“姐姐！”

    小左從街對麵撲過來，隻見一頭臥趴的牛倒在血泊裏，李元惜的胸前染著一大片血汙，嚇得她迸出兩行淚。

    “先去救那孩子，我沒事。”

    李元惜推開她，走到馬車下，撿起竹籠——竹籠不重，卻絕不是三兩隻雞的分量！

    她打開籠蓋，接下來的一幕叫她永生不能忘懷：

    籠子裏的，是個不足兩歲大的嬰孩，身上裹著張紮滿雞毛的薄毯，口舌青紫，奄奄一息，已經沒力氣再哭了。

    這時，剛才幫忙拎走竹籠的青衫跑來保信：“大人，剛才救出的孩子中，都是這麽個打扮，有個緩不過氣來，昏厥了。”

    “送我這裏來！”

    街麵有家藥店開了門，掛著山羊胡的老郎中招呼著，所有被救下的孩子都被抱進藥鋪，放在櫃台上臨時鋪的褥子上。

    人命關天，老郎中不敢耽擱，招呼弟子一起幫忙把脈診治。

    李元惜檢查著地上散開竹籠，她想象著，人販隻要把裝有活雞的竹籠放在馬車外圍，裹著雞毛的小孩也裝在竹籠裏，放在最裏麵，進城交稅時就能避過查驗。

    可這樣一來，逼仄的竹籠，惡臭的氣味，高溫，呼吸困難……兩三歲的孩子怎麽能扛得過來？

    這些小小的生命，並不是因為戰事而遭此顛沛流離的厄運，著實讓李元惜心疼不已。

    聯想到蠻伢他們也曾被販賣，是孟良平假扮農夫買下他們，當初不在意的細節這時格外顯眼：難道孟良平有千裏眼，能在京城就看到京城外哪裏走動著人販？或者，蠻伢也是被裝入這一口竹籠裏，冒著被悶死的危險，送進京城？

    相比她而言，孟良平似乎對人販了解更多。

    李元惜決定，等沙塵過後，這事，她必須找孟良平打聽清楚。

    風沙不停，她不敢耽擱，安排小左留下來幫忙照顧幼童，自己帶人去沿街巡視，踹了十幾家店，分了些擁堵的人流，盡心竭力地幫著百姓尋找避風去處。路上遇到百姓慌亂中遺失掉的財物等，都叫青衫們撿拾到一塊，暫存街道司，好讓百姓將來有個尋回之處。

    不多時，她和周天和帶領的青衫子匯合，大家都披著一層沙，累得直喘息，精神卻亢奮著。

    沙塵持續了約兩個時辰，到夜裏時風力才減弱，天地之間也漸漸明朗起來，但浮塵太多，以至於無法看到月亮。所見之處，無一不都是黃橙橙的一片，原本擁擠、喧鬧、嘈雜又富有生氣的京都，這時倒像個被疾病和衰老摧殘的老人，歪的歪，倒的倒，一片狼藉。

    長公主為邊疆將士祈禳的法事自然無法進行，但在觀內收容了許多百姓時，她和楊總管也在盡心竭力地幫觀主安頓他們，有受傷的就施藥，餓了的就施粥，年老的就尋找年輕力壯的順路送回。

    等李元惜帶人趕回重陽觀時，觀裏的百姓已疏散得差不多了。

    公主疲累，咳嗽得急了些，楊總管給她服過藥後，傳告李元惜，今夜公主先在觀內住下了，等明日街道司清掃了街道，馬車可行時，她再回去。

    “長公主不想給街道司添麻煩，明日不需要灑水開道，你可盡力做好自己的職責，早恢複街道樣貌就好。”楊總管吩咐說，這正合了李元惜的意思，回頭她就命周天和，四處張貼告示，街道司正式開啟第二輪青衫招募。

    “募多少人？”周天和問。

    “昨日小左算過了，糞場生意如火如荼，可以為街道司暫時提供共計兩百人的開支。”她交代周天和：“再募一百青衫，一百人從役。青衫待遇和之前一樣，從役可做青衫的預備人選，試用兩月，月錢三兩銀。”

    這加入的二百人，能在這場風沙過後馬上派上用場。周天和連忙答應，縱馬回街道司，鋪就筆墨，洋洋灑灑寫了招募告示，抄夠五十張，著青衫們立即到人流多的路口貼上。

    他心情澎湃，如此，街道司共有三百人，再加上糞場和長草娃娃收入的盈餘，街道司可以嚐試著對京城街道進行改革了。

    “李元惜，我果然沒有跟錯你。”周天和感慨地說，他無法想象李元惜是怎樣壓製住心中的劇痛，立即投入到街道司正常的公務中去的，當此時候，唯有鞠躬盡瘁，方能對得起她。

    還有小左……

    他看著賬房內的筆墨紙硯，想起小左曾經是那樣一個機靈古怪的丫頭，如今卻要承受失去爹娘這般大的打擊，還得努力跟上李元惜的步伐，盡力去做好街道司的賬房先生……

    他心底突然生起一股異樣的痛感，總想為小左做更多的事，好能讓她重新快樂起來。

    “左姑娘呢？”

    李元惜帶著青衫剛回到街道司，他見小左不跟著，便好奇地問。李元惜把竹籠中藏著幼童的事給他講了，沒想到把周天和驚得站了起來。

    “我推測，是人販子偷運幼童進京，突然遭遇了沙塵人仰馬翻，這才暴露出來。當時我們都急著讓郎中救治孩子們，誰都沒顧得上再在四下找找看。”

