大宋宣和元年，朝廷升“鄆州”為東平府，隸屬於京東西路，所轄須城 ,陽穀 ,中都 ,壽張 ,東阿 ,平陰,東平七縣。既是東平府，府治便設在了東平縣。

    領了命令一刻不敢耽誤，高漢武帶著宋翊等人快馬加鞭，剛好在第四日早上趕到了東平府城。

    絳州一帶地處偏遠，群英殿鞭長莫及，暫時收縮人手閉門不出。因此，李金元、王煥之兄弟幾人被暫時留在了“行罰堂”幫忙，  一路之上，哥幾個也是相聊甚歡。

    東平府也是京東西路上的一個望府，自然城池高聳樓閣林立，一行人進入城內，入眼之處皆是一派繁華景象，買賣店鋪鱗次櫛比。

    幾人所去之處乃是東平府內匯英鏢局。群英殿在各地的分堂，多為鏢局、武館之類，整日裏人員進出院內武槍弄棒正好掩飾，況且以鏢局為身份走南闖北也正好聯絡江湖各地。

    一行人晌午入城，守城廂兵查驗身份，高漢武隻說是匯英鏢局新來的鏢頭，便得城門官放行。看來這匯英鏢局在東平府的地麵上確是有些勢力。

    高漢武作為行罰堂的堂主，與各處分堂都有往來。由他帶路，穿街過巷眾人便來到了城南匯英鏢局。

    匯英鏢局也是東平府城內數得上的買賣，門麵自然修得十分氣派。門樓上鬥拱挑簷起翹飛揚，兩扇原木色街門三尺多寬一仗高矮，用料堅實厚重清漆油亮。

    街門洞開，左右兩邊各有一名弟子在門前站崗。高漢武報了名號，一人飛也似地跑去傳話。不多時，鏢局裏急匆匆跑出一名五十出頭的老者。

    這老者頭頂馬蹄冠束發，內穿皂袍革帶束腰，足蹬裸靴，外罩一件錦緞褙子，身材清瘦須發花白，濃眉突眼，鼻直口闊，麵容和善，一見便是讓人心生好感，隻是麵上皺紋多了一些，顯得有些滄桑之感。

    這老者遠遠瞧見高漢武，滿麵堆笑抱拳拱手說道：“高堂主大駕光臨，老朽未曾遠迎，恕罪恕罪。”

    高漢武幾人見狀也都紛紛抱拳還禮，卻聽高漢武說道：“薑老堂主哪裏話，自家兄弟何必客氣？”

    這老者便是群英殿京東西路分堂堂主薑帛衍，隻看他說話便知道與高漢武是老相識。但他以分堂堂主身份如此恭謙，可見行罰堂在群英殿中的地位之高，已然超過了各地方分堂。

    說話間，薑帛衍將眾人讓進鏢局。鏢局是一套前堂後寢的兩進院子。進了街門直接就是前院，一條青磚小路直抵正廳。

    院中房屋都是單層，正房、廂房、倒座房圍成院落，其中北房為正房，東西兩各有廂房兩排，小路兩側均是黃土墊地，刀槍架上插滿各式兵。

    院落四腳種植花草樹木以供觀賞。正房東西兩側有月亮門通向後院，後院有東西廂房、遊廊、後罩房，錯落有致規格嚴謹。

    薑帛衍將眾人直接讓到正廳，正廳內鬥拱相接移柱四周顯得明亮廣闊，當中兩排交椅整齊排列可坐二十人。

    北牆一張八仙桌兩側各有一把官帽椅，高漢武與薑帛衍分賓主落座，宋翊則做在高漢武下手第一把交椅上。其餘眾人都是殿中持鐵牌者卻不敢落座，隻是整齊排好站在宋翊身後。

    飲過香茶，薑帛衍笑道：“薑某人無能，自己地麵上的事情都處理不來，還要勞煩高老弟跑著一趟。”

    高漢武卻說道：“老哥這是說的哪裏話，殿中的事又不是您一個人的事情。此地流民甚多，轉眼間便聚集了數千人，哪是單靠地方分堂便能輕易應付的？

    也虧老哥在此地經營多年耳目廣博，能夠及時發覺，才免得釀成大禍。”

    薑帛衍聽罷連道慚愧，又問高漢武道：“老弟自殿中過來，上麵對這事可有什麽安排計較。”

