孟良平聽到李元惜痛苦的哀嚎，低沉，卻叫得他寒毛直豎，那是給慘死在戰場上的一條條錚錚鐵漢，給那片悲壯的焦土，唱起的挽歌。

    “白骨覆地鐵壁起，直驅蠻狼十萬裏。”他喃喃地說，李元惜當時驕傲地說出來的話，他居然記得這麽深。

    “李將軍世代鎮守大宋邊境，如今折在金明砦一役裏，如果延州城能保住，也不枉將軍盡死守護。”他輕說，蹲下身去，將自己的汗巾遞給李元惜擦眼淚鼻涕。

    “朝廷已下金字牌，五百裏加急遞送，要求環慶路副都部署劉平，和鄜延路副都部署石元孫火速派兵增援，範仲淹和韓琦也向官家請命駐守邊境整頓軍務。延州不會有事，殺害你爹娘的人，一定會血債血償！”

    他伸手，拽著李元惜站起身：“從今而後，你要迅速成長起來……”

    忽然，他見李元惜眼光一凜，收刀入鞘，雙手舉在胸前，向他抱拳。

    這傻丫頭……

    他剛這樣想，李元惜已然退後兩步：

    “元惜多謝孟水監抬愛，現下要辭了這官回延州去，請大人恩準！”

    胡鬧！

    孟良平正要發作，一個殘了一條手臂地乞兒忽然從路中央的人流中穿插過去，他跑得滿頭大汗，空蕩蕩地袖筒在背後無力地拍打，腳下趿拉著一雙破布鞋子。

    孟良平頓時皺起眉頭，李元惜見他目光遊離開去，心下更是一片愴然，取出魚袋拍在他手裏。

    “告辭！”

    李元惜明白，自己不告而別，把小左獨自一人丟在京城，是違背了兩人同甘共苦的誓言。她不得不這樣做，此刻回延州，凶多吉少，她不能讓左家後繼無人。

    街道司的一百名青衫、孔丫頭、還有蠻伢他們，都該怨恨她的言而無信了。可即便她留在京城，心也在延州。既如此，不如讓賢，街道司管勾一職，孟良平絕不會任其空置。

    李元惜緊緊抱著颯，一路驅馬狂奔疾馳，恨不得自己長出翅膀，更快地飛回延州。

    無奈，京城的馬匹缺乏耐力，跑不了遠路，出城四十裏便尥蹶子！

    她擦去臉上被風刮得亂七八糟的淚，解了鞍韉轡頭馬蹬子丟到一邊，一人一馬在逐漸西沉的夕陽餘暉裏繼續前行。

    走累了，便在路邊小吃店胡亂填飽肚子。夜裏時，月明星稀，一條銀帶似的大河匍匐在原野上，南來北往的客船點綴其間，李元惜到大渡口問船，船家們一聽是要去延州，紛紛搖頭。

    “姑娘，就是找死也不能這麽急，過段日子再看吧。”船家連連擺手不肯去：“京城來的風聲說，延州城被那個西夏皇帝元昊給圍了，老好人範雍鎮守，誰知道能不能守得住？守不住，西夏人一路長驅直下，整條河道都危險。”

    不隻李元惜，渡口還滯留著許多要往延州去的人。他們中，有要去探親的，做生意的，拜會友人的，甚至還有恰好被吏部派遣做官去的……身份、目的各不相同，誰也沒料到突然發生這種事。

    各路真真假假虛虛實實的消息都在此匯聚，李元惜聽得心煩氣躁，一心隻想著遠離這種無意義的爭辯。

    到後半夜，實在找不到可以下延州的船隻，不得已，她隻好給馬喂足草料，預備再從陸路出發。

    總而言之，延州越危急，她越要回去。

    “爹，我一定會替你報仇雪恨，一定讓元昊有去無回！”她暗想。

    這邊剛走兩步，忽然有人奔走呼喊：“延州來的快船到了！延州來的快船到了！”

