李元惜在衙司內值守時，聽來送委托的百姓說，長公主在洞元觀為邊境戰事募捐，因為長公主並未對她說起這事，自己又沒上街親眼去證實，因此來問小左。

    “你和師爺剛從那一帶回來，想必聽說過吧？”她問，心下一麵期待這是真事，一麵又想著，定然是謠言，長公主雖然仁厚，但洞元觀祈禳已足以贏得百姓之心，她又何必為自己攬事，去做些百官都沒伸手去做的大事？

    哪成想，提起這事，小左就興奮得很：“瞧，這麽好的消息，都給孟大人的磨合羅給貽誤了。長公主為延州戰事募捐倒是真事，昨天開始的，今天我和師爺還專門去了趟，洞元觀可熱鬧著呢。”

    李元惜穩了穩精神，她欣喜難耐，叫小左繼續說，她了解到的募捐情況如何。

    “我聽說，官家和後宮嬪妃都帶頭捐了銀，長公主和平章事、大大小小的官員都有捐，富商捐的可不比官員少！黎民百姓更是排隊去捐錢，也有捐糧捐布匹的。”

    她開心地誇讚：“咱們這位長公主，總把自己是個沒用的閑人掛在嘴邊，可我看，她才是最有用的那個。”

    李元惜聽了，恍惚得像聽天書，她萬沒想到，崇尚老莊無為的道家弟子，在兵戎大事麵前，竟能如此盡責！

    “真的？”

    “我騙你做什麽？連你的故人水監大人，也捐銀了，他沒告訴你嗎？”

    李元惜搖頭，孟良平不是喜歡邀功自誇的人，他做事一如自己，是性情中人，隻求自己心安。

    “不過，這也正常，周家賃馬行捐錢，師爺還不是半個字都不提？”小左喜滋滋地說道：“這些銀錢送到戰場，不知道能做多少好事呢。京城的百姓，可比你我之前想的要熱情多了，他們眼裏，可不隻有享受二字！”

    小左這句話說對了，打從姐妹兩個進京那晚，京城的奢靡享樂氣息，就無處不在地體現出來，令她——一個剛從粗糲樸實、戰事一觸即發的邊境之地過來的女子，無論如何也難讚賞，更不願意融入進去。

    可這些天來，她在京城的大街小巷穿走奔忙，見識了許多，尤其是金明砦戰事傳過來時，全城義憤，聲討夏賊，為戰死的李士彬和鐵壁軍哀悼送行，全城男女老少俱不例外。

    後，沙塵暴侵襲，瘋牛鐵蹄，牛角如刀，籠車幼童生死危在旦夕，她萬沒想到，前一刻恐慌不已，還需要她奮力維持秩序的京中百姓，陡然間眾誌成城，齊心搭救孩子們。

    原來他們一直都善良、大義，隻是之前自己被膚淺的情緒蒙蔽了雙眼，對他們的印象偏激又片麵。如今，又聽小左說起捐款盛況，她感到羞愧不已：“他們，都是好百姓，我對他們誤會太深了。”

    她緊了緊拳，再看小左，她亦是兩眼霧氣。

    “我也需盡力。”她叫小左先回街道司取來她剩餘的所有俸祿，她拿了錢牽了馬就往洞元觀趕。

    洞元觀西臨大佛寺，距離巴樓寺、法雲寺不過一個路口，佛家信徒廣布；東接內城北寺水門，船來舟往，水運亨通；北麵橫橋寬闊雄偉，如飛虹連接兩岸，南麵朝鮮使館異域風情，邦國情誼深厚。洞元觀處在這樣一個位置，四麵八方都有來客，李元惜去時，雖黃昏已過，人流仍然不息。

    洞元觀前的廣場上，香爐生煙，招魂幡高高掛起，長公主一身素白衣裙，立在募捐台前，洞元觀道長向著每一位前來捐錢的百姓送上護身符一張聊做答謝。

    聽人說，這些護身符，都是在祈禳法會期間，長公主和洞元觀各位道長沒日沒夜地畫出來的，法力最強。

    但百姓們的目的，不是這張符，是邊境戰事。

    酒鬼從酒葫蘆裏倒出銅子兒；主婦們從衣服暗兜裏拿錢；和尚捐出寺廟香火錢；作坊手藝人把全身都搜了個遍；趕趁的藝人來了；瓦舍的紅人來了；大腹便便的富商來了；豬倌來了；連傾腳頭也來了；

    賭場的賭徒摸著下巴幾縷萎靡的胡子，想了又想，倒下錢就跑，生怕自己後悔，再拿回去；跟著太宗打過仗的殘疾老兵，叫兒子背著，手心裏攥著太宗賞的一粒金稞子，這是舍生忘死拿命換來的；挑擔叫賣的，把一擔的幹饃都捐了：“我家有兒女，得花錢，但打仗的事，我們也要出力，這是我家娘子在火爐裏焙了一天烤幹的，拿去給兵士們吃。”

    李元惜喉頭哽咽，她真正地覺得，這些百姓可愛，極其可愛，每當她身邊走過這樣的人，她從來都難講出口的“謝謝”二字，便不由得脫口而出。

    爹娘、十萬鐵壁軍的英靈若真被洞元觀安撫，此刻就在此地看著，他們該有多欣慰。為國戰死，死而無憾！

    書生打扮的學子群情憤慨，站在香爐前呼籲百姓募捐：

    “西夏占據我千裏河套肥沃草場，尚不知足，屢次犯境，擄我財物，殺我百姓，與豺狼無異，今又企圖直入中原，覆我國器，前有金明砦血仇，後有延州十日之圍，必須殺之以雪恨，護我百姓周全，護我大宋萬壽！”

