“在下麵。”雷照搶答，想到從來沒個外姓人如此在意自己，他濕了眼，轉身趴在供桌下朝裏麵喊話：“兄弟們，有救了，咱管勾來救咱們了！”

    不同於人微言輕的青衫子，街道司管勾是在籍朝廷九品官員，動她不得。且這個管勾功夫怎樣，扁頭叔侄方才已一清二楚地見識到了，因此隻能一邊賠笑，說著“誤會”，一邊暗暗想法子，如果讓管勾忘了今夜的不愉快，或是需要孝敬多少銀子才合適？

    扁頭從袖筒裏向賈叔亮了個數，賈叔失望地怒瞪他一眼，別過頭去，佯裝咳嗽，自以為神鬼不知地將扔到地上的長杆鐵鍬往麥苗深處隱藏，仿佛這輕鬆的動作，是抹掉群毆青衫子事實的方法。

    扁頭立馬腆臉，向李元惜嬉皮笑臉地湊去：

    “大人，萬事好商量，其實大田莊多多少少都在使用童工，開封府也不過是刮陣風，風過就啥事都沒了，你沒必要針對我們下死手。”

    他附耳過去，悄聲說道：“你看得起，高抬貴手，三百兩銀子今天下午就送到大人私庫。如果你實在想出風頭，我可以告訴你，哪家田莊也買來童工用著……”

    話沒講完，一巴掌風般扇到他臉上，疼得他捂著臉跳起來大叫。

    “我最後問一遍：我的人呢？”

    “在老墳裏頭！老墳裏頭！”他忙說，跳到賈叔後頭。

    “裏麵還有什麽？”

    “幾個童工。”他答。

    “還跑了一個！”雷照補充：“俺親眼看見的，要不俺也不會懷疑到老墳這裏來。”

    李元惜轉向賈叔：“幾個？”

    “二……十六個。”

    說著這話，老叔也吃了驚：以前總覺得這人，就算當騾子使，也遠遠不夠，特別是他還準備收了同村另外一塊地的情況下，更顯不足。在籠車幼童案發生前，他籌備著再多去買些童工。可現下，他卻覺得二十六個童工太多了，照開封府現執行的買賣同罪，保不準他要被絞了。

    這可不行！

    這般想著，賈叔心裏萌生了個邪佞的主意。

    “大人，讓我侄子去找回另一個童工吧，”賈叔說：“你如果不放心，叫你們的人跟著——來，侄兒，你先吊人出來，好好跟大人認個錯。”

    說著，他慌忙催扁頭挪開墓碑，自己又從包子形狀的墓地後拿出籃子和粗繩來，遞給他。

    扁頭嫻熟地把籃子扔下去，底下的青衫們先叫孩子們上去，一個籃子坐一個，上上下下二十六個來回，扁頭的力氣吃不消了，手掌裏也磨爛了血泡，使不上勁，李元惜又怕墳裏的青衫再受傷，便接過繩子，背靠著樹幹，叫雷照盯緊叔侄兩不耍詐，自己賣力，把四個青衫一一吊了上來。

    青衫裏，數雷照傷得最重，一個新入街道司的、叫張仲老的從役傷得最輕。

    “能打兩拳不？”李元惜問他。

    “能！”張仲老捶了捶自己的胸口。李元惜便吩咐他去跟著扁頭，把另一個童工帶回來。

    “你記著，”李元惜盯著扁頭：“我沒太多忍耐，你要是再敢動手腳，我拿你們叔侄的腦袋當球踢！”

    扁頭忙應了，賈叔又交代他幾件事，扁頭便去了。

    青衫們都能相互照料，倒是孩子們，打露出地麵的一刻起，真揪李元惜的心。他們一個個的，都隻到她腰那般高，瘦骨伶仃的，骨頭上包著張皮，穿衣僅僅能遮羞，身上青一塊紫一塊，赤著腳，腳掌寬大又肥厚。

    她拾起孩子們的手，小小年紀，掌心裏已有厚厚的老繭。

    除去拿小棍抽手掌，他們從未被人關切地捧起雙手，因此，既害怕，又不自在，猶猶豫豫地抽回手，藏在背後，低頭盯著腳趾頭。隻有膽大的，才敢小心抬眼，偷看李元惜。

    “別怕，”李元惜安慰他們：“跟姐姐走，姐姐帶你們進城，去報官。”

    她照料著青衫們簡單包紮自己的傷口，又各自挪出件衣物來給孩子們避寒，安排妥當時，路邊有人喊著他們的名字，雷照慌忙爬起來，扯著嗓子大聲回應：“師爺，在這，俺們在這兒呢！”

    果真，是周天和帶著兩都青衫趕來了，誰也沒料到夜遊神號送肥去田莊會真出事，隻是周天和多上了心，專門去介紹傭人的牙儈家裏了解情況。

    有錢能使鬼推磨，更何況周天和一陣軟磨硬泡，牙人便透露出自己知曉的情況：

    賈家叔侄平日裏就扣扣索索，種出的糧食敢在米裏摻沙子，且糧鋪必須買，不買就專去破壞人家的生意，不是好東西。他們隻舍得賺錢不舍得花錢，五百畝田地僅有四頭老黃牛耕地，且他家的確買過十一二歲的男孩，農忙的時候，七八歲的也要。

