晚上夜市初起，李元惜、周天和、小左，以及雷照帶領的一隊青衫，一起趕赴巴樓寺。這艘船寬、深、闊，自孟良平修補後，又刷過兩層桐油，用漆在船身上寫了船名，船艙內又固定了四個固定糞桶的木叉，留出堆肥的空地。

    周天和專門測算過，這一趟，就可以從糞場運走糞肥八十石，相當於過去二十車運送的糞肥總量。

    這樣一艘船要下水，必須眾人齊心協力搬運，小心磕碰。所幸，幾人都視它為珍寶，搬運過程中都小心翼翼，夜遊神號的下水自然順利。

    為圖吉利，周天和提議，雷照掌火，又在岸上放了八掛八百響的鞭炮，取意發大財，引得百姓圍觀喝彩，岸上岸下好一通熱鬧。

    青衫中有一位曾經做過艄公，所以，撐船的重任自然交到他手裏。

    夜遊神號在金水河粼粼水光中，順著河道一路向前。一炷香的時間便到城門外糞場外的水道旁。

    這裏同樣有青衫接應。

    福寶早就指揮張樂福一隊青衫，拉著平車將糞肥從糞場送到岸邊，再搬上夜遊神號，開始到結束，周天和掐著時間算，也不過是三炷香的時間。

    如此，果真是節約了人力、時間，之後，雷照一隊青衫押著糞肥順流而下，去往金水河出城後的大小渡口，卸貨運肥，李元惜三人搭乘客船回返城內，在浮橋下船。

    事情辦得順利，三人心情也舒暢，在路旁茶館裏點了新到的春茶解渴。

    京城街道的革新已是刻不容緩，自沙塵過後，周天和頗為上心，喝茶的功夫，也要同李元惜和小左講講自己的計劃。

    計劃的第一步，便是關於彩樓歡門的拆和建。拆建都不好辦，三人少不了一通爭執。

    吵到激烈處，周天和拍案而起。

    “這些商戶有的背後都有大後台，比方說，那家賣琴的紫音閣——”他指著不遠處一處搭著歡門的鋪子說：“他家背後的靠山是當朝宰相的姐夫！咱們今天拆他的門，後天拆樞密使親家的樓，得罪這些人，樹敵太多，街道司免不了被撤司。”

    李元惜惱了茶水的寡淡味道，茶碗向下叩到桌麵，回懟周天和：“他們占街，街道司要拓街，狹路相逢勇者勝！”

    話音落地，她忽然眼神一亮——街邊，有個衣衫襤褸的乞兒正舉著破碗，向往來的行人和商鋪乞討今天的第一枚銅子兒。

    待人給了他，他偷偷藏到衣服內層的口袋裏，重又舉著破碗，可憐兮兮地乞討今天的第一枚銅子兒。

    李元惜記得他！

    第一次見他時，恰好她在馬行街的藥鋪裏給孟良平買止血藥，這孩子凍得嘴唇發紫，鼻子垂著清亮的鼻水。她不忍心，把當時身上僅剩的六文錢全給了他，且簽了賒賬字據，讓藥鋪掌櫃給他抓些治風寒的藥，給他買身蔽體又保暖的衣物。

    第二次見他，是在街道司，這孩子跑進院裏，嚷嚷著要讓師爺請飯，她哄不下，遣牛春來趕忙去賬房通知師爺出來見麵。

    第三次見他，就是在這裏了。小乞兒仍然衣衫襤褸，腳踏不合腳的鞋子，更讓李元惜吃驚的是，這回，他的一條袖子居然空了。

    她招手喊那乞兒過來，周天和瞧見了，像被抽了一巴掌似的，忙去牽馬。

    “姐姐，這孩子太可憐了，咱們給他施點小錢吧。”小左說著，忙不迭地掏出錢袋，倒出幾枚銅錢，要給他，李元惜截住了。

    她抓住那隻空蕩蕩的袖筒抖了抖，又摸向乞兒胸前，確認沒有屈著手臂。聯想到孟良平給她的暗示，李元惜渾身驚出了一層冷汗。

    “你這邊的胳膊呢？”

    李元惜抓著乞兒空蕩蕩的左袖筒質問，不同於其他麻木的路人，她反應強烈，乞兒被她的舉動嚇了跳，立刻掙脫出來，兩隻烏溜溜的眼瞪著她，似乎要她相信自己講出的借口：

    “天生就殘著。”

