日暮時分，東平王等人終於完成所有香品的品鑒。一眾人等聚在府衙的正廳，各香坊的當家也都一一在列，焦急地等待著最終的結果。

    這對許多的當家來說，也是一次全新的經曆，對於最終的結果也就愈發忐忑。

    “讓諸位當家久等了。”東平王並沒有高高在上的威儀，一臉謙和的笑意，“這次香會，有勞諸位當家。今日是中秋月圓，本該是人月兩團圓，卻因為香會之事耽擱了。本王在此給諸位陪個罪，南外宗略備了薄禮，還請諸位笑納。”

    一段客套的開場白，無功無過，也不得罪人。可見南外宗對此次香會的重視。

    “香品都試過了，本王十分歡喜，泉州城香坊的製香水準，已是登峰造極，不輸臨安大內禦品，甚至有過之而無不及。早前，顧家香坊的夏蟬語冰曾引發本城百姓的哄搶，但因為香料緊缺，而沒能按時售賣。本王有幸，得到幾袋，發往京城好友處，人人皆讚。沉水記雖說現下已易主，但章四娘子的調香技藝也是有口皆碑。摩詰坊的香品，撫去煩躁之氣，讓人心平氣和，乃是理佛之上品。其餘的香坊，香品也都各具特色，獨領風騷。本王委實是難以取舍。”

    這時，東平王妃與呂氏相攜走了進來，朝主座施了一禮，“回王爺，妾方才在各廂房之間走了一遭，雖說沒能第一時間品鑒，但香品的餘香妾倒是有意外之喜。”

    東平王對王妃的到來，有一刹那的驚詫，但他很快壓下，“王妃說來聽聽。”

    “王爺有所不知，妾等內宅之人，最注重的是餘香能留多久。譬如泉州城春日潮濕，衣物總是難幹，必是要熏烤，烤幹的同時，還要去掉潮氣，若是香品留香不長，或是無法熏染衣物，那便是妾等的過失，未免讓王爺出門時被人取笑。”王妃走向主座，“這些王爺平日向來不問，妾覺得此等小事不必上綱上線。但這次以南外宗之名甄選香品，並以南外宗之名對外售賣，事關南外宗的聲名，妾認為此事不應當被忽略。文人雅士玩香，人散香也散，隻在意當下之氣，卻無人在意人去樓空時，徒留的香氣。王公貴族們，隻知衣帶添香，卻不知後院仆婢晝夜熏烤、也有在袖籠間置了熏香球，隻有延續衣袂的香氣，但此等作法還不如輕便出門，一身清爽。”王妃與杜且交換了一記目光，繼續道：“尤其是妾等內宅婦人，時常的閨閣聚會，都是爭奇鬥豔，香品自然也在其列。若是誰家衣裳沒有熏香，那可是要被恥笑的。是以，千萬不要認為品香隻是文人雅士的雅趣。”

    東平王深深地蹙眉，“王妃所言甚是。但今日的評判標準也絕不僅僅是雅趣，隻以香品的優劣而言。”

    “王爺大謬。”王妃命人把她品鑒的餘香記事呈給東平王，“若是僅憑一時之香而評定優劣，未免有失公允。昔年在臨安，每每鬥香，莫不是從香灰開始，一直到香品焚盡後的一個時辰。當然，售賣的香品不同，要求不必如此之嚴苛，但若是不論餘香而定香品的優劣，恕妾等不敢拿此等香品贈予親朋好友。”

    呂氏附和道：“王妃言之有禮。往日的香會，妾等未曾參予，也不知道評判的標準如何。隻是今日湊巧，聽聞是以南外宗的名義，便來品鑒一番。卻見王爺一行，從一個廂房趕到另一處的廂房，步履匆匆。因此，妾與王妃把所有的廂房也走了一遍，一一記下，希望能夠幫上王爺與郎君。”

    東平王的臉色有些掛不住，丟了一記眼神給趙冬覺。

    趙冬覺心領神會，“王妃的意思，王爺與本官都明白，本官認為這確實是我等的疏忽，王妃的這份筆記，本官會參考借鑒，做出最終的評判。諸位當家也請稍安勿躁。”

    東平王帶著趙冬覺等人退至後堂，還有東平王妃等一眾女眷。

    “王妃你這是何意！”東平王有些委屈，他與王妃感情甚篤，為了高麗婢一事，二人是鬧了一陣別扭，可人送走了，也便恢複如初。今日的香會，王妃從未與他說過半句。可卻在大庭廣眾如此質疑於他，這讓東平王有些難過。

    王妃坦然道：“妾懇請王爺給阿且一個機會。”

