盛大的皇家宴會一直持續到了深夜，才在眾人意猶未盡的感懷下拉上帷幕。

    自從新皇登基以來，像這樣規模的盛宴，在帝都還是頭一次，因此，所有被邀請加的人，尤其是那些花枝招展的夫人、小姐們，無不興奮激動得久久不願離去，兩位智師傳人的風采，讓她們春心蕩漾，從他們身上散發出來的那神聖的不可褻瀆的強者風範，讓她們迷醉留連。

    什麽是聖級的高手？這就是！

    當然，宴會的主角來自神秘隱門的兩位大師，更是對皇帝陛下如此的安排感到滿意，盡管他們都過慣了那種清淨、清苦的生活。

    “關於國師的事情，還請兩大師直言相告。”在皇帝專屬的書房裏，尼克爾森親自為兩位大師倒了隻有皇室才可以喝到的秘製紅酒，略顯不安地問道。

    剛剛在席間，尼克爾森也曾經就這個話題試著與依雷和索哈維展開交流，但是當時他們吃驚的表情，讓敏感的尼克爾森立刻意識到了那不應該是在那種場合下探討的事情。

    “陛下。”依雷說道：“隱門一脈門人弟子數萬，我們兩個不可能個個都認識的。”尼克爾森聞言，籲出了口長氣。說實話，他內心裏對於國師凱恩還是非常敬重的，不管怎麽說，自己的王朝能夠平穩地走到今天這一步，國師功不可沒。

    依雷輕啜了一口紅酒，思量著接道：“陛下說的這個人，我們也很好奇，當然了，如果陛下需要，我們可以幫您回去查一下，畢竟我們隱門一脈對於弟子入世這種事情，從來都是相當嚴格的。陛下是否知道那人是來自哪個宗派的弟子？”

    “宗派？”尼克爾森不解反問道：“怎麽你們內部也有派別之分嗎？”

    “這個當然。”依雷笑著解釋道：“要知道，隱門一脈共有八宗、十六派之分，各宗各派雖然常有來往，可也僅僅局限於宗主或者是那些專責外務的弟子們，其餘弟子大都是在門內潛修深造，基本上很少有接觸的。”

    尼克爾森老臉一紅，支吾道：“事實上，在此之前，我們對於隱門的了解，就隻限於這個名稱而已。就是兩位大師，我們也隻是憑著智師遺留的筆記裏的一點蛛絲馬跡才找到的。”

    “原來是這樣。”依雷喃喃自語，臉上露出了一副恍然的神情，接著嗬嗬笑道：“既然是智師留下的線索，那麽我們也就沒什麽話說了。對了，怎麽我們整晚都沒有見到陛下所說的那位國師大人？”

    “別提了，唉……”尼克爾森歎道：“這位國師大人生性淡漠，尤其是對於朝中政務，國師大人幾乎從不主動過問，有時候逼得急了，就一走了之，比如這一次，說要外出遊曆，已經幾個月沒見到人了。”

    尼克爾森的話讓依雷和索哈維同時鬆了口氣，並且還有點興奮。

    他們此行的主要目的，就是為了調查那個突然出現的國師凱恩，事實上，做為隱門裏專門處理世俗事務的執事，他們幾乎是在聽說這件事情的同時，就已經想到那個叫作凱恩的家夥八成是個冒牌貨了。

    雖然隱門中也有那種沒有經過允許而私自外出的弟子，可即便是那些最膽大妄為的家夥，也沒有誰敢像凱恩這樣明目張膽，在世俗界裏如此“胡作非為”的。

    而如今尼克爾森的話，已經非常肯定地證實了這位國師大人是個冒牌貨。

    隻要不是隱門弟子就好，一個冒牌的家夥，處理起來總是要比自己門內的師兄弟們來的方便，最起碼少了很多顧忌，畢竟隱門一脈的內部關係也是有夠複雜的，而更關鍵的是，他們因此也有了充分的理由，可以在這個繁華的花花世界裏多待些日子。

    得到了滿意的答案以後，依雷心情無比的輕鬆，問道：“那麽，不知道陛下再次找我們來，有什麽事情呢？”

    “這個嘛……”尼克爾森謹慎地答道：“聖大陸目前的情況，兩位大師想必也有所了解。雖然表麵看來，聖王朝到處都是一片安定繁榮的景象，可是實際情況卻並非如此，尤其是在智師與先皇相繼辭世以後，聖王朝更是到了內憂外患的地步，唉……

