順京乃大周京城，防衛自然如同鐵桶一般。
    西北側和北側，有硯安山作為天然屏障。城郊東側常年駐著軍隊，半年一換防，今年輪到顧元帥統領的集羽軍駐紮。順京共有東南西北四個城門，由司武營駐紮看守，設八位司武將軍，日夜換防，保衛城門安全。再往裏是龍虎軍負責宮廷守衛，入宮必須和他們打交道。再往裏，還有專門護衛聖上的白羽軍和護衛太子的黑羽軍。
    一層又一層設防，大周兒郎誓死保衛順京平安。
    身為司武將軍，說起來是隻看城門的，但軍階不低，且有便宜行事之權，在京城如林的官員中，算是不起眼但很有分量的職位。
    鄭旭身為八大司武將軍之一，被聖上調入京城任職不過半年，三教九流早已混熟。
    總有些人想要帶些東西，或者帶些人進京，得了司武將軍的默許，財源自然廣進。
    夜已深，他那個讀書不成打架一流的兒子，喝得醉醺醺剛剛踏入府門。身旁的書童瘦削單薄，幾乎扶不住他，一路跟著跌跌撞撞往院子裏走。
    “獻……獻給父親！”鄭子清今日這頓酒沒白喝，得到個驚天動地的大消息，是以連覺都不睡，進府門直奔父親的書房。
    到了鄭旭的院子門口，書童自覺停住腳步，隻有鄭子清一個人邁著忽高忽低的步伐往前走。
    所謂人有三急，鄭公子的消息著急，尿也很急。眼看著要到書房門口，又往邊上挪幾步，先解下褲子給地上的蘭草一通澆水。然後嗬嗬傻笑幾聲，打算去推門。
    然而他忘記自己挪過幾步，現在腳下並不是小徑，而是一堆花花草草。“噗通”一聲摔在草堆裏，剛剛澆過水的植物非常友善地滋養了他。
    這一下摔得非常響亮，書房門吱呀一聲打開，鄭旭從裏麵走出來查看，神情有些緊張。
    “爹，爹——嗬嗬嗬！”鄭子清渾然不覺自己是橫躺著的，雙頰飛紅，閉著眼睛喃喃自語。
    鄭旭長出一口氣，對著書房裏的人躬身一禮：“是犬子，喝醉了。”他複又走入書房，然後書房裏的燭火滅了。
    少頃，書房裏走出兩人。一個人青衣長衫，看不清麵目，走路略微有些跛腳。另一人侍衛打扮，腳步無聲，渾身收緊，明顯警戒之色。
    侍衛走過來踹地上的鄭子清兩腳，發現他醉得跟死豬似的，衝著青衣人搖搖頭。兩人便離開了。
    陸知辰等了一會兒，看書房也沒有動靜，於是從回廊梁上翻身落地，拿出匕首悄悄接近躺在地上的鄭子清。
    他一手捂住鄭子清口鼻，一手幹淨利落在他的右手手腕處把手筋挑了。如此劇痛令鄭子清瞬間清醒，然而嗚嗚地什麽聲音都發不出。他隻看得見來人一身夜行衣，雙眼神色冰冷，然後頭一歪失去意識。
    萬通鏢局密室中，陸知辰匯報道：“那名侍衛武功甚高，用的兵器是刀。為了不暴露行蹤，離得稍遠，什麽都沒聽到。隻能確認來者是一名中年男子，鄭旭稱他為裴老爺，此人身形微胖，右腿有點跛，但不明顯。”
    陸知川點點頭，讓他去休息。
    陸知辰遲疑一下，還是決定稟報：“我在書房外遇到喝醉的鄭子清，挑了他的右手手筋。”
    陸知川沉默不言，眸中神色頗不讚同。
    陸知辰行了個禮，退出密室。
    天很快就亮起來，陸知川穿戴好常服去飯廳用早飯。今日休沐，不必去明堂學習。他打算去吳鳳業家裏坐坐，多認識一下未來的家人。吳妍的父親是吳鳳業的第三子，多年科考都沒有上榜，對這個未來女婿特別稀罕，一直叫他去吃飯。
    哪知早飯還未吃完，有人來報：“鄭旭死了。”他聽完後什麽都沒說，把剩下的粥喝完，不急不緩走回院子，關上房門。
    萬通鏢局每日走鏢，自然是跟司武營上上下下關係都不錯。這個消息能傳到鏢局，意味著該知道的人，都知道了。
    陸知川猛地一掀被子，把陸知辰從床上拉起來問：“你昨夜離開時鄭旭還活著嗎？”