    瞬間，大渡口像是突然被暗潮攪起來波痕，向岸邊推去！

    李元惜心口像被人猛擊了一拳，震得她有些眩暈，她也隨著人潮向前跑。

    但渡口停著的，隻是艘小客船。客船上紛湧跳下來二十幾個人，下麵的人要擠上去，船工攔著不讓，原來是船壞了，需要緊急修理才能出航，且不去延州，而是進京的。

    “船被公家征用了，各位多多理解。”船工抱拳說。

    客船上下來的，都是從延州周邊跑來逃難的難民，幾乎都是婦孺老幼，船小人多，顯然在登船時，他們被迫和家人分離。

    岸上的人七嘴八舌地向他們打聽了番，才知道延州城確實被元昊圍了，而且圍得太突然，城門關閉，裏麵的人一個都逃不出來。

    也正是延州被圍，讓千裏之外的百姓第一次聽說了元昊可怕的鐵騎大軍。

    “初時還以為是地震，出門去看，遠遠的又像刮起了沙塵暴，卷起地皮往延州轟去，馬蹄隆隆的像同時敲著十萬麵夔皮大鼓，另一邊的烽火台上的狼煙被遮蔽得看不見，一時間十裏八村的狗都亂叫亂跑，烏鴉麻雀兒都連成黑漆漆一片，鋪天蓋地地往深山裏飛。別提那些莊稼，我們逃出來時路過的幾個村莊都被燒毀，男女老幼都被俘虜做了奴隸。”

    “延州為什麽不出兵和他們大戰？”京城這邊的人憤憤地質問。

    真是無知，李元惜憤怒地駁斥：“你們當元昊隻是一介土匪？金明砦鐵壁軍尚且被他碾作一片血肉，元昊早在你們笙歌豔舞的時候就已經做大做強，你們還不清醒？”

    不過，這個問題同時嚇出李元惜一腦門汗，延州城牆高大堅固，城內還有駐軍把守，隻要固守不出，元昊一時半會也攻不進去，等劉平、石元孫所率援軍到了，從外麵合圍元昊，城內出兵，裏外夾擊，元昊必死。

    隻要範雍能沉得住氣！

    可範雍沒有半點軍事常識，也沒用實戰經驗，整日迷醉於大宋國富民強的美夢中，麵對元昊的挑釁，他能沉得住氣嗎？

    她趕緊問那人：“後來怎樣了？”

    “延州閉關不出。我們路過鄜延路時，看到山上密密麻麻的兵卒在往那邊去，速度很快，應該是馳援延州的。”

    聽到這裏，李元惜才鬆口氣。這次算範雍聰明，知道戰事危急，等朝廷調兵遣將太晚，所以雙管齊下，一邊遣斥候來京城送報，另一邊放烽火給周邊兩路軍馬求援。

    他若早聰明些，金明砦……

    李元惜忽然醒悟過來，攔住人群，大聲叫問：“諸位，有金明砦逃出來的嗎？或者清楚金明砦狀況的，出來講幾句話！”

    “金明砦李士彬將軍緊急抽調了五萬鐵壁軍，護送百姓出砦，躲後山裏去了。”說話的，是個二十多歲的男子，臉上、手上都布著風吹裂的血絲，有的地方凝著血痂，一副風塵仆仆的模樣。

    “借到明處說話。”他往照明的火堆處走了幾步，李元惜急忙跟過去，這男子看清楚她的樣子，先是吃了驚，轉瞬又喜上眉頭，嘴還沒咧開，又沉痛地撇了下去。

    多端的變化，也讓李元惜心提到嗓子眼。

    “閣下是街道司管勾李元惜？”那人問。

    “你是？”李元惜印象裏從沒見過他，心想著不會這麽巧，是周天和派去送信的那人吧？

    果然，那人做個揖：“在下周天雍。大人不認識我，我卻認識你，我本家兄弟就在你手下謀事。”

