隨著孟執堂病倒，這一大一小始終沒有得到出門允許，隻好在府裏頭鋤地種草藥，整理書卷，識幾個字，望著天空發呆。
    這日上午，孟星瀾悶得渾身難受，幹脆坐在門房裏眼巴巴望著門外。景明侯府的大門口，雖是條寬巷子，但因為坐落得偏僻，並沒路人經過。她望了一陣子，門口連隻鳥都沒有落下。
    孟管家喜愛她乖巧，特意端了盤糕點送來。該來侯府的差不多都來過了，他這老胳膊老腿也該休息休息啦。
    他跟孟星瀾一條板凳坐著，逗小孩兒說話：“小姐啊，老奴記得買了不少裙子呢，怎麽隻穿這一身呢？”
    孟星瀾兩條腿懸著，隨意晃蕩，沒什麽搭腔的心情，懶懶回道：“這是二叔買的。”
    “哦哦，是林大夫買的更好看嗎？”荷華坊定製的衣服到底幾時做好，怎麽還不送來？
    “是二叔買的。”
    “哦哦，隻有二叔買的，你才喜愛穿著？”
    “嗯！”孟星瀾答道。
    老爺子心碎了，感覺一腔真心被人潑灑出窗外。這還如何討好？
    “你來嚐嚐這盤糕點，這可是美珍大酒樓的大師傅做的。”老爺子還不死心。
    孟星瀾看了孟長懷一眼，懶懶說道：“孟爺爺，我不愛吃糕點。”
    “試試嘛，這個跟普通的不一樣！這個呀——”孟長懷硬塞到她手上。
    孟星瀾把糕點拿在手裏看兩眼，兩手一搓用力捏碎，小手一揚，全數撒向侯府大門口。她想引鳥來玩，隻是沒想到正好有人進門，這下糕點碎末大半灑在來人身上。
    哎喲闖禍了！孟星瀾連忙跑過去道歉，可惜門檻太高，竟一步沒跨過去。
    也難怪，她人小腿短，這門檻又高得離譜。那少年一把扶住孟星瀾，有些不耐煩說道：“走路小心點兒！”
    孟管家認得全順京的達官貴人，這一位自然也是認得的，他是大周皇帝最小的兒子，九皇子薑冉燁。
    聖上年事已高，膝下共得了六位皇子，八位皇女。嫡皇長子薑冉煜立為太子，如今三十多歲，皇孫都誕下好幾位了。不過由於多年征戰，兩位皇子上了前線沒能回來。再算上夭折的，病故的，如今在世的皇子，隻有太子和九皇子兩位，足見九皇子在周國是如何頂尖金貴的人兒。
    孟管家連忙雙膝跪地，俯首拜禮，道：“給九皇子磕頭，未知貴人今日前來，未曾遠迎是老奴失職。”
    九皇子年方十四，個子很高，身形健壯，一看就是練武之人。他的長相偏硬朗，兩道濃眉下一雙炯炯有神的大眼，鼻直口闊，看著就一身正氣。身上所穿袍服象牙白色綢緞鑲著金線，不著痕跡地雍容華貴。
    九皇子沒有帶侍衛，隻身一人匆匆前來，顯然有要緊之事。
    孟星瀾聽到是個皇子，再不懂事也知道，眼前這人的地位比自己的爹還要高。可她又不想跟著孟爺爺一起跪，腦子暫時沒想出辦法來，隻好直愣愣地站著，以不變應萬變。
    九皇子此次前來，是受了宮裏的令，私下來見孟執堂的。他收回扶著的手，低頭瞧見身上的糕餅屑。他素來愛幹淨，見此身上沾了不少細屑，滿臉嫌棄使勁拍打身上，全都拍去後再抬起頭來時，對孟星瀾已有幾分不悅神色。
    不過正事要緊，他的視線越過孟星瀾，對孟管家說道：“起身罷，帶我去見孟侯爺。”
    孟長懷不敢怠慢，立刻躬身引路。
    九皇子跟著孟管家走了幾步，聽到身後那個小女孩兒喊道：“哎——抱歉！我不是故意撒你身上的。”
    他沒理會，腳步不停繼續往前走。心說還算有禮貌，他的不耐煩因此減少幾分。