    在外，神、魔兩族隻不過是傷了些元氣，而不得不暫時退出了人界紛爭而已。一旦他們養精蓄銳，恢複了元氣後，神族或許還好點，魔族是肯定不會善罷罷休的。至於我們內部，唉……叫朕怎麽說呢？也不怕兩位大師笑話，朕的那些兄弟們對於這個皇位，可都是眼紅得很呢！先皇在世時，他們還不敢怎麽樣，可是如今父皇不在了，我們那幾個兄弟，唉……不說了，丟人啊！”

    尼克爾森滿臉的羞愧，盡管這些家醜在聖大陸已經不是什麽新聞了，可是要他一個皇帝親口講出這樣的話來，仍舊是一件相當難堪的事情。

    依雷見狀，安慰他道：“自古無情最是帝王家，皇家事務向來如此，陛下大可不必太過放在心上，再說，奧維拉陛下在世時對諸位皇子也是過於溺愛了些，為後世留下了太多的隱患，比如分封給諸皇子的封地，還有統兵的權利等等這些問題，都是直接造成陛下如今困境的原因，這些我們都能理解。”

    尼克爾森感激地看了依雷一眼，頹然歎道：“話是這麽說沒錯，可是父皇既然把這江山社稷交給了朕，朕就有責任、有義務看護好這份基業。隻是，唉……這又談何容易呀！父皇當年也是因為得到了智師的幫助，才打下這大好的基業，因此呢，朕就想到了你們，也隻有你們這樣的人，才是朕真正可以放心托付的人啊！”

    “陛下，您的意思不會是想讓我們來幫您治理國家吧？”盡管早有準備，可是當尼克爾森真正把話說開了以後，依雷和索哈維仍舊難免吃了一驚。

    “不、不、不，這怎麽可能呢？”依雷搖頭帶擺手地說道：“隱門門規第一條就是，除非是世俗人類到了生死存亡的關鍵時刻，否則我隱門一脈是絕對不可以參與世俗事務的。而且即便是發生了那樣的危機，門人也是要經過全體宗派長老一致同意以後，才可以入世的。”

    “哦？要這麽麻煩嗎？”尼克爾森大奇道：“可是朕怎麽聽說你們門內弟子隻要出師以後，就可以自由決定是否入世修行了？”

    “出師就可以？哈哈……那怎麽可能呢？陛下這是從哪聽到的？”依雷和索哈維對視一眼，哈哈笑道。

    尼克爾森不明就裏，理直氣壯道：“國師呀！他不也是你們那裏出來的嗎？”

    “國師？哈哈……這就難怪了。”依雷大笑道，笑得尼克爾森和克納赫一臉的莫名其妙。

    “怎麽？有什麽不對嗎？”克納赫問道。

    聖大陸很大，非常的大，如果硬要作個比較的話，那麽它至少有四個歐亞大陸那麽大。

    這樣大的麵積，即便是整個地球目前的人口全都來到這裏，也有點空蕩蕩的感覺。更何況，聖大陸上的人口隻有不到三十億，還遠不如地球那麽多。

    所以，盡管在聖王奧維拉的帶領下，人類統一了整個大陸，成為了這廣袤土地上唯一的主人，可實際上，人類能夠完全控製的地區，最多也就是整個大陸的百分之六十，有些地方甚至根本還無法控製，比如凱恩的家鄉北方極地，就不受聖王朝的管轄。

    另外，還有兩處地方也同樣不受聖王朝的管轄，它們分別是位於大陸西邊的神域森林，以及東南外海的魔鬼島。

    神域森林實際上是大陸極西的一個內陸半島，麵積約有兩百萬平方公裏，終年迷霧繚繞，綠樹成蔭，景色宜人。

    據說在森林深處有一座天梯，那是通往神界的天梯。天梯什麽樣，沒人見過，可是森林裏有很多人類世界所沒有的奇異生物，卻是不爭的事實。而且，這些生物大都性情溫和，除非是受到人類攻擊，否則絕對不會主動攻擊人類，即便有人類闖入牠們的地盤，牠們也從不生氣。