    話沒落地，李元惜按捺不住激動，上前一把拎住他的領口：“就是你帶信去延州的？”

    “是我，天和交我這個任務後，我就帶著水監的朝服，坐船一路直下延州，省去許多查檢，到渡口後又換乘馬匹趕去金明砦，剛進砦，砦門就關了，我也不曉得發生了什麽事，隻求趕緊送信，不要誤了事。”

    “你見到我爹娘了？”李元惜急問，意識到自己仍揪著對麵衣領，趕忙鬆手。

    周天雍倒也沒見怪，依舊恭恭敬敬地回答：“李將軍先走一步，沒見著，見到了元夫人，元夫人聽我來處就哭了，見著信，就帶我去了一顆樹下，挖出兩壇酒來。”

    “酒？”李元惜奇怪，天雍立刻摘下背上的竹筐，掀開蓋，把墊著的草屑紙屑都捋開了，取出一壇完好無損的酒來。壇子有著漆黑的釉麵，壇口封著厚厚的紅泥，又用紅布裹起來。

    “是你百日時，李將軍和元夫人親手埋下的女兒紅，預備你出嫁時喜宴上要喝的，一壇她留著，送給將軍喝。將軍在家時惦記著喝酒，元夫人說……”他哽咽了下，“這酒，將軍一定喜歡喝。另一壇她叫我帶出來，送將給你。”

    李元惜緊緊抱著那壇酒，鼻子湊到封泥前深深嗅著，那泥土的芬芳，是家中院子的味道。

    她轉過身去，不想讓別人看到自己的眼淚。

    “她還有說過什麽話？”

    天雍遞過來一封回信，並著一隻玉鐲做信物。

    李元惜接了，不敢當著人看，又問他方才說的五萬鐵壁軍護送金明砦百姓逃往深山是怎麽回事。

    周天雍告訴她，原來，他去時，元昊大軍距離金明砦隻有三十裏路，鐵壁軍中已亂，李士彬命令幾個可靠的心腹帶著五萬鐵壁軍死士，快速護送百姓出砦進山，他被元氏安插在其中。金明砦所倚靠的地勢千重山萬重壑，元昊絕不可能派大軍深入追擊。

    金明砦其餘十五萬鐵壁軍與元昊大軍死戰，或可以保砦，不能保砦也可以死拖住元昊鐵騎，為金明砦保種！

    “這一切都是緊急調動的，元昊那時已經切斷延州和金明砦的聯係，延州恐怕不知道這些百姓的事。”

    “的確不知道。”

    “我在山裏躲了一夜，自上而下地俯視，金明砦燒成一片火海，廝殺陣陣。山上的烽火台狼煙滾滾，可以看得見，延州方向的烽火也很快點起來了！”

    五萬鐵壁軍和砦中百姓得以生存，簡直是天不絕我的意外驚喜。

    李元惜點點頭，“聽你說了這些，我心裏總算是稍得安穩。金明砦不僅有兵，也有糧，放火燒砦，能斷了元昊的糧草供給，他圍困延州的時日必不能長。”

    她暫時放下沉甸甸的酒壇，伸手摸向錢袋：“我出來時隻帶著幾兩碎銀子，你去街道司，找小左，她必給你重謝。”

    周天雍見了，慌忙攔住她：“大人！你折煞我了！”

    他後退兩步，躬身作揖。

    “天雍躲在山頭，親眼見證了金明砦戰事，李將軍和元夫人……”

    “別說了！”李元惜連忙叫停他，她從不知道一個人身體內竟藏著這麽多眼淚，幾乎要將她溺斃。

    “大人別再提錢，凡我大宋百姓，必然重謝李將軍死守門戶，慷慨就義之大忠大義！”周天雍再深深拜了兩下，問李元惜將去向何處。

    “延州。”(www.101noveL.com)