，李元惜不得而知，也不想知。她的興趣全然不在了解孟良平的隱秘事件。

    “算了，這是你的私事，我不想管。但我正好有話要問你。”她向前一步，壓低聲音：“朝中有沒有再收到延州方麵的戰報？延州的降兵肅清了嗎？”

    這時，孟良平麵色才稍轉溫和，他走到桌邊，拿起磨喝樂，細致地端詳著：“如果有戰事，烽火連天，附近城池也會快馬奏報朝廷。目前來看，延州附近的保安軍、鄜延路等，都沒有報信，延州應是無恙。”

    聽他這麽說，李元惜稍稍鬆了口氣。

    孟良平重新把磨喝樂端正地放回去，側身坐在桌子一角，他動作小心，燭光正好映襯著他的側臉，他神情疲憊，語氣卻輕鬆了許多：“元昊沿邊境小打小鬧，朝中主和派勸諫官家和議，官家沒有表態，但對主和派明顯情緒不滿。荊王在同樂園主持的蹴鞠，是為範仲淹和韓琦回京接風洗塵的。”

    李元惜腦海中頓時浮現出一位慷慨激昂的文官形象。

    “韓琦？就是那個做過陝西經略使的韓琦？”

    “正是他。”

    “早年在一次宴席上，我見過他，他當時就先人一步，注意到西夏欲圖神器，不僅與契丹遼國結親、攻打回鶻壯大實力，更是積極效仿大宋集權中央，大量地飼養戰馬，改革軍事……”

    李元惜激動地回想著那次宴席，此前，她從未見過那樣的文官，不僅文辭韜略出眾，論起軍事，更是碾壓全場武將，她當時就佩服得緊，奈何一直沒有機會討教一二。如今這人回了京，肯定是被安排來破元昊那賊的！

    “他是主戰派？”

    李元惜回過神來，挑高眉梢，麵上洇著兩團興奮的紅暈。孟良平見她這副模樣，不禁失笑，進京一月餘，李元惜仿佛一直沒卸去自己身為將士的重兵厚甲。

    他點點頭：“在蹴鞠賽事上，範、韓二人就迫不及待地發聲，誓要捍衛大宋，掃除夏賊。他們在朝中有極大的影響力，官家授意回朝，朝中人事會迎來戰和兩派的大洗牌，變守為攻，西北戰局必然會發生大逆轉。”

    “太好了！”李元惜握緊拳頭，目中寒光如鐵，仿佛已經變作兩枚鍍錫的利箭，飛赴西北戰場。但現實是，她人仍在京城，且在一處破敗的窩棚裏，麵前的男子似笑非笑地從她身上移走目光，雙手撐著膝，想要站起身。

    李元惜見他動作小心，但氣息依然微微發顫，猛然憶起小左曾說過，他前天離開街道司時，衣裳上好像沾著血。此時隻要細心嗅嗅，便可察覺孟良平身上飄散著淡淡的藥粉氣味，和她送去冷院的那一瓶氣味一模一樣。

    “你明明傷口未愈，卻去參加蹴鞠賽，就是為打探這些情況？”李元惜問。

    西北戰事本來與孟良平無關，他冒著傷口被撕裂的風險，進行高強度的運動，還特意去探了範仲淹、韓琦對朝中應對西夏戰事的看法，要說這麽些舉動都和李元惜無關，傻子也不會相信。

    連帶著想起上次寄家書，孟良平二話沒說就把自己的朝服借給她做水路通行證，李元惜心中便升起股涓涓暖流。

    孟良平頓了頓。

    他本想申明，讓下屬能安心專於本職，是自己身為上司的分內之事，但不知怎的，腦海裏閃過了那日李元惜到都水監尋他的模樣，那張麵無血色的臉和失去往日神采的雙眼，連帶冷院那盒特意為他備下的藥物，仿佛一起刻進了他的腦子裏。

    於是話一出口，竟變成了：“範雍是我恩師，他鎮守延州，我必然會多加留意。何況，此事事關我都水監！”

    他掀開窗戶，夜幕垂落，從這邊窗可以清晰地看到糞場的燈火，隱隱約約還能聽到人聲。

    “一旦與元昊戰局全開，國庫銀錢就會大量流入戰場，到時，街道司若不能自力更生，將難逃撤司命運。街道司撤司，職能並歸都水監管轄，任都水監有三頭六臂，也管治不來京城上千條街巷。你了解到其中利害了嗎？”

    “這麽說，你去蹴鞠，全是為了都水監？”李元惜反問。

    孟良平背過身去，加重語氣重複強調：“李大人，街道司隸屬都水監，我這麽做，是為公務著想……”

    “範雍不是這會兒才成為你恩師，元昊自去年就開始進犯大宋邊境，孟水監卻是自我寄家書回延州，才開始關心西北戰事。如果隻是為了都水監，這樣的思慮未免太遲。”

    李元惜利落地打斷他，繞到孟良平麵前，直視著他略是躲閃的目光：“敢請水監大人誠實些，有甚說甚，別再彎彎繞繞了。你去蹴鞠就是因為想給我挖消息，承認它又不礙著你的公務。”

