杜且聽說王妃把所有的高麗婢都送回顧家的消息，心中並沒有釋然，反倒多了一層隱憂。如此一來，顧衍算是徹底得罪泉州府各級官員的女眷。且不論顧氏是否具有最終奪得香會的能力，他眼下已經成為官員女眷的眼中釘、肉中刺。此計不成，顧衍必然還會有另外的手段收買人心。

    離十五的鬥香大會還有十日。

    杜且雖說沒有信心能贏顧衍，但也不想輸得太慘。可章葳蕤卻信心滿滿地說，一定要贏，不會讓她失望。

    而她這些時日，忙於重整沉水記的香工、香坊，也沒有太多的心思去理會旁的事情。她也可以像顧衍一樣，上下打點。以她在泉州城之名和家世背景，她要想走動，定然可以拉到不少的同盟。

    可她沒有這麽做，也不屑於如此。

    東平王妃把人送回的當夜，顧衍泉州城最大的酒肆設宴，聽說是為了即將到來的中秋月圓，畢竟那日是鬥香大會。可這也間接在提醒這些人，他們應該做什麽。

    司馬昭之心，路人皆知。

    但這些官員的女眷可沒有那般好相與，人是沒有不讓去，但狠話卻一個個撂下。喝酒可以，其他的自己看著辦。

    東平王沒有去，他以公務繁忙為由拒絕了。而平常這種宴請，他也是不會出席的。顧衍不過是一介商賈，他沒有必要迂尊降貴去應酬。

    劉慎也沒去，他的公務更為繁忙。做為泉州知府與市舶司提舉，他理應避嫌，不與地方商賈往來過密。

    至於主理香會事宜的香藥局正使趙冬覺，更該避嫌。而他向來懼內，不出席也實屬正常。

    因此，剩下的赴宴之人，寥寥無幾。

    杜且再度來到東平王府，王妃和呂氏正在喝酒賞月。她似有預料，帶了十壇的梨花白。

    “阿且來了。”呂氏與杜且同歲，往來不多，但還算投緣，“你這是也打算設宴？”

    杜且不禁揶揄道：“隻可惜沒有美人相陪，這宴不成宴，隻有酒還算是不錯，入得了兩位貴人的口。”

    王妃笑罵道：“這梨花白要是不能喝，這城中可就沒有酒是能喝的。阿且，這是純心氣人不成？”

    呂氏大笑，“以往在京城，沒有喝過思凡樓的酒，沒想到在泉州城，倒是時常都能喝到。這還要多虧阿且，總算是得償所願。”

    “這有什麽！明日我讓人送幾壇過去，隻是怕你不敢收。”杜且這是明著送禮，顧衍可以大張旗鼓地送人，而她不過就是送幾壇酒。用顧衍的話來說，中秋佳節臨近，理應普天同慶。既然是慶，無酒不歡。在這個城中，最好的酒隻有杜且能如此闊綽地說送便送。

    呂氏也不與她客套，“家中正缺酒，我卻之不恭了。”

    “王妃素喜朝露，前幾日外翁差人送了一些過來，不方便直接送到王府，明日我便讓人送過來。”

    王妃也沒有推辭，“我聽聞，你那些千日春開過封了？”

    杜且不慌不忙地回道：“王妃倒是消息靈通，千日春是啟封了，但這酒也不好到處拿著送人，始終是送嫁酒。妾要是送到王府來，王爺還以為妾居心不良。”

    送嫁送到成過親的夫妻處，那豈不是盼著二嫁，不太吉利。

    “等改日，妾讓章四找一壇，尋個由頭給喝了。”

    呂氏也湊上來，“聽聞你都跟你家中那個牙人一起喝的？你跟人家喝送嫁酒，到底是何意？”

    杜且依然是神情淡然，“妾是個酒鬼，一般人都喝不過妾，陳年的千日春又常常能把人灌醉，妾一個人喝也無趣，正好棋逢對手，酒逢知己。”

    “為何你不找我與王妃一同喝？”呂氏存心逗她，杜且這些年總是不閑不淡的表情，很難在她臉上看到多餘的表情，可這並不代表杜且事事都能應付自如。嫁入沈家，一個人獨自過活，呂氏不相信杜且像表麵看上去的平靜如水。

    杜且睨了她一眼，“你喝得過我嗎？”

    呂氏聳了聳肩，“喝不過，也是能喝的，非得喝得過你，才能和你一起喝酒嗎？若是如此，還有何樂趣可言？”

    “可你都喝不過我了，最後我還是要自己一個人喝。一個人喝，又有何樂趣？”

    呂氏被噎了一下，仍是樂此不疲地追問：“聽聞那牙人麵若好女，俊秀不凡，你可是動了凡心？”

    杜且似乎早就做好應對這些問題的準備，但呂氏問起來時，她的眼前還是劃過棄之那張深邃而精致的俊顏，濃烈卻又清冷，疏離卻又熱情，她不知該如何形容對於棄之那份有些特殊的依賴。因此，她對章葳蕤說，那是家人之情，在沈家之人都能稱之為家人。她會為了護他與章葳蕤起爭執，而事實上章葳蕤並非都是錯的，但她不想讓棄之因此而受到傷害。可能是因為他的過往，讓她心生憐憫，可能是因為他曾那般毫無顧忌地幫助過她，讓她不再孤獨。