    有個駝背的老嫗蹣跚走來，掏出個深藍的布袋，倒出幾十個銅子兒，也想捐錢。她穿著寒酸，一臉苦相，不知怎樣省吃儉用才省下幾個錢，長公主說什麽也不收。

    “大娘，你聽我說，我這隻是自願募捐，朝廷仍會給陝西下撥軍餉和軍糧，不缺你這點錢。你收好，回去好好過日子。”

    送老嫗時，她看見了李元惜，莞爾一笑，李元惜連忙快步走前去，路過老嫗時，她向老嫗抱拳致謝，又匆匆接濟給她一兩碎銀。老嫗卻擺手，指著長公主的方向：“往那兒捐，我不需要。”

    李元惜心中百感交集，可恨自己沒有腰纏萬貫的資本，接濟她些錢，好叫她有好吃的好喝的，無憂慮地安享晚年。

    隨後，又來問候長公主。

    “我沒告訴你募捐之事，是怕你分心，你現在是街道司管勾。”長公主解釋，見李元惜拿出錢袋，她慌忙製止：“你不需要捐錢，你李家已為大宋盡忠。”

    “這話不對，盡忠的是我爹，不是我李元惜。”李元惜堅持，把錢遞到募捐台上：“我是個罪官，俸祿不多，平時羞於拿出手，今天借著募捐，也好代我去個更合適的地方。”

    “李管勾也在最合適的地方。”長公主微笑著說道，“籠車幼童的事，我已經聽說了，大家都說你做得好，說你英勇無畏，善良正義。”

    “隻要良心沒被狗吃了，是個人，都會去救的！對那些個人販，更是人人得而誅之。”

    情緒所至，李元惜顧不得在公主麵前講話應注意言辭和禮節，說，不想，長公主卻被她逗笑了。李元惜一愣，意識到自己的失態，忙閉了嘴。

    “不妨不妨，我喜歡聽你這樣講話。你這樣的人真有意思，你的性格，是不是和李將軍很像？”

    “差不多。”

    “李元惜。”

    李元惜慌忙抱拳：“長公主有事請吩咐。”

    “你的任期有三年，我真希望你在京城住夠這三年。”

    拂塵在空中一捋，李元惜看到，天邊最後一抹銀白已盡了，夜幕嚴嚴實實地籠罩了這天地，可天地，也亮起了無數盞燈，如同一片火紅的燈海，勇敢地直麵著黑暗。

    在李元惜心中，這樣的燈，是熱情高漲、同仇敵愾的京城百姓，是從未見麵卻舍得掏錢的官員商旅，是街道司的青衫，都水監的孟良平，是小左，也是周天和。

    在延州，她有鐵壁軍的兄弟們，在京城，她同樣不孤獨。

    一番感激和感慨，讓李元惜不禁鞠躬拜謝：“長公主抬舉。”

    當天午夜，洞天觀便停止募捐，得銀六萬兩，連同朝廷調撥的軍餉，全部走水路運往延州，犒賞三軍將士。

    軍船裝了一夜，五千禁軍駐守碼頭，防止賊人做亂，但是，這滿船的金銀，京城一百五十萬軍民，無一人惦記。

    翌日，軍船起錨時，三千禁軍將士隨行，孟良平作為大宋水監，指揮水路交通，各大小船隻讓行，百姓在岸上相送，街道司負責維護秩序，水路兩道，一切順利。

    船上的孟良平儀表堂堂、玉樹臨風，又有大好的地位和前程，他本無意引起多餘注意，無奈還是被一眾女子青睞，她們似是忘了前來送行軍船的初衷，在岸上跟著孟良平奔跑，為引他注意，吵吵鬧鬧甚至拋出帕子和隨身物品，有個女子竟然暈了過去，當真叫李元惜無法理解。

    但為了維護岸上的秩序，她隻得待著青衫親自去送行的人群裏，阻攔這些狂熱的女子。

    匆忙間，一個水上，一個岸上，李元惜與孟良平擦“肩”而過，他注意到李元惜，雙目囧囧地深望了她一眼，便又去忙自己的正事了。

    刹那間，李元惜竟對那位讓孟良平珍惜的救命恩人好奇起來——那人是男是女？年紀如何？長相如何？性格如何……總之，她想知道，那究竟是個怎樣的人，如果可能，她還想知道，現在的那人，又變成怎樣。

    孟良平在意那人，難道僅僅是因為被救過一命嗎？他又是在何種情況下被救命的？

    如同小左曾說過的那句話：要換雙眼睛重新看他了，李元惜也察覺到，所有這些疑問仿佛瞬間從孟良平身上生出來，召喚著她一個個地去解謎。

    這天，同樣也是沙塵過後的第四天，羅天大蘸的第三天法事。

    整整四天，除去個別必要的安排，街道司二百名青衫、一百名從役全部出動，清掃東京城，期間，街坊鄰居紛紛協助，出力不少，這才使京城街道可以在四天後全部清掃完畢。

    緊接著，麵臨的大問題是：糞場新肥漚熟曬幹，亟待出場銷售。

    這個時候不用夜遊神號，更待何時。(www.101noveL.com)