第21章 格鬥學者

    “主教大人，這裏是神之齒輪，我已經抵達標注的地點。”

    銀色長發梳成背頭，阿瓦霍郡直屬教區的齊普裏安布雷德掃視著麵前空曠的地麵，他抬起右臂，從皮膚下鑽出的黑色流體凝固成三行琴鍵。按照已經標注好的順序，他按下琴鍵，胸腔內置的中空共鳴結構開始傳出琴聲，隨著韻律漸進，和油膜一樣翻轉著奇異彩色的屏障在麵前浮現。

    最後一個音符落下，屏障徹底消散於無形，展露出後麵遍布著黴斑的苦修會建築，他抬起手，一串可觀測星區圖在手下呈現，宇宙間稀薄的引力把他抬起，從空中俯瞰著這個據點。

    “報告主教大人，我已經確認了周邊環境符合提供的情報。”

    “允許無死角覆蓋打擊，執行有害神秘學阻斷傳播程序。”

    主教的回應從內設的傳播係統中傳來，成隊的機械之心由穿著外設骨骼的通識者途徑成員掩護穿著長袍的窺秘人途徑成員有序進入現場，一場飽和式打擊已經成型。

    前方三個機械之心半跪下，架設好的羅塞爾迫擊炮三角形式排開，一串濃煙從黃銅炮管中噴出，在空中劃出三條黑色軌跡，轟鳴聲中從第四紀存留至今的古老建築裏殘存的神秘學保護被炸得細碎，整棟樓層從根部開始垮塌，頃刻間變成一灘瓦礫廢墟。

    白煙飄上天空，被空中一雙無情的眼睛看見。

    不知道多少英裏之外，另一雙無情的眼睛閉上。

    “嘉德麗雅女士，阿瓦霍郡的分部正在被機械之心攻擊。”

    苦修會的成員把頭罩在亞麻布尖頂帽後，恭敬地低下頭朝著一位背對著他的女性說道。她穿著一身古典黑色長袍，上麵點綴著許多繁複的符文，腰間懸掛著短權杖與星象儀，烏黑長發下一雙黑中透紫的眼眸，睫毛合攏時兩滴血淚劃過麵頰。

    為了完成“愚者”委托的探查任務，她回到了莫斯苦修會，在那裏行將熄滅的命運之河中，有一條迷蒙著灰霧的金色支流已經遠去，即使是她也無法看得真切。

    “愚者”大人的眷者嗎？

    “我知道了。我會著手和其它支柱討論接下來的行動。”

    她把目光轉向左手邊的一麵鏡子，邊緣鑲嵌著的神秘學符號以及寶石讓它能夠充當一麵相當好的魔鏡，循著那條命運的支流溯源而上，終點是又一層迷蒙稀薄的灰霧。

    “好冷。”

    站在學會裏的厄蘭茲感受到一陣沒有征兆的惡寒傳遍全身，讓他連著後背都冒起雞皮疙瘩。摘下眼鏡左右環顧一圈，艾奇奧還在改良那台羅塞爾手稿裏的滾筒洗衣機——最近他在考慮用手搖搖柄代替蒸汽皮帶轉動提供必要的離心力，但願他能成功。赫瑟爾應該在調查當地的葡萄園主，而休伯特按照排班順序，應該在看守教堂地下的封印物。

    拜血教的人在占卜我嗎？

    他皺起眉頭，甩了甩自己裹著紗布的左手無名指，在大概五分鍾之前，他被工業彈簧反彈的時候擦掉了半塊指甲蓋，不過好在這個東西已經設計得差不多了：它的結構很簡單，基於一個握柄上放置一個尺寸剛好可以放下條狀符咒的容器，每次通過絞盤上滿後就可以用極快的速度把符咒朝著一個特定方向發射出去。

    要確保這東西完美作用費了他不少功夫，首先是手柄的取材既要符合神秘學要求，能夠以盡可能小的損耗轉移靈性給符咒，還需要有足夠的堅韌程度，不會被激發時的爆發嚴重損壞結構。除此之外也總是會有大量意料之外的滑稽情況出現，比如艾奇奧拿給他一個半徑十英尺的絞盤，並說這是能找到的最小的零件了

    轉動了一下旁邊的小號絞盤，伴隨著哢噠哢噠絞緊的聲音，扣動扳機的同時一聲清脆的當啷聲傳出，工業彈簧餘顫的感受還停在虎口，標誌著這個小發明已經可以正式生效了。

    “四號，過來。”

    歐拓的聲音和開門聲一起傳來，厄蘭茲連忙放下手裏的符咒發射器跑到歐拓麵前站定。

    “是的，先生。”

    “和我來。”

    兩人走出學會，臨走前厄蘭茲合攏門，正好看到艾奇奧在惱怒地捶著滾筒。

    順著當初第一次進入這裏的道路，他們走到了蒸汽教會那宏偉的拱頂下，走進去之後就是禮拜堂，用來布道的傳道士們已經離開了這裏，隻剩下一些機械修士還留在教堂內維持這裏最基本的運轉，坐在長木椅上的信徒們一隻手就能數完。

    他們從左手邊的小道拐進，在數次讓人目眩的樓梯交替中，他們站在了一個似乎是死路的地方，日光被圓形玻璃窗的網格割碎，鋪在這一段通往牆壁的樓梯前。歐拓從懷裏取出自己的徽章，厄蘭茲見狀也握緊自己口袋裏的徽章。

    噠，嗒嗒，噠噠噠噠。

    隊長用手裏的徽章敲擊著牆壁，發出一連串急促有序的叩門聲，厄蘭茲集中了注意力，也沒能跟上這段敲擊節奏。不過沒關係，應該可以用夢境占卜推出來。牆壁上呈現出一條裂縫，從中噴出清潔稀薄的蒸汽