棄之卻認為並非如此，“他斷不敢如此明目張膽。他此舉應是為了鬥香大會，順手也往你這送人。”

    “私舶來的高麗婢如此眾多，他是哪來的自信以為我不會查他？”

    “他可以說是花錢在黑市買的，黑市交易一直都有，屢禁不止。等你去查封之時，人早就跑光了。即便這私舶是顧衍自己的，他也能撇清幹係。而你拿他一點辦法都沒有。”

    “可他這一天送往各府的，大致有二十名高麗婢，這可不是一筆小數目。”趙新嚴想發作，可是深知自己人微言輕。不肯同流合汙，最後的結局隻會是自己被排斥在外，而不會因此而風清氣正。

    世事如此，若非證據確鑿，鐵板定釘，否則他也無法撼動顧衍分毫。

    “查了顧衍這麽多年，還是千頭萬緒。明明知道顧衍與私舶有關，可還是找不到他的把柄。”棄之冷漠的笑意掛在嘴角，“方氏那樁案子，本可以再繼續往下挖一挖，將顧家掘地三尺，可方氏死了，葉臨風發配充軍，顧衍沉寂多時，機會就這麽沒了。”

    趙新嚴深深地歎了一聲，“顧家在泉州城根基深厚，不比沈家差。可沈家在沈老爺家當家時，也沒少和海盜、私舶勾聯，你入沈家，也不是抱著這個目的。尤其是沈家那個偏院，魚龍混雜，官舶私舶從不相問。別看那個偏院的管事不打眼，單憑他能平衡整個偏院，令所有人相安無事，又基本上能把人都送上返航的船。”

    棄之深有同感，“看得出來，沈家不是還不起沈嚴五萬貫的債務，隻是不想這麽快還清。沈老爺子從家中拿出來的香料，都是上色，庫中應該還有不少的禁榷，來路應該不是很正。因此，眼下他也不敢拿出來公開售賣。”

    “你說，沈家這位大娘子，是知情的，還是不知情呢？”趙新嚴望向一臉肅穆的棄之，“她執掌沈家五年，不可能一無所知。”

    “很難說，她對沈家來說，始終是外人。有些事，她不一定知道。她若是知道的話，為何還要一心把那船破爛貨賣掉，隻需要暗中把庫存出手，還上那五萬貫。又何必大張旗鼓，受盡屈辱地找我這樣一個牙人。”

    趙新嚴卻道：“你焉知她找你不是為了賣庫存的香料？你的傭金極高，為了那船破爛貨確實沒有必要找你。難道你不覺得有問題嗎？”

    棄之回了他一句：“你想多了，她不是那樣的人。”

    “杜大娘子乃是杜少言之女，當朝大學士，可不是一般的內宅婦人。她自幼所習，非你我這般之人所能相比。”

    棄之抬頭飲了一口酒，“都說了，她不是。她隻是……”

    對，她隻是想離開沈家，可外人從不知曉她的艱難。隨意的揣度，有意還是無意，似乎都帶著不懷好意的意味。

    即便是如趙新嚴這般貌似正直之人，也難免有失公允。

    棄之一身酒氣地回到沈家，看到大門口坐著一人。灰袍素服，目光迷離。她的腳邊放著一盞青燈，光芒微弱，卻足以照亮從他腳下到她身邊的路。

    他快走兩步，直著他的身影將她嬌小的身影覆住，“你為何在此？”

    杜且抬眸，逆著滿天星光，看不清他此時的表情，“你回來了？我在等你一起喝酒。”

    “酒呢？”棄之問。

    杜且笑了，笑容清淺，卻比往日多了一分嫵媚，“還沒開，不知道要喝什麽。可你似乎喝了許多。”

    她雖然沒有章葳蕤的狗鼻子，但她對酒的味道十分敏感。

    她沮喪地說：“原來你已經有別的酒友了。”

    棄之微微皺眉，想要開口解釋，可理智告訴他，他們不過是雇傭關係，他隻是借宿於此。僅此而已。

    “是我的酒不好嗎？”她的語氣依然不佳，“還是我酒品不好？”

    棄之在心裏搖頭，可卻一個字都沒有說。

    “那便是因為我這個人？”她望著他，倏地站起身來，目光灼灼，“是我哪裏不好嗎？還是我做得不夠好？我努力地經營香坊，努力地維係沈家，努力地賺錢還債，努力地想與你成為知己好友。可是到頭來，你們都看輕我。隻因我是女子，對嗎？”

    棄之的眉頭蹙得更緊了，“大娘子言重了。小可今日有些事情，回來晚了。”

    “你方才遲疑了！”杜且是何等敏銳之人，在他接連的沉默之時，她已經察覺到了異樣。

    棄之無從解釋，“小可隻是喝多了，怕冒犯了娘子。”

    杜且卻不接受這樣的解釋，“你是何等海量之人，卻說喝多了！”

    她從來不是胡攪蠻纏，亂使小性子之人，今日脾氣卻上來，非要與棄之計較。

    “小可陪娘子喝酒，娘子想要喝什麽，小可去搬。”

    杜且咄咄相逼，“你說喝多了，現下又說要喝，說明你方才是說謊，對與不對？”

    “對，小可撒謊了。”棄之隻能投鼠忌器，不再掙紮，“小可不僅回來晚了，還與人喝了酒，怕被大娘子責罰，因此撒了謊。還請大娘子原諒小可，小可以後絕不再犯。”

