外套之下，真理子是一身單薄的素色吊帶連衣裙，很符合剛剛喪父的氣氛，也同樣符合“女要俏、一身孝”的俗話。

    向前不免懷疑這女孩早在來之前就已經做好了準備；於是他冷笑地止住了真理子下一步的動作。

    “真理子小姐，我建議你不要做這種打算——如果我沒有猜錯你的打算的話。”向前說，“難道你覺得我會因為睡了一個女人，就輕易改變涉及數百億美元的投資戰略？”

    “不客氣地說,    想要女人的話，我一個電話，什麽樣的女人找不到？”

    向前明確地表達了拒絕的態度，但他的語氣並不是那種正人君子式的義正辭嚴，反而滿是輕佻，而且上下掃視的目光也極為無禮。

    嗯，身材曲線單薄了點,    尤其是跟前幾天的艾麗卡作對比的話；但是那一雙長腿卻能加回不少分。

    真理子的臉頰瞬間褪去血色,    而後又騰地通紅，眼眶裏已經擠滿了淚水。

    一個女人主動獻身已經是恥辱，獻身被拒絕——還是被一個公認好色的花花公子拒絕，這簡直是加倍的羞辱。

    真理子茫然地坐回了沙發，緊緊抱著雙臂，眉頭輕蹙，強忍著眶中淚水，楚楚可憐。

    向前心裏“嘖嘖”讚歎；女人一旦豁得出去放得開，天然就懂得如何利用自身的性別優勢獲取利益，仿佛這就是她們的天賦本能一般。

    但是在涉及更龐大、更關鍵的利益爭奪時，花花公子從不會心軟——不論麵對的是什麽人——否則他也撐不起如今的事業。

    “你想要什麽？”真理子此時有點不敢同向前對視，每次接觸這個男人的目光，仿佛都在加深他對自己的羞辱。

    向前往後一靠，愜意地翹起了二郎腿；“這是你需要思考的問題；就我的個人經驗，一個成功的決策者，隻有當他自己想明白了，才能加深印象,    做出更準確的判斷與決策。”

    房間裏陷入了長久的沉寂。

    真理子縮在沙發裏，原本高挑的身形越縮越小，陷入了沉思。

    向前也不著急，漫漫長夜，他有足夠的耐心去等待。五德集團在日本的布局事關長遠，他需要的是一個有足夠能力、能夠長期合作的盟友，而不是一個隻會出賣美色的花瓶。

    隨著時間的推移，真理子開始出現變化；她臉上的表情漸漸鬆弛下來，原本縮成一團的身體也隨著表情的變化舒張開來。

    就心理學上來說，這是思緒漸漸明朗的表現；出現這種表情和肢體動作的變化，不是思考的問題有了結果，就是做出了明確的決定。

    向前饒有興致地觀察著。

    當真理子終於抬起頭敢於和向前對視的時候，她的目光已經變得亮晶晶地。

    “你的目的從來不是經濟上的利益；那隻不過是附加目標。”真理子的語氣既像試探，又帶著幾分確信；“我試圖用經濟上遭遇損失的威脅來說服你，這本來就是錯的。”

    向前會心一笑：“真理子小姐，很高興你開始接觸到事情的本質了。我覺得，我們可以繼續往下談了。”

    向前很高興這個潛在的盟友能夠擁有如此敏銳的目光，可以迅速發現五德集團與矢誌田的合作誌不在於金錢利潤。

    向前從不會說自己不喜歡錢，從來都不碰錢；但是他不止一次對外表達過：金錢隻是他實現更高目標的工具。

    可惜，絕大多數人都不相信這個說辭；而今天,    這個坐在他麵前的年輕女孩卻看出來了。

    有了這一層判斷,    很多事情才有了繼續商談的可能。

    隻有在雙方都對對方的戰略目標心知肚明的情況下,    締結的同盟才有長期持續的可能；建立在欺騙基礎上的合作注定不能持久。

    “但是我不能確定，你的目標會給矢誌田集團帶來什麽樣的危害。”真理子此時已經恢複了平靜，這也是最適合思考與判斷的狀態。

    向前反問道：“能有什麽樣的危害呢？對今天的矢誌田集團來說，難道五德集團還能比日本國內那些虎視眈眈的敵人更可怕？”

