第二十七章

    棄之開口第一句話便是：“有海商開始鬧了？”

    魏升源和宋至先驚訝於棄之的敏銳，麵色複雜地點頭。宋至先道：“是我那邊的錫蘭海商先發現沉水記的人暗地裏低價收香，今日章大當家在平安號又鬧出很大的動靜，那位海商怕咱們牙號與沉水記勾聯，把他們手中的沉香都給賤賣了。緊接著，這位錫蘭海商又聯合諸蕃的海商去了蕃長府，要蕃長對眼下沉香價格的波動有一個明確的態度，要保障海商的利益不受侵害，對擾亂香料價格的行為要進行徹查。”

    “我這邊也因為接了章大當家，被蕃長叫了過去詢問情況。據查，章大當家已暗中收了不少的上色沉香，都是一些今年新到泉州貿易的海商，對所謂沉香傳聞深信不己，故而急急出手。”魏升源壓低聲音，往門外謹慎地望了一眼，“價格波動問題並不大，隻要破除謠言，沉香的價格就會慢慢地回來，即便沉水記故計重施，也不會造成任何影響。隻是，章家太過陰損，他們與海商交易時，以銅鐵不能交易為由，拒絕支付銅錢，而是以會子代替。”

    宋至先惱得罵了幾句，“雖說海商回航不能攜帶銅鐵之物，但在泉州城的交易還是應以銅錢或是等值的舶貨。他私下交易，用的還是會子，這會子的波動更是無法預測，可能一夜之間便成了廢紙一張。沉水記這不是害人嗎？”

    棄之大為震驚。他以為，沉水記不過是缺錢，章以行不過是想贏得鬥香大會，用些手段也是情有可原，畢竟累世皇商被迫遠走他鄉，為求立足之地，不惜不折手段。謠言止於智者，過上一段時日，各大香坊終會不被謠言所擾，回歸正規。到那時，沉香的價錢也會恢複正常。

    可他卻用會子進行交易！

    雖說會子可以兌換，朝堂因北方戰事大量發行會子，但眼下市麵上錢荒十分嚴重。以今日的折算兌換，隻能換到票麵的四成。誰也無法保證日後的折算率會漲還是跌。因此，棄之的平安號在做交易時，盡量都會用銅錢和金銀做交易，以保證蕃商的利益。

    章以行自京城而來，不可能不知道會子的折損之多，損及交易方的利益。可他偏偏選擇第一次到泉州交易的蕃商下手，可見其用心之深。

    “看來，已經有蕃商發現交子的問題了？”棄之深深地歎氣。

    魏升源無奈地點頭，“這事也鬧到蕃長那去了。”

    棄之可以想像伊本蕃長的惱怒，才會連夜把宋至先和魏升源叫過去。

    “你二人先回去，安撫各自的海商，也通知其他牙人，從明日起平安號下所有牙人停止沉香交易。”棄之果斷地下令，“蕃長那邊，我會給他一個交代。”

    宋至先和魏升源匆匆離去。

    議事堂的門打開時，棄之看到坐在廊下的阿莫。

    棄之若有所思，向他走去，“你也知道沉水記幹的好事了？”

    阿莫雖然一直都在沈家的偏院，但偏院蕃商消息傳遞之快，隻怕比棄之的平安號還要更快。

    “隻是比你早了半日。”阿莫輕描淡寫，“你準備如何應對？”

    棄之輕歎一聲，撩袍坐在他旁邊，涼風習習，卻並未感覺到清爽，隻覺得一身沉重揮之不去。

    “我隻能保證從今往後，沉水記不會從我牙號中買走香料，我也絕不與此等陰損之人做買賣。”棄之有些無奈，“至於那些謠言，很快就會不攻自破的。”

    “你有良策？”

    棄之挑眉，閉口不言。

    阿莫心下了然，“偏院有三名蕃商與沉水記做了交易，手中握了不少的會子，眼下無處兌換，找到我這來了。你順便也把這件事給解決一下，否則還要勞煩大娘子。”

    “大娘子還要操心這些事情？”棄之對偏院的規矩還不是特別清楚，可蕃商的個人行為卻要杜且去收拾殘局，這也是聞所未聞。

    “老太爺立下的規矩。”阿莫說：“蕃坊的蕃商有問題找蕃長，而在沈家偏院自然是找家主，而沈家是大娘子掌家，這事自然是要落到她頭上。”

    棄之眉頭深鎖，“類似的事件，大娘子會如何解決？”

    “涉及律法的，會讓人去找蕃長，依律而為。涉及財物之類的，沈家會貼補一些，以確保蕃商能順利回航，而不至於兩手空空。諸如會子無法兌換，或是兌換時與票麵相差太多，以至於損失重大無處申告，最終自然是沈家私下貼補。”阿莫語氣如常，“這也是為何沈家落敗至此，卻還是地位不減的原因之一。”