    陸知辰歪著頭細想，恍然說道：“兩人離開時，鄭旭沒有出來送。”
    他太大意，沉浸在替孟星瀾報仇的念頭中，這麽明顯的反常居然沒有留意到！
    也就是說，鄭旭死的時候，陸知辰正在院內潛伏著。
    陸知川十分冷靜，繼續問他：“你傷鄭子清時，他可看清你的容貌？”
    “沒有，我蒙著臉。”
    陸知川又問，“那兩人，尤其是那侍衛，一定沒有看到你嗎？會不會有可能，他在暗中，看到你對鄭子清動手？”
    “不可能，他的輕功還沒那麽好，瞞不住我。”
    陸知川雙手抱胸，撫著下巴思考一番：“你既然在現場，說不得會被查到。”
    陸知辰很有自信：“不會的，我怎麽可能被查得到。”
    “如果你昨夜沒有挑人手筋，我信你。”陸知川凝望弟弟雙眼，有些失望，“但你衝動行事，失了冷靜，那就有可能被抓到破綻。”
    一番話說得陸知辰啞口無言。他昨夜的行為確屬擅自行動，太自負，太急切！
    “我不能冒這個險，你現在就出城，去景州會友鏢局待幾日，等這裏情況明朗了再說。”
    景州離此大約三日路程，是順京往南走的第一個大城。會友鏢局的郝掌櫃與他們父親陸正興是拜把子的好兄弟。
    陸知辰立刻收拾衣服，問道，“我直接出城嗎？”
    “不，你已經出城兩日了，前日下午走的，替父親去景州會友鏢局送壽禮。七日後就是郝伯伯的五十壽誕，你參加完壽宴後獨自返回順京。一會兒我要乘馬車去吳家，從南門出城。吳鳳業的宅子正好在南郊。”陸知川也沒閑著，幫他檢查藥和兵刃。
    “記得快馬加鞭，爭取兩日內到景州。這樣一共四日的路程，說是慢慢走，也行得通。”
    “我知道了。”陸知辰自覺失誤，全都聽從大哥安排。
    忽然手一頓，他內心掙紮一會兒，還是決定跟兄長說：“我要去一趟侯府。”說的自然是景明侯府。
    陸知川怒了，把匕首往桌上一插，抓起他的前襟，把他抵在牆上厲聲質問：“你沒完了還？一而再，再而三，你想幹什麽？”
    近一個月以來，陸知辰每日都去查看孟星瀾是否在家，日日不間斷。孟星瀾看見他根本不搭理，就當空氣，所以他也識趣，打個照麵就走。根據他的觀察，這位小姐雖然金枝玉葉，卻是蒲石心腸，認準的事情怎麽都不肯回轉。
    現在他要出門十日，沒人看著，孟星瀾一定會跑。尤其前幾日孟侯爺跟林大夫出了遠門。如此天賜良機，她不離家出走才見了鬼。
    “我……我要帶上孟星瀾。”陸知辰囁嚅著，他理虧，但是他還是得說，“帶她一起走。”
    陸知川知道自己弟弟的臭脾氣，時間不多，也不做無謂的口舌之爭。他沒鬆手，一字一句衝著弟弟的臉說道：“如果她肯跟你走，我就同意。如果不肯，你以後不準再見她！”
    她肯定是不肯的，連見我都不願意，更何況跟我走？陸知辰心裏涼透了。
    但他還是抱著一線希望，跟陸知川出門。他曾經對孟星瀾說過，寧可你恨我，也不願你沒有機會恨我。
    不行就綁走吧。總好過回來時她再無蹤影。
    侯府，小院。
    孟星瀾坐在凳子上，麵無表情聽他說完。陸知辰右手蓄力，隻等著她輕啟朱唇，說個“不”字，然後一掌打暈她。
    “好。”孟星瀾毫不猶豫。
    這麽好的事情，她當然同意。出了順京天地廣闊，到時候想法子開溜就是。她被陸知辰帶走，他就再無報官可能。
    陸知辰心頭一鬆，覺得自己又活過來了，他怕孟星瀾反悔，強調：“什麽都不用帶，路上買。”
    孟星瀾點點頭，說要留書一封，他立刻去研墨。
    “父親與二叔：見字如麵。最近天氣太好，女兒出門遊玩幾日，勿念。”
    寫罷特意不留日期，得意地拿手指彈了彈紙麵，輕輕吹幾口氣，然後拿鎮紙壓在桌麵上。她的字端正雅致，一手小楷臨的是林棲遲的字。所以她親手寫的書信，父親和二叔都能認出來。