    但是，這並不是說這片森林沒有危險，是人類想來就可以來的地方。長久以來，已經不知道有多少英勇無畏的冒險者想要揭開這神秘森林的麵紗，可是凡進入這片森林的人，很快就會喪失方向感。運氣好的話還能迷迷糊糊的轉出來，至於那些運氣不好的，就沒人知道會是什麽下場了。

    而魔鬼島，則是一個位於大陸東南沿海的小島，和聖大陸中間隻相隔了一片不足一萬公尺的魔鬼海峽。

    說是小島，其實麵積也夠大的，方圓足有近四十萬平方公裏。島上終年被白雪覆蓋，最高氣溫都在零下三、五度，最冷的時候，便是鐵石也都能凍裂。北方極地的氣候和這裏比起來，簡直就像是天堂一樣的樂土。

    從大陸這邊望去，入眼的是一座連一座高聳、尖峭的冰山，由近至遠，彷佛階梯一樣，朝著湛藍的天空升騰而去，直到被白雲吞沒。

    越過這些冰山，是一望無際的平原，冰與雪覆蓋著的廣袤大平原，一直延伸到了天的盡頭，白皚皚的一片，潔淨得沒有一絲汙垢。

    震撼！是的，隻有震撼！在麵對這樣一個世界的時候，無論是誰，都會立刻被它的純潔感動，震撼得一塌糊塗，沒人可以抗拒，因為這是來自造物者的震撼！

    當然，在這震撼過後，這片聖潔之地的真麵目也就隨之顯露了出來，寒冷、空曠、單調，以及死一般的寂靜。

    這裏是純粹的冰與雪的世界，除了一種以寒晶為食，叫作冰鼠的小東西以外，幾乎沒有什麽動、植物可以在這裏生存，即便是那些最耐寒的魔獸也不行。

    寒晶是一種由寒能壓縮而成的晶體，隻存在於絕對零度的環境中，溫度稍高，哪怕隻是一點，也都會立刻汽化，消失於無形。這也許是這世間最罕見的一種魔晶石了，其價格足以讓任何人為之瘋狂，至於以之為食的冰鼠，那就更是無法估價的稀世奇珍了。

    在這片潔淨的大地上，整齊地分布著六個巨大的、一眼望不到底的天坑。而魔鬼島名字的由來，則正是源於這六個巨大天坑。不為別的，就因為這六個天坑的下麵，是人界通往魔界的入口。

    當然，這也隻是一個傳說，並沒有人能夠證實，隻不過曆史上，這裏經常有大批的魔族出沒，倒個不爭的事實，尤其是在神魔大戰的時候，這裏基本上就是魔族在人界的大本營。

    這樣一個寒冷而且還有魔族出沒的地方，對於人類來說，自然是沒什麽誘惑力的，不過這並不等於沒人會來，這不，今天一大早就有一群不知死活的家夥，駕船橫渡海峽，鬼鬼祟祟地蹬上了魔鬼島。

    島上靜悄悄的，一絲風都沒有。魔鬼島不輕易刮風，可是一刮就是連續十幾甚至數十天的颶風。

    這些人顯然不是來旅遊的，他們飛快地翻越了環立海島四周的冰山，接著分成了六組，分別撲向了盆地裏那六個整齊排列著的巨大天坑。

    大約過了一個小時，一行人才又在登陸點會合，搭上船，逃命似地離開了。

    在撒旦的蠱惑下，弗林特和他的領地，就像是一台上足了發條的機器，瘋狂地運轉了起來。

    所有的軍隊全部取消休假，軍中凡有超過見習期的騎士、魔法師，全部被征召進入了撒旦舉辦的短訓班學習深造，在這裏，他們將從最基本的數學、物理學開始學起，直到全部計算機自動化控製。

    至於普通士卒，則被召集起來學習如何能夠盡快地占領並控製城市、如何在野外追剿和圍殲被擊潰的敵軍……等等以往那些後備軍團或者是警備軍團才做的事情。至於那些假想中的城市和敵軍是怎麽被攻破和擊潰的，說實話，就連他們的教官都不知道。

    而親王府所屬的大小官員們也都被動員了起來，清點庫存、檢修軍備、征召民夫。

    總之，不管軍政、民政，甚至就連各個黑道幫會、街頭的小混混，也都在帶動下，投入了全麵的備戰當中。

    如果說之前的弗林特還有點懷抱琵琶半遮麵的話，那麽現在的他，已經是徹底把擋在麵前的遮羞布全部撕了下來。

    他這邊這麽大的動靜，當然是瞞不過當今皇帝。尼克爾森一邊派朝廷大員前往質問和訓誡，而另一邊，幾乎就在弗林特的動員令剛剛發布出去的同時，聖王朝那龐大的戰爭機器也隨之開動了。

