崇元寺，一位翩翩白衣公子正虔誠上香禱告。
    鎏金塑身的佛祖慈眉善目，俯首注視信徒，目光凝重而慈祥。
    孟星瀾在他身後站立，見此聳聳肩，並不跟著下跪，目光左右巡視，不著痕跡數了數陪著他們的十多位侍衛。
    這些人加上藺澤，統統是聽風的人。她如羊入狼群，全身而退的機會渺茫。
    周，楚，齊，這三個國家最初如何開始的？
    孟星瀾心知逃不出去，反而更鎮定，任由思維恣意飄散。
    她和陸知川的對弈，因為陸肇夾在中間，不涉生死。可若對弈雙方是周和楚，她必敗無疑。
    她不想引戰。若發生戰爭，首先嬌嬌姐就難以自處，而且爹很可能再度上戰場。家國利益麵前，和九王爺那點正統之爭算不得什麽。
    還好，陸知川也不想引戰。不管他是真心為百姓著想，還是別的，這就是他們聯盟的起點。
    為了平息事端，還天下太平，她準備說服陸知川，放棄和裴梓歸的約定，轉而與她結盟。
    前幾日她還心憂陸知川入行走懸崖，稍有不慎便粉身碎骨。
    可如今，她環顧四周，誰不是站在懸崖邊呢？
    拜完佛，陸知川領她往後堂走，坐進一間禪房。
    不再閑敘廢話，陸知川單刀直入：“你要如何證明裴梓歸並非皇族？”
    “無法證明。”她笑笑，喝口茶。
    暑熱漸退，禪房清淨，微風吹到身上很是愜意。
    證真難，證偽更難。這是她最後的底牌，輕易不會示人。因為一旦揭開，她也離死亡不遠了。
    外來者，即使什麽都沒做錯，在別人眼中天然就是不同。她可能會被藏起來秘密拷打，被逼說出一切所見所聞，供當權者挑選，集合能工巧匠仿製。牧漁農林工商，但凡有一絲突破，整個國家的現狀就能明顯改觀。
    這還隻是技術方麵的變化。如果談意識呢？組織方式，戰術，宗教，哲學……即使她所知不多，但隻要被逼問出來，總有聰明人能想通。
    這些人會像貪婪的吸血蟲一樣，通過她的描述，探知更先進的文明。
    這樣做於她一點好處都沒有，也沒人能保證天下會因此而太平，百姓更加幸福。
    她不想為一個不確定的未來犧牲自己，好好活著是她此生最大的心願。
    孟星瀾再次強調：“我與裴相當年隻有一麵之緣，並不知他的來曆。陸肇聽見他親口說自己不是皇族。嗬嗬……信不信在你。”
    “這麽深的秘密，裴相誰都不告訴，卻告訴你。星瀾，為什麽他對你毫無戒心？就好像，好像你應該知道他的底細一樣。”
    陸知川果然難對付。
    她為陸知川斟茶，換個話題。
    “大哥，扶植個大齊的皇子不行嗎？”
    這也許是個雙贏的辦法。大家都不想讓裴梓歸登位，她忌憚他的癲狂狠毒，陸知川則因為他不是皇族。
    “大齊勢弱，滿朝文武百官沒有能與九王爺相抗衡的人才。即使兵馬多於大周，也未見得國戰能獲勝。”
    “如果你來輔佐這位皇子呢？”
    陸知川聞言頓住，隨即哈哈大笑：孟星瀾可真是個妙人啊！毫無國別之見，隻討論關鍵，像這樣的主意，旁人想破頭都想不出來。
    身披周人外袍的楚人，攝政大齊朝堂，與大周南北而治，互相抗衡。堪稱千古奇聞！
    陸知川回答她：“除非扶植個傻子，否則將來羽翼漸豐，定會為皇族複仇。別忘了，他的父兄都死在我的手裏。”
    隻能再推他一步了，孟星瀾心想。
    昨夜她想了很多辦法，自己見識過的，裴相教過的。就如同棋局一般，牽一發而動全身，每走一步都將引發無窮變化。
    這招若是沒用，恐怕局勢還得倒向裴相。
    “皇權天授！”她低聲說。
    “是的，皇權天授。”陸知川重複道，不解她的意圖。
    “楚無皇族，大齊的皇族不剩幾日好活，大周還有三位皇族。偌大的天下，隻有三位皇族。”她直視陸知川的雙眼，問出振聾發聵的一句話，“若這三位也死了，天下又是誰的天下？”
    如佛陀降世，伸指點在陸知川眉心。刹那間萬物虛無，他的耳中隻有這句話，此起彼伏高高低低吟唱著，天下是誰的天下？是誰的天下？
    許久之後，陸知川回過神，不敢置信問道：“孟星瀾，你到底是什麽人？”
    “我是知辰的妻子。”她心平氣和回答，頓了頓，她反問，“現在，你又是什麽人？”
    ……
    藺澤帶她騎馬回相府。她伏在藺澤的背上，如卸重負閉上雙眼，終於，終於同盟了。
    陸知川目送她遠去，神色凝重地吩咐侍衛：“喚醒皇宮內的暗樁，蟄伏二十多年，是時候睜眼了。”
    他有條不紊，又安排一連串事情，侍衛一個接一個領命離開。
    有人帶來裴相的書信，問他定哪日攻入皇宮。
    陸知川抬起手臂仔細端詳袖口花紋，淡淡道：“不著急，等大齊皇帝上九方台祈雨後再定日子。”
    冬春夏三季，整個大齊雨水稀少。長在地裏的麥苗活生生被太陽烤死，佃農見沒有收成，隻得賣兒賣女以抵償地主。
    有些人抱著希望等待朝廷開倉濟糧，左等右等，沒等來糧，倒頻頻聽說皇族暴斃，不是撐死了，就是跌死在茅房裏，要不就燒大火，一家子整個兒都見閻王去。
    皇族尚且艱難度日，更何況他們這些百姓。裴相為了一個大周的千金，公然將穆州百姓絞死懸掛城牆，這樣泯滅人性的事情都敢做，教他們怎敢再指望朝廷的接濟。
    人心浮動，流言甚囂塵上。
    聽說那日，一心求長生的聖上終於想起肩上的重擔，親上九方台為民求雨。
    道士鋪開祭壇，大作法事，吟哦之聲直抵天庭。
    不久之後，電閃雷鳴，狂風卷起濃雲籠罩九方台。一道刺目雷電劈下，將聖上麵前的供桌劈了個粉碎，並在地麵劃出深深的三道印記，就像寫了一個“三”字。
    聖上又緊急召集群臣商議此事，想要參透天機。百官說什麽都有，就是沒有一句靠譜的。氣得聖上又吃下好幾粒丹丸，宣布閉關，十日不理朝政，專心聆聽上天的教誨。
    百姓們敢怒不敢言，相互用眼神交流：“世道艱難，恐怕要變天咯！”
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