    孟星瀾道完歉就把這事拋到腦後，可也提不起興趣喂鳥，尋思著再幹點什麽去。她拍拍手，把手上弄幹淨，隨口問旁邊的門童：“我二叔在哪？”
    不多時，孟星瀾在守和院外頭尋到自家二叔。她突然覺得有點好笑，二叔在侯府裏一人之下，眾人之上，算是侯爺心尖尖上的人物。怎麽九皇子一露麵，連自己的院子都待不得了。那兩人到底有什麽要緊的事情，連二叔都瞞著呢？
    不過她也不是好奇心重的人，隻乖巧問二叔可願和她一起偷偷溜出去玩。
    林棲遲溫柔地撫她頭頂，幫她理順亂翹的發絲，平靜說道：“蓁蓁，昨日侯爺還問起你識了多少字，要不咱們就不出門了，先教你認家規上的字罷。”等你讀懂了家規，看還敢不敢偷偷出去！
    這也是孟星瀾想不通的地方，明明是個大小姐身份，為什麽還要認字讀書。這身份能用一輩子，以後也不需要靠自己賺錢，就像現在這樣每天玩玩樂樂多好啊。
    她還是愛玩的年紀，池塘裏遊的魚，天上飛的鳥，樣樣都比書本有趣。正體字難寫，筆又難拿，她坐到桌邊就發怵，拿著毛筆連一條直線都畫不好。
    她爹讀書為了帶兵打仗，二叔讀書為了行醫濟世。她呢？她讀書能有什麽用？作為一個六歲小孩，孟星瀾胸無大誌，隻想有個穩定的居所，不擔心沒飯吃，一輩子安安穩穩。再說了，順京還沒玩遍，她才不要悶在府裏麵讀書。
    正閑聊著，傳說連床都下不去的孟執堂神采奕奕打開院門，送九皇子離開。他見到兩人站在院門口，開口道：“正好，給你們引薦一下。”
    “這是小女星瀾。星瀾，來拜見九皇子。”按尊卑，孟星瀾在府裏的地位遠高於林棲遲。
    躲不掉了。孟星瀾隻好上前老老實實半蹲請安，說道：“孟星瀾給九皇子請安。”
    孟執堂像是想起什麽，又補充說道：“論起輩分來，你該稱呼九皇子為叔叔。咱們孟家有位姑婆在宮裏的。”
    孟星瀾欲哭無淚，怎麽誰都是她長輩。進了順京還沒見過任何一個平輩，居然連這個明顯沒成年的皇子，也是個長輩。
    九皇子伸手虛扶一把，說道：“既然年紀相差並不大，就不必太在意輩分。”他隻是來傳話的，並不想多個侄女。
    孟執堂點點頭，又介紹道：“這是林棲遲林大夫。”
    林棲遲規規矩矩上前叩首，九皇子亦鄭重回禮，說道：“多謝林大夫將侯爺帶回，有您這樣的人才乃大周之幸事。”
    寒暄幾句，九皇子又說道：“既然侯爺無疑問，那麽我就回宮複命了。”
    孟執堂頷首。
    九皇子又像是想起什麽，問道：“不如明日讓令千金入宮？給孟家那位磕個頭。既然尋回血脈，還得給長輩見一見的。”他說的是孟執堂家裏早年入宮的姑姑。
    “不去！”孟星瀾雖然很想出去玩，分寸還是有的。那種是非之地，她爹罩不住她。而且去了估計得逢人便磕頭，人人是長輩，所以絕對不要去！
    她一臉嚴肅地說道：“我明日生病。”
    在場眾人都笑了，哪有人說得清自己明日生不生病的。
    林棲遲見孟執堂神色平靜，知曉他的意思，於是上前打個圓場：“九皇子有所不知，這孩子身體底子薄，自入京以來不太適應，夜夜噩夢，也發燒過兩三回，一直不大見好。入宮恐衝撞貴人。”
    孟執堂也道：“這孩子從小野在外麵，慣沒有規矩的。等教養一段時間再去磕頭罷。”
    九皇子點點頭，不再堅持。
    天氣一日熱過一日，外頭烈日當空，曬得花花草草垂頭喪氣。這種天氣，就算求著孟星瀾出門，她都不願意了。
