走出林府，孟執堂帶兩人徑直進了四方茶樓的雅間。
    這就是林棲遲早上提到過的，小時候常來的茶樓，不僅能喝茶，還能聽說書。
    南邊的茶葉跟順京倒沒什麽兩樣，孟執堂喜歡味濃些的，點一壺鐵觀音。
    他放下茶單看到一邊坐著的蓁蓁，又拿起來仔細研究什麽能給小孩子喝。看了半天也沒什麽中意的，幹脆給她點了一壺溫水。
    茶博士退下後，孟執堂倒兩杯茶，拿起一杯默默自飲，另一杯擺在林棲遲麵前桌上。林棲遲愣愣地坐著，既不說話，也不喝茶。剛剛發生的事情，他還沒消化完。
    孟執堂也不催他，心知自家義弟不會太過脆弱，緩一緩就好。
    蓁蓁閑著無聊，扭頭趴在欄杆上聽人說書。
    今日說的，是周齊聯軍，大敗禦駕親征的楚軍於東阜山的故事。
    這事發生得不久，約莫就四五年前的事情。就在岷山大戰之後，眼看著楚國已經顯出疲態。這時齊國宣布出兵伐楚，使得楚國麵臨兩麵受敵之危況，皇帝決定禦駕親征，欲趕在齊國兵力到達之前，先一鼓作氣把周國打退。
    然而齊國並沒有直接攻楚，而是借道周國，行軍至東阜山，兩國兵力合攏，直接正麵壓上。隻一場仗，打了兩夜一日，最後楚國皇帝被殺，楚軍盡殲。
    蓁蓁聽得津津有味，把下巴擱在胳膊上，一臉熱切，等著說書先生挨桌討完賞錢繼續講。
    她模仿說書人的話述，心裏複述些簡單的句子。說書人提到的人物，地點，物品名，她更是牢牢記住。以後開口，定要按當地人的說法講話，不能再不假思索脫口而出，這方麵她已經吃過大虧了。
    泥塑木雕半晌，林棲遲回過神來，把手裏已涼透的茶一飲而盡。
    他急切說道：“大哥，我們馬上去錢宅。我要去見我妹妹，不知道她怎樣了，錢家……不知道我妹妹許配給了誰，我們快去！”
    孟執堂道：“莫急，吃了飯再走。”隨即招來茶博士結賬。
    他不用腦子也知道，錢宅不會給林棲遲好臉色。飯點登門，難道還指望他們招呼用飯？
    林棲遲這時找回了點理智，心知確實該吃過飯再去，不再堅持。
    三人拐進隔壁巷子，隨意找家館子用午飯。
    南方人講究不時不食，各種小點心做得極為精致，都是用當季的果蔬。孟執堂和蓁蓁兩位，淺嚐即止，混個五分飽就放下筷子。林棲遲沒什麽胃口，囫圇吃了兩塊糕就起身想走，硬是被孟執堂按下肩頭，又多吃了一些。
    飯館門口有販子正叫賣楊梅，這種果子上市時間極短，十幾日就不見有賣。孟執堂嚐了個，滋味酸甜還不錯，要小販給他裝了一小筐。他又從筐裏拿出一個遞給蓁蓁，可惜小姑娘嫌沒有洗過，不肯張嘴。
    孟執堂不以為意，將楊梅拿在手裏跟著林棲遲往前走。原本打算晚上住林宅的，是以連馬也牽進去了。現在鬧翻，誰也沒心情再上門去索要馬匹。
    北方沒這種果子，他隻見林棲遲吃過糖漬的楊梅。他覺著林棲遲應該也愛吃新鮮的，雖然現在沒心情，先給他買著就是了。
    小清州雖然是個南方大城，但比起順京來，無論人口還是規模，都差得遠。離城北不過二刻路程而已，孟執堂抬抬腿也就到了。可是蓁蓁不行，中午的太陽已顯毒辣，她人小腿短，為了跟上兩個長腿叔叔，跑跑走走，出了不少汗。
    孟執堂蹲下身，把裝著楊梅的筐子塞到蓁蓁懷裏，然後左手一抄，抱起蓁蓁。他抱蓁蓁隻用了一隻左手，站起身來發現右手還空著，又伸手把楊梅筐拿回來。楊梅沒有外殼，若是大力晃蕩，可就撞壞了，還是他拿著放心些。
    蓁蓁坐在他的左臂上，有些害怕不穩當，右手就去摟住他脖子。得了這麽好的視野，她高興極了，麵上不顯，嘴角已經翹起。她不住左顧右看，恨不得每家店麵賣的什麽都要仔細瞧瞧。
    孟執堂慣常把冷淡寫在臉上，常常漠視甚至討厭蓁蓁。隻要蓁蓁纏著林棲遲，他就會露出鄙夷嫌棄的神色。今日一反常態，功勞全在蓁蓁潑的那杯茶上。
    有些事情，確實是小孩子做更合適。
    更何況，蓁蓁潑茶之前，還拿手指試試水溫。
    孟執堂直覺這孩子不簡單，思維縝密，膽大心細，而且擅長——狐假虎威。潑完茶立刻就跑回原座，躲在拿劍的人身後最安全。
    如果她是混進大周的奸細，資質倒是不錯，隻是年紀這麽小，能記得清自己的任務嗎？又會是什麽任務呢？孟執堂越想越好奇，心道這真是太有意思了。
    林棲遲心急如焚，一到錢宅就遣人通稟，誰知門童竟說林家小姐已隨夫君搬去新宅，不在此處。
    日光熱辣的下午，幾番折騰，終於在一間老舊的宅子裏，兄妹兩人見了麵。
