“兵凶戰危，回京也是退路。”陸朝恩將酒杯放好，銜一塊嫩筍片。
    這是加了黑椒炒過的幹片，已裹了麵糊。街麵上喚作“金煮玉”。
    徐士英抬手吃酒，邊點頭邊撿了蜜餞含在嘴中。
    兩人今日休沐，便約了在陸宅相會。徐士英去土市子挑了幾間熟食鋪子，買來不少零食。
    徐士英雖吃的開心，卻也沒誤了托付。將此前所探葛守遜的消息，和盤托出。陸朝恩盤算幾番，才清口問道：“士英，可敢去江華島？”
    “有何不敢？”徐士英斟滿一杯，“但哥哥需講清道理。”
    “升的快。”陸朝恩正色說道，“如今韓常、範海，乃至葛守遜，都盯著幾個礦監的差事。這次葛守遜想調葛從義回京，說是擔心他安危，俺卻不信。”
    “哥哥是說，他想安排葛從義去監礦？”徐士英也覺得很有道理，不等陸朝恩回話，便滿飲一杯。
    “你爭不過他們。”陸朝恩先潑冷水，“發財的差事爭不過，那便得讓官家記得住。否則，也談不到升官。”
    “哥哥說的對。”徐士英放下酒杯，“俺雖不怕去東國，但到底是海外藩邦，心裏並不痛快。”
    “這話不假。某在東國也不爽利。不過，如今世道，想讓官家記住，不是東國，就是陝城了。咱們這類零蹦，比不得他們攀親帶故，要是怕死這輩子也別想出頭。”
    “那要是陝城也行。”徐士英覺得陸朝恩說的有理，可比起去高麗，他寧願去陝城。
    “你有得等了。”陸朝恩搖頭，“東國幾番變故，你要去沒人會搶。陝城則不同，國信所的小楊雖沒問過我陝城事，但他祖籍蘭州，家裏親戚上月還來看過他。”
    “俺也不是要爭什麽。”徐士英歎道。
    “殿直那裏馮裕與範海走得近，上次得你提點，俺在官家麵前露了臉，便是司馬相公也知道俺名字。可範海……要是老呂去陝城，俺去禦藥院怎麽樣？”
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    “不怎麽樣。”陸朝恩真心勸道，“葛守遜在河陽監造蠟燭才多久？便有錢找範海調回葛
    從義。老呂那人……你小心真珠碎地變假珠。”
    徐士英皺眉。
    陸朝恩也不再勸，由著徐士英去思量。
    葛守遜疼他侄子，這是親情本分。可若調回葛從義，範海又對徐士英不滿，那徐士英調離崇政殿殿直也就順理成章。
    他既不是老呂那樣懂醫術的宦官，也不像陸朝恩這樣學過文章、典故。他若離開崇政殿，以後想再見官家便很難了。
    “那俺去江華島。”徐士英說完，銜了一片嫩筍含住。
    陳安平回到陸宅時，便見父親在裏屋睡著。他不敢打擾，便將院子收拾幹淨。他本乏累了，要去歇息，卻聽得幾聲叫聲，又夾著一聲呼喚。
    嚇得他以為陰魂顯靈，壯著膽子，挺著扁擔去了西廂探看，眼見榻上是人影，這才放下心來。
    這卻是徐士英渴水。他與陸朝恩喝的痛快，便就到西廂歇倒胡睡。陳安平見他歪七扭八的躺著，連靴子也不曾脫，心疼那被麵。
    但再聽他嘟囔喚水，也顧不得別的，連忙取水來與他。兩人一個手忙腳亂，一個軟癱如泥，一碗水倒有半碗倒了脖頸上，剩下的進了七竅。
    徐士英七竅注水，元神複位。一個激靈直起身來，張嘴就要罵。
    陳安平一邊賠不是，一邊收拾殘局。
    好在解酒湯的幾副配料，廚下都有。徐士英見是陳安平也不好發作，隻是囑咐他小心仔細。等他端來解酒湯，徐士英酒氣消了大半，腦袋酸痛起來，什麽話也不想說。
    陸朝恩醒來後，正見陳安平在收拾西廂。
    “徐殿直呢？”
    “徐殿直已告辭了。”
    “你用過解酒湯了？”
    “是。孩兒與徐殿直一遭用的。”
    “胡侍衛那裏如何？”
    陸朝恩想起陳安平今日的去處，隨口問道。
    “很熱鬧。”陳安平笑道，“就是醉的多了些。”
    “全醉了？”陳安平問道。
    “沒有。隻餘小的和那陸阿四。”羅承答道。
    “你見到那婆
    娘了？”
    “見到了。”羅承笑道，“俺扶了胡侍衛進去。與她講了明白。她曉得厲害，並不敢亂講。”
    “蠢材。我怕她亂講？”陳安平罵道。
    “小的蠢，小的蠢。”
    “那個姓苗的怎麽樣？”
    “那母大蟲並不肯通融。還要作弄小的。”
    羅承並沒有說實話，這點陳安平心知肚明。但那苗姓女子不肯通融，他便見不到他的心頭好，隻好灰溜溜回孟州去。
    夏澄死後，他便寡淡許久，到了壽陽才得快活。可等他爹爹一到，又得循規蹈矩起來，而孟州如今剛開始重建，酒色行情極差，便是行情好時，孟州女子也少風情。
    他無聊去西京閑逛，終得菩薩保佑，得遇心頭好。那小娘子風情獨特，不與中原同，既不是麻木乏勇，想他曆盡多少風雨坎坷，竟是三五日仍忘不掉她。
    他尋了幾番，得知那女子並不是西京人，反是東京城弸彪巷嚴家的女兒。他著羅承去獻殷勤，卻總被那苗姓的女伴當給攆開，據羅承說，好幾次挨了拳腳，連錢都丟了不少。
    他不耐煩羅承無能，昨日便親自返回開封府，在南城一處院落閑住。不料即便親臨，羅承還是帶來了壞消息。
    他很想多待幾日，親自去探探那小娘子心意。可孟州那裏隻留了樸省元看顧，他也不敢在汴梁久留，隻好打了羅承一頓出氣。
    “你說實話，俄不怪你。”
    黑黢黢的夜裏，胡家和的聲音顯得格外響亮。
    “夫君，你，你聽到了？”
    “俄隻想聽你說。”
    “哎。”胡夫人抓緊手裏的蓋頭，咬了咬嘴唇。
    這番掙紮猶豫，胡家和全沒瞧見，他隻靜聽她的氣息。方才他雖有醉意，但隻是為了應酬客人。
    往年他與陶與仁走南闖北，吃酒如飲水，隻不過今日大喜，他沒道理逞強罷了。
    那羅家仆廝說了幾番怪話，他便記在心裏，這時隻等妻子分說。
    兩人合巹、結發已成，實乃正經夫妻。