再醒來已是日暮時分，他撐起手臂打個哈欠，瞄了瞄車內。林棲遲還在睡，跟他睡個頭頂頭的位置，蓁蓁則一個人滾在角落裏，縮成一隻蝦子模樣，身上蓋著林棲遲的外袍。
    映著馬車外麵灑進來的點點金輝，孟執堂突然覺得自己的人生也沒有太過悲慘。雖然很多人離他而去，他曾悲憤過，痛哭過，怨天尤人過，向死而戰過，把血海深仇都背負在自己肩頭，可他越用力就越痛苦。
    鬥轉星移之間，自己能握住的終究太少。不強求，反而活得更自在。他現在想要的不多，都已經握住了。
    車夫帶著他們走官道，趕了大半天的路，打算到陳家村驛站落腳。
    驛站通常設在比鎮子規模還小的村子裏，歸朝廷統一管理。鎮或城人口不少，自然能發展客棧等供人歇腳之處，也設有官府衙門。一個村子也就二三十戶，是以由朝廷來設立驛站，通常承擔著傳送信息，迎送官員的責任。
    但能建立起驛站的村子並不多，但凡往前往後能趕一趕路找到鎮子的所在，一般都不設置驛站。
    陳家村驛站普普通通，毫不起眼。負責此地的芝麻小官就姓陳，四十多歲的年紀，長得精瘦精瘦，仿佛一陣風就能刮走。十幾年迎來送往練就的火眼金睛，打眼一看就明白這三位裏頭，就屬那位暗藍色袍子的公子哥兒最金貴。像這樣的貴人，伺候好了，賞銀通常比俸祿還多。於是他急忙忙地迎上前去，口中說道：“兩位爺路途辛苦，小的給您帶路，這邊走，房間都收拾得幹幹淨淨，景色也好……”
    孟執堂見他懂事，拋出一小錠銀子，道：“兩間客房，飯菜在大堂用。”
    “哎哎，好來！”老陳心花怒放，趕緊捏住銀子揣兜裏，帶他們去客房歇息。
    邊上樓，嘴裏一刻也不歇著，繼續恭維道：“您府上這位小小姐真是生的標致啊，爺您可真是會生，也不知道將來要便宜了哪家公子……”
    他把蓁蓁錯認為孟執堂的女兒了。也合該他認錯，兩人氣質相似，衣服顏色相近，要說不是一家人，誰信呢？連林棲遲也說過覺得蓁蓁與他相似的話。
    孟執堂恍若未聞，一抬手把老陳關在門外。這個精明鬼還沒發現財神爺的神色不對，兀自在門外說道：“隔壁頂頭的那間客房也歸您了，爺您好好歇著，小的這就準備飯菜去。”說罷噔噔噔噔跑下樓去。
    蓁蓁爬上凳子去倒水，翻開三個茶杯，都斟滿水。
    水倒得太滿，她小心翼翼端給林棲遲，接著又雙手捧起一杯自己慢慢啜飲。
    孟執堂故意不去拿剩下的那杯水，自己又倒了一杯，惹來蓁蓁一個白眼。
    這個小啞巴膽子越來越大，想是這兩日給了好臉色，不知自己幾斤幾兩了。孟執堂坐到桌邊，把佩劍擱在桌子上，目光帶著責備看向蓁蓁。
    林棲遲忙打圓場：“大哥，這是蓁蓁給你倒的水。”說著把那滿滿當當的水端到孟執堂跟前。
    這下喝也不是，不喝也不是，孟執堂皺起眉頭。喝了吧，自己剛才倒水就顯得多餘了，不喝吧，這可是義弟遞過來的。
    “茶倒七分滿。”孟執堂緩了神色，說道。
    “……”這是水，不是茶。蓁蓁心道。
    仿佛看得穿她的想法，孟執堂接著言道：“茶七，飯八，酒滿。這是規矩，也是禮數。水和茶一樣，七分滿即可。”
    咦？終日嫌棄她的冷麵叔叔，竟然願意教她！
    她一直很喜歡林叔叔，對冷麵叔叔則是能避就避。他嫌棄她，她也沒看上他！整天一副冰山臉，還拿著劍，看起來身手不錯，但也說不準是個殺人狂魔。
    蓁蓁心裏有些感動，這段時間以來，自己低調行事，刻意乖巧，終於得到冷麵叔叔的認可。
    此刻，因著孟執堂一句教導，她的心終於不再懸著無所歸依。她鄭重地走上前去，認真地擁抱孟執堂，複又退後一步，仰臉一臉嚴肅說道：“好，我記住了。”
    她的嗓子並不清亮，語調倒有一股小娃娃特有的奶萌之感。隻是這話落到孟執堂和林棲遲的耳中，仿佛春日驚雷一般：啞巴……說話了？
    林棲遲心裏有無數個問題爭先恐後奔湧而出，一時之間又不知道該先問哪個。孟執堂則神色一冷，厲聲說道：“好一個小啞巴，真能裝啊！”
    他一把扭住蓁蓁細小的腕子，問道：“既然能說話就好辦了。說！姓甚名誰，家住何處，接近我二人有何目的？”
    “疼！”蓁蓁心裏把自己罵了十七八遍，還是想得不夠周全！人家認定了她是啞巴，她卻一時衝動，冒冒失失開口說話。這樣的行徑，任誰都會疑忌。
    到底隻有六歲的閱曆，蓁蓁放下了心防，可對方沒有。一連串問話，她無法招架，亦無法回答。
    蓁蓁氣急，眼淚撲簌簌往下掉，渾身發抖。這可不是鬧著玩的，冷麵大爺隨身帶著佩劍，殺個人大概跟宰隻雞差不多輕鬆，應付不當很可能要死在這兒了，她可不想死。
