宣和殿。

    少府檢視內殿布置，確定已無疏漏，便著宮人引王公大臣入殿就坐。

    此次宴會，高座有三。

    龍座居中，其左為後位，其右為妃位。

    其餘妃位不在九層台階之上，而在台階下第一排列上。

    第二排乃是諸侯王之座，左右各十列桌案，合計二十座。

    諸侯王之後，便是在京上三等爵公侯伯之位。

    祁陽候府的位置，便在第三排左邊第一位，乃是尊位。與之並列在前的是信王之位。

    鄭玉芝帶著祁陽候府唯一女眷薛氏，與唯二男童鄭茗海、鄭紹洋入座，正欲將謝緇塵送往肅王府座上，卻被小外甥緊緊地捏住衣袖。

    他低頭一看，小外甥抬頭緊緊地盯著自己，滿眼渴求，眼眸深處還殘留著懼怕。

    他側頭朝前麵肅王座上一瞧，肅王尚未落座，案上隻有王妃一人正襟坐著。

    念及芸娘之死，鄭玉芝心中大概明了小外甥的懼怕來自何處，暗暗歎息一陣，便將他安頓在自己桌案上，並小心提醒他，切莫隨意走動。

    謝緇塵乖巧點頭，牽著表哥鄭茗海的手，垂著腦袋沉默坐在席上，看似乖覺，卻暗暗盯緊了薛氏。

    他打定主意，隻要她一有異動，自己必定會跟上，隨機應變！

    宣和殿眾人皆已落座。

    陳綺陌隨著一姑姑姍姍來遲，一路受眾人注目，直到在祁陽候府席間坐下，方才放下忐忑的心。

    幾人皆轉眼看著她。

    鄭玉芝擔憂問著：“母親，方才皇後傳您過去，可有何事？她可曾對您……”做過什麽不好的事？

    陳綺陌抬頭看他，正欲問他出征一事，但想起便宜兒子對自己知無不言，而如今又正是皇後壽宴，正在宮內，許多話不方便說。

    她隻好暗歎一氣，緩緩說著：“此事，說來話長。待壽宴結束，我回府與你細說。”

    鄭玉芝看她欲言又止，不覺間眼神帶著隱憂，長歎一氣。

    薛氏見她如此，不著痕跡地眯了眯眼，轉過頭不知在想些什麽。

    戌時三刻很快便到了。

    隨著殿門口宮人吹響號角，皇後壽宴正式開始。

    兩排宮女踩著碎步繞著宣和殿四周牆壁走了一轉，用手上的墜燈將壁上的蓮花台燭點燃。

    偌大的宮殿頓時更亮了。

    樂府宮人奏起了琴瑟絲竹。樂坊伶人身姿優雅地搖曳至大殿中央，隨著樂聲舞動著，引來場內王宮大臣的笑顏讚歎。

    一曲終了，舞姬分開兩排恭敬行禮。

    皇上攜手皇後與陳妃，自殿門進來，在眾人山呼萬歲聲中走上九層台階，揚聲叫起，並宣布壽宴開始。

    各家競相獻禮，各式寶物，看得人眼花繚亂。

    獻禮時，席間之人對各式寶物各有評說，實為熱鬧。

    宮人手執酒壺茶盞，穿梭在席間斟茶倒酒。

    一個身穿翠色宮人衣裳的女子，神色淡淡地為祁陽候府眾人斟茶。

    至薛氏時，她多停了一瞬，倒茶瞬間，她拿著茶盞的那隻手極快地與薛氏的手握了一下，將一個小紙條塞進她的手中，又仿若平靜地收好茶盞，去了下一桌。

    薛氏毫無異狀。

    席間幾人，除了謝緇塵外，無一人發現方才暗中接頭一事。

    謝緇塵低頭假意玩弄著茶杯蓋子，暗裏卻勾起唇角笑著，心道：總算揪到薛氏的尾巴了！

    他耐心等著，不過一刻鍾，薛氏便以不勝酒力為由，外出透風。謝緇塵隨即跟上。

    信王瞥見小侄子一人離席，心中擔憂，便讓莫澤暗中跟了上去。

    ***

    謝緇塵一路跟著薛氏，隨她左拐右拐，到了一處黑暗僻靜的宮牆一角。

    隻見薛氏站在牆角梨花樹下，就著清冷的月光，小心地將手中的紙團展開。上頭以清瘦的筆觸寫著：

    “三日後，懿媛公主府，桃花會見。”