    “不對，前兩次我還見著。”李元惜警惕地向四周看去，並沒有發現可疑的人在監視著他們，倒是小左、周天和兩人都很震驚。

    “姐姐，你到底在說什麽啊？”小左問，李元惜隻得向她解釋：“這孩子的手臂近期被人致殘了！”

    她拽著乞兒的衣衫向下一扯，果然，左臂傷殘處裹著一塊髒布，上麵的血跡變成黑褐色，已發出陣陣惡臭。

    “天啊！”小左驚呼，周天和立刻撂了馬韁過來，檢查那隻斷臂，他果斷地得出結論：“是新近受的傷——孩子，你告訴我們，是誰把你傷成這樣？

    乞兒再次掙脫他們，穿好衣服，朝李元惜狠吐一口：“願意施舍，你就施舍幾個，沒你這樣平白侮辱人的！”

    他掉頭要走，李元惜立刻命令周天和截住他。

    “你這隻斷臂這樣潦草地包紮，遲早會要了你的小命！”

    “不要你管！”

    “你想死，我才不管！”

    第八十四章：田間地頭蛇

    李元惜蹲下身，壓低了聲音：“但如果你想活著，來街道司，我帶你去找大夫。我給你買過藥，師爺請你吃過飯，你應該還記得我們，我們不會害你的。”

    那乞兒聽了，大聲嚷嚷：“我沒錢孝敬師傅，學不了絕活，要吃口飽飯隻能乞討。我還有個弟弟，最近餓死了，哥哥姐姐好心就不要為難我，施舍兩個錢吧。”

    這驢唇不對馬的對話自然不是平白說出來的，小左不解內情，又要問，被李元惜製止了。她心知，乞兒的這句話，是故意說給某些人聽的，她雖然在周邊人群中發現不了蹊蹺，但顯然，乞兒受人監視。

    “給他施幾個錢。”李元惜吩咐，小左忙照命辦事，不多不少，竟和李元惜當初施舍他的錢財一樣，也是六文。

    路邊攤的食客被這邊吸引了注意，小乞兒拿了錢就要走，忽又回頭來問：“你們搭船去哪兒？”

    “賈家田莊。”

    “那你可得多準備幾份六分錢。”小乞兒嘀咕著，聲音比蚊子還低，李元惜差點聽不清，這話叫人詫異，也叫人害怕，李元惜再欲細問，乞兒已飛快地走開了。

    小左還有些問題不明白，李元惜再次打斷：

    “這兒不是說話的地方。”

    她向周天和點了點頭，周天和立刻會意，牽了馬，引她二人來到熱鬧的街上。

    借著鼎沸的人聲，李元惜才放心把從孟良平那裏聽到的，都同兩人講了。

    “這也太離譜了吧？”小左滿腔憤懣和心酸，她氣鼓鼓地叫嚷：“什麽叫‘跛腳的比健全的更容易討到錢’？孩子長大就可以去跑腿，去做工，幹什麽都比乞討賺得多，哪個傻子願意把自己生生弄成個殘疾，毀了自己一輩子？”

    “我自小長在京城，乞兒見得太多，都麻木了，隻是偶爾會感歎說，全天下殘疾的孩子都湧到京城來乞討了。”周天和麵色凝重：“今天這個乞兒，我以前也見過——”

    “他要你請他吃飯，那時仍雙臂健全。”李元惜說道，周天和更是眉頭深蹙，這三人裏，隻有他清楚，這個乞兒牽扯到的，是人販子的大本營——鬼樊樓，街道司萬萬不能沾染。

    “看來，京城的街道上，我們還不了解的故事太多了。”他向李元惜作揖：“大人，你我相處已兩月，我清楚大人的秉性，不願意對小乞兒的遭遇束手旁觀，但作為街道司你所倚重的師爺，我必須提醒大人，你的職責是帶領青衫清街修路，革新京城街道麵貌！”

    他的提醒和孟良平的警告如出一轍，也確實在理，李元惜再有不甘，也隻能答應，小左自然也清楚，孟良平不叫做的事，李元惜最好不做，免得引火燒身。

    “姐姐，師爺說得對。我覺得，隻要我們想幫他們，我們一定會找到幫忙的辦法的。”小左安慰李元惜說。

    隻要想起那條散發惡臭的髒布，正裹著乞兒嚴重潰爛的傷口，李元惜就心疼不已，且乞兒最後那句“多備幾個六分錢”，著實讓她膽寒。

    “孟水監和杜府尹都說，咱們京城四周的田莊很多都買下幼童做勞力。”她詢問周天和：

    “你有沒有告訴過雷照，去田莊送肥時要細心觀察勞力？”

