從卡特女士的公寓告辭出來後，托尼的臉色依然凝重。確認了調查方向不代表著事情就能一帆風順；就像卡特女士說的，亞曆山大·皮爾斯是那種真正的權勢人物——不是白房子裏四年選一次的代言人。

    調查這位神盾局的資深局長，幾乎等同於在埃德加·胡佛權勢鼎盛的時代去調查fbi。

    “我們需要一個計劃。”剛坐進車裏，托尼就迫不及待地說道。

    “我們需要一個、或者一批對神盾局比較熟悉的人來主導調查；還必須經驗豐富，至少要能同精銳特工過過招。”向前同樣在心裏盤算著。

    “你那邊……”托尼剛動了念頭就自己否定了，“不行,    不能有絲毫官方的力量介入，那隻會讓事情更複雜。”

    “還是內森？”托尼試探著又提了一個人。

    內森·加勒特，一個神秘的私人調查員，是托尼籌劃對斯塔克工業展開內部調查時由向前推薦的人選。

    “他不行。”向前否決了這個提議，“內森主要的業務方向是政府和企業醜聞、科技情報、還涉及一些替大人物做白手套的犯罪組織。他的人脈幾乎都在歐美政府高層和企業界，和神盾局這樣的國際性機構沒有太多交集。”

    托尼有點撓頭；他固然是全球首富,    手中掌握著不俗的人脈和勢力,    但是和內森的情況差不多；刨除他父親和卡特女士的關係後，他本人同神盾局的直接交集僅限於同某個黑人局長見過一麵。

    向前繼續說道：“我這邊倒是有個很熟悉神盾局的人，隻不過他同神盾局的關係有點惡劣，而且最近他比較忙，我得先問問能不能抽出空來。另外，還有些民間組織一直在調查神盾局，或許也有幫助。”

    “民間組織？”

    “確切地說，是一幫黑客。”向前邊說便從平板電腦裏調資料，“有個黑客組織一直宣稱要曝光所有被政府隱藏起來的秘密；很不巧，這個世界上隱藏秘密最多的官方機構就是神盾局。”

    “這個組織叫什麽？”托尼問道。

    向前將平板電腦遞了過去，屏幕上是一個充滿中二暗黑風格的lg。

    “漲潮。”

    “他們有能力查到神盾局的資料庫？”托尼不以為然；斯塔克工業的服務終端包括技術儲備終端每天都要遭受數以千計的黑客攻擊，從未出過紕漏。

    所謂的黑客在強大的智能程序和先進硬件麵前幾乎沒有抵抗之力，托尼·斯塔克也從不在一幫螻蟻身上費什麽心力。

    向前同樣對這幫人不大看得上：“或許能攻破一些表層防護，進入最低保密級別的服務器——最多也就這樣了。不過，當個炮灰替罪羊倒是足夠了。”

    托尼看著屏幕,    漲潮組織lg下麵有一句同樣充滿中二風格的宣言，讀來忍俊不禁；“那就他們吧。”

    “托尼，有件事情我必須提醒你。”向前嚴肅地說道,    “不要讓外人知道你的調查意圖；能夠謀殺霍華德並掩蓋死亡真相的人，肯定不介意發動更多的謀殺。”

    “我正盼著他們來！”成為鋼鐵俠之後，托尼·斯塔克一時信心飽滿。

    “不僅僅是你，還包括很多人。”向前說，“想想看，你被綁架之後，ia在阿富汗清除了多少知情者？你總不希望我們剛剛開始調查，就被人掐斷了所有線索吧？”

    看著有所意動的托尼，向前趁熱打鐵：“還有佩珀、哈皮，所有你關心的人，都有可能成為對方脅迫你的突破口。”

    或許是佩珀的名字讓托尼冷靜了下來，他問道：“那我們該怎麽做？回去之後偃旗息鼓，讓人覺得我們什麽都沒幹？”

    “如果你之前沒有質問尼克·弗瑞的話，或許可以這麽幹。”向前吐槽了一句，“現在咱們得換個策略；一方麵是半公開的調查，進度要盡量緩慢。要給人一種我們始終在外圍線索上打轉的錯覺。”

    “而真正的調查在暗中進行，一擊致命？”托尼自以為明白了。

    向前笑道：“當然不；神盾局裏都是專業特工，沒那麽容易騙過他們；我們把暗中的調查交給漲潮組織，讓他們去吸引視線,    那才是替罪羊發揮作用的時候。至於真正的調查……是不存在的。”

