沂州①，位於青州以南，隸屬京東東路，因州城東臨沂水而得名。西、北、東三麵群山環抱，多有山地、丘陵，地勢高聳植被茂密，曆來是綠林豪強輩出之地。

    萬馬堂便是沂州綠林道上的頭把交椅，若說有上萬人手那是自吹自擂，一兩千號兄弟還是有的。

    萬馬堂老堂主，鬼頭刀張子方，號稱一柄單刀壓沂州，那也是武林中的一流好手。他一手創建萬馬堂，轉眼十八年春秋已過，名下賭檔、酒樓、妓院少說幾十間，正經生意越做越大，早已不去碰那無本買賣。

    幾天前，張子方剛剛過了五十整壽，江湖上各路朋友都來祝壽，給足了麵子，搞得萬馬堂府宅之中座無虛席，正是張子方誌得意滿的時候。

    祝壽賓客剛剛散盡，便又有貴客臨門，門子通稟卻是朝廷上差。

    張子方能將正行生意做得那麽大，自然心思乖巧，聽到門子來報立刻出門相迎。不多時，張子方躬身控背迎進一名麵淨無須的年輕官員。

    這官員人雖然年輕品級卻是不低，頭上戴直角輕紗硬襆頭，身穿曲領大袖緋色官服，腰間金塗革帶上係有銀魚袋，腳登烏皮暖靴，儼然一副六品官員穿戴。②

    這官員身材矮胖，滿麵倨傲神色，一搖兩晃走進府中，竟是大衙內李哲旺。

    那日，宋翊等人大鬧襲慶府，李哲旺被迫淨了身子，左右無法，隻能禿子當和尚，湊合著入宮做了太監去侍候他祖宗梁師成。

    李哲旺他老子好歹也是個知府，同僚麵前本就抬不起頭來，那能讓李哲旺一直當個小黃門。

    好在家中銀錢不缺，上下打點又有梁師成親自過問，直接在內侍省給李哲旺安排了一個左班都知的正六品差事，轉眼之間變成人上之人。

    張子方控背躬身將李哲旺迎進廳堂之中，擺上茗茶香片二人邊說邊聊，無外都是些客套之話。

    李哲旺遞給張子方一封書信，卻是梁師成所寫並有親筆花押。張子方仔細看過書信，折好放入懷中，並命家丁搬進來一大一小兩個木匣。

    張子方指著木匣道：“這大木匣中是黃金五百兩，托官人交於梁總管，這小木匣中也有黃金百兩是孝敬官人您的。”

    張子方的萬馬堂名聲在外，早就被朝廷暗地裏詔安。如若不然，怎能容他活到現在安安生生地打開門做生意。當然，這每年的近奉打點自然也是不能落下。

    李哲旺身為衙內，早已見慣了大把的銀錢，倒也不把這百兩黃金放在眼裏，但口中也要客套幾句：“老堂主對朝廷忠心耿耿，梁總管心中自然明白。但我此次前來還有一撞事情要辦，還需老幫主盡量幫忙才好。”

    張子方聽說主子有吩咐哪裏敢有二話，當即朗聲應道：“哪裏哪裏，大人有事盡管差遣。”

    李哲旺清了清嗓子說道：“張堂主，這欽州地界的綠林大道上可是你說了算？”

    張子方回道：“不敢不敢，倒是朋友們都給些麵子。”

    李哲旺輕笑一聲說道：“你可知賊寇宋江已經到了你的地界？你這個地主也真太過大意了。”

    其實十幾天前，宋江便已在四十幾裏開外的荒山上安營紮寨，張子方耳目眾多豈能不知。

    但是一來，張子方壽辰將至不願大動幹戈，想先看看動靜再說。二來，這宋江縱橫青齊二州人強馬壯，京東地界誰人不知，平白無故誰願觸這個眉頭。

    宋江左右沒什麽動靜，興許過得幾日官兵一來他便自行去了。張子方現在家大業大，怎會無故招惹這些亡命之徒，安心享幾天清福難道不好？

    此時沒想到李哲旺竟然問起這事，張子方隻好裝傻道：“哦？宋江到這地界了？我這幾天忙著辦壽倒是疏忽了。”

    李哲旺在官場混了幾日，心思倒是深了一些，為人處事日漸圓滑。也可能是下麵清靜了腦袋便也靈光了許多，此時明知張子方有意推搪便冷笑一聲說道：“老堂主可知一山難容二虎的道理，這宋江四處殺人越貨，難保不在你這裏幹上一票大的。”

    張子方本對宋江也不甚放心，知他幹的是強取豪奪專找富戶的營生。沂州地界一向不是什麽富饒之所，也就自己還算個富戶，難保宋江不打自己的主意，於是問道：“大人是何意思？”

    這個李哲旺一直對胯下之仇懷恨在心，早已將這筆賬記在了宋江頭上，恨不能食其肉寢其皮。此次得知梁師成要用萬馬堂對付宋江等人，便主動請纓前來，要親手將其一網打盡，各個抽筋扒皮。