    京城的牙人都清楚田莊買男孩是要做什麽，認為是缺德事，不想經營這樣的買賣罷了。

    得了消息，周天和火速報官，又調了兩都青衫，包下渡船，一起去鄉間找尋過來。

    所以，此番來的人裏，也有開封府的當差捕頭和四個衙役。

    不一會兒，從役帶著扁頭和最後一個童工也回來了。衙役給叔侄兩綁了繩押著。在回京的路上，雷照又把自己的英勇添油加醋地講了番，可麵對囚徒般的孩子們，眾人都沒心情玩笑。

    “大人，此番還得再勞你和雷兄弟等人一同去開封府，好當堂向杜衍大人陳述經過。”捕頭說道，李元惜也應了，她一一看過雷照和他的雷家班，大家都一身正氣，隻有那小從役，大約是無意，躲開了她的目光。

    第八十七章：堂前證清白

    李元惜第一次進開封府衙，是因侯明遠火縱街道司，第二次進，是為手刃西夏奸細，第三次，周天和一紙訴狀，狀告賈家田莊買入被誘拐童工。

    二十六名童工起初並不敢講話，盡管杜衍分堂審問，將奴役他們的叔侄與他們分開，他們也僅是怯怯地觀察四周，悶不吭聲。

    不得已，李元惜去叫了蠻伢過來。

    蠻伢心存善意、開朗大方，又和他們差不多的年紀，多番勸說下，他們逐漸放鬆戒備，張口講話。

    他們來自天南地北，說著不同的方言，要聽懂這些話頗費些功夫，且得到的消息也極令人心酸：多數孩子已不記得自己年齡幾何，家住何處，家中何人，也即是，他們是從幼年時就被誘拐，幾番轉手，最後才到了賈家田莊做勞工。

    杜衍試探地問了幾件常識，無人能答得上來，他們不認識錢幣，也不清楚報官是要做什麽，反倒是人多讓他們害怕。

    杜衍看他們肚子餓，便叫衙役買辦了些食物給他們吃，這些京城大街小巷見慣了的小食，他們卻從未見過，更遑論吃過。

    “那平時吃什麽？”李元惜問，做著手勢。

    “糠餅。”孩子小聲答。

    所謂糠，是稻、麥等穀類脫下的殼，混點麵粉，在手心裏壓成一個個餅，蒸熟就能吃，烘焙過後，更是能放好幾天不壞。

    提著野利黑屠的腦袋回返延州的路途中，李元惜曾在一戶貧寒農家中吃過糠餅，巴掌大一塊，既黑又糙，咬時牙口疼，咀嚼時舌頭疼，吞咽時嗓子疼，吃下去肚子疼，平日裏吃慣細糧，實是很難消化糠餅。她一個成年人如此，孩子們嬌嫩的腸胃又如何不受折磨呢。

    李元惜心痛不已，再看杜衍，他繃著滿麵肉，捏起驚堂木，奮力落下，又緩緩輕放，在孩子們麵前極力克製自己的憤怒。

    他先遣衙役帶孩子們去休息，接著立即升堂審問賈家叔侄。

    人證物證皆在，杜大人鐵麵無私，賈家叔侄無可辯駁，按照宋律，拐賣二十七個孩子已屬不赦之罪，買賣同刑，賈家叔侄應處絞刑，以正刑法、以戒後人。又因投擲石頭、放惡狗傷人，性質十分惡劣，務必嚴懲。

    但賈家叔侄拒不認罪。

    “且慢，”賈叔突然揮手指向李元惜：仿佛一頭惡犬，反咬回來：“大人以買賣同罪判我們叔侄絞刑，那麽，李管勾當做什麽處置？”

    這倒是怪事！公堂內所有人都驚愕不已，杜衍向李元惜抱拳：“李管勾是捉拿你歸案的大功之人，本尹答謝尚且不及，怎會處置！”

    “杜大人好生糊塗，李管勾放著自己的糞肥不賣，反倒管起我的閑事，你不覺得意外嗎？”

    賈叔走到李元惜麵前，褪下老實本分的田莊人的神色，抱著複仇的惡念發狠說道：“李管勾，咱倆家本可平安無事地相處，你賣你的肥，我種我的糧，各賺各的錢。偏偏你見我田莊使用童工做勞力，便想把街道司的燙手山芋丟給我。”

    “街道司的燙手山芋？”李元惜不解：“你是指？”

    “蠻伢！”

    “什麽？”雷照撲了上來，把賈叔從李元惜身前揪開，拎著他領口質問：“老東西，你嘴裏長了毒瘤了，是不是？俺管勾光明磊落，啥時候向你賣蠻伢來著？”

    “蠻伢是什麽來頭，杜衍大人的堂前，你們就不要再隱瞞了！光明磊落的李管勾，也是同我一樣的買賣童工的醃臢！”

    眼見著雷照的拳頭要給賈叔送到麵門前了，李元惜攔住他，公堂之上，切不可毀了公門青衫的形象名聲，叫杜衍為難。

    “你著什麽急，聽他怎麽說。”

    “可是大人……”

    “身正不怕影子斜！”李元惜勸他。(www.101noveL.com)