    “哈！這才是真正的壞蛋。”托尼笑了起來。

    “對付壞蛋，你就要比壞蛋更壞、更狡猾；那些肮髒、險惡、下流、無恥的行徑，你可以不用,    但是不能不懂。”

    兩個人說笑間，汽車一路駛向機場。

    很快他們就要登上飛機，分道揚鑣，並為接下來必然要發生的一係列變故做準備。

    但是在登機前的一刹那，向前突然感應到了一絲微弱而又清晰的魔法波動。

    “那邊是什麽地方？”向前指了指東麵，魔法波動就出現在那個方向上，與機場相隔數英裏的地方。

    突厄的問題讓機場服務人員大惑不解，但是良好的服務態度還是讓他們盡職盡責地解答貴賓的問題；

    “那邊是d區，是倫敦的……最大的平民城區。”

    “哦，謝謝。”向前不動聲色地道謝一聲。所謂平民城區，不過是貧民窟的委婉說法。

    “我突然想起來，我剛剛約好一位朋友在機場會麵，可能要在這裏多等幾個小時。請通知機場的調度，將我的飛行計劃延後一段時間。新的手續很快就會送到。”向前對機場人員說道。

    “怎麽了，詹姆？”另一邊同樣要登機的托尼發現了向前的異樣。

    向前答道：“沒什麽，一些臨時的事務。”

    “有麻煩嗎？”

    “沒什麽大問題，就是一些……純主觀的突發想法，需要確認一下。”

    托尼疑惑的神色一閃而逝，有些無奈地聳了聳肩膀；所謂“主觀想法”是他和向前之間的暗語，指的就是魔法側事務，那是他完全無法介入的世界。

    “好吧，你確定自己能處理好？”他再三向向前確認之後，才帶著揮之不去的疑惑登上自己的飛機，衝天而起。

    向前則同樣登上私人飛機，下達了原地等待的命令，並表示要在機艙裏單獨休息；實際上，當機艙門緊閉的同時，他就開啟傳送門來到了卡瑪泰姬的倫敦聖殿。

    “莫度？”雙腳剛剛踩實地麵，向前就見到了熟悉的麵孔。

    “詹姆。”莫度有些冷淡地回應了一聲。

    向前打量著四周有些緊張的氣氛，問道：“看來這不是湊巧碰上的；出什麽事了嗎？”

    “有消息說卡西利亞斯出現在倫敦。”

    “確認了嗎？”

    “沒有。”莫度帶著審視的目光，“你呢，又是為什麽來到倫敦的？”

    “一些世俗的事務。”向前沒打算多說，甚至第一眼看到莫度就準備離開了。

    莫度卻追問道：“世俗的事務，需要到聖殿？”

    “或許，還包括了一些不世俗的事務？”

    “為什麽不說來聽聽。”莫度似乎有意搭話，“一個億萬富翁的‘不世俗事務’挺讓人好奇的。”

    “你是去八卦報刊實習當狗仔了嗎？太陽報還是紐約郵報？”向前反問，“鑒於這裏是倫敦，所以……太陽報？”

    論鬥嘴皮子，嚴肅古板的莫度從來都不是向前的對手；更不用說說冷嘲熱諷、指桑罵槐之類的高端技能了。

    向前兩句話，就把莫度的心境打得粉碎；他的聲音變得更加嚴厲起來：“你為什麽要來倫敦聖殿？”

    但是在激怒看不順眼的對頭這件事情上，花花公子從來不懂得什麽叫見好就收；向前冷笑道：“我有事要回一趟卡瑪泰姬，正好順路，過來借用一下聖殿裏的傳送門嘍。”

    三大聖殿和卡瑪泰姬之間確實有永固的空間傳送門，但是這傳送門誰用都正常，唯獨向前說要用是不正常的。

    整個卡瑪泰姬都知道，要論空間魔法的掌控力，向前是至尊法師之下獨一檔的存在，一個傳送門開到地球另一麵對他來說不過是基本操作。

    這樣的人需要專門跑聖殿裏開門？找借口都找得沒有半點誠意。

    雖然知道這就是個沒誠意的借口，可眾人還是隻能眼睜睜看著向前溜溜達達往傳送門所在的聖殿中樞走去。

    “你就因為私人因素，而不顧卡瑪泰姬的責任嗎？”莫度義正辭嚴地斥責道，“你不會無緣無故來到聖殿。”

