羅德上校是那種既能堅持原則，又懂得靈活處事手腕的人；這種為人處世的方式同他軍人的身份不是很合拍。不過，若非如此，，他也不可能成為托尼·斯塔克的朋友。

    麵對向前明顯心裏有鬼的提議，這位黑人上校完全沒有深究的打算，隻不過很好奇地問了一句：“你非法入境是從墨西哥邊境過來的還是從海上過來的,    打算去餐館刷盤子嗎？”

    “你有什麽好介紹的？”向前問。

    “我有個哥們，開了一家烤肉店，我可以幫你要一個服務員的崗位。”羅德上校煞有介事，“在曼哈頓下城區，離唐人街很近。”

    “哦，那地方不錯；下班了我還可以去走走親戚。”

    “你還有親戚在唐人街？”羅德上校被嚇了一跳,    “他也是非法入境嗎？”

    “我不知道……也許吧；但是他已經拿到綠卡了。要不是有他做榜樣，我也不會來美國。”

    “正確的選擇,    歡迎來到民主的天堂，自由之都。”

    “謝謝，夥計；你那裏有門路幫我搞一隻槍嗎？不需要太好，打得響就行；我親戚告訴我這是生活必需品。”

    兩人一唱一和，說得跟真的一樣；相聲正說到高興，一直坐在椅子上大喘氣的托尼突然站了起來。

    “我得走了。”說話的聲音還是有氣無力。

    看著搖搖晃晃的托尼，羅德上校趕緊製止：“嘿，夥計；我覺得你現在最該去的地方是醫院。”

    “不，佩珀有危險。”托尼的語氣虛弱而又堅定，“奧巴代亞拿走了反應堆，他肯定會有大動作。”

    “我覺得你現在的樣子更危險。”羅德上校說，“佩珀給我打電話的時候正跟幾個……什麽什麽局的特工在一起；他們會把奧巴代亞抓回來的。”

    “恐怕不行。如果奧巴代亞說的是真的，那麽光靠幾個特工可抓不住他。”托尼一邊說一邊打開了主控終端。

    很快，賈維斯再次上線；隨著托尼的指令，光鮮亮麗的馬克2型啟動了穿戴模式。

    “哦，這就是撞毀了f22的那個東西？”馬克2型充滿機械力量感的穿戴過程讓羅德上校看得滿眼放光。

    向前滿臉好奇：“這個‘鐵處女’還撞毀過f22？”

    “鐵處女？”黑人問號。

    “馬克2型……嗷！”托尼橫目怒視；結果,    原本應該套在腦殼上的頭盔,    因為他這麽一轉頭砸在了天靈蓋上。

    “看起來賈維斯還是不太聰明的樣子。”向前搖頭歎息。

    賈維斯的電子音適時響起：“錫安先生，我的運行機製完全遵循預設程序方案,    並不適用智慧生物的智商判定規則。”

    “但是，你還懂得為自己辯解？”向前故作驚訝狀。

    “這同樣是遵循既有程序。”賈維斯的聲音毫無起伏波動。

    向前沉吟道：“所以，你的意思是：並不是你不夠聰明，而是給你設計程序的人不夠聰明？”

    身為電子程序的賈維斯當場沉默了。

    但是另一個聲音立刻響起來了：“喔，我突然覺得這是全世界最聰明的智能程序；你說呢？”羅德上校擠眉弄眼地說。

    “深有同感。”向前推了一手。

    即便隻是電子程序，賈維斯也很快學會了轉移話題：“斯塔克先生，請注意，方舟反應堆的能源供應已不足20。”

    “你可以隨時提醒我。”托尼不為所動。

    向前甩手拋了個小立方晶體過去。

    “這是……”托尼將立方體托在掌中，眼前投射出全息掃描圖案；“詹姆，馬克2型是電能供應，這個恐怕用不上。”

    向前說:“我知道，這個就是儲存電能的；看到紅色圓點了嗎，那個是能量輸入和輸出端口——你的‘鐵處女’應該設計有外部能量輸入接口吧？”

    “輸出功率多少？”托尼顧不上爭執鋼鐵盔甲的名稱了。

    “保守估計，能讓你的鐵殼子全功率運行五分鍾。”

    “五分鍾？”托尼的語氣裏盡是說不出的嫌棄。

    向前理直氣壯地說：“這是便攜式的應急型號，最簡陋的型號。你想要大的，我那裏還有供應自走式電磁炮的，你要不要？多等十二個小時,    我給你空運過來。”

