斷臂乞兒著實是個人精，一如既往地演好自己乞兒的角色。他推了推老鬼，老鬼眼神複雜，似是向他傳遞著暗語。孟良平再次將他的頭往低按去，使他兩眼僅能盯著地麵。

    這孩兒如此機靈，可惜被鬼樊樓糟蹋，可謂是一生都毀了。孟良平暗暗有些惋惜，又憎恨鬼樊樓造孽至深，隻是所有情緒都不便顯露。

    “哥哥給我麵吃，我知恩圖報，會報答你。你說，你想要什麽。”

    “我想要什麽，你給得了嗎？”

    “我給不了，去廟裏跟佛爺說說，它老人家興許能給得了你。”

    乞兒的問話，算是暗語，是在問孟良平釋放老鬼的條件。

    “小孩，你看過戲嗎？”孟良平問。

    “犄角旮旯裏聽過幾部。”乞兒答。

    孟良平指了指蔫頭巴腦、再不複往日精氣神的老鬼，問他：“那你覺得，在戲裏，這人能活嗎？”

    “能活。”乞兒堅定地說，孟良平立刻緊隨其上，追問：

    “拿什麽救？”

    “你是押他的人，你需要什麽，救他的人便應給你什麽，你目的達成了，他自然能活。”乞兒自信地答說。這下，他的聰慧敏捷叫圍觀的眾食客都看在了眼裏，紛紛讚歎，還有的說他是塊寫戲劇的料！

    兩番詢問，叫孟良平看到鬼樊樓的決心，老鬼，或救或毀，他們必會盡力而來。他沒賭錯，在鬼樊樓，實力不凡的老鬼地位不低。

    他往乞兒的破碗裏，放了幾枚銅錢進去，其中一枚銅錢由銀針隱秘穿過，穩穩地壓在碗底。

    動作迅速，幾乎無人看出玄機。

    “這幾個錢，我托你買個解渴的飲品給我，跑得快，回來時我多賞你幾個。”

    乞兒聽了，袖筒擦了把嘴角的油沫兒，拿了破碗便走。孟良平又把其餘食客的胃口吊了起來：

    “你們看我這身打扮，我押著人，卻不是公差，你們猜猜看，我是什麽來頭？猜對了，買戲票的三百二十文，我請了。”

    這群圍觀的百姓，儼然如同護佑他的盾牌，隻要他們在，外圍再有李元惜看護著，鬼樊樓便難下手。

    乞兒走後，李元惜眼放亮了三分，憑著軍中練出來的敏銳，不動聲色地掃瞭四周，不敢鬆懈。

    不知怎的，她一臉不耐煩，猛地一拍桌，筷子桶都跟著跳了跳。麵攤裏所有人都扭過頭來，驚詫地看著她。

    掌櫃的自然要伺候好自己的土地爺，忙問候是麵鹹了淡了，還是哪裏做的不周到，心裏暗自奇怪，往常打交道時，沒見管勾這般挑剔，今個兒許是心情不順，氣撒到他這裏來了，所以才不住地找茬。

    “你這麵攤什麽人都能擠進來？”李元惜不高興地指著孟良平，隨後手指點兵點將地指了指他周圍聚集的幾人，他們像一枚枚銀針，悄無聲息地向圍著孟良平的食客間穿插。

    凶險不必多說。

    “這不是你家顧客的，也擠進來聽熱鬧，你就不怕人家給你湯汁裏丟隻蟲子什麽的？”她追問。

    “這、這……”掌櫃啞口，舉目看去，攤子裏確實擠了幾個閑人，一個個麵貌普通，卻不像別的食客那般放鬆，都繃著個臉，乍看去，確實有往他湯汁裏丟蟲子之嫌。

    幾個閑人聽見了李元惜的責備，甚是討厭，隨便叫了碗麵就算打發走掌櫃了，但他們的人依然聚攏在孟良平身邊，此種情景下，百姓便不再是護盾，極可能變成他們下黑手的掩護。

    李元惜拾了筷子，玩兒似的丟到那幾人身上，不得不引得那幾人再回頭。

    “既然是食客，就規規矩矩坐回桌來吃，你們都擠他麵前，我聽什麽熱鬧？”

    李元惜不高興地斥責，這幾個街痞互相對視一眼，再加上掌櫃的扯扯拽拽，隻能不甘心地去找座位。可攤子小食客多，除了李元惜那桌，還真沒什麽去處。

    “怎麽著？不情願和我這掃大街的管勾一塊吃飯？”李元惜瞪眼，起身猛一拉拽，閑人手裏突然沒了氣力，一小包東西掉地上，撒開來白色粉末，很快又被同夥拿腳踩住。

    孟良平忙對他們搭話：“哪裏都是坐，你們非要往我身邊擠，不成我進了開封府，你們也要跟進去？”

    幾個街痞隻好悻悻地落座：“大人說笑了，我們哪敢嫌棄你啊？瓦舍的這位，你繼續講。”

    雖是坐下了，凳子上像紮著釘子，怎麽也坐不踏實，掌櫃給他們上了麵，個個跟吃土似的，一臉衰樣。

    李元惜上下打量了他們一番，還捏了捏他們的手臂，捶了捶他們的胸口。

    “不錯，瓷實。我看你們幾個，街溜子一般，似是沒正經營生的。好男兒頂天立地，壯誌淩雲，你們怎麽甘心這樣浪費大好光陰？街道司最近要整治街道，人手匱乏，你們要不要去應募，做個青衫，一個月充充實實地為京城做貢獻不說，賺個十兩銀子，娶妻生子修房買田不好嗎？”