    “啊哈，你真的能夠分辨什麽是責任，什麽又是私人恩怨嗎？”向前笑盈盈地反問，把這位曾經關係還不錯的師兄問得啞口無言。

    若不是黑人的皮膚不顯眼，此刻所有人都會發現莫度的臉已經氣得通紅。

    占盡上風的向前心滿意足，終於說出了他的來意：“我想查一查倫敦東區的監控網絡；那裏剛剛出現了魔法波動。”

    卡瑪泰姬的監控網絡當然不是攝像頭、視頻錄製之類的科技側產品；他們監控的是魔法。

    “什麽樣的波動？”莫度不免好奇；這個花花公子對卡瑪泰姬的曆史責任從來就不怎麽上心，能讓他專程跑一趟，這個魔法波動肯定有特別之處。

    “就在幾分鍾前，但是很輕微。”有倫敦聖殿的值守法師說道，“看上去就像個學徒或者好奇心過盛的什麽人在嚐試魔法儀式。”

    這樣的魔法波動三大聖殿每天都能監控到成百上千起；總有些好奇心過剩的人通過各種門路試圖解密魔法世界。其中大多數都是一些騙人把戲，但是也有一些撞大運的會碰到真正的魔法知識。

    隻不過，魔法終究是講究天賦的技藝，有知識不一定能學會。對付此類情況，卡瑪泰姬一貫的政策是，除非真的搞出成功的魔法效果，不然就不予理會。

    魔法知識落在沒有天賦的人手裏，最嚴重的後果無非就是多一些真假難辨的都市傳說而已。

    如果事情到此為止，或許就不了了之了；但是莫度看著向前懶洋洋的表情，就知道其中肯定有隱情。

    “那個魔法波動，有什麽特別的嗎？”莫度問的是向前。

    “那個魔法，含有最純粹的地獄氣息，算不算特別的地方？”

    “最純粹的？”莫度神色凝重。

    各路地獄大君、領主在人間留下形形色色的傳說，也有不少沾染著地獄力量的魔法物品，都是他們故意留下的召喚線索。

    但是真正具有純粹地獄氣息的魔法或者物品卻是極其稀有的。一旦出現，就說明人間很可能又有了某個地獄領主的虔信徒，一個誠心為地獄領主服務的使者。

    “有可能是卡西利亞斯嗎？”莫度追問道。

    向前卻沒想到這個問題，他有些不解地反問：“卡西利亞斯和地獄魔神攪和到一起了？不是說多瑪姆嗎？”

    “還不清楚；但是他最近從各地的魔法組織中策反了一批叛徒。我們懷疑他已經投靠了某個魔神，並且在竭力發展狂信徒。我們不能確定他隻為多瑪姆服務。”莫度說道。

    地球上的魔法世界以卡瑪泰姬為尊，但是魔法傳承並不止卡瑪泰姬一家。還有許多從古至今流傳下來的大大小小魔法組織。

    “這麽說來，我們更有必要去倫敦d區看一看了。”向前笑問，“如果真是卡西利亞斯，你會怎麽辦？”

    “如果真是卡西利亞斯，他不會等著我們去找他，肯定早就跑了。”莫度憤然道，“但要是真的碰上他，我會先給他的鼻子來一拳，然後拎著他的脖子把他拖回卡瑪泰姬。”

    向前笑眯眯地說了一句：“但是，你打不過他——好像一直都打不過他。到時候需要我幫忙嗎？”

    “你本就應該更多承擔卡瑪泰姬的責任。”莫度憤然道，“不涉世俗事務是卡瑪泰姬數千年來的傳統；至尊法師教授你強大的魔法，不是讓你用於俗世爭鬥的。”

    “我殺過一個地獄領主，還扶持了一個對地球保持善意的新地獄領主。”向前麵色淡然地說，“與此同時，我還不止一次破壞了包括墨菲斯托在內的多個地獄大君滲透物質世界的企圖。”

    莫度再次語塞。

    斬殺一個地獄領主，可謂卡瑪泰姬最近幾個世紀以來最傑出的壯舉；除了古一法師之外，再沒有人做到過同樣的事情。

    論實力、論功勞，莫度這位師兄似乎都被花花公子壓了一頭；他唯一能保持優勢的，也隻剩下年長所帶來的資曆。

    但是讓莫度同樣生氣的是，向前這個年紀最小的弟子，似乎又受到古一老師特別的關愛——就像家長總會更多關心家裏年紀更小的孩子一樣。