初夏，越往南方去越是燥熱。
    結義兄弟孟執堂和林棲遲縱馬在山間野路狂奔，他們趕著去林棲遲的故鄉小清州探親。
    從順京到小清州，如果雇馬車走官道，大半個月也就到了。但他們倆時間有限，林棲遲又歸心似箭，錯過住宿就睡在野外，天一亮又啟程趕路。
    這種天氣連續奔波，鐵打的人也扛不住。
    孟執堂覺著沒什麽，戎馬歲月過慣了，野外露宿並不覺得苦，隻是有些擔心林棲遲，他不過一介布衣，身子也不是特別結實，這麽下去恐怕要生病。
    今晚仍要宿在野外，孟執堂把兩匹馬拴到樹上，然後卸下幹糧和水，打算生個火堆過夜。林棲遲心裏有些過意不去，主動提出去撿些枯枝來生火。
    孟執堂略一愣神，往日這些雜活，是他一手包辦的，誰叫他是個武將呢。
    不過他很快理解了義弟的心思，囑咐道：“不要走遠。”
    這時節樹木茂盛，枝芽含水，不容易生火。林棲遲想要撿些樹下枯枝頗不容易，尋著尋著還是走遠了。
    遠處有人打鬥，皮肉遭擊打之聲，悶哼之聲斷斷續續。林棲遲醫者仁心，借茂盛草叢掩護，悄悄往那處靠過去。
    林棲遲不會武功，猶猶豫豫靠近之時，那邊的戰鬥已經接近尾聲。
    一方有八九個孩子，個個兒細瘦，髒得看不出原色的衣服鬆鬆垮垮掛在身上，年紀小的也就四五歲，大的不過十二三。
    另一方更是令人吃驚，竟隻是一個五六歲左右的女童，要不是身著髒破紅裙，借著落日餘暉一眼望去，難以分辨雌雄。
    一對多自然討不到好處，那紅衣女童眼看著搖搖欲墜，兀自咬牙硬挺。幾個小男孩也不太好受，挨了頓毫無章法的樹枝抽打，身上又沒幾兩肉，疼得齜牙咧嘴。
    “原來是孩子打架。”林棲遲心道，既隻是小孩子打架，也不是人命關天的大事，他悄然轉身打算離去。
    出門在外，總歸多一事不如少一事。更何況他那位大哥素來孤冷，無關的事從不過問。他要是管了閑事，肯定會惹大哥會生氣。
    撲通一聲，女童再也撐不住場麵，昏死倒地。男孩子們歡呼起來：“終於贏咯，老大老大，我們打贏啦！”
    這些小孩子都是流浪孩童，平日裏乞討為生，餓起來則偷雞摸狗，毫無顧忌。也是，活下去最重要，管它食物是哪裏來的呢。
    這幫孩子的頭頭不過是個十多歲的少年，做事心狠手辣，又心思狡黠，被孩子們尊了聲老大，行事越發凶狠。
    這位“老大”扔了手中石頭，得意地抬手壓了壓歡呼聲，尖細的喉頸發出平淡的語調：“沒想到骨頭這麽硬，把她抬起來扔鍋裏，跟那條死狗一塊兒燉了！”好像吃人對他來說，是件稀鬆平常的事兒。
    這下林棲遲再也無法置身事外了，從草堆中快步起身奔向女童，一把抄在手裏就往回跑。
    這群孩子們怎肯放棄到口的肉，不等吩咐拔腿便追。都是野慣了的小孩，在山坡間上下飛奔毫無難度，嘴裏還叫叫嚷嚷，高喊著抓住他們，別讓他們跑啦。
    好在林棲遲怎麽也算個成年人，身高有優勢，跑起來也靈活。雖然腋下夾著個小孩，一段距離下來，稍稍甩開了後麵眾人。
    遠遠看到大哥孟執堂的身影，林棲遲衝他大喊：“大哥上馬，快跑！”一邊毫不減速往大哥麵前跑去。