    李元惜如此直率，孟良平便也不好再隱瞞。

    他從懷裏掏出隻小藥瓶：“你徒步跑了幾條街，才給我買來愈合刀傷的藥粉，而且，你給冷院也常備了藥物。這份人情，我不能不還。”

    雖已是深夜，小棚屋裏的空氣卻開始悶熱。低矮的房頂，逼仄的空間，以及貧寒晦暗的家具陳設，都讓人心不安分地躁亂著。

    他手指捏著藥瓶，不自然地轉動幾下，準備塞回懷裏，卻被李元惜提前一步搶下。

    “我李元惜不是鐵血無情的人！人敬我一尺，我報他一丈！”

    她打開藥瓶，裏麵已經空空如也。

    “就知道，你隻會浪費藥粉！”

    她心裏暗暗責備自己，又要給自己找事兒做了。

    “說話講事實，如果不去蹴鞠，你的傷口便不會崩裂。追根究底，這傷是因我而裂的，我得對你負責。”

    “以後我來給你換藥。”她收起藥瓶，仿佛聽到自己私下裏的一聲空歎息。

    又要和孟良平綁縛一起了！

    好在，並不像以前那般反感了。

    “不必麻煩……”

    “我李元惜不想欠人人情，你再推辭，我喊郎中給你換！”

    “不……不可理喻！”

    李元惜憤憤地開門出去，抬腳那時還在心裏暗罵：喻你個大頭鬼！真是矯情！

    延州，金明砦。

    夜裏雨幕茫茫，生起青白煙波，街道盡頭處馬蹄飛踏，在李家私宅大門前驟然勒停。

    來人有九尺之高，威風凜凜，大步流星地奔入庭院，先交代管家立刻清點家中財物，聚集傭人。

    抬頭，妻子元氏在大開的門庭處候著，李士彬心中一陣酸楚，到了麵前，萬語千言都梗在喉頭說不出來，一張唇惱人地哆嗦著，直到雙手被妻子溫暖地護住，他才急得掉出滾燙的兩大滴，痛心不已地大罵：“範雍糊塗，十萬人要為他喪命了！”

    “自上次大勝元昊，夏軍營中不少軍士都來投降我，說敬佩我的勇武，你還記得不？”李士彬去桌上找酒喝，壺裏隻有白水，心中有忿，難以疏解，元氏聽得膽戰心驚，極力想安撫他：“一來你怕他們詐降，二來都是黨項本族人，你不好處置，就托範雍把他們安置到南方去，你做得很對。”

    “我做對了有狗屁用！範雍老匹夫，一介文人，又不是韓經略那樣的軍事奇才，哪裏懂得戰場之事？今天我們喝酒，他卻突然告訴我，他瞞著我，竟將那些降兵一個不落地都安置到我鐵壁軍中去了！”

    “什麽？他、他怎麽敢？”

    “幾萬人的降兵啊！娘的，滿嘴放狗屁！說什麽以夷製夷，充實軍力！他信了元昊退兵稱臣的鬼話，滿腦子都是不切實際的幻想！要是烽煙驟起，降兵和元昊裏應外合，咱們金明砦頃刻間就要翻覆了！”

    “現在抓捕降兵，來得及嗎？”

    “按律令，來不及，可十八寨十萬羌兵都是我族人，我以酋長身份發出急令，務必連夜肅清夏賊。元昊這會兒正啃保安軍這根硬骨頭呢，過了今夜，他再回頭咬我，我鐵壁軍必將殺他個有來無回！”

    此時，管家帶著眾傭人匆匆進入中廳。李士彬立即吩咐管家把財產分給眾人，好做路上盤纏和安家落戶用。

    他最放心不下的是妻子，“你隨他們出延州，去投奔你娘家。風波過後，我如果還活著，頭一件事就是接你團圓，如果我……”

    冰涼的手指附上他的唇，妻子不許他再多說一句：“你說什麽胡話！我生是你的人，死是你的鬼，我敢從中原的書香門第，嫁給你這邊境的一匹野狼，就做好了有天會曝屍荒野的準備！”

    她撫摸著他刺硬的胡渣，心疼他從一個狂放不羈的少年變成滄桑的將軍，又將可能變成一抔沉默的黃土，淚水不禁盈眶，隻是苦中還有一絲欣慰：“如今惜兒已去了京城，遠離這戰火紛飛之地，我心裏沒什麽牽掛了。”

    提到李元惜，李士彬也破涕為笑：“隻這件事，老匹夫辦得好。他告訴我，惜兒已順利赴任，還在什麽街上搞出大動靜，一下子踢了人家二百多人的飯碗。這孩子，應是生她老子的氣，這麽久也不來封信。”

    “她這性子和你一模一樣，不成就一番，她想死你也不會多吭一聲的。”元氏笑說，她收起眼淚，萬般不舍，也再不能耽擱丈夫的大事。

    “你且去做你的事，打勝仗，回家來喝酒！”(www.101noveL.com)