    向前的話正中真理子心中最真實的憂慮。在權力與利益的角逐場上有一個顛撲不破的真理：自己人比外人更可怕。

    從古至今，上至帝王，下逮諸侯；每一次權力之爭的血腥往往彌漫於血親之間——尤其在日本這種殘留著濃重封建殘餘的國度。

    因為你的兄弟、子侄和你留著一樣的血，他們天然具有侵奪權力的正當性；反而外人想要下克上卻不那麽容易。

    這個道理同樣適用於現代，適用於今日的矢誌田集團。

    日本國內的各方力量會肆無忌憚地去肢解、吞噬矢誌田，因為這屬於內部爭奪；反而外來者會束手束腳，注意吃相，避免觸犯眾怒。

    因此，不僅是向前需要矢誌田集團這個盟友，對真理子來說，向前也是矢誌田集團目前最合適的合作對象——至少是最安全的。

    但是真理子沒有輕易被說服，她有了質疑：“我擔心的是你的真實目的。付出數百億美元的代價去謀求金錢之外的利益；這種利益必然會更大，也更加危險。”

    “不用那麽緊張，嚴格來說，我隻不過想通過矢誌田家族，購買一張進入遊戲場的門票而已。”

    “門票？”真理子有些疑惑。

    “在日本、在美國、在歐洲，資本家可以堂而皇之地用金錢購買政治影響力；你們才是國家的主人。”向前用坦誠的語氣說道，“我尋求與矢誌田家族的合作，隻不過參與這個政治遊戲。”

    “那你又想通過遊戲獲得什麽？”真理子追問。

    向前一攤手：“世界和平？中日友好？”

    真理子無語側目。

    “好吧，不開玩笑。”向前笑吟吟地說，“我可以向你保證，我的目的不會損害矢誌田集團的根本利益；你應該明白，選擇你們合作，恰恰說明，我隻想在規則之內參與這個遊戲。”

    真理子再次陷入沉思；許久之後才有些艱難地開口：“我不相信你……但是，我似乎也沒有更好的選擇。”

    “決定好了？”向前笑問；他對真理子的反應並不意外。

    真理子點了點頭：“決定好了，但是我需要更明確的合作細節來保障……”

    “不，不，不！”向前站了起來，走到真理子麵前俯視著她；高大的身形帶來強烈的壓迫感，迫得真理子也慌忙站起身來。

    “既然大方向上的合作原則已經確定了，那麽……”向前抬起手，指尖沿著年輕的新晉日本女富豪玉臂輕輕向上滑動，直到勾住肩膀上的吊帶。

    “接下來關於細節上的探討，我們可以換一種談話的方式——用更加坦誠的方式。”

    手指輕輕一勾，單薄的連衣裙隨著男人的話音一起落地；衣裙之下，是一片讓人目眩神迷的雪白。

    ……

    地獄邊境，荒涼的地獄邊緣之地。

    麗亞娜正浮立於半空中，她的腳下是已經倒塌的城堡廢墟。曾經貝拉斯科的王城隻剩下了一座孤零零的塔樓，新任的女王陛下並無重新修複的打算。

    這裏的天空是一片象征死亡的暗紅色。不過，自從向前拒絕死亡女神的規則賜予，這個口袋宇宙中蘊含的死亡規則就變得微乎其微，與地獄維度的聯係也變得若有若無。

    天空深處有一道隻能用神識來探查的空間裂縫，通往地獄維度的深處。這裏也是地獄邊境僅存的唯一一處與地獄維度的通道。

    麗亞娜一直在猶豫要不要徹底封堵了這道裂縫，從此切斷與地獄的聯係，也為將來徹底剝離這個口袋宇宙的死亡規則。

    這其中蘊含的最大危險，就是觸怒宇宙的創世之神死亡。

    “女王陛下在想些什麽呢？”

    一個熟悉的男人聲音在麗亞娜心頭響起；這個世界每個生物、每個靈魂都與維度領主有著靈魂鏈接，區別隻在於少數鏈接可以主動向領主發出信息，而另外的絕大多數隻能被動等待。

    聽到這個聲音，麗亞娜翻了個白眼，不理不睬。

    “在你完全掌握地獄邊境的權柄之前，冒險觸怒死亡可不是一個好主意。”那個聲音繼續響起。

    麗亞娜依然在半空中抬頭仰望縫隙，一動不動。

    “你還有個生死大敵，西索恩的威脅才更值得關切。”男人的聲音不依不饒。

    麗亞娜終於收回了視線，轉而俯視著地麵上那個笑眯眯的花花公子。

    “不是說等我結束了日本的事情，就要陪你去紐約找你哥哥嗎？”向前朝空中揮了揮手，繼續傳遞著心聲；“現在是時候了。”