    這時門外老陳稟報：“貴客，飯菜已經準備好了，請下樓用飯罷。”
    孟執堂冷冷回道：“這就去。”眼中殺意微收，攥著手腕的右手卻沒有放下，這孩子還欠他個交待。
    林棲遲不敢插嘴。他本就說過如有異動，這孩子任憑大哥處置。再說他也處在震驚中：明明不是啞巴，卻瞞了他們好多天。好好的孩子，為什麽要裝啞巴？又為什麽現在不裝了？
    他想破腦袋也想不到任何可能的原因，眼中擔憂看向蓁蓁。這孩子哭得真切，臉上涕泗橫流，傷透了心的樣子。
    “我從來沒說過自己是啞巴。”蓁蓁垂頭看著地麵，抽抽噎噎道，“我隻是不愛說話。”
    孟執堂壓根兒不信她所言，沒有小孩能忍得住這麽多天不說話。
    他俯身湊到蓁蓁麵前，盯著她眼睛，狠狠說道：“這是你最後的機會，還不說實話，就送你去森羅殿。”
    蓁蓁沒聽說過“森羅殿”，想來也不是什麽好地方。送就送吧，路上也許還能逮到機會逃跑。
    點點頭，蓁蓁仰起臉回答：“行，我去。我去森羅殿。”實話她不敢說，說了死得更快。
    她如此鎮定自若，倒把兩個大男人噎得無話可說。
    盛怒之下，孟執堂也隻是恐嚇而已，並非真要取她性命。此時兩人冷靜下來，細想想這孩子除了沒有開口說話造成誤會以外，並沒有做過任何可疑之事。
    此刻蓁蓁坦然赴死，孟執堂倒沒有台階可下了。他遞個眼神給林棲遲，不愧是默契兄弟，林棲遲立刻出言：“咱們先下樓吃飯罷。”
    說罷他率先起身，推門往樓下走。
    孟執堂攥著蓁蓁手腕，拿起佩劍跟在他身後下樓。
    陳家村總共也就三十多戶人家，平時靠山吃山，村人多以打獵為生。隻是現如今村中男丁有限，隻剩老弱婦孺守望相助。女人們做些點心賣給過路人，或者十幾歲的孩子結伴進山獵幾隻野兔山雞，當作食材拿來賣給驛站。
    陳家村驛站雖然明麵上隻能接待吃公家飯的，可大家都心中有數，前後不著村店，這裏能住人，自然要住的。而且民間的銀子不上賬簿，還能拿來補貼村裏用度開銷，是以老陳雖然吃著公家飯，心裏全是生意小算盤。
    驛站不大，攏共也就四個桌子。老陳把他們安排在東首離廚房最遠的那桌，靠窗視野好，又熏不著油煙。
    桌子上已經擺好了四菜一湯，有葷有素，賣相不錯。
    孟執堂放開蓁蓁，三人落座，各自默默動筷。
    林棲遲沒話找話，跟老陳搭腔道：“哎，驛長，我看這裏雜役怎麽年歲都很小的樣子啊，還未滿十五罷？”
    老陳苦著臉，他最怕人家跟他糾纏這個。用討好的語氣答道：“爺您有所不知，村裏的壯丁早年全都從軍去了，可如今竟沒有一個活著回來。驛站裏大小事情指著我一個人也不行，村裏隻有這些毛頭小子可用，於是跟上頭虛報幾歲，好在大家都這樣，也沒人來查證為難。”
    驛站的差役吃公家糧，每月領俸祿。雖然微薄，但也是份收入。眼下全國缺壯丁，朝廷不是不知，因此不會過於苛責。
    老陳就怕有人較真，去向官府舉報。雖然上頭心中有數，不會怎麽著他，但總歸頗費周折，能少一事就少一事。
    老陳又道：“這幾個孩子都是本家子侄，看著長大的，斷不會有什麽問題。”
    林棲遲點點頭，表示知曉。他本就是閑聊來著，老陳說什麽都行。
    孟執堂淡淡問道：“盡數從軍？未有一人歸鄉？”雖說從軍上戰場，能不能活下來靠運氣，可這個村子的運氣也太差了，全都沒回來？
    老陳歎口氣，答道：“我們陳家村的壯丁，根本不是攤丁入的伍。如果隻是攤丁，怎麽全數上陣。”
    當年楚國攻打周國，連綿打了十年。前幾年先是軍隊迎戰，十萬兒郎甲胄在身，金戈鐵馬氣宇軒昂，好不威風。然而戰事膠著，漸漸地人也越打越少。於是全國推行攤丁，沒什麽整頓操練就往戰場送。再後來，就是抓丁了。官府從四野抓起，越是小的村鎮越是下手狠毒，見著年輕男子立刻鎖鏈帶走，用鞭子抽著，一批批送往前線。
    大城倒是未曾聽聞此事，依舊歌舞升平。朝廷也不是傻的，雖然國難當頭不得不如此行徑，但如若傳揚開來，朝廷的臉麵也甚為無光。
    孟林二人，當年已經身在軍中，是以並不知曉那場國戰的勝利，竟是付出如此慘烈的代價。想來那一村的壯丁，應該集體在哪場戰役裏盡數魂歸了罷。
    如今時過境遷，聖上又免全國五年徭役，老百姓皆跪地稱頌聖上仁德。過去的事情，願意提及的人越來越少，史書上也斷不會有此一筆。
    蓁蓁已經開過口，此時也不做什麽遮掩。扒了兩口飯，放下筷子說道：“我在門口玩會兒。”說著下桌出門。
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