    戰爭的陰雲，在時隔了五十六年之後，終於又再次籠罩在了這片廣袤的大陸之上。自從接到這份差事，禮部尚書索司克就知道自己要倒黴了。

    質問？申斥？真是笑話！弗林特親王要幹什麽，大家心知肚明！人家擺明了就是要造你的反了，這可不是質問一通、申斥一頓就能改變得了的。

    可是皇命不可違呀！誰叫他幹的就是這麽一份差事呢！而且，做為文官的他，當初還站錯了隊。唉……想當初靠誰不行呀？怎麽他媽的偏偏和皇次子蒙裏奇糾纏到了一起呢！

    更要命的是，這位空談王爺除了那張能說善道的嘴以外，其他的啥也不行，偏偏又極好女色，這幾年下來，那個原本就不怎麽樣的身體，都快被他養的那些騷娘們掏空了，整天病懨懨、半死不活的，搞得他現在在朝廷裏麵，好差事一點都撈不著，壞差事卻全來了。

    索司克正在馬車中胡思亂想的同時，手下騎士隊長尼爾森在車外稟報道：“大人，親王殿下出門來迎接您了。”

    “哦？這麽快就到王府了嗎？”索司克一驚，醒了過來，掀開窗簾一看，果然已經到了王府，忙吩咐道：“快停車，扶我下去。”

    都說出色的政客往往都是世上最出色的演員，這話真是一點都不假。比如現在這兩位，看他們見麵就擁抱在一起的那股子親熱勁兒，誰敢相信這是兩個不同立場、不同陣營的死對頭呢？

    嘴裏說著惡心的廢話，臉上堆著虛偽的笑容，兩個人相互謙讓著步入了金碧輝煌的親王府。

    這次出來，新皇尼克爾森並沒有頒布聖旨，他也知道那東西對這位親王沒什麽用處，與其自討沒趣，還不如省了麻煩。

    分賓主坐定了以後，欽差大臣索司克實在是再找不到新鮮的話可說了，隻好言歸正傳，說道：“親王閣下，在下此次的來意呢，想必您已經非常清楚，唉……職責所在，這也是沒辦法的事情，你我怎麽說也算是同朝為臣一場，在下不是來給閣下添麻煩的，所以也希望親王閣下能夠體諒在下的難處啊！”

    “嗬嗬……尚書大人真是太客氣了。”弗林特模棱兩可地笑笑，不答反問道：“我二哥近來可好？”

    提起自己的主子，索司克臉上的表情就更鬱悶了，歎道：“別提了，自從新皇登基，二殿下就被閑置在家，終日裏借酒消愁，身體一天不如一天，唉……我們這些做臣子的看了都心疼啊！”

    “唉……這個老二啊！我早就提醒過他不要太過執著了，可是他……唉……”弗林特一副悲天憫人的樣子道：“是，清議是可以對執政者起到矯妄的作用，可那也得分對誰呀！如果遇到的是一位開明的君主，清議自然是可以發揮它的影響，可是如果執政的是一個心胸狹隘的人，那可就……嗬嗬……尤其是在像我們聖王朝這種高度集權的製度下，沒有限製的權利，才是最可怕的呀！”

    索司克拍案讚道：“沒錯，親王閣下這話說得再對不過了。先皇一世英明，可唯獨對這權利二字看得極重，以至王朝大權都由皇帝一人獨攬。唉……其實先皇晚年已經注意到這一弊病，並且想恢複內閣元老院的祖製。隻可惜，他老人家還沒來得及著手布置就……唉……”

    “咦？怎麽還有這事？我怎麽不知道？”弗林特奇道。

    索司克解釋道：“那個時候您和其他的皇子親王們都遠在封地，身邊除了太子，就隻有二殿下。而且先皇已經處於彌留之際，所以這件事情也隻有新皇和二殿下兩人知道。唉……自新皇登基以後，二殿下也曾經就這個問題和新皇交涉過，可是您也見到是什麽結果了，咱們這位新皇帝別的本事沒有，對權力的欲望卻比先皇還大！”

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