有些事情，彼此心知肚明，卻誰也不願意當麵道破。

    都是聰明人，有些話點到為止。棄之想說的時候，他自然會說。

    回到沈家時，已近黃昏，日頭偏西，風愈發入骨了。

    沈家的門前石階坐著一名女子，身著上好的刺桐緞製成的衣裙，臉上掛著仍然稚氣的憂傷。

    不是傅家六娘，又是何人。

    杜且倒是覺得沈家門前的人多了起來，一個兩個都喜歡守著等著。這個壞習慣似乎是從章葳蕤開始的。

    章葳蕤是人生地不熟，不敢進門。可傅芸卻不是，她是沈家的外孫，出入沈家如自家一般，傅青山和沈氏根本不把她這個掌家大娘子放在眼中。

    “稀客。”這話是不假，傅芸很少獨自到沈家，一年也就大年節會隨父母前來，平日想見也見不到。近日憑憑見到，但僅僅是為了蹴鞠大會，之後不想有太多的瓜葛。

    傅芸立刻起身，施了一禮，“表嫂，我有事與你相商。”

    杜且示意她進去再說，傅芸卻一步不動，“舅母禁止傅家的人進沈家，表嫂難道不知道？”

    杜且確實不知道，她與羅氏各忙各的，打見麵都很困難。中秋時羅氏回來，日日盯著她，想見不到都難。可如今卻是想見都難。可見，能不能見取決於羅氏。很顯然，羅氏對杜且處理傅家的糾紛並不滿意，決定親自動手，而這一過程並不需要與杜且商談，也就沒有見麵的必要。

    但禁止傅家人出入這件事，羅氏卻沒有讓人知會她這個掌家大娘子。孰不知，是忘了，還是有意為之。

    杜且還是把傅芸帶進沈家。

    羅氏在家，但並沒有出言驅趕傅芸，隻是深深地看了她一眼，隨後離開。

    杜且命人上了兩杯丁香熟飲，“先暖暖身子。”

    傅芸把茶盞置於掌心，反複摩娑取暖，“你能不能放過傅家，放過隆祥莊？”

    杜且挑眉，“六娘可能找錯人了。方才你見的那人，才是你該求之人。我對傅家、對隆祥莊，什麽都沒做。相反，是我幫了你傅家，幫了你隆祥莊。若是沒有人為刺桐緞正名，隆祥莊至今仍被孟祥莊打壓。”

    傅芸抬起頭，眸光堅定，“不，就是你。棄之說，若非傅家對不起你，他也不會趕盡殺絕。如今他單方麵提出解除契約，衙門還未處理，可他根本不管隆祥莊，其他牙號也不敢插手，父親隻能自己處理。”

    這些事情杜且是知道的，但她並沒有覺得棄之做錯。若非傅青山欺人太甚，事情也不會到如此田地。自棄之提出解除契約後，不少蕃商向隆祥莊提出退貨和解除預購的協議，而有些人預付的訂金還未給，也就不給了，隻當預先購入之事從來沒有過。因此，從無人問津到搶購一空，再到排隊退貨，隆祥莊隻用了不到一個月的時間。

    幾許沉浮，幾許興衰，終成空。

    “父親已經病倒了，眼下隆祥莊的所有事務都是我與大嫂商量著處理。可如此局麵，並非我所能麵對。”

    傅芸咬了咬牙，撲通跪在地上，“表嫂，請看在沈傅兩家多年交情的麵子上，高抬貴手，放我傅家一條生路！”

    杜且往後退了一步，“我幫了你，反倒說是我害了你。六娘，你這欲加之罪何患無辭，我讓你進門，不是讓你詆毀我！你來求我，根本沒有用，因為我什麽都沒有做。我也不想說你傅家做了什麽，你是否能處理隆祥莊的事務，那是你的事情。”

    “既然如此，還有一事，表嫂一定能幫上忙！”傅芸生怕杜且不讓她說，急急忙忙地出口道：“回風號出海貿易，我隆祥莊要三個艙位，我兄長與陳三同行，共保回風號順風。”

    杜且看著她，露出一記冷漠至極的笑意，裹著穿堂而過的秋風，讓人不寒而栗。

    “春桃，送客。”

    傅芸跪著不起，“表嫂這是同意了？”

    “送客。”杜且的語氣愈發不耐。

    “表嫂若是不同意，我就跪這不起了！”

    杜且深深一個吐納，“威脅我？”

    傅芸下意識地縮了縮脖子，“三個艙位這是沈家給傅家的傳統，不要忘了，你還欠著我們傅家債呢！”

    “傳統？眼下是我當家，傳統是什麽，我不知道，我也不認！你倒是提醒我了，還有賴賬這件事情！”杜且又喚來冬青和其他三名侍婢，把傅芸架出沈家。

    傅芸大聲哭喊，可沒有人敢上前。

    “你呀，還是太心慈手軟。”羅氏不知何時走回正堂，站在立柱的陰影處，幽幽地開口：“傅家是靠沈家才有今日，卻如此忘恩負義，你以為傅六娘會是良善？我一個養得好好的女兒進了他們家，卻要與我這個當娘的算舊賬，你以為是誰唆使的？”