    高漢武哈哈笑道：“殿帥倒有吩咐，說薑堂主為人老成持重，辦事周全，對此中事情又是最清楚不過，我等前來自然全憑老哥差遣。這裏還有殿帥親筆書信一封，還請老兄過目。”

    高漢武自懷中取出書信，薑帛衍拆開信封逐字斟酌。看罷，將信折好納入懷中，與高漢武對視一眼暗自點頭。

    看來書信內容極是秘密，以宋翊等人的身份，隻是有份幹活卻沒份知道。

    薑帛衍也不再推脫，這非是私事，當然誰最清楚便由誰來主持大局，於是將自己心中盤算與高漢武一一說了，再由高漢武安排人手。

    慕陽酒樓乃是東平府須城縣內一間不大不小的酒樓，薑帛衍約了郭中離此處商談。

    在外人看來，此處既不是郭中離的地盤也非匯英鏢局的勢力範圍。實際上，這慕陽酒樓也是群英殿的一處產業。

    雙方將時間約在午時，要得便是人多眼雜。如此一來，大家也好和和氣氣地談事情，誰也不要輕舉妄動。

    但實際上，酒樓中吃酒的人全部都是匯英鏢局安插的人手。論江湖計謀，郭中離還是嫩了一些。若論地麵關係，這些外來的流民更是兩眼一抹黑。

    酒樓是一座兩層的木質樓閣，每層約有十間寬闊，一層擺著十來張桌子，已是坐得滿滿當當。

    在坐食客都是群英殿的精英，高漢武、宋翊與李金元、王煥之、趙冠誌、劉桐源、唐鴻飛七人坐在角落的一張桌子，佯裝飲酒。二層則全部清空，隻留下一張高桌幾把椅子。

    時值正午，酒肆門外走進十來條大漢，個個細腰闊背腰挎短刀，身穿短褐足登短靴幹淨利落。

    為首一人三十多歲年紀，身高五尺四寸出頭，身材精壯麵淨無須，樣貌剛毅硬朗，猶如刀刻木雕，雙眼炯炯有神，料想便是郭中離前來應約。

    這郭中離雖然看上去精明強幹，但論江湖閱曆還是差上許多，竟然隻帶著十來個人便敢應約。

    郭中離左右看上幾眼不覺有恙，便徑直蹬上二樓。二層上，正中一張高桌卻隻有兩把椅子。薑帛衍正坐在主位等候，身邊隻站著兩個隨從，將客位留給了郭中離。

    郭中離帶人上到二樓，左右環顧一眼，便大馬金刀地坐在椅子上。其餘十來人則一字排開，雙手環抱站在他身後，各個挺胸抬頭氣勢傲人。

    郭中離本是雄州榮城縣的屠戶，生性渾愣，平日裏最喜好勇鬥狠。村中倒有十幾潑皮無賴維護他，為在一起混吃混喝。

    村裏的人本來都對郭中離敬而遠之，沒成想世道大變，這亂世之中越是潑皮無賴越是吃香，人人都要聽他號令。

    這郭忠離毫無禮數，薑帛衍卻不與這粗人一般見識，笑吟吟起身行禮：“今日約郭兄弟遠道而來，有勞了。”

    郭中離也不起身還禮，隻是將大手一揮說道：“哪裏這麽多的事，有話就說。”言語間神情倨傲之極。

    這郭忠離帶著十多人前來，看似謹慎，實則外緊內鬆，自己心裏麻痹大意。反觀薑帛衍卻是江湖老道，外鬆內緊。

    薑帛衍乃是有城府之人當然不會與他計較，心中暗自給他記上一筆，笑吟吟坐會原處。

    桌麵上擺放著香茶果品，薑帛衍身後隨從也不用說，自去給二人倒上兩碗熱茶。

    這郭中離既不客套也不飲茶，卻率先開口說道：“姓薑的，我們弟兄和你們匯英鏢局井水不犯河水，你找我談個什麽？有事你就快說。”

    薑帛衍心道：“這郭中離真是個火爆脾氣的粗人，能幹得什麽大事情？”

    嘴上卻笑著說：“賢弟稍安勿躁。你們這一路弟兄遠道而來，落腳在東平府多日，我也沒有個機會和賢弟好好聊上幾句。今日相邀便是拉拉家常罷了，賢弟何必帶這些弟兄前來。”

    郭中離冷笑一聲答道：“我們這幫子弟兄討營生免不得開罪人，出門在外小心些好。”