    幾個街痞苦笑，李元惜不管他們，隻顧自己東一頭西一頭扯著，孟良平心知她在幫自己，感動之餘，隻能在看好老鬼同時，保護自己。防止別人賊心不死，再來生事，叫這一番表演都成了沒用功。

    現下，就等乞兒帶回消息了。

    另一頭，斷臂乞兒插上翅膀地去鬼樊樓傳信，隔著一重門，他僅能見到樊樓主映在窗紙上的黑影。

    樊樓主拿著陶碗，研究著那枚壓在碗底的銅錢。銅錢本身不足驚異，它本是一張撒了銅粉的紙折疊成的，令人驚異的是，銀針竟穿過了厚實的陶碗碗底而不留一絲裂縫，足見此人內力深厚，出手迅疾，老鬼敗在他手裏，屬實不冤枉。

    樊樓主認得銀針，確信是老鬼所有之物無疑，拔出針，陶碗立碎。他展開做成銅錢樣式的紙條，上寫有一行小字：

    “丁壯在南岡，若與幽人期，可賞不可戀，秘聞尤可知。”

    這是首藏頭詩，讀書人一聽便知，而世故如鬼樊樓，焉能聽不出門道？

    丁若可秘聞！

    “他是什麽人，你辨得出來嗎？”他問乞兒，乞兒搖頭：“我留意過了，除去那一身行頭，單看體貌，他也太普通了，也正是因為普通，才難辨識，反正我沒印象。”

    樊樓主看向旁側的白麵書生，此人一直尾隨乞兒，監控全程，卻也遺憾，得不出任何有用的線索。

    樊樓主把紙遞給他，走離門前，低聲同白麵書生交流著：“看來，丁若可這條肥魚，不隻是咱們在盯著。”

    “大哥，你說怎麽做？”

    “早勸老三做事別太猖狂，他不聽，這次給人送到死牢門前，也算給他長點記性！”

    自打開封府貼出懸賞通緝令，吹針偽醫搖身一變，成為人人樂意見到的通緝要犯。有說，藥店裏的大夫近期都不敢隨便出針，給人針灸了。雖是笑話，但也可見銀針厲害，一旦露麵，老鬼立時就要被鋪兵拿下。

    進了開封府，那便又是鬼樊樓難以插手的地盤了。老鬼能不能守得住自己的一張嘴，管好自己的一雙腳，都甚是難說。樊樓主與他雖是結拜兄弟，骨子裏，他卻誰都不信。

    “鬼樊樓收錢封口，丁若可的把柄也不能例外，假如我們滿足了他的要求，鬼樊樓的信譽怎麽辦？丁若可還願不願意再給咱們油水吃！”白麵書生憤憤地說。

    “縱使不願意，他能怎麽辦？把柄在我們手裏，就是命在我們手裏。要錢還是要命，老家夥算得明的。何況，他仗著養子孟良平的關係，想從咱們碗裏挑走街道司的肥肉。也罷，嚇他一跳，興許他能老實。”

    “外麵那個人，怎麽辦？”

    “他很聰明，如此善於保護自己，定然不會公然挑釁鬼樊樓。過了這一時，咱們再取他性命，不遲。”

    白麵書生若有所悟地點點頭，他取來筆墨，寫了兩個字，折疊起來，又走出門去，交給斷臂乞兒。

    然而，乞兒伸手去接，他又想起重要事似的，忽然警惕地收回，斟酌片刻，才重又交出去，待乞兒走後，書生立刻回到屋內，目露凶光。

    “大哥所說的‘過了這一時’，想必，也可以是說人離開麵攤後吧？”

    “你殺不了他。”

    樊樓主徐徐歎道，他想起不久前發生在鬼樊樓內的偷盜，守衛著鬼樊樓的數十高手齊齊被製服，若不是他及時趕到，與盜賊廝殺，那賊恐怕已經如願所償，拿走東西。他雖不知盜賊所欲究竟是何物，但他出現的那間閣子，碰巧就存著丁若可的秘密。

    “但我要知道他是誰。”樊樓主悠悠地說道，語氣雖輕，力道不小，書生領命而出。

    乞兒拿了銅錢，一路疾奔，順道買了碗荔枝露，到麵攤時，見李元惜仍在，且與幾個地痞同坐一桌，極力煽動他們加入青衫子行列。他很不明白這位平日忙得不見人影的管勾，今日為何閑得在麵攤裏打發這麽久的時間。不過，他有要緊事需辦，半刻也不容耽擱。

    “飲品送來了——”他向著孟良平喊道。臨到桌前，卻故意絆倒自己，荔枝露也好，錢袋裏的幾十個銅板也好，一齊地潑灑出去！

    幾個街痞立即起身，來不及做下一步動作，李元惜便喝住他們：“快幫他撿起來。”

    食客們也都熱心，紛紛離座，幫乞兒撿錢。也就在這空檔，他已完成鬼樊樓交代的任務，假銅錢穩穩地傳遞回孟良平手中。

    接下來，他便要算個人的恩怨了！(www.101noveL.com)