    杜且臉色凝重，不發一言。

    “我本不想讓沈慈嫁進傅家，但傅青山想盡辦法，趁我不在家，讓傅聰到家中勾搭她，以為生米煮成熟飯我會同意這樁婚事。可我仍是不同意。既然是壞了名聲，我沈家的閨女還怕沒有人要不成！可沈慈還是與他私奔了。我攔不住她！”羅氏語氣平靜，仿佛在說別人的家事，“傅青山狼子野心，一心想要侵占沈家家產，以為娶了沈慈，便能再分走家產，可我什麽都沒有給。女兒留不住，是我這個阿娘的責任。但我不能讓沈家被一再侵占，我還有沈嚴，還有沈容。”

    “如今隻剩下一個沈容了，即便是豁出我這條命，我也不允許任何人肖想沈家的家產。還有你，阿且，父親同意把出海貿易的利潤五成分給你，我不反對，這是你應得的。但是，這五成就是五成，若是我發現你多拿，我絕對與你仔細清算。”

    羅氏隻有一個沈容了，那是她後半生的依靠，也是她在人世間唯一的牽掛。沈四海走了，沈嚴走了，她原本一生想要的依靠，一個個不告而別。她獨自支撐一個家，守著這份家業，不讓人覬覦分毫。可她終究會老會死，隻能盡可能把更多的家產留給沈容，以保他百歲無憂。

    杜且望著羅氏遠去的背影，想起一句話：女子本弱，為母則剛。

    她的心情莫名沉重，若是沒有這些束縛，羅氏或許會過得恣意灑脫。可她這一生為了夫君、為了子女、為了沈家，不知可曾為自己想過。

    傅芸走後不到一刻鍾，棄之匆匆回來，沒有通傳，直奔杜且的東院。

    杜且在書案後提筆沉思，驚覺屋中多了一人，驟然抬眸，猝不及防地撞進棄之滿是溫情的眸中，她下意識地想要躲開，卻還是沒有遲疑地與他四目相對。

    過了一盞茶的功夫，棄之斂去所有多餘的表情，上前取走她沒有放下的筆，“以後不要隨便放人進來，羅夫人是對的，她比你更了解傅家，更了解沈家的敵人。她可有傷了你？”

    杜且搖頭，“這是在沈家，她如何傷得了我？”

    “大娘子還是要小心，萬萬不可過於自信，防人之心不可無，莫要因為她是傅家人，你便生了惻隱之心。”

    杜且沒有反駁，“六娘她，她這是在惱你吧！你們曾經那般親密……”

    棄之冷冷地打斷她：“胡說什麽！我何時與她親密！議親之事我從未答應過，也沒有默許過，隻是傅家一廂情願。難道你到現下還看不明白嗎？”

    杜且有些扭捏，輕聲道：“那是你的事情，我哪裏會知道你意欲何為。”

    “我隻知道我是大娘子的人。”棄之急了，拿杜且說過的話揶揄她，“既是大娘子的人，自然要對大娘子負責，又怎會做出朝秦暮楚的勾當。”

    杜且強裝鎮定，可臉頰瞬間紅了，想要掩飾也掩飾不了。這話她當時究竟是如何說出口的，她怎麽想不起來？

    棄之正色一凜，“總歸，平安號是不會再做隆祥莊的買賣，大娘子也不要因為傅家的債主，而做出妥協。一筆歸一筆，債可以還，但艙位沒有傅家的份。”

    “那有蘇比的份嗎？”蘇比在門口張望許久，遲遲不敢進來，他的宋語雖有進步，但僅限於日常的溝通，他隻知道棄之與杜且二人的臉色不對，說什麽他也不太懂。

    蘇比賣度牒得了一大筆的錢，但這筆錢他一個銅錢都沒有用。平時的吃穿用度都在偏院，他也沒有用錢的地方，可他還太小，不適宜一個人出海。但置辦物貨，委托出海，隻要杜且點頭，並不是難事。

    杜且與棄之相視一笑，把蘇比叫了進來，叮囑他想帶貨出海去找陳三，陳三會幫他打點妥當，回航的物貨也會幫他置辦。

    蘇比愉快地接受了，“大娘子，那日的蹴鞠大會，我看大娘子對絲綢頗為精通，可否請大娘子看看這塊布料。這塊料子，是我從仇人身上撕來的。”

    蘇比說的仇人，就是洗劫他所乘商船的海盜。

    杜且接過料子，臉色微變，“這是內銷的刺桐緞！”

    內銷與外銷，別家布莊是否有區分織法，杜且並不知曉。但隆祥莊有，這是傅芸在蹴鞠大會籌備時，親口告訴她的，區別在於背麵的圖案。隆祥莊的內銷刺桐緞，背麵是隆祥莊的徽記。而蘇比撕下的這塊料子，背麵正好是隆字的一角，很好辨認。

    也就是說，海盜極有可能是泉州城的某個人。(www.101noveL.com)