    原來錢家不久之前兄弟幾人分家，老宅子歸了嫡長子繼承。林如意嫁的是錢家四子，又是個庶子，本就沒分到多少家產。這位錢四公子又是個多情的，流連於風花雪月。雖然在衙門當差，俸祿倒是盡數給了溫柔鄉，連帶著人也不常在家中露麵。
    林如意年方十七，平日悲苦無處訴說，這會兒抱著哥哥放聲痛哭。她原以為林錢氏顧念著一家人的情誼，真心為她打算婚事。錢家四少爺吃朝廷飯，也沒什麽不良嗜好，模樣周正，她婚前遠遠瞧過，又是林錢氏同宗，想來總會是位良人。
    沒有想到成了親才發現，私下裏這位夫君情緒暴躁，稍不順意抬手就打，打的還都是衣服蓋著的部位。如今夫君浪跡花叢，不常露麵，而她則已誕下一子，這樁婚姻再無改弦易轍之路。
    蓁蓁聽得似懂非懂，南方女子說話軟糯，又涕淚連連，她聽著費勁。總之這個姐姐麻煩不小，她得出結論。
    孟執堂倒不這麽認為。女子出嫁，本就全憑父母之命，媒妁之言。男人良不良，是爹娘把關的。她的親生爹娘都不在了，又是庶女，草草嫁人才是正常。得了好姻緣的女子本就稀罕，命不好的人一大把，又待如何？比起戰場上的累累屍骨，姻緣而已，實在微不足道。
    他倒是擔心林棲遲，今日一連串的打擊，恐他氣急攻心生了病。
    這處宅子雖舊，好在驢倒架不倒，客房還是有的。林棲遲跟妹妹去後堂給爹娘的牌位上香，孟執堂領著蓁蓁去廚房，取水洗楊梅。
    家中隻有兩個年老仆役打雜，做飯洗衣帶孩子，不少活兒還要林如意自己動手。小家碧玉出身的林如意也讀過幾年書，識得文斷得字，隻是如今再也用不上了。她雙手粗糙，麵容苦相，哪還有十七歲的蓬勃朝氣。
    林如意怔怔地看哥哥上完香，恭恭敬敬磕頭，眼淚止不住往下落，在臉上衝出兩道粗粗的淚痕。她跪到牌位跟前，雙手合十稟告：“爹，娘，三哥回來了，三哥還活著呢，咱們不必再擔心啦。”
    林棲遲疑惑：“這兩年我往家中寄過幾封家書，難道沒有送到？”
    “三哥，我出嫁兩年了啊。”
    “難道大娘和二哥連這消息也吝於知會於你嗎？”
    “他們的心中恐怕早沒我這個人了罷。”林如意苦笑。
    “……”
    “是我回來晚了，如意。”林棲遲心中苦澀，不知道如何安慰妹妹，“我曾寄回五十兩銀票，指明給你作嫁妝的……”
    “多謝三哥。”林如意福身一拜，麵有憂色說道，“三哥有所不知，大哥遭不幸之後，大娘悲痛，病了一場。二哥那時節沒人管著，沉迷賭坊，家產輸去大半。所以急急把我嫁出去，好收一筆聘禮填補些虧空。”
    林棲遲這才明白為何林錢氏如此反感他回來，還惡人先言，汙蔑他是為了分家產。想來這五十兩早就不知填在哪家賭坊了，絕不可能給妹妹帶著出嫁。
    向來溫和穩重的林棲遲，此刻麵對妹妹手足無措。他既不能帶走妹妹和外甥，也沒能力讓妹夫收了性子。可又不能眼睜睜看著妹妹後半輩子就這樣過下去，這是他最親的親人了，他該如何是好？
    吃過晚飯，孟執堂陪他在不大的院子裏散步，兩人相對無言。
    這是林家的私事，不管什麽立場，都輪不到結義大哥來管，更何況孟執堂也無從管起。自古嫁了人的女子，就是夫家的人了，親哥哥已是隔了一層，親哥哥的結義大哥，無論端不端侯爺的身份，總歸不方便插手。
    第二日一早，三人告辭離開。臨走前，林棲遲塞給妹妹五百兩銀票，囑咐她實在過不下去，就去順京投奔他。
    原本打算在小清州住上幾日，現在看來毫無必要。左右不趕時間了，他們雇輛馬車往回走。日頭確實越發毒辣起來，躲在車裏前行還好受些。
    林棲遲紅著眼眶一言不發，雙目出神。孟執堂把楊梅塞他嘴裏，他毫不在意嚼幾下，竟把楊梅核咽下去了。蓁蓁看到，覺得有意思，伸手拿個楊梅，依樣放到他嘴邊。沒想到孟執堂心眼兒奇窄無比，直接拈走自己吃了，不給她喂。
    “哼！”蓁蓁不死心，又拿一個遞往林棲遲嘴邊。這回孟執堂直接捏住她的小手，把楊梅往蓁蓁嘴裏送。小孩子的力道怎麽也拗不過大人，蓁蓁無法，隻好張口吃掉。
    楊梅的汁水呈紫紅色，弄到衣服上很難清洗。蓁蓁看著自己指尖若有所思，接著把發帶解下來，用力捏住楊梅，把汁水塗上去。
    林大夫的頭巾是灰白色的，與他身上長袍同種麵料，因此蓁蓁頭上綁著的，也是灰白色。她無意中發明了換色遊戲，玩得不亦樂乎，片刻工夫，她的袖子和桌子上都沾染了楊梅汁水。
    孟執堂看著她玩，在一旁斜斜躺下，不大工夫就睡著了。
    請記住本書首發域名：.101nove.comc