    李哲旺自懷中又取出一封書信遞給張子方，內容也是梁師成親筆所寫，是要張子方務必將宋江摁死沂州，並由內侍省左班都知李哲旺監辦此事。

    張子方看過書信，暗自計較：“這宋江實在不是好惹的人，但也好過梁師成這幫吃人不吐骨頭的主。自己當初被朝廷詔安隻是口頭上的，從未授過任何官職。

    說好聽了就是朝廷的一顆暗棋，說不好聽了便什麽也不是，人家隨時能將自己當草寇辦了。更何況，誠如李哲旺所說這個道理，宋江按兵不動難保不是在打自己的注意。

    既然早晚都是這一刀，倒不如來個痛快大方也好叫上麵另眼看待。”

    張子方思考清楚朗聲答道：“官人放心，既然朝廷有命，小人自當鞠躬盡瘁。宋江這個不知道什麽時候冒出來的後生小子，我還真沒將他放在眼內。”

    李哲旺聽罷嗬嗬一笑：“張堂主放心，朝廷禁軍也已在路上，隻要您將他留住便可。”

    “哦？”一聽有禁軍助陣，張子方也來了精神：“大人放心，就是禁軍不來我也能將宋江生擒活捉。”

    李哲旺輕笑道：“本官也是如此打算，張幫主英雄蓋世何必讓禁軍搶了功勞。若是能擒了宋江立下首功，梁總管臉上有光彩，倒時奏明聖上定要賞個一知軍給你。”

    張子方轉做正行生意免不了要看地方上官員臉色，早已窩了一肚子鳥氣。若是自己得了知軍一職便與那知州平起平坐，那時知縣都要看自己臉色。

    到時自己黑白兩道通吃，又是地方上的首富，真正的土皇帝一個，呼風喚雨豈不自在。

    張子方早先幹的是攔路搶劫的無本買賣，後來投靠了朝廷倚著靠山大撈金銀，本就是個利欲熏心之徒，此時心花怒放如意算盤打得正響。

    李哲旺從一旁觀他臉色便知他心中所想，暗地裏冷笑一聲，哪裏有什麽禁軍？不過是借機讓他們雙方對耗的計策，朝廷終究是信不過這些綠林草莽之徒，當他們豬狗一樣的存在，都死幹淨了反倒省心。

    李哲旺偏要將戲碼做足，拿腔作調地說道：“隻是不知道老幫主是否有這份能耐？不要令本官落下擔待。”

    張子方正是興致滿滿熱情高漲的時候，立馬拍胸脯保證道：“大人放心！我定將家底都使上去。”轉臉衝著外麵家丁喊道：“叫上老大、老二帶著人過來見過都知老爺。”

    不多時，嗚嗚嚷嚷來了足足一百人，都是二十來歲的精壯小夥子，一個個舔胸疊肚細腰乍背，齊刷刷五尺有半的身高皆是勁裝打扮，走到街上也要讓女人們側目留戀，真比皇上的禦龍骨朵子直還要精神③。

    為首一人最是英俊帥氣，麵目棱角分明，高鼻薄唇，劍眉朗目，透著一股桀驁不馴的帥氣，又兼殺伐果決的英氣，正是張子方的長子張茂。

    張茂身旁一人卻是小他一歲的弟弟張廷，若論長相，這張廷也是不遑多讓，隻是比哥哥少了一些殺伐之氣。

    張子方看著兩子，心中頗為驕傲得意，說道：“你們幾人還不快快見過都知老爺。”

    百十來人立刻跪倒一片給李哲旺行禮，李哲旺嘴上笑著誇讚幾聲，心裏卻狠狠道：“最好與那宋江狗賊一同死幹淨了才好。”

    李哲旺自從清了禍根，最看不得英俊瀟灑的小夥子，自己過慣了荒淫日子，一下斷了念想恨不得天下全是太監，女人死絕了才好，這也是他選擇進宮的原因之一，每日共事的都是閹人，心裏多少好過一些。

    正在心中沒命價地咒罵宋江卻聽張子方朗聲說道：“官人，這是我萬馬幫堂“百男團”，從後輩之中精中選優堪堪湊齊百人，請得名師每日在校場之中教練，定要強過那宋江的幾十名匪首。”

    李哲旺心中咬牙切齒麵上卻笑道：“好得很，好得很，宋江那群合之眾怎敵貴堂的百煉精兵。但不知老堂主下一步要如何計較。”

    這句話來得突然，可把張子方給問住了。他哪裏起過這種心思，當真是沒有什麽計劃，隻能答道：“我這山野粗人愚鈍的很，還請官人做主。”

    其實李哲旺心中早有毒計，嗯了一聲，慢悠悠說道：“我看不如捉上一二匪首綁到府中，請他宋江帶上幾名頭領到府中做客，到時暗部天羅地網引君入甕，來他個擒賊擒王。”