    東平王的眉蹙得更深了，“不是本王不給她機會，而是她根本不具備成為南外宗監造司的合作者。她不曾經營過香坊，對香品調製的過程也沒有了解，最後能給出什麽樣的香品，無人能保證。而顧家則不同，百年香坊，一款新的香品從調香到最終麵市，不過是一個旬日。你或許會說，阿且有沉水記。可沉水記已不是京城的沉水記，即便是有章家四娘子坐陣，可她到底也是經驗不足。她調製的香品的確獨樹一幟，在臨安的秦樓楚館廣受好評。可她的小打小鬧是一回事，南外宗大批量調製香品，可不是女兒家的玩鬧。你方才也說了，此事事關南外宗的聲譽，你讓本王如何敢把如此大宗的香品交給一個還沒有成形的香坊？”

    “王爺莫要忘了，阿且為何要做香坊，她身上的債務又是因何而來的？她原本可以回臨安，找門戶相當的男子婚配，過著一生平安順遂的日子。以阿且之能，想要平安過一生，並不是難事。可她為何嫁入沈家，王爺心裏不清楚嗎？”

    聲聲質問，字字泣血。

    東平王避無可避，敗下陣來。若要論始作俑者，他的確難辭其咎。是他逼迫杜少言同意這門婚事，是他去信臨安，威逼利誘，令章家放棄與杜家的口頭婚約。杜且無從選擇，下嫁郎君不在的沈家。

    一場婚約，到頭來是杜且的獨角戲。她一個人走過三年，無夫無子。

    “你想要阿且繼續為你所用，繼續打壓她，可能會得不償失。”王妃不敢觸怒東平王，夫妻二人雖然閨閣情濃，但利益當前，她始終不能逾界，隻能迂回盤旋，以退為進，“前些時日的事情，已經觸怒沈老爺子，若是再有閃失，王爺可能會因此失去沈家。沈家還有船塢，這是旁人所無法企及的。這不也是王爺讓阿且繼續留在沈家的目的嗎？”

    房中已經沒有別人。

    東平王挫敗地低下頭。

    最了解自己的人永遠都是枕邊人。自開封而臨安，臨安而下東南，一路走來風雨飄搖，唯有身邊之人始終溫柔以待。

    “給她一個機會。”王妃上前拉住東平王的手，“王爺是生性溫柔之人，隻是處於高位不得已而為之，但也不能一味打壓，放她一條生路，她還年輕，未來的路還很長。難道你要讓她一生一世守著沈家那個空宅子嗎？”

    一盞茶過去，東平王等五人重新回到正堂，但東平王妃等女眷已經離開了。東平王望向杜且的目光，多了一份歉然。

    杜且微微施了一禮，臉色如常淡漠。她不知道東平王妃說了什麽，但她可以肯定一定與她有關。

    香會的最終結果由監造司正使趙冬覺宣布。

    “鑒於本次香會的勝出者，將會成為南外宗監造司的一員，所售香品也會有南外宗的印鑒，這是南外宗的體麵，也是趙宋皇族的體麵。是以，經過南外宗監造司的慎重考慮，與劉知府、陸通判的通盤考量，決定由顧氏香坊、摩詰坊，以及思歸坊入選，三家香坊各有所長，所調之香皆有不同之用途，不能因一家之長而令香品單一。但又念及思歸初創，經驗不足，因此香品可由其餘兩家香坊調製售賣。”

    “不行！妾不同意！”杜且立刻提出異議，“我思歸坊的香方，為何要給其他香坊調製？香方給了旁人，我思歸還有何立足之本？妾請問王爺，思歸這個香品，若是由顧家香坊調製出來，放在他顧家香鋪售賣，這是不是也是他香坊出品，而與我思歸毫無幹係？不，我思歸的香品，自己能做，不用勞煩他人。即便是我思歸無法按時交貨，妾也會另想他途，請其他的香坊幫忙，而不是顧家。”

    話已經說得很明白，就是不和顧家合作，也不會把香方交出來。

    香方乃是香坊的立身之本，若是連方子都交出去，還不如把思歸改成顧氏。

    “阿且，稍安勿躁，本王這也是為了你和四娘著想。女子出外經商，本就拘束，若是你二人一直待在香坊，時日久了未免會有人說閑話。你們一個寡居，一個逃婚，本就流言四起。若是能把香方給其他香坊調製，你們就不必拋頭露麵。”

    杜且臉色變得十分難看，“王爺既知女子經商不易，為何還要盤剝妾的香方？王爺這是偏幫顧家，而令我思歸一無所知。王爺口口聲聲為了妾和四娘，可王爺想過這個香方是四娘辛苦守住的，卻要因為王爺的一句話而成就他人？還是王爺認為，思歸今日的香品，不如他顧家的夏蟲語冰？”

    一石激起千層浪。

    顧家今日的香品，並非新品，而是曾經奪魁的夏蟲語冰。(www.101noveL.com)