    麗亞娜終於忍不住懟了回來：“我以為你兩天前就該想起這件事了。”

    “兩天前……我察覺到的那次空間波動果然是你。”向前狀似恍然。

    麗亞娜看著向前滿臉嬉笑的模樣，頓時氣不打一處來；她猛地從半空中俯衝下來，如炮彈般砸下來，落在向前麵前，激起大片塵埃。

    “當然是我！”麗亞娜不再是傳遞心聲，而是當麵開口怒斥；“你當時怎麽就沒嚇得萎掉？！”

    還是那熟悉的虎狼腔調。

    兩天前麗亞娜用空間傳送去找向前的時候，精準地抵達向前身邊；而那個時候正好是他與真理子“深入探討”合作細節的緊要關頭。

    當時向前感覺到了熟悉的空間波動，但是傳送通道沒有完全成型就很快消失了。

    “一方麵是我當時沒有反應過來。”花花公子深知，此刻決不能流露絲毫歉意的表情和情緒，以免少女得寸進尺、乘勝追擊。

    “其次，你應該對我的神經堅韌度有很深的了解才對。”

    麗亞娜咬著牙怒視著恬不知恥的男人，臉上的表情越發危險起來：“沒有反應過來？第一次沒反應過來，連續四次都沒有反應過來？你明知道我就在身邊，居然還能玩得有滋有味。”

    跟這姑娘說話，男人必須有足夠堅韌的神經，不然分分鍾被她的車撞得思維不能自理。

    向前苦笑：“你不會從頭看到尾吧？”

    “從頭到尾？你折騰了那個女人大半夜，她有足夠的耐力，我可沒有那麽大的耐心。”麗亞娜調頭往塔樓的方向走去——那裏是她現在的居所。

    向前溜溜達達地想要跟上，不料麗亞娜一轉頭，靈魂之劍泛起凜冽的寒光，直指他的咽喉。

    “哇喔……”向前識趣地止步，“別生氣，那隻是一種談判的方式；我和她都隻想用這種方式來稍微提高一點雙方的可信度——那更多是一種交易。”

    “是嗎？我第一次看那個女人，似乎有點不情不願；但是第四次去的時候，她看上去就很投入了。”麗亞娜冷著臉說，“我感覺她那雙長腿恨不得把你夾斷了。”

    向前神色古怪起來：“你是在吃她的醋，還是在嫉妒她的長腿？”

    “！”麗亞娜挺劍就要往向前臉上刺過去。

    花花公子不退反進，幹脆迎著劍鋒往前走；關鍵時刻，卻是麗亞娜先退縮了，靈魂之劍不斷地後退。直到最後退無可退、眼看向前的咽喉就要撞上去的時候，劍光倏地消失了。

    向前順利地貼近女王身邊，伸手摟住她的纖腰。麗亞娜這時才反應過來，伸手推著男人胸膛，卻掙不開他的懷抱。

    強大的地獄邊境女王仿佛一下子變得柔弱了。

    由此證明，沒用的姑娘遇到花花公子肯定會被欺負到死，哪怕女王也不例外。

    “今天還要去看你哥哥嗎？”向前溫柔地問懷裏的姑娘。

    麗亞娜沉著臉別向一邊。

    “回家的日子就應該高高興興地。”向前循循善誘，不斷試圖瓦解女王陛下的抵抗心理。

    “據我所知，很多年來，皮奧特一直都很掛念你。”向前發動親情攻勢；這種時候就不能再提真理子的事兒了，最好拿別的話題引開對方的注意力。

    麗亞娜果然有了反應：“掛念我？他從來都沒有來找過我。”她對向前的不滿似乎有向鋼力士轉移的跡象。

    “當然不是。”向前覺得要為鋼力士說點好話，以緩和女王陛下的不滿情緒；當然不是為鋼力士那個當哥哥的，主要還是為了他自己。

    “你認為，我是怎麽剛見麵就猜出你的身份的？如果不是有人一直說起你，我又怎麽會知道你的名字？”