    這可真是一條毒計，表麵上是個以逸待勞法子。但以宋江的脾氣若是動了他的頭領豈能善罷甘休，必定死纏爛分個你死我活，倒時張子方想不拚命也難。

    張子方已是利令智昏，哪裏曉得李哲旺心中打算，立刻傳令召集萬馬堂全部人手，準備與宋江決戰。李哲旺自然是拿了金銀退到後麵看戲。

    宋江等人在安蘭山上安營紮寨，所距州城不遠，千餘人的隊伍難掩首位。宋翊三人幾經周折總算找到宋江等人，一眾頭領便在營盤中大排筵宴為宋翊接風洗塵。

    幾番痛飲便問起宋翊此行經曆，宋翊隻撿精彩的事情說了，卻不提及自己與涉事之人的關係。

    眾好漢都是綠林草莽那去深究其中細節，隻圖聽個熱鬧過癮，加之韓祿從旁大肆渲染，引得眾人不住拍手叫好。

    宋翊飲了幾杯卻又說道：“諸位哥哥，我急匆匆趕來卻是有事相告。此行我偶然得知，朝廷已派了一營天武軍前來征討，還請哥哥們提前做好準備。”

    宋江坐在一旁朗聲笑道：“一營天武軍算得什麽？曾孝蘊④帶著幾千禁軍前來討我，又能怎樣？不過還是跟在我屁股後麵吃灰。區區一營軍馬又能奈我何？”

    吳加亮乃是一眾人等的軍師，為人心思最為細密而且博文廣識，聽罷沉思良久對宋江說道：“宋大哥，這天武軍乃是禁軍精銳之最，恐怕不好對付，我等還是暫避鋒芒為好。聽張橫兄弟所說，兩浙路上方臘鬧得厲害，朝廷必然無暇他顧，我等可趁機做大存些資本。”

    宋江沉思片刻說道：“也好，我等一路截獲金銀無數，隨身帶著也是麻煩累贅。不如找個地方用這些錢招兵買馬，軍師你且說說咱們下一步如何去向。”

    聽到頭領詢問軍事，吳加亮恭敬回道：“若走旱路，我們金銀輜重甚多行軍有所不便，不如先到不遠處的沭陽，再借道水路走河運去海州登岸再做打算。”

    宋江笑道：“軍師說得在理，就走河運。明天讓戴宗和孫立二位兄弟到城裏麵打探一下。既然來了，咱們怎樣也得幹上一票再走。”

    宋翊心道：“宋江可真是猛人一個，怎樣情形之下都不忘打家劫舍。”

    不過好歹宋江搶的都是些為富不仁的主，而且每次得手之後都要分出一半給那些窮苦之人。因此，這上千人的隊伍也都是窮苦之人主動前來投靠。宋翊索性也不管那許多，喝多了酒轉頭就去睡覺。

    剛剛歇了兩天，卻又聽得宋江召集眾人。宋翊進到營帳之中卻見宋江鐵青著臉，條案桌上擺著一封書信。

    見人到齊，宋江沒有說話，卻聽吳加亮說道：“諸位兄弟，昨日戴宗和孫立兩位兄弟奉了頭領之命下山，竟然被萬馬堂施手段擒了去。今日收到一封書信，乃是堂主張子方所寫，硬是邀請頭領到他府中作客。”

    吳加亮話未說完，便聽盧進義說道：“萬馬堂中定是設了圈套布下伏兵，哥哥前去必然凶多吉少。”

    宋江冷笑一聲道：“我等兄弟同生共死，即使龍潭虎穴我也要去！這倒也好，本來還不知在這沂州地界要尋誰的晦氣，沒想到他張子方自己送上門來了，今日便要將他滅了。”

    吳加亮卻接話道：“這張子方經營萬馬堂多年，乃是沂州地界綠林道上首屈一指的幫派，其實力不容小窺。本來我們井水不犯河水，他突然找上門來其中必有緣由。”

    宋江冷聲說道：“無論什麽緣由，必定不會是請我去吃酒。軍師，你調配一下人手，必須將他萬馬堂拿下。”

    眾人聽到又要開打，個個摩拳擦掌。唯有宋翊卻是暗自慨歎，怎麽自己走到何處都是麻煩不斷。

    備注

    1沂州

    其範圍曾包含過今魯南的臨沂大部、棗莊東部，魯中的沂源、新泰，還有魯東南的日照大部以及蘇北一帶。

    2

    《宋史》中《輿服誌五》一卷有載：“大赦，內出魚袋以賜近臣，自是內外升朝文武皆佩魚。凡服紫者，飾以金；服緋者，飾以銀。廷賜紫，則給金塗銀者；賜緋亦有特給者。京朝官、幕職州縣官賜緋紫者亦佩，親王、武官、內職將校皆不帶。

    3禦龍骨朵子直

    相當於皇帝的隨行儀仗隊

    4曾孝蘊

    字處善，福建晉江人，曾公亮從子。紹聖年間，管幹發運司糶糴事，建言於瓜洲、京口、犇牛諸地易堰為閘，以便漕運及商賈，公私皆利。後任歙州知州，奉旨鎮壓宋江、方臘起義，於收複杭州後病故。(www.101noveL.com)