    孟執堂隻緊張了一息，待他看清楚追兵是群孩子後，簡直無語。這麽點大的幾個屁孩子，難道你自己打不過嗎？還叫我跑，是我武藝廢了還是你腦子壞了？
    他正麵迎上林棲遲，打算側身把人護到身後再開打。沒想到他的二弟直接丟過來個什麽東西，緊接著跨身上馬揚鞭開溜。
    這算什麽有情有義相處五年的默契？孟執堂突然心口不太舒服。連日裏奔波他都毫無怨言，可義弟居然不相信自己能護住他，還招呼自己一起逃命，這就大大不合適了。欠教育！
    雖然情緒不好，孟執堂還是毫不費力接住了林棲遲丟過來的東西，軟軟的好像個小孩。他胳膊一卷抱在懷中，翻身上馬朝著林棲遲離開的方向策馬追去。
    這幫孩子氣得要命，今晚能吃的就隻有那條死狗了。但也毫無辦法，畢竟人腿跑不過馬腿。
    孟執堂追上前麵悶頭狂奔的林棲遲，想開口教訓他，想想又算了，隻把手裏的小孩隔空扔給他，以此表達自己對他的作為很不滿意。
    林棲遲當然知道自家大哥正在氣頭上，但他不敢現在就解釋，經驗告訴他，等個把時辰後再開口比較能安撫得住。
    還好大哥扔孩子過來時力道控製得極準，他不費力就接住。他的騎術不算太好，沒時間查看女童的傷情，隻緊緊摟住，策馬狂奔。
    不多時跑出十餘裏地，雖然還是荒郊野嶺，但此地視野開闊，旁邊還有條小溪。天已經黑透了，兩人停下來修整。
    孟執堂一言不發，拿手中的劍砍了幾根樹枝，隨隨便便堆在一起生了火。都是濕木頭，頂部火苗不大，生出一縷濃煙順著風往西北吹，他們倆在上風口坐下。
    林棲遲懷抱女童，拿手巾壓迫她額頭的傷口止血。火光不夠亮，他看不到太多細節，隻能先處理這個顯眼的問題。女童的呼吸聽起來還算平穩，他鬆了口氣，性命應該保得住。
    林棲遲自知今日做得有些過分，可是近在眼前的人命關天，容不得他多想。
    如果剛才他奔到大哥麵前就停下，不僅這些小孩子會被大哥打個半死，這女童恐怕也不會被他們二人帶走。既帶不走，那麽她早早晚晚要被扔鍋裏燉熟。
    林棲遲作為軍醫從軍，死人見得並不少。但這不表示他已心如止水，看到有人要死也無動於衷。孟執堂則不然，他真正跨馬提槍上過戰場，奪人性命毫無心魔，陌生人在他麵前怎麽死都可以，他絕不會皺一下眉頭。
    眼下，大哥正皺著眉頭擦劍，心情很不好的樣子。林棲遲頭皮發麻，一時想不出該說什麽話來解釋，幹脆悶頭做最擅長的事，低頭檢查紅衣女童的傷勢。
    所幸女童所受都是皮外傷，雖然失了些血，但性命並無大礙。林棲遲放心下來，仔細給她清洗了傷口，敷上藥，又輕手輕腳地包紮完畢。估計是打得脫力了，這一場馬上顛簸也沒把她鬧醒，呼吸細微平穩，繼續昏睡著。
    就著火光，林棲遲拿濕布給女童細細地擦了臉，露出汙垢下的本來麵貌，沒有想到還是個精致的美人胚子。她生得極好，頭發又髒又亂一大把，可惜短了些，剛剛及肩。眉毛睫毛都很濃密，尤其睫毛，像烏羽覆著，又長又密根根分明。煞白的小臉上鑲著秀氣的鼻子，嘴唇失了血色，唇角自然微翹。乍看之下，仿佛雲端降世的小仙子一般，實在養眼。這要是醒著，八成是個活潑伶俐的可愛小姑娘啊。
