躬身去解繩索，邊解邊說道：“官人莫急，這繩子緊了些，很快就好。”
    “嗯。不急。”陳安平小聲道。
    他雖同情這河陽力夫，但不好再惹提轄不快。他前番隨孫用賓去河東，陸朝恩已許他回棣州彈琴，不料這次河東之行卻遠至大同，往返兩月餘，等他回返京城。
    便立刻接了魯提轄的差，一同押運物什來孟州。路上他幾次幫忙變作添亂，讓魯提轄很是訓斥一番，幾位同行的書奏、手分也瞧他不起，隻胡侍衛安慰他。
    而受他幫助的水手、艄公並不與他親近，好似並不領情。
    他想起軍巡鋪的遭遇，愈發不敢再“惹事”，今日船到渡口，他便留下監卸貨物。魯提轄自帶其他人去集上吃酒。
    那黝黑的漢子，他見與大哥相仿佛，就雇了來做事。因他有官文，渡上的公人都不敢為難，讓那漢子很是承情，說了幾次好話。
    陳安平卻不敢應承，隻是也不催促對方，由著他去做。
    黝黑漢子並不偷懶，三趟功夫，便做完別人五趟的活計，脊背壓得彎了，人卻很有精神。陳安平如數算他工錢，並不曉得克扣、分潤。
    那黝黑漢子一愣，還是分出兩成塞給陳安平。陳安平百般推脫，那黝黑漢子也是倔驢一般。
    “官人。不是俺不識好歹，隻是世道如此。俺若不給這錢，那公人倒要奪去更多。官人肯收，便是俺的恩德。”那漢子說的懇切，幹裂的嘴唇有些抖。
    縣鄉公人行事，陳安平亦有所知。
    他點頭道：“錢俺收了。”
    那黝黑漢子有些心疼。
    陳安平隨即給他一片紙，上麵一片鬼畫符。
    “這是俺城外落腳處，道是小曹家大車店。明日你來，還有活計用你。”
    “俺……俺知道地方。”那黝黑漢子雖認不出多數字跡，但那個“小”字還識得，隻是寫的難看。
    料這官人不是消遣他，他這等力夫，最怕斷頓，倘若連日有活計，那便是狄公保佑了。今晚家裏總算可以吃些糧食，不用再拿菜餅糊弄。
    那黝黑
    漢子尚未及感謝，便見遠處有船行來，連忙拾了扁擔、繩索，拔腿就跑，生怕晚了兌不上活計。陳安平看著他的背影，莫名想起棣州的兄長，一時出神。
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    “阿四，”胡家和喚醒陳安平，“且嚐嚐這肉包。難得的肉餡。”
    他本與魯提轄等人去吃酒，但卻放心不下陳安平，便帶了吃食來碼頭看看。
    “多謝哥哥。”陳安平連忙道謝。
    孟州豬是兩京地區有名的豬肉來源，一說起肉餡包子，陳安平便以為是豬肉餡的。
    其時中原多食豬羊，士紳良善自然推崇羊肉，便是東京城裏的旋煎羊，也隻是薄薄一片，讓升鬥小民過癮。
    尋常百姓，倒還是吃豬肉多些，憲廟以來國用匱乏，百姓也不富裕，隻能三五天吃一頓豬肉解饞。
    不料一口下去，卻不是豬肉味，但也很香。陳安平和著口水咽了，摸把嘴問道：“不是豬肉？”
    “孟州好豬肉，如今哪有的賣。這餡卻不差，乃是白鱔和了鯉魚肉做的。”
    “是好吃。”陳安平再吃一口，但卻分不出來白鱔和鯉魚各是什麽味。
    胡家和閑談幾句，便與陳安平一道押著物什前往落腳處。
    喬自牧站在甲板上看去，孟良渡便橋前擠了許多力夫。他選了兩個衣著完好的幫著運菜、運糧，便將其餘人哄散了。他隻需要補給水食，便要立刻出發，不耐煩在這小地方多待。
    次日，魯提轄酒醒後便喚了陳安平進去，讓他去雇兩個人把押運的物什轉給河陽城外的漕使行司。
    而此時的喬自牧已乘船過鄭州地，抵達嶽台鎮北。午後，喬自牧下船，正在渡口看到付道明，他氣色見好，但麵帶疑惑。
    “付員外，幸不辱命。”喬自牧一句話讓付道明愁雲散去，紅彤彤麵色更顯健康。
    “可是全賣了？”
    “對。”
    “全賴喬員外神速。”
    “是這車船神速，哪裏是我神速。”喬自牧笑道。
    “那也是喬員外有本領。在下便借不來這船。”
    這車船自然是永業鹽號借
    出，但李聞達肯借當然也是得了好處。不過實情如何，並不耽誤兩人互相吹捧，二人一路說著登上馬車。
    “城中退煙的多麽？”
    “多得很。除了唐家，昨日已都退滿。”
    付道明說的極有把握，他在戶部度支司那裏下了本錢。
    “唐家要做什麽？”
    “想不通。”付道明將一副邀券遞過去，“昨日給了這邀券，我問過了。京畿頭麵商人都有，不限於煙行。”
    “相國寺？”
    “而且不去還不太好。”
    相國寺橋上，一輛馬車的薄帷緩緩放下。
    陳安平輕輕咳嗽，轉向蘇慕賢道：“蘇翁，這唐家如何請動這許多人？”
    蘇慕賢笑道：“歐陽子憲風頭正盛，司馬公肯抬舉他。而且那日曹國武安侯赴宴，徐禮侍也在場。至於晉王爺……英雄難過美人關啊。”
    “不好說。”陳安平知道蘇慕賢所影射，去年大花會，歐陽氏兄妹便與晉王爺蕭峰相談甚歡，其後唐家就拿到了煙草配額。
    但他自有把握晉王爺蕭峰與唐夫人並無瓜葛。
    蘇慕賢不與陳安平爭辯，笑道：“這有何可猜？去了便知。”
    大相國寺，龐記驢肉鋪前。
    賈克朝與陸憲文一人一份吃食，在那裏閑談。
    “要說這驢肉，還得是相國寺龐記。真是開封府第一，什麽南城張，東城唐，隻能糊弄外人。”陸憲文麵色紅潤，印堂發亮。
    周圍幾個夥計聽得高興，連吆喝聲也高三分，震得賈克朝耳朵疼。
    “棣州那裏可順利？”
    “真不錯。”陸憲文隨口說著，也不知是說棣州，還是說驢肉。
    但不待他問，心腹家人已來通稟，道是晉王爺已入正門，方丈覺遠已去迎了。
    賈克朝與陸憲文不敢怠慢，三兩口將驢肉咽下，抬腿就走，自有仆廝去會鈔。
    賈克朝與司馬立同行，與覺遠諸僧見禮。他二人都不是佛教徒，隻過個場麵便算。倒是二人身後的歐陽遵、歐陽慧，於佛道都很虔誠。