    “妾與棄之是家人！”杜且把準備好的答案說出來時，有了片刻的遲疑，“雖然他可能不這麽認為，但他在沈家偏院，又是我的牙人，自然也如同家人一般。”

    這回，王妃也不得不對杜且多看了一眼，“阿且，你平時不是話多之人，今日為了同一個人，竟然解釋了這麽多。這是早已想好的說辭嗎？由此可見，此人在你心中，份量頗重。”

    被東平王妃一語道破，杜且愣了許久，但還是一如往常地淡淡回道：“王妃多慮了，妾是沈家的人，妾心裏清楚，絕不敢心生妄念。之所以解釋這麽多，是不想壞了棄之的風評。近日來，流言蜚語頗多，妾倒是不打緊，但棄之不應該受到牽連。”

    “可他的名聲一向不好。”呂氏說。

    “那是世人對他有所誤解，也有可能是有人有意為之。”杜且還是為棄之辯白，雖然棄之從未在意過。

    王妃又深深地看了她一眼，“阿且，我知道這些年難為你了，可你出身士宦，不該與這些三教九流之人交往過密，更不該以家人相稱。士庶終有別，而他又是半南蕃，出身不詳。”

    杜且隻能勉力一笑，“妾當然明白有些人不能依靠，比如章子安。章家累世皇商，可他還是做出如此不恥之事。正所謂，英雄不問出處，棄之的身世並不能說明妾不能與之結交。妾需要他，眼下不能沒有他，妾要撐起整個沈家，一個人是不行的。王妃，你能明白一個人的無助嗎？沒有可以幫你，沒人可以依靠，萬事都要靠自己。”

    王妃和呂氏同時沉默了。

    來到這泉州城，她們何嚐不是如此走來。遠離家人，遠離親朋，孤軍奮戰。不是無人可依，是不敢依，因為每個人都想從你身上拿到他們想要的。

    “隻有棄之告訴妾，他想要什麽，而妾正好有。如此一來，兩不相欠，豈不快哉。”

    走出東平王府，已是亥時。月亮躲進雲層，一路昏暗。

    杜且輕輕一聲歎息，還未鑽進馬車，眼角餘光忽現一道光亮，隱隱綽綽，由遠而近。路人不多，本來不會過於在意，但似有若無的木樨香鑽進鼻尖，清淺而又熟悉。

    她探出頭來。

    一道頎長的身影施施然地出去，寬袍曳地，一如月光般清冷，卻又無法讓人移開目光。他似乎總是這副樣子，對誰都是七分熱絡，三分淡然，可一旦隻剩他一個人，所有的熱絡消失不見，臉上隻剩淡漠。

    杜且始終不願承認，她與棄之是同一種人。同樣的偽裝，隻是因為不想被看輕。是以，她聽不得別人說他半句是非，盡力維護。

    “你怎麽來了？”

    棄之遞給她一件外袍，“春桃說，出門時冬青忘了，入秋風大，我正好無事，便送來了。”

    “多謝！”杜且接過，“正好，同我一起走走。”

    棄之提著燈籠，“大娘子請。”

    杜且打發冬青在後麵跟著，讓馬車先回去，“方才與王妃喝了些酒，想散散酒氣。”

    棄之莫敢不從，燈籠在前，照亮她腳下的路。

    “顧衍幹的那些事情，你可知曉？”杜且輕聲問他。

    棄之沒有否認，“我能不知道嗎？鬧得沸沸揚揚，想不知道都難。二十名高麗婢，還有昆侖奴，都不是登記在冊的。可眼下卻沒有人查他！”

    杜且當然知道，“你有什麽打算？”

    “劉知府對此最為清楚，可他卻沒有徹查的打算，已經足夠說明問題。”高麗婢和昆侖奴，都是私舶之物，所有人心裏都清楚，而奴隸的買賣是黑市交易，但官府並沒有查辦的意思，如同度牒一般，價錢炒到天高，依然沒人過問，隻因官府也是有利可圖。而奴隸的買賣，與官府全無幹係，買賣的是高麗人，而非宋人，也就睜一隻眼閉一隻眼。

    “可不能便宜顧衍，不是嗎？”

    “有些便宜還是要便宜他。”棄之看了她一眼，眸光略暗，“其實本地的海商大部分都與私舶有千絲萬縷的聯係，而有些人甚至與海盜都有勾聯，為他們提供劫掠之物的傾銷。”

    “你是說顧衍？”

    “其中之一吧！”棄之語氣輕鬆，“許多大海商都是從私舶走過來的，在泉州未設立市舶司時，大部分都是私舶，走私極是嚴重。因此，朝廷才會在此新立市舶司，統管海上貿易。但朝廷隻要香料和珍寶，還有豐厚的賦稅，其他的一律不管。”

    杜且若有所思，“你的意思是，沈家以前也是私舶起家？”

    棄之沒有回答，隻說了一句：“過往之事，我隻是聽說，彼時我還小，並未親眼所見。”(www.101noveL.com)