    “另外,    你有什麽資格嫌棄五分鍾時長的？你都忘了自己腎虛嗎？”

    “法克魷……”托尼將立方晶體納入一個空置的武器槽，而後雙臂一撐,    裝在手腳上噴射器瞬間加大推力。

    “wait！”向前突然想起個事兒，下意識地伸手一抓，抓住了鋼鐵盔甲的小腿處。

    “咣！”托尼連人帶盔甲拍在了地麵上。

    向前下意識中用上了昆侖氣和卸力的巧勁，這一抓正好破壞了鋼鐵盔甲的飛行平衡；再加上剛剛起飛時動力與速度不足，結果就有了平地拍的上演。

    “托尼，你是不是忘了，這裏還有個會空間傳送的美麗女士。”向前趕在托尼開口前搶先說道，“他至少能幫你節省十分鍾的時間。”

    被拍得眼冒金星的托尼隻覺得一口老槽被堵在嗓子眼裏；麵甲上冰冷的電子光線差點要把向前的臉都劃爛了。

    “好吧，都是為了救佩珀。”中年花花公子在心裏默默念了兩三遍，終於還是原諒了青年花花公子。

    “hny，拜托了！”向前軟語相求。

    “哦，h~ny？看來上次見麵之後，你們已經發生了不少事了。”托尼從地上爬了起來，“好吧，女士，你的空間特快需要綁安全帶什麽的……哇！”

    托尼從實驗室消失了。

    “喔……這是什麽鬼？”羅德上校伸手在兩人消失的地方胡亂揮動著。

    “空間傳送。”

    “空間……什麽？”羅德上校的眼神就像活見鬼了一樣，“你的技術？”

    “不是技術，而是超能力。”向前說，“她是個變種人。”

    全世界都知道變種人，尤其是惡魔島事件之後，這個名詞更是接連幾個月的新聞熱點；至今熱度未消。

    “她的超能力就是傳送？”

    向前聳了聳肩；沒打算跟羅迪說得太細：“差不多吧。”

    “我很同情你，但也很欽佩你，夥計。”羅德上校真誠地說。

    “你什麽意思？”

    “有這樣的女朋友，她查你的崗都不需要打電話。”羅德上校一副憋不住笑的模樣；誰還不知道花花公子是個什麽德行？你居然敢找這麽個能瞬間飛到身邊查崗的女朋友？

    沒等向前丟個白眼過去，麗亞娜的身影又突兀地出現在實驗室裏；結果又引來急促的驚叫聲。

    “這麽快？”羅德上校難以置信。

    “誤差一公裏，你的朋友說剩下的路他自己飛過去。”麗亞娜對向前說。

    “好吧，剩下的事兒看他自己了。”向前沒心沒肺地說。

    羅德上校驚問：“就這樣？”

    “不然呢？有了‘鐵處女’他很容易就能救走佩珀；然後就是讓執法機構逮捕奧巴代亞。”向前說的理所當然，“沒什麽風險的。”

    羅德上校直覺這話不大對頭，但是又不知道該怎麽反駁。

    “難道我們就在這裏等著？”

    “不不不……”向前衝羅迪搖晃著手指，“是我在這裏等著，你還有很多事情要做。佩珀已經查出來奧巴代亞才是走私斯塔克工業武器裝備的幕後黑手？而你是軍方與斯塔克工業的聯絡人，你現在事情多著呢。”

    “為了掩蓋走私的事情，ia已經在阿富汗殺了不少人了，你不會希望奧巴代亞是下一個吧？”向前提醒道。

    “！”羅德上校猛然警醒；這樁醜聞牽連甚廣，現在奧巴代亞罪行曝光，不論後續事態怎麽發展，都要先把這個主要當事人抓在手裏，才能最大限度掌握事件的主導權。

    羅德上校急匆匆地離開了。

    向前靜靜倚靠在實驗台旁，聽著羅迪的腳步聲越來越遠，最後消失。

    “賈維斯，調出別墅安保係統的監控畫麵。”向前依然保持著斜靠試驗台的輕鬆姿態，他的聲音異常平靜。

    監控畫麵裏，當羅德上校的車子駛出莊園的那一刻，向前猛地動了。

    “賈維斯，調出斯塔克工業上空衛星監控畫麵，優先鎖定奧巴代亞為目標，其次托尼，最後是佩珀。”

    “找出所有能看到斯塔克工業園區核心位置的監控器，把畫麵也投放出來；馬上！”

