當向前的車隊抵達馬裏布海灘的時候，他如願以償地得知舊金山的八卦風潮已經刮到了洛杉磯，而且愈演愈烈。洛杉磯不愧是美利堅娛樂之都、八卦之都。

    借著緋聞報道的大肆傳播，沃辛頓公司重要合作夥伴兼股東的敏感身份被大幅淡化，成功地從惡魔島事件的係列報道中降低了存在感。

    在吃瓜群眾眼中，一個流連於風花雪月還腳踩兩隻船的渣男，不大可能同暴亂陰謀扯上什麽關係；某些心懷嫉妒的人還會因為他在暴亂中遭受的損失而幸災樂禍一把。

    不要小看了這種“固定印象”或者說“人設”的塑造。在美利堅這個國家，民意所能發揮的作用有時不值一提，但有時又至關重要；因為它與選票息息相關。

    當民意認為你是個好人的時候，除非手上握有決定性的證據，任何一個有政治追求的檢察官都不會去調查一個好人；而當民意都反對甚至厭惡一個人的時候，哪怕這人的確是無辜的，也必然有企圖投機的檢察官死纏爛打。

    邁克爾傑克遜不就遭到了某個檢察官蓄意的羞辱？甚至到他死的那一天都沒能洗清潑在他身上的髒水。

    不論是競選州檢察長還是轉型當個政客，想要在政壇有所作為的檢察官們，往往更關心自己的形象，而不是案件的真相。

    向前需要在美國人心裏留下一個“這小子雖然很渣很花心，但不是個犯罪分子”的印象，以避免被某些投機型的檢察官當做政壇踏腳石。

    一個有著半官方背景的中國發明家兼企業家，想在美國站穩腳跟並做點什麽事情？那絕不輕鬆。

    別墅莊園的入口處，向前見到了斯塔克的私人保鏢哈皮，以及部分安保團隊的成員；他們正熟練而盡責地防堵那些遊蕩在附近的狗仔們。

    托尼斯塔克養活了美國一半的八卦報刊；而當托尼斯塔克和詹姆錫安湊在一起的時候，這個比例至少可以上升到三分之二。

    哈皮親自領著向前往裏走。

    “嘿，詹姆，那些報道是真的嗎？你真的跟那兩個姐妹同時”哈皮同向前很熟悉，一離開人群他就眉飛色舞地問起話題。

    向前矢口否認：“當然不是，不是同時，中間隔了三個小時呢！”

    “哇哦你是怎麽做到的。她們兩個事先知道你跟另一個也有關係嗎？”哈皮擠眉弄眼地問；他的想法其實代表了很大一部分美國人對這起八卦緋聞的態度。

    美國人對待兩性關係通常以結婚為界劃分成截然不同的兩種態度。結婚之後，美國人同樣提倡忠誠、專一；但是對待未婚人士的時候，除了固守天主教傳統的一部分人外，大多數人的態度卻極為寬鬆。

    就向前這個事兒，別說姐妹兩個一前一後隔了三個小時，就是姐妹倆同時進了房間，大多數美國人估計也隻會羨慕、嫉妒，絕對談不上恨。

    向前理所當然地回答：“怎麽可能不知道，那裏可是希爾頓家的酒店。”

    “你搞定女人是有什麽竅門嗎？”

    “竅門？沒有！隻不過呢”向前神神秘秘地湊近，“我隻告訴你一個人，那兩姐妹都是肉食動物；想搞定她們，你首先得滿足她們的胃口。”

    “就這麽簡單嗎？”身為一個男人，哈皮輕易就聽懂了向前的暗喻。

    旁邊突然有一個囂張油膩的聲音插了進來：“雖然是肉食動物，但是我敢保證，當她們看到你的時候，很可能就沒胃口了，哈皮！”

    托尼斯塔克一身短t恤、沙灘褲加拖鞋的打扮站在兩人麵前。

    “斯塔克先生，我覺得你太小瞧我了！”哈皮感覺有被侮辱到。

    “小瞧你，當然不是！”托尼侃侃而談，“我是在跟你討論一個嚴肅的話題，女人到底喜歡男人什麽？”