    薑帛衍正好接住話頭說道：“賢弟，既然知道你那營生要得罪人，何必還要幹下去？這攔路劫貨的買賣，終究不是長久之際。”

    郭中離卻顯出為難表情，嘬了嘬牙說道：“這個事難辦呀，我這幾千號兄弟初到貴地，無產無業隻能做這無本的買賣。再說，這官府都不管的事情，怎麽輪到你匯英鏢局出頭？按說，我也沒動過你們鏢局的貨呀。”

    雙方正二樓商談，樓下卻又來了一夥人。為首之人卻隻是一名十八九歲模樣的年輕公子，由眾人簇擁著走進店來。

    這公子中等身材，生得麵若冠玉，眉似利劍目若朗星，鼻如懸膽薄唇皓齒。頭頂金鑲玉小冠，身穿泥金白緞麵長袍，足蹬牛皮短靴，衣著華美富貴，舉手投足間更顯名門貴族之氣。

    年輕公子身後跟著三男一女，卻有兩人是宋翊的老熟人。其中一名20出頭少年，便是宋翊的老對頭龍向雲。另一名二八妙齡的少女，生得麵若桃花，雖然手持長劍舉止卻是撫媚多姿，亦步亦趨緊跟在富貴公子身後，竟是玉麵錦狐的女徒弟薑醉媚。

    另外兩人，一人身材高大魁梧，身穿灰袍頭戴輕紗鬥笠卻看不樣貌，另一三十出頭男子，一身仆從打扮卻是個生麵孔。

    幾人舉便要足上樓，此處掌櫃本是分堂的鐵牌子兄弟，怎能不知事情輕重，趕忙搶身一步攔在那名公子前麵，低頭作揖陪著笑臉說道：“這位客爺恕罪，今兒個小店生意出奇地好，樓上已被幾位大爺包下了。”

    那富貴公子眉頭一擰還未說話，龍向雲卻搶上一步揪住掌櫃衣領，罵道：“爺的道路你也敢擋，滾。”說話間，一把將掌櫃搡出老遠。

    此時，店中都是群英殿弟兄，本來各個藏著兵刃，豈容外人在此耍橫，本應上去一通教訓，但約好樓上摔杯為號，此時卻怕莽撞壞了大事。

    誰也沒料到半路出了這麽一個愣種，反倒不知如何處置。李金元也是個渾不論，手都摸上了刀柄卻被宋翊摁住。

    樓下形勢正在一觸即發之時，卻聽樓上噔噔腳步聲響，卻是郭中離親自下來迎接。隻見他一改蠻橫模樣，對著公子規規矩矩一恭到底，剛要開口招呼卻被公子輕輕揮手打斷，倒著身子將公子引上樓去。

    此時酒肆裏都是“客人”，龍向雲環顧四周卻也沒有發覺宋翊在場。但宋翊縮在牆角裏確看得真切，與高漢武幾人低聲說道：“事情有些棘手，那夥人中我倒是識得兩個，都是大宋八大俠客的徒弟，武功與我不相伯仲。

    但我最擔心的卻是那個公子。這兩個人家犬一樣卑躬屈膝地跟在他身後，那人身世定然顯赫非常，搞不好是京東西路帥司的衙內。”

    高漢武尋思一下說道：“怪不得這郭中離如此有恃無恐。不管他許多，咱們人手充足應該不會有什麽閃失。薑堂主辦事周全，我們依記聽他號令便是。”

    宋翊暗自思慮：“這幾個人到底是因何緣由竟然能夠湊到一起，?那灰袍男子又是何人？看他身形步法倒有幾分眼熟，料想也非雍手。”

    薑帛衍也非等閑之輩，見郭中離對那年輕公子恭敬有加，便知此人身份不同一般，立刻起身行禮道：“這位公子，我與郭兄借此地聊上幾句，卻不知公子到此有何貴幹？”

    那郭中離剛要開口介紹公子身份，卻被他哈哈一笑打斷，說道：“老先生，這位郭兄也是在下的朋友，今日到得貴寶地，當然也是找他聊上幾句。不過，你們先說，我在這等著。”

    說罷，那公子便自行坐在了郭中離的位子上，郭中離則站著和薑帛衍說話。

    郭中離來了後台，說話似乎又硬氣了幾分，在那裏趾高氣昂地說道：“你們匯英鏢局要想管也行，先給我們幾百畝良田，再來幾家買賣店鋪。隻要能養活我這幾千口兄弟，我保證不做這沒本的買賣。”