    一連串指令伴隨著急促的聲音下達，幾十個從不同角度俯拍、平拍的畫麵逐一閃現。

    “你在幹什麽？”麗亞娜看著突然間變得躁動起來的向前，十分地不解。

    “準備幫忙。”向前緊緊盯著大大小小幾十個監控屏幕，大腦開始高速運轉。

    “你剛剛是不是對那個軍官說，隻要在這裏等著就好了，沒什麽危險？”

    “我騙他的。”向前頭也不回地說，“能讓托尼表現得那麽緊張，奧巴代亞肯定弄出了什麽危險的東西；而且他在馬上要暴露的時候還冒險來到這裏，搶走了托尼的反應堆。”

    “需要專門用到方舟反應堆的東西，可不會是小孩子的電子玩具。”向前總結道。

    “找到了！”向前的目光凝聚到其中一個畫麵裏；那是斯塔克工業園區核心地帶的一個監控器。

    畫麵中，先是塗著騷包金紅雙色的馬克2型從空中疾飛而過，而跟在後麵的則是一台比馬克2型大了不止一倍的巨大人形機械。

    “這難道又是一個‘鐵處女’？”向前喃喃自語，“托尼是不是開啟了什麽奇怪的領域？”

    光是從畫麵裏還判斷不出那台巨型機械到底是機器人呢，還是類似馬克2型的機械盔甲。

    工業園區的監控鏡頭很快失去了馬克2型和巨型機器人的蹤跡。

    “賈維斯，以衛星畫麵為主，標記托尼和那個巨型機械。”向前發出新的指令，“其他的監控同步搜索佩珀和奧巴代亞的蹤跡。”

    “錫安先生，佩珀女士在園區裏，已經脫離危險。奧巴代亞正在追擊斯塔克先生；他就在那具巨型機械當中。”賈維斯的電子音響起。

    向前恍然：“果然，又是一個‘鐵處女’！”

    畫麵中，一大一小兩家鋼鐵盔甲從工業園區一路打到外麵的高速公路；製造了一連串的車禍之後，馬克2型被拋進了一台燃燒的公交車裏，並遭到密集火力的射擊。

    隔著屏幕仿佛都能聽到現場震天動地的炮火聲。

    “這可不太妙。”向前厲聲問道，“賈維斯，我知道你在輔助托尼作戰，馬上告訴我他的實際情況。”

    “馬克2型的能源供應接近枯竭；我建議斯塔克先生向你求助，但是他拒絕了。”賈維斯的電子音聽來毫無感情。

    “！”向前口中罵了一句，臉上卻看不出太多憤怒的神色。

    “賈維斯，實時標記奧巴代亞的經緯坐標。”向前下了新的指令，但是毫無反饋。

    “賈維斯！”

    “錫安先生，斯塔克先生禁止我繼續向你通報。”

    “你不需要通報！”向前說，“隻要標記經緯度就行，這不違背托尼的指令。”

    畫麵上立時有一行經緯坐標浮現在巨型機械頭頂。

    於此同時，向前抬手劃出一道傳送門——這個近乎全封閉的實驗室可以說是唯一能保密的施法地點。

    傳送門很小，小得根本過不去一個成年人；門的另一邊是一間空寂無人的密閉房間。

    向前伸手穿過傳送門，直接從對麵拎了一支充滿後現代科幻感的長槍過來。

    這支槍通體銀灰色，色澤黯淡，槍身上幾乎看不到明顯的外置零件，更沒有任何裝飾性的花紋、線條。

    這支槍甚至連嚴格意義上的槍管都沒有；原本槍管的位置上是一條六十公分左右的凹槽滑道，與後方呈長方體的槍匣連接。

    如果不是槍身還有明顯的槍機、扳機等構件，任誰都看不出這是一支槍。

    一旁的麗亞娜看著這支不帶槍樣的古怪長槍就覺得莫名其妙。

    “這是什麽？”少女忍不住自己的好奇心。

    向前熟練地打開槍匣，將一排圓滾滾的電池模樣的子彈推入彈倉。他答道：“這個啊，這是劃時代的武器。全世界第一款具備實戰價值的電磁脈衝步槍。”

    “當然了，這個還是原始的試驗型號。”向前帶著自信的笑意，拉動槍栓，子彈上膛。

    “為了保險起見，咱們就直接啟用大功率模式，你看怎麽樣？”他裝模作樣地向女王陛下請示，但是沒等回應就摁下了槍身上的電源鍵。

    “然後，咱們打個活靶子。”向前的淩厲目光牢牢釘在了監控畫麵裏的巨型機械身上。