    哈皮有點茫然：“你說呢？”

    托尼一派人生導師的模樣：“回答這個問題之前，我先問你，那你喜歡女人什麽呢？從你第一眼看到一個女人開始，最關注的是什麽？長相、身材？”

    “還有氣質。”哈皮補充。

    “答對了！”托尼就像個誇獎學生的好老師，“反過來其實也一樣，女人第一眼看男人，她們首先關注的同樣是相貌、身材、氣質當然，某些時候還有財富。”

    “這四種特質是最能讓女人在看你的第一眼就留下深刻印象的。”

    托尼轉身，揮著手朝向前從頭到腳一比劃：“看到了嗎，雖然氣質差了點、臉蛋普通了點、財富比我少了一點，但除此之外，他基本滿足了女人對男人的要求。”

    “yes！我不能更讚同了。”向前順著托尼的話往下說，“雖然同時具備四種特質比較困難，但至少要具備其中一樣。比如托尼，他的財富足以彌補其他三個方麵的缺陷。”

    “那我可以具備哪一點？”哈皮憨憨地問，把正準備進一步鬥嘴皮子的兩個人都問懵了。

    “我覺得，身材？對，身材！你可以試試多鍛煉。”托尼支支吾吾地，伸手捏捏哈皮的手臂，拍拍肚皮，表示我很看好你的鍛煉成果。

    向前覺得自己沒有斯塔克那種睜眼說瞎話的水平，他決定轉移話題：“哈皮，你不是一直想當電影製片人嗎？最近有計劃了嗎？”

    “對，當然當然有一個計劃。”這次輪到哈皮結結巴巴了，“我剛剛調整了事業規劃，我決定先從嗯”

    “聖費爾南多穀！”托尼幫哈皮把話說完。

    哈皮猛地點頭，像豁出去了一樣：“對，聖費爾南多穀。”

    向前愣了半天，最後拍拍哈皮的肩膀：“不奇怪，大多數人其實都會在人生的不同階段為自己設立不同的目標。我剛剛從大學畢業的時候，還立誌成為一個大作家，要拿諾貝爾文學獎呢。”

    “真的？”

    “當然，從一個比較低的目標一點一點往上爬其實也很不錯。”向前覺得自己快編不下去了。

    “你們覺得，我能從今天邀請的女賓裏邊找到我作品的女主角嗎？”哈皮好像真的被鼓起了幹勁，滿臉興奮地問。

    旁邊又插進來一個聲音，不過這次是個女人：“恐怕不行，哈皮；今天邀請的女賓她們的檔期都很緊張，近期的通告都排滿了。今晚可能不是個招聘女主角的好時機。”

    “佩珀！”向前高興地與來人擁抱貼麵禮，他是由衷地感謝佩珀把自己從尷尬的話題裏解救出來。

    以朋友的身份高興地打過招呼之後，佩珀又回到工作狀態當中。

    “斯塔克先生、錫安先生，邀請賓客的名單還需要改動嗎？”

    “n！”

    “n！”

    兩人異口同聲。

    “名單你看著辦就好。”托尼接著又開始不安分地指手畫腳，“但是草坪這裏的布置，還應該做點修改”

    當斯塔克開始提出各種建議或者說要求的時候，向前默默退了幾步，站在一個不遠不近的地方觀察著佩珀；他的目光裏隻有純粹的欣賞。

    這個溫婉的女人近乎有求必應一樣滿足著斯塔克的各種異想天開，讓那個四十歲的老男孩誤以為生活依然遵循自己的意誌來運轉。

    但是就像老話說的，當局者迷，旁觀者清。向前清晰地看到，那個被三個lsp男人包圍在中間的女人，才是真正掌控局麵的人。

    托尼斯塔克的生活中心，正不知不覺地被一個叫佩珀波茲的女人所包圍。