    她凝眉將上頭的字看了又看，始終不信，自己此番入宮一趟，竟還是見不到背後那位“王爺”！

    她兩眼無神地望著空落的夜色，喃喃低語：

    “王爺……”他，究竟是哪個王……

    她幽幽歎息，低頭將手中紙條再揉成團，吃了下去。

    月色正明。

    四周梨樹正開著花。

    風一吹來，梨花簌簌落下，好似紛紛落雪一般，叫薛氏心頭越發淒清。

    她在夜風中沉沉歎息，低聲絮語：“隻願，此間事了，我真能與侯爺一起，安然廝守……”

    “咯噠……”

    樹枝被踩斷的聲音響起。

    薛氏一驚：“誰？！”

    她提著裙子追過去，隻見一個穿著綠衣的小人兒如貓兒一般躥過去，徑直躥入了寒香殿。

    薛氏抬頭一瞧殿名，寒香殿，不禁嘲諷笑著：嗬，冷宮。想來，這孩子不過是冷宮裏的棄子……

    她沒在意，轉身又回了宣和殿。

    寒香殿門口。

    謝緇塵心跳如雷，急急喘著粗氣，見薛氏走遠，長舒了口氣，正準備起身，卻被人大力拍了下背：

    “嘿，小孩兒，你是誰？”

    他震驚回頭，卻見一個十四歲的少年站在他身後，滿臉好奇地盯著他：“你是哪個皇兄的孩兒？”

    謝緇塵看著他，心下大驚：十八皇叔？！

    “你認得我？”

    雖是疑惑的話，少年眼神卻篤定。

    謝緇塵見識過十八皇叔的絕頂聰明，不敢撒謊，連忙點頭，垂著腦袋藏著表情：“您同我父王長得像。”

    “哦？”少年兩手撐著，坐在背後的低矮梨樹丫上，“是哪位皇兄？”

    “肅王。”

    少年點頭，笑道：“我呢，在父皇諸多兒子裏排行十八，自小在冷宮裏頭長大，還從未見過外頭的景象。”

    “嗯。”謝緇塵悶聲回著。

    ‘您確實未曾出去。隻冷宮裏頭諸位太妃的藏書孤本，便教您翻了個遍，見識不輸外頭任何一人。坐山觀虎鬥，您是第一人。’

    少年嗬嗬笑著：“怎地，不信？我啊，真在這冷宮裏頭呆得久了，也不知何年何月才是個頭。”

    “您會出去的。”

    ‘就在明年，皇爺爺病中急召，突然封您為太子。’

    少年仰頭大笑著：“借你吉言！”

    說著，他一腳將謝緇塵踹出寒香殿，口中涼涼說道：“冷宮可不是個好地兒，你啊，從哪兒來，滾哪兒去吧！嗬嗬……肅王啊……”

    謝緇塵坐在冷宮外頭，仰頭看著院子裏梨花樹上飄飄欲仙的少年，心底也暗想著：肅王啊，父王啊……

    他差點都忘了，自己的父王，正是造反起家的，造的，還正是這位的反……

    十八皇叔……

    他心事重重地起身，一路邁著沉重的腳步，回到了宣和殿。

    莫澤見謝緇塵安然無恙，便沒暴露自己，隱匿身形護送他回去。

    朱廊轉角，肅王靜靜地看著謝緇塵垂頭喪氣的模樣，暗暗勾唇，對身邊隨侍道：

    “本王還道他多智近妖，如今一見著，也不過是個天真孩童罷了。”

    隨侍眼眸一轉，試探問著：“那，您可還要……”

    肅王抬手，得意道：

    “不殺了。”(www.101noveL.com)