“昆侖從未有不死之造物。”壽老的聲音在洞窟中回蕩，層層疊加的回音平添威嚴。

    向前雙手抱胸，搖著頭說：“空口白牙，我可不信。”

    “你有證據證明是昆侖製造的不死忍者嗎？”雷公在旁反問。

    向前說：“我親自分辨過他們的靈魂，自然不會有假。”

    雷公差點氣得吐血；你親眼見過就一定是真的，壽老親口說的卻是空口白牙？

    向前卻不理睬雷公的鬱悶，繼續對壽老說道：“我殺死蜘蛛和狗的時候, 詳細分析過他們的生命與靈魂形態。你應該知道我很了解你們，不會認錯。”

    所謂蜘蛛和狗，自然就是七都中蜘蛛之城與犬之城的守護聖獸。

    壽老估計也知道向前今天是惡客臨門，不說清楚怕是不行；它開口道：“我不曾見過那些忍者，給我看看。”

    “可以。”向前抬手朝壽老輕輕推出一拳。

    這又慢又輕的一拳在打到盡頭時卻突然狂風大作，一道肉眼不可見的波紋從拳上泛起, 猛烈鼓蕩著，直擊壽老龐大的龍軀。

    這是向前與壽老直接進行思維交流的方式。

    當那道波紋擊中壽老時，並沒有產生任何傷害，而是將一道屬於向前的記憶完整送到了壽老的意識深處。

    壽老本就是一種意念體生物，這種直接的意念傳輸交流，可以將記憶中關於不死忍者的一切細節完整地傳遞給它。

    壽老閉上了比燈籠要大得多的雙眼，仔細體味向前傳遞過來的記憶，分辨著不死忍者的靈魂特征與死亡時的特殊波動。

    許久之後，它才睜開眼睛，再次發出沉悶的聲音：“確實很像！”

    “所以，是你們幹的嗎？”向前問。

    “他們的靈魂與意念形態與我們聖獸相似，其中寄托著死後重生的力量；這種力量確實來自我的同族，但他們並不是七都的造物。”

    向前發出一聲冷笑：“既是又不是你什麽意思啊？”

    “七都有七聖獸，但是我們一族並不止七個。”

    向前忙問：“你是說，你們有其他不為人知的同族，還被手合會找到並利用了？”

    “有可能；我所知當年一起降落地球的同族至少有八個；除了七聖獸，還有一個早早隕落，埋骨於距此數萬裏的遙遠大陸。曾經有一為鐵拳找到過那位同族的埋骨之地，並以鐵拳之力加以封印。”

    向前蹙眉：“死掉的聖獸，也有賦予人死後重生的力量嗎？”

    “當然沒有。聖獸的屍骨可以賦予人強大的生命力, 但是並不能挽救死去的靈魂。塑造不死忍者的，應該是我所不知的第九位同族。”

    向前沒好氣地問：“你們到底來了多少個？難道將來還要冒出第十個，第一百個？”

    “我的同族存活者並不多。”

    向前想了想，覺得要對付那個可能存在的第九個聖獸同族，或許還需要更多的信息。

    雖然他當年打死過兩個，自認為再遇到一個應該也不足為懼，但是誰知道這個新冒出來的第九聖獸有沒有經曆過什麽改造呢——比如眼前這個壽老就竊取了華夏龍圖騰崇拜的信仰之力。

    “我能問問，你們當年為什麽要來地球嗎？”

    這個問題讓壽老沉默了片刻：“那與我族的進化曆史有關。”

    “沒關係，長話短說，我還有點時間。”向前的語氣中滿是不容置疑的態度，仿佛在說：你不說明白就打死你——太囉嗦了也打！

    洞窟中隱約回蕩起一聲歎息：“我族來自遙遠的異域；經曆漫長時光才擁有了智慧與文明。我們最初的生命形態其實與地球上各種動物相比，雖然形體迥異，但同樣都是物質形態。”