    杜且就是這樣一個吃軟不吃硬之人。隻要棄之放低姿態，她便不會再計較。可若是棄之繼續固執地僵持，她一定會與他一強到底，非要論個短長。

    她的氣頓時消了，其實她也不知道自己因何生氣。

    “算了，是妾強求了。”杜且輕歎一聲，立刻轉開話題道：“你可知今日南外宗發生何事？”

    棄之回道：“知道。顧衍今日往各府都送了高麗婢，大致有二十名，還有十名昆侖奴。”

    “對此，你怎麽看？”

    “為了監造司之名，為了鬥香大會的最後勝利。”棄之還是有所保留，“可以說，香會已是他的囊中之物。”

    杜且又坐在原處，清冷的臉龐在月色下猶顯疏離淡漠，連眸光都是蒙了一層清輝，“原來你也是這麽認為的。”

    棄之不得不承認，“這是不爭的事實。在此之時，今年官衙的香會，不管出何題目，最終獲勝的都是顧氏。方氏死了，可顧氏還有別的調香師，雖然不及方氏出色，不及方氏用香的高明，但也是顧氏的立世之本。顧氏靠著三代積累下來的香方，在泉州城風聲水起，年年訂單爆滿，早已名噪一時。曾有人言，臨安有沉水章，而泉州有龍涎顧。而龍涎又比沉水要貴上數倍，顧氏不上臨安，隻因天子腳下，龍涎不可亂用。”

    “我與章四沒有機會嗎？”

    “有，但不是現下。”棄之並不覺得顧氏能立於不敗之地，“其實其他香坊也有出色的香品，但他們都不及顧衍鑽營。看看他今日的大手筆，二十名高麗婢，十名昆侖奴，甚至還有還沒出手的。不知大娘子有什麽？”

    杜且遲疑了，“你想讓我送禮？可是我沒有，除了一身的債務，我可拿不出二十名高麗婢和十名昆侖奴的錢。我若是有這筆錢，我會先還債。而不是用來收買人心。我也明白，想要監造司之名，思歸不夠資格，可也沒有香會還未開始，就已經知道結果的道理。”

    “夜深了，大娘子還是進去吧，有什麽話我們慢慢說。”

    杜且看了他一眼，起身便走，但也沒再與棄之繼續說下去。她的抱怨，隻是抱怨。她不僅對自己沒有信心，對章葳蕤的香品也持懷疑的態度。不是說她不相信章葳蕤的能力，而是章葳蕤的資曆太淺，尚未經曆過香會的曆練，想要讓香品與香會雙贏，這確實是需要長時間的打磨。

    東平王府雞飛狗跳的第二日，王爺與王妃還是沒能和睦相處，王府的氣氛仍處於一片陰霾之中，侍從女官都如履薄冰。

    可還未到晌午，東平王府炸開了鍋。

    一眾女眷聚集於王府，要求王妃主持公道，而起因正是各府中的高麗婢。

    “本來府中有侍婢、侍妾，也不缺這幾個伺候人的。要留也是可以，但高麗來的，既不會說宋話，幹活也是扭扭捏捏。可一見了官人，人就纏上去。昨夜，妾還沒進屋，她倒直接奔官人床上去了。王妃，你倒是給妾做個主。”

    說話的人是南外宗香藥局正使趙冬覺的妻子呂氏。

    “這還不算，昨天夜裏，還悄悄送了一名菩薩蠻。”此人是市舶司提舉，也就是知府劉慎的妻子申氏。“但是我家那位已經把人送走了，碰都沒有碰。也不知道今日又要送什麽！王妃，你乃是泉州城內外命婦品級最高之人，妾等投告無門，隻能找您來喊冤。若是有人送什麽，府裏都要收，長久以往，風不清氣不正，日後還如何管轄一方民事。此風不可長呐，王妃。”

    王妃不知道隻一夜的光景，便已是一出又一出的戲。

    “王妃，我家的情況有些不同。”在一個個女眷告完狀之後，一位臉色蒼白的女子站了出來，“妾乃是趙新嚴之妻侯氏，妾家中貧寒，能否把人送到王府？”

    侯氏施了一禮，“家中委實清貧，隻有妾與官人，還有小婢一人，養不起嬌貴的高麗婢。”

    王妃愣了，“你說你家隻有一名小婢？”

    侯氏點頭，坦然道：“養不起。”

    “趙提轄接連捕獲私盜，所得賞金並不少。”王妃覺得她在撒謊，“高麗婢你可以不要，但不能汙蔑你家官人。”

    侯氏苦笑，“王妃有所不知，妾身子骨不好，官人的俸祿都花在妾的藥費和診金上。委實沒有多餘的錢銀。”

    王妃聞所未聞，“趙提轄乃是皇族，親眷病痛都由太醫主理，為何要另尋大夫？”

    侯氏淡道：“妾不懂，妾隻知家中清貧，養不起再多的婢子。”

    王妃輕歎一聲，沒再往下問。她想，趙新嚴是皇室旁支，又不受重用，太醫們都慣會看眼色，不出診不開方，他隻能自己去找大夫。

    “既是各家都不想要高麗婢，那便把人送到王府來，一起讓人來領走吧！”王妃也不想留那兩名高麗婢，隻是她主動把人退了，顯得自己不夠大度，沒有容人之量。如今是各府女眷鬧到她跟前，她做為泉州城品級最高的命婦，若是不能為她們排憂解難，平衡各府的安寧，豈不是讓人看笑話。

    “來人，一一清點人數，把人送回去。”(www.101noveL.com)