    她先跟孟管家說去吳家小住，等到兩邊對上發現自己不見了，已經好幾日過去。然後孟管家來搜查，發現她的留字，再派人去追，東南西北的，估計連去哪兒追都不知道。就算把消息發給孟執堂，父親緊急趕回來，又是好幾日。
    嗯！這麽多天遊曆，足以判斷她是否能獨自在外生活。不行就跟著陸知辰回來，如果行的話，陸知辰也看不住她。到時候尋個機會一走了之。
    完美！
    打定主意，兩人兵分兩路。陸知辰原路翻牆出去，孟星瀾從廣濟堂大搖大擺出門。她似平常那樣走著，沿著賀昉巷往東走兩個路口，掀起一輛馬車的門簾，坐了進去。
    孟星瀾還以為馬車裏就陸知辰在，沒想到一抬頭，映入眼簾的是陸知川，萬通鏢局的大公子。
    她雖有些詫異，也不是特別吃驚，坐好了微笑點頭：“陸公子好。”
    兩位陸公子一起盯著她看，各自神色怪異。
    陸知辰滿腹自責和擔憂，昨日他擅自行動招來現在的極大變數，說不準接下來幾日事情會朝什麽方向演變。無論如何，他要保著孟星瀾在身邊的話，就事後必須當麵給孟侯爺一個說法。也就是說，孟星瀾少了一根頭發絲，他都必須負責。
    陸知川則想得更為複雜。他知道陸知辰的心思，但不知為什麽出門幾日還非要帶著孟小姐，不至於難舍難分到如此地步吧？而這孟小姐居然跟著走，也是令人費解。往嚴重了說，算私奔的。
    他觀察這兩人的舉止，並未特別親密，甚至相互有些冷淡，眼神也不交流，怎麽看都不應該是私奔的關係。
    饒是他聰明過人，也未能想明白這兩人唱的哪一出。若是私奔還好些，回來把弟弟摁在孟侯爺的麵前，要殺要剮隨便。隻要孟小姐有情，弟弟就死不了。
    可若不是私奔，孟小姐並未有情，她為什麽要跟著走？
    孟星瀾則輕鬆許多，隻要不在順京，她呼吸的就是自由。陸知辰的輕功她放心得很，隻要武功不太稀爛，就是可靠的保鏢。凶是凶了點，自己不去惹他也就好了。
    馬車得兒得兒跑動，穿過小巷來到主街，一路往南行去。
    三人各懷心事坐著，沒有人開口說話。
    馬車一路出城，城門口今日增添數名守衛，顯然因著鄭旭之死加強了防衛，盤查也更為仔細。
    陸知川掀開馬車門簾露個麵，理由又正當得很。司武營與鏢局上下相熟，並未搜查馬車，抬手放行了。
    馬車在陸家城外的宅子停下，此處是為了夜晚抵達，來不及進城的鏢師準備的。上次陸知辰搭救孟星瀾，也是在此處落腳。
    陸知辰進去挑一匹腳力好的馬，配上雙鞍，係好行禮和壽禮，牽著走到馬車麵前。
    孟星瀾和陸知川已經下馬車在等著了。
    他先上馬，把手遞給孟星瀾，一把將她拉上馬，側坐在他身前。孟星瀾從來沒這麽坐在馬上過，搖搖晃晃有些緊張，要求跨坐。
    其實跨坐騎馬長途奔波，容易磨傷大腿內側。他們要趕很遠的路，孟星瀾不是常常騎馬的人，如果用這個姿勢，不多久就會破皮。
    當著兄長的麵，陸知辰不好跟她解釋，冷著臉吼她：“多事！坐好！”
    然後他環著孟星瀾，向兄長抱拳告別：“哥，我走了。”
    他說的是“他”走了，沒有說“他們”，仿佛孟星瀾隻是一件行李。
    陸知川點頭，越發看不懂這兩人。
    雙腿一夾馬腹，這匹棗紅色的高頭大馬立刻拔足狂奔，很快消失在陸知川的視線中。
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    命運的齒輪緩緩轉動，看似平常的一天卻影響深遠……遠……遠……
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