    棄之隻知沈家偏院收容落難蕃商，並為他們提供一隅安身之所，三餐溫飽如同家中，卻不知還要把他們平安送回故土。

    “我想，以沈水記的行事，隻會翻臉不認賬，到時候難免又要與章家針鋒相對。”

    棄之一夜未眠，天還沒亮便已出門。

    他去的地方是蕃長府。

    蕃長剛起，滿臉倦色，昨夜也是輾轉難眠，無法成眠。

    “我猜你一早要來，叫人備了朝食。”蕃長示意他邊吃邊說。

    棄之從善如流，撩袍坐定，小半碗綠豆粥下肚，才道：“我想過了，隻能先控製沉香的交易，至於會子的兌換，不管怎麽說，買賣即成，都是你情我願。沉水記雖說手段卑劣，但蕃商這邊也不能說全無責任。沉香的價錢一路看跌，這個時候有人願意多付一成的價錢，卻是以會子的形式，便該多留個心眼。眼下知道吃了虧，便來找您討要說法。這似乎也不在您主持公道的範圍內。”

    “話雖如此，可也不能放任沉水記繼續擾亂香料的交易。”

    棄之淡淡地勾唇，“阿叔，依我看，不如讓香料的交易更亂一些，您看可好？”

    蕃長深深地蹙眉，“若是累及更多的海商利益受損，隻怕是過猶不及。”

    “若是您信我的話，這事就交給我來做。”

    蕃長思慮良久，才同意棄之的提議。

    七月七，乞巧，家家戶戶都在拜七娘娘，煙火繚繞。棄之向來沒有過節的習慣，他一個人獨來獨往慣了，無家可歸，自然也無祀可祭。乞巧對他最大的不同，便是那位叫蔡永的綱首每年必然歸來的大日子。因此，他才會格外記得乞巧的習俗。

    在入互市之前，他看到路邊售賣的針線盒和蜘蛛，心道：這些東西杜且應該不需要吧？她不是不需要，而是她不需要做這些女兒家的活計，更不用這些尋常的物件。

    於是，棄之轉身，走向不遠處的一處香粉閣，買了一堆時興的胭脂水粉。女兒家的乞巧節，就該打扮起來才是。

    棄之把胭脂水粉交給小滿，讓他回沈家一趟，把東西交給杜且。

    “你可以回家的時候自己給她。”小滿不太想跑這個腿，“大娘子今日與四娘子都在家。”

    棄之給了他一記爆栗，“今夜我不知幾時能回，你先且回去，不用再來。”

    小滿知道他還要去望海雲樓守著，還是接過東西踏上回沈家的路。

    今日的互市仍是熱鬧，棄之剛一出現便被一群遠道而來的客商團團圍住，在場的蕃場見狀也圍了過來，裏三層外三層，把棄之圈在中間，所有的問題都圍繞著沉香的價格而來。

    而棄之看到，今日張延平的台前，都是沉香。

    也就是說，今日沉香的價錢，全在他的掌控之間。

    張延平冷冷地看著他，棄之全無懼色地迎向他的目光。

    棄之從耳邊紛雜的言語間，大略得知今日香市的情況。張延平今日對沉香的定價不低，隻比平時低了三成而已，而且沉香的質量並非上色，而隻有中上之色，大部分都是南海沉香，瓊州沉一片未見。

    各地的客商對此都持觀望的態度，沒有人率先開價，誰也不願意當這個冤大頭。市麵上比這個價錢便宜的比比皆是，可香市和官市的香可以免征賦稅，直接發往各地。

    這也確實不是張延平的一慣競拍風格，他給香料的定價一向低於市價，隻會在競拍的過程中被一再的抬價而已，大致會與官市價持平。而他今日一反常態，起拍價高於市價。

    倘若他沒有記錯，杜且曾說過，張延平在入太醫局之前，乃是沉水記的調香師。

    這不對！

    若是如此下去，互市和官市的香料價格居高不下，市價也不會一降而降。可這便沒有達到章以行低價收香的目標。

    棄之深深蹙眉，望向張延平的目光多了幾分探究。

    他示意客商們稍安勿躁，“眼下沉香的傳聞似是而非，各位不如等價格迄穩後再說。今日的沉香看起來也不是非要不可。”

    既然張延平不想賣，想讓今日的香料流拍，那便遂了他的願。

    於是，客商們開始尋求棄之代理的香料，可被棄之一口回絕了，理由是沒貨，而且是當著張延平的麵，故意放大了聲量。

    互市流拍，牙號沒貨，這會造成沉香價格的一路看漲，最有利的是官市。

    但並不然。從乞巧這日起，關於沉香被棄用的傳聞，越傳越烈，以至於官市也受到波及。(www.101noveL.com)