    “大人吩咐的事，我不敢不做。”

    愁緒纏上了所有人的心頭。

    雷照今晚要到賈家田莊送肥，倘若真給他遇到童工，憑他那衝動的性子，怎麽可能輕鬆放過買家？

    自然的，買家也不肯輕鬆放過他！

    不由得，大家都為雷照擔心起來。

    她問周天和是否對賈家田莊有所了解，周天和從來都對街道有興趣，田莊鮮有涉獵，但他記得，京城大多糧鋪都不願意收賈家的糧，據說是他家的米多多少少都摻沙，可見，品行實在惡劣。

    “我看童工這事，賈家的人能幹出來。”小左根據周天和的說法猜測：“在米裏摻沙，可見愛財如命，毫無底線，買入童工節約開支，就是一定會考慮的事了。”

    “左姑娘考慮極是。”周天和讚成說。

    “不行，我得去照料他。”李元惜一口飲盡茶水，買了些幹糧帶在身上，問明周天和，按正常來講，雷照多久能返回街道司，她略一斟酌，告誡周天和：“如果明天太陽起來了，我們仍然沒有回來，你就帶青衫來尋人。”

    說罷，收拾好自己的行頭，接過韁繩，牽著馬再下金水河，登了艘渡船，往下遊渡口去了。

    夜遊神號將糞肥運抵渡口，卸下貨來，都用上次留在這裏的平車裝了肥，先給零散的幾戶小買家送去，不曾有事。

    待青衫們都送肥回來後，剩餘的幾十石糞肥隻有一個目的地，賈家田莊。

    “天亮前，夜遊神號就得回去，到禁軍營收貨，咱們務必迅速些，還有，”雷照邊幫忙把糞肥往平車上堆，邊囑咐他的雷家班：“大人和師爺都交代了，這些個田莊大戶，最有可能買賣童工，咱的眼睛都要放得雪亮，借著送糞肥的理由，深入他們家田間地頭。”

    “這會兒去地頭，怕是連鬼都找不到幾隻。”

    有人說道，大夥都笑了——此刻已近午夜，誰會在這個時辰種地養莊稼啊？

    “那咱就去可能藏人的地方，咱要借著撒泡尿的理由，再去偵查。”雷照扔下鐵鏟，招招手，把眾位都招呼在自己身前，神秘兮兮地說道：

    “你們一個個的笨腦子，沒看出來嗎？咱管勾對買賣人口這事上心著呢，雖然自己不插手人家開封府杜衍的事，但心裏早就急得跟那熱鍋上的螞蟻似的，你們想，咱們這次來送肥，要是挖出個大家夥，幫著搗毀了個童工大窩點，大人會不會覺得，咱特能幹？”

    這群人都被他哄得，覺得正是這麽個理兒。

    “俺雷照憑什麽像那雨後的春筍，職位蹭蹭蹭地拔高，如今成為大人最倚重的青衫子呢？就靠能幹！都懂了？”

    “懂了懂了！這回，賈家的田莊就是沒童工，我們也給他挖出來幾個！”大夥兒幹勁十足，推上裝滿肥的平車，跑起來卻跟踩了風火輪，到了賈家地頭前，賈家的老叔也匆匆趕來了，邊和青衫們一番客套，邊檢查糞肥質量，確認無誤，就叫雷照卸肥。

    “俺給你送進地頭去。”雷照說著，就拉起了平車車把，那老叔麵色一沉，不好發作，仍然掛著笑。

    “不用，就卸在這兒。大夥兒辛苦辛苦，卸完就回去吧。”老叔說著，招呼著陪同前來的兒子給各位倒水解渴。

    “不成，俺們街道司從來不幹這馬虎事，肥是往地裏撒的，我給你送到路邊，不合理。”

    “合理合理。這麽晚了，大家都累了，要歇息了……”

    “老叔你去歇息，俺們保準不偷你地裏一根草，不踩傷你地裏一隻螞蟻。”

    幾番客套，不僅沒改變雷照的主意，反而更叫他疑心。他堅持送肥去地頭，大手一揮，青衫們都推起平車，往賈家的地頭跑，老叔攔都攔不住。

    好話說盡了，攔也攔不著，老叔拐頭，喊他兒子去看著點。(www.101noveL.com)