    在她眼裏，天底下最美好的地方莫過於她爹孟執堂的書房。管家孟長懷每天往書房裏運兩次冰塊，中午一次，晚飯後一次。她自己的房間隻有晚上才有冰塊。
    當家和不當家的待遇真是天差地別呢！
    她一邊哀歎著不公平，一邊蹲在椅子上拿手去撩冰水。早上默寫沒過關，隻得到一刻的休息時間，過會兒還得去默字，所以得抓緊時間玩。
    自九皇子來訪後，孟執堂和林棲遲這幾日一直在商量籌辦藥材鋪的事情。左右侯府太大，他們倆打算讓渡一部分北邊的房屋土地，單獨砌個圍牆，隻留個小門進出。這麽一來，就把藥材鋪的門麵開在北邊賀昉巷中，雖然檔口人流不多，好在藥材鋪是個剛需生意，有需要的人自然不介意多走幾步。
    “我們家以後要靠二叔養了嗎？”孟星瀾聽他們談論，忍不住插嘴。
    孟執堂聞言嘴角勾起微笑，看著林棲遲道：“這倒不錯。”
    林棲遲擺擺手說道：“地是你爹的，開鋪子的銀錢也是你爹給的，你說是誰養家呢？”
    “二叔好辛苦。”孟星瀾心疼道，沒有產權隻是個打工仔，“我給二叔跑腿幹活，不要銀錢。隻盼著二叔不要太過勞累，招人心疼。”她仿著街上說書先生的口吻，還拿手捧心比劃了一下。
    孟執堂折扇敲桌，冷下臉說道：“好好說話，又不叫你唱戲，說什麽酸倒牙的話呢。”
    孟星瀾莫名其妙，不知道又哪裏招惹她爹，隻好閉嘴。
    她把沾過冰水的手貼在裙子上隨意擦一擦，走去林棲遲身邊看他寫字。
    林棲遲寫得一手漂亮的小楷，引來孟星瀾的讚歎。這字也太好看了吧！
    孟執堂奪過筆去，寫下兩句詩，叫孟星瀾來看他的字。
    “桃之夭夭，其葉蓁蓁。之子於歸，宜其家人。”她隻認得其中幾個字，蓁蓁兩個字是認得的。
    孟執堂讀給她聽，說這是句定情詩，寓意白頭偕老。他的眼神似有若無飄過對麵的男人，林棲遲報以微微一笑，目光溫和堅定。
    孟星瀾見孟執堂的字剛勁有力，是另一種風格的好看，當即毫不吝嗇讚美之詞，直道此字天下難尋，她真是三生有幸才能瞻仰。
    馬屁拍完了還是被按到書桌前默寫，孟星瀾覺得自己童年的顏色依然是灰暗的。
    林棲遲雖然自小跟著母親學醫，但論其治病救人，在順京還算不上一流的大夫。多年從軍生涯，他對外傷的處理更有研究。隻是現在太平盛世，這一長處並不怎麽用得上。
    孟執堂和他看法一致，雖然當年周齊聯軍瓜分了舊楚，天下太平三年，但早晚周齊之間必有一戰。是以聖上當日和他在禦書房一商量，他便立刻答應。後麵聖上又派九皇子前來商議細節，大致都規劃得差不多了。
    大周人才濟濟，少他一個入朝並不會怎樣，但悄無聲息掌控全國藥材物資，隨時支援戰場，能辦到的人卻不多。
    首先這個人要足夠忠誠，毫無被大齊收買的可能。孟家世代忠良，孟執堂又親自提了刀槍上過戰場，這份赤膽忠心天地可表。
    其次要有經驗，知道開戰會用到哪些物資。這些物資如何擴產，如何收購，如何儲存，都是學問。
    第三要能瞞得住大齊，用一個沒人能懷疑的身份。正因為身邊有林棲遲，聖上才看中了他。一個病懨懨的富貴侯爺，給自己義弟開個藥材鋪，自己又不出麵打理，這樣的產業誰會懷疑呢？
    沒人跟孟星瀾說其中的彎彎繞繞，好在她也不關心。她隻是一邊默寫一邊歎氣，這鬼天氣什麽時候才能涼快呢？
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