    “直到有一天，我們見到了一群強大的意念體生命。”壽老陷入了遙遠的回憶，“如果以地球的語言來稱呼，那群生命自稱為‘天神組’，乃是宇宙創世之神直接創造的宇宙中第一批生命。”

    壽老和雷公都沒有注意到，當壽老說起“天神組”時，向前的目光突然閃爍不定，片刻後才恢複平靜。

    壽老接著說：“‘天神組’的強大令我們無比崇拜，也讓我們認定唯有意念體生命才是生命進化的正確道路。從那以後, 我們花費了漫長的時間，窮盡方法以求改進自己的生命形態。”

    “看來你們成功了？”

    壽老再次發出一聲歎息：“成功了，也失敗了。我們確實讓自己能以意念形態存在，但是意念形態之下卻會導致我們的生命迅速消亡。”

    “唯一令人鼓舞的消息就是，我們的意念體可以裹挾自身靈魂附身於其他物質形態生命的身上；每當附身的身軀衰朽時再抽離意念，選擇新的附身對象。”

    壽老的話讓向前張口結舌：“那不成了奪舍重生了嗎？”

    “奪舍重生？”壽老歎道，“也可以這麽形容吧。附身之後，我們會剝離被附身者的靈魂並改造其身軀，使之強化到與我們的靈魂同步，進而獲取漫長的生命。”

    向前追問道：“這種附身是一對一的，還是能夠同時附身多個身軀？”

    “我們雖然強大，但是也隻有一個靈魂。”壽老說，“靈魂與意念的附身必然隻能一對一。”

    “可是手合會的忍者數以百計，你的同族是怎麽做到的？”

    “那些忍者的形態並非附身；他們身為人類的靈魂早已死去。”

    壽老說：“他們身上的力量是在他們死後賦予的；來自聖獸的力量強留他們的肉身不壞，並用聖獸的力量代替靈魂進而塑造意識、操縱身體。”

    “這樣一來，隻要聖獸的力量還在，他們就可以一次次死而重生——但他們早已不是活人了。”壽老說完，回音卻仍在層層回蕩，

    “所以，不死忍者其實就是一群被操縱的木偶。”向前問，“誰在操縱？你的同族，還是手合會那幾個昆侖叛徒？”

    “我不知道。”壽老說，“聖獸的力量是可以賦予他人使用的，就如同昆侖之鐵拳。”

    “也就是說，有可能是手合會借用了那個第九聖獸的力量？”向前默默想著。

    “你可還有疑問？”壽老的聲音再次響起，打斷了向前的思緒。

    向前本想回答沒有，但是眼珠子一轉，又開口問道：“你說了你們轉生的秘密，但是你的情況似乎與你那幾個同族都不一樣？”

    壽老沉默良久：“我的確有所不同。”

    “是因為信仰力量的緣故？”

    壽老答道：“不錯，數千年前，我不僅身軀即將崩毀，就連意念都逐漸消散，來日無多。開誠布公地說，我能存活至今，多仰賴你們華夏先民——這一點你不是早就知道了嗎？”

    向前冷笑：“我隻是不明白，華夏龍圖騰崇拜完全成型的時間最早也是四五千年前；但是更早的年代裏，埃及或其他古國早已經有了成熟的信仰崇拜體係，你為何不去借用他們的信仰力量？”

    “因為那些信仰已經有了主人。”

    壽老答道：“古早各族的信仰各有其主，受神明操縱而成，本就是各路神明的私有物；唯獨華夏先民的龍圖騰崇拜雖然也寄托神靈之名，但並無其主，亦未受操縱，而是發乎自然的純粹心靈之力。”

    “所以你就不問自取，借以延壽？”向前毫不掩飾厭棄之意。

    壽老說：“我也並非沒有付出代價。既然借信仰之力存活，就必須保證這一文明與信仰源源不絕；故而數千年來我也被牢牢束縛於此，且必須保護龍圖騰崇拜薪火不絕。”

    “若是絕了，你也就死了！”

    向前吐槽了一句，又朝雷公攤了攤手：“你瞧，我就說它的回報並不是心甘情願的。”