    除了過瘦，長相身量竟是一點毛病都挑不出來。林棲遲笑得滿臉慈愛，覺著這麽好看的小孩子天底下就獨此一份，竟叫他遇見了，還救了她一命，真是緣分不淺。
    想及這孩子在外頭流浪，不知是家人亡故，還是被拐帶的，又有些心疼。等她醒來要問問清楚，最好能幫她找著家人。但如果找不著……
    林棲遲轉頭偷看一眼大哥孟執堂，又低頭看看女童，他很喜歡這個孩子。
    孟執堂一言不發遞給他幹糧，眼中滿是責備，欲說又不忍心說，長長歎了口氣。
    “大……大哥，這孩子傷得挺重，不過你放心……我定能醫好。”林棲遲期期艾艾說道，絕口不提剛才攛掇大哥逃跑的事。
    “你的醫術自然極好。”孟執堂轉過頭去不看他，聲音平淡無喜無怒，他並不想討論這個。
    “這孩子還有點發燒，怪招人心疼的。明日咱們找個鎮子歇兩天，總在馬上，她的傷口不容易好。”林棲遲又道。
    嗬，我風餐露宿你心疼過嗎？這個不知打哪兒來的屁孩子受點傷就要歇兩天？還要歇在鎮上！
    孟執堂雲淡風輕撣了撣衣服上的灰塵，“扔了罷，耽誤趕路。”
    林棲遲沉默，空氣中隻有樹枝受不住烈火炙烤發出的劈啪聲。
    一夜無話。
    次日清晨，孟執堂醒來後起身給馬飲水，又自顧取出幹糧吃完，既不催著林棲遲上馬前行，也不朝他望一眼，仿佛沒有這個人存在一般。他在野外比待在城裏更舒服，練完一趟劍，又去山溪洗了個澡。
    林棲遲身上黏糊糊的也不好受。別看才初夏，整日騎馬，除了出汗還有沙土，要是能洗澡，當然洗一下最好。但他不敢走開，大哥殺人無數，昨夜又明確表示了不要帶著這孩子，他賭不起。
    女童依然昏睡，林棲遲打算找個鎮子，去藥房抓副湯藥給她退熱。小孩最怕高熱，弄得不好腦子就燒壞了。
    可想帶人走，也要大哥點頭才行。
    該怎麽說？
    萬事開頭難，他鼓勵自己。
    “大哥，我們出發罷。”林棲遲放好行李包袱，接著抱緊了女童上馬。他大大方方端坐馬上，神態自若，仿佛從未聽過大哥說過什麽“扔了罷”之類的話。
    孟執堂無語，他的話不好使了？林棲遲很少這樣執著違逆他的意思。
    他嫌棄地看了一眼林棲遲懷裏的小孩兒，咬著牙一夾馬腹，旋風般衝出，遠遠把他甩在身後。
    五年相處，他太了解這位義弟了。看著溫和，實際認準的事情輕易不肯回頭。當年他從鬼門關撿回來一條命，身上多處斷骨，雖然看著四肢健全，其實內裏早已破破爛爛。軍醫們都用同情的眼神看他，認為他再也拿不起銀槍，跨不上戰馬，再無法為將，甚至不能如常人一般坐臥。
    隻有林棲遲沒有放棄他，不準他飲酒，逼他喝藥，扶他走路，每天換著花樣鍛煉。他的眸子清朗堅定，說得最多的話便是，“請將軍信我，棲遲定保你如初。”
    人真是禁不住回憶，一想起往昔，心裏就透著酸軟無力。
    罷了罷了，不過是個小孩子，棲遲想帶著就帶著，隻要別來煩我就行。昨天的事兒也不追究了，棲遲逃跑還記著喚我一起，也算有情有義。
    這麽自我安慰一番，孟執堂心情漸漸明亮起來。
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