    薑帛衍好懸沒被他氣笑了，郭中離這是在跟自己獅子大開口呀，真是走到哪搶到哪。

    薑帛衍輕聲一笑，說道：“郭賢弟，講句實話，這些田產地業匯英鏢局確實沒有。更何況，安撫流民是地方官府的事情，還請賢弟安心等待幾日，我邀上幾位當地鄉紳與地方官府共同商量一下，定會有個妥善的安排。”

    此時卻聽那個年輕公子說道：“老鏢頭既然說是要與地方官府商量，那心中定然已有了計較，不如先說來聽聽。”

    薑帛衍本不願理會他，但是人家提到了點子上，不講上兩句也是說不過去。

    郭中離沒有座位，薑帛衍幹脆也站起來和他說話，清了清嗓子道：“若是隻憑一縣之力確實安排不了數千流民，隻能將流民百姓分到附近各個州縣，給他們找些營生。當然，我這匯英鏢局可用得幾人。”

    隻聽那年輕公子哈哈一笑，說道：“老鏢頭說得真好，你這可真是假公濟私。這些流民百姓多數都是些農戶，失了田地背井離鄉，根本不會什麽手藝經營。他們到了你們這些富戶買賣家的手裏，隻能幹些粗重活計，免不了還要磕扣工錢盡情欺淩，一轉眼就變成了你們的長工。”

    郭中離怒道：“姓薑的，你這是明擺著欺負我們外鄉人。變著法子算計我們，打算把我們我們這些窮苦百姓當牛馬一樣分了，任由你們擺布使喚。告訴你，我們這些人都是曆難不死過得一日算一日的人，死也死在一起，絕不分開。”

    真沒想到這公子三兩句話便將事情給挑起來了。這樣也好，反正群英殿對於郭中離這幫子流民早就有了安排，就連他郭中離的去處也都找好了，今天怎樣也得讓他就範。

    既然話說到這個份上也沒什麽好談，或去或留由不得他姓郭的，薑帛衍啪地一聲將蓋碗摔個稀碎，口中說道：“今日郭兄弟定要依了薑某！”

    樓上茶碗一碎，樓下二三十人各拽兵刃直往上衝，宋翊跟在高漢武身後低聲問道：“怎麽個做法？”

    卻聽高漢武頭也不回地說道：“兄弟們，一個不留！”

    高漢武這話卻不是說給宋翊一個人聽的，眾人吆喝一聲，猛衝上去。

    宋翊早就見識過高漢武的處事手段，其實是心裏也猜測到了八九分。此時親耳聽到，仍是不免感到群英殿出手過於狠辣。

    群英殿的人各個奮勇，宋翊他們先前窩在角落裏，此時不免有些落後，早有幾個兄弟已經衝到了樓上。卻聽兩聲慘呼，衝在最前麵的兩名兄弟，齊刷刷跌了下來，顯然是樓口有高手把著。

    此時，樓上群英殿的人隻有薑帛衍和兩個隨從，無異於羊在虎口，就算武功再高也難持久。

    樓下眾人數宋翊、高漢武武功最高，兩人心照不宣，展開身形蹬桌踩凳越過眾人搶到樓口。

    宋翊與高漢武的刀法都是同一路數，兩柄長刀同時朝樓口刺出。

    樓口處本有龍向雲和薑醉媚把守，此時眼見兩隻雪亮的刀尖從窄小的樓道同時刺上來。

    這二人一個使的是短兵雙鉞，一個使的是二尺短劍輕巧兵器。這兩刀力道十足不能硬碰，龍向雲二人隻能飛身閃退。

    宋翊二人一招逼退龍向雲與薑醉媚，借機飛身搶上二樓，身後弟兄緊跟著一擁而上與對方展開混戰。

    狹小的二樓場麵實在混亂，高漢武先要查找薑帛衍看他傷勢如何。

    隻見薑帛衍被灰袍光頭逼在牆角，嘴角掛著鮮血單手捂著胸口，兩名隨從也是倒地不起。

    按說，薑帛衍武功不再高漢武之下，他的兩名隨從也是精心挑選的高手。按計劃，怎樣也能將對方拖住一時半刻，怎能如此不濟，連這片刻功夫也撐不過去。

    高漢武正在暗自納悶，卻聽身後宋翊大呼：“不好！那禿頭是冷麵佛。”

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