    “你們找不出來的。”周天和沉沉地說，沒來由的，他想起他與鬼樊樓接觸時，那個道貌岸然的“大師”交給他的東西。那東西早已燒為灰燼，但字跡卻在他腦海裏隱隱清晰起來。

    “你什麽意思？”

    “大人，不如告狀開封府，叫開封府專門去查辦，你看怎麽樣？”

    “這事我交給小左去辦了。”

    街道司外吵吵鬧鬧，已經開始聚集前來應募的百姓，而此時距離告示上表明的篩選還有三個時辰。

    相比上次招募時人們的質疑，顯然這次招募得到百姓的普遍信任。

    “好了，大家都累了，抓緊時間去休息，青衫招募完後，我們一起上街清掃街道。”李元惜吩咐說。頂著沙塵奔忙一天，青衫們的體力都已用盡，務必要盡快休息恢複體力，才能應對日後幾天，京城百十條街道的清掃清理任務。

    “大人，你去哪裏？”周天和問，他眼見李元惜也麵露疲態，擔心地問。

    “蠻伢他們是如何被販賣的？孟良平又是如何察覺到並解救了他們？事後為什麽不報案？諸多細節，我想去找他聊聊。”

    她走了兩步，又想起了件事，轉道去庖廚，取了一籠香噴噴的肉包子。

    “這又是？”周天和心中忐忑，問題也就多了起來，大師給他看的那張訴狀簡直是在直白地挑釁他：蠻伢的事，沒完。

    “去哄蠻伢熬夜，和我一塊去見他的平哥哥。”李元惜回答他，心裏同時也在想著，上次說到的金明砦軍民退進後山的事，不知官家做了什麽處理，這個折磨她的問題，也須得到回複了。

    蠻伢正睡得迷迷糊糊，被李元惜叫醒，問他願不願意去見平哥哥，這話讓他立刻精神了。

    “惜姐姐，進街道司這麽久，平哥哥都沒來看過我們，我們想他想得緊。”

    “把包子吃了，墊墊肚子，今晚我們有事要做。”

    李元惜最近跑都水監有些勤快，錢飛虎隻聽敲門的動靜，就知道是她來了，又清楚隻要開門，自己就抵擋不住她向裏衝，隻好隔著門喊話：“孟大人已經睡了，沒要緊事明早再來好吧？”

    問過後又不見回應，便又叫了兩聲“李大人”詢問，還不見回應，心裏很是奇怪，便蹲下身去，從門縫處看外麵是否還有兩隻腳——沒有，意味著人走了。

    倒是地麵上丟著幾個小銅錢。

    “喲，走得著急，掉錢了。”

    他起身，拉開門栓，走到銅錢跟前，剛彎腰，身邊一股風刮過，心裏暗說不好，扭頭果然見李元惜帶著個小孩，從他身邊溜了過去。

    錢飛虎萬沒想到，李元惜身為朝廷官員，居然還玩這種把戲，不過，試著回想，又沒什麽事是她做不出來的，隻好暗暗叫苦，連忙追上去。

    “大人，孟大人今天累著了，早早歇了，歇之前專門囑咐，今晚不得攪擾……”

    “孟大人歇了，你也早去歇息，”李元惜痛快地把他手裏的銅錢拿了回去，末了也叮囑他：“今晚不得攪擾！”

    “這都水監幹脆開進你街道司裏麵去得了。”攔不住李元惜，錢飛虎不高興地嘀咕著，這要是尋常官員，他早轟出去了，奈何他是親眼見過巴樓寺壁上的影兒，李元惜和孟良平差點就要……

    沒準兒現在的李管勾，以後就是水監家的娘娘。而他是樂於看見李元惜和孟良平走得親近些的。

    這樣一想，他心裏又像澆了蜜似得，鬼鬼祟祟地踮著腳，跟著李元惜到後院，親眼見她敲門，孟良平亮燈、開門，也不見孟良平生氣，反倒是開心高興地喚他：

    “別躲著了，這個攪擾我喜歡，不怪你。你去取些好吃好玩的來。”

    錢飛虎還自納悶，自己躲得嚴嚴實實的，孟良平如何馬上發現了他？再看地上投射出的影兒，這才明白過來。

    “這就去。”

    錢飛虎不知蠻伢的底細，不過去街道司時見過他，便好奇李元惜為什麽會帶他來見孟良平。

    取了糕點蜜餞果子之類的送將過去的時候，特意問了問，被李元惜隨便拿個理由搪塞過去了。

    “可惜了我的幾文錢。”他懊惱地說著，甩甩膀子，照李元惜講的，歇息去了。

    “原來你不是農夫啊。”蠻伢見到孟良平，自然高興，但眼前的大宋水監，和前段時間平凡的農夫著實差距太大，讓他很是吃驚。

    “不是農夫，可依然是你的平哥哥。說好了，不許生分。”孟良平說道，叫他先吃著，隨後轉向李元惜：

    “傷得重不重？”

    李元惜聽出來，他問的是在沙塵裏時，她被瘋牛甩到地上的事。

    她活動了兩下手臂，示意自己無恙：“摔摔打打太平常了，傷不了我。”

    “它要是真撞到你，不見得你現在還有力氣說這話。”

    “你那一招斃命的招數，我也會，你要是不橫在我身前，指不定我就用了。”

    “我不跟你深更半夜耍貧嘴。”孟良平瞭了眼蠻伢，起身關了窗戶：“我知道你想從我這裏得到什麽，有些事，不能告訴你。”

    “那就把能說的，告訴我。”李元惜堅持：“我想知道，你究竟是怎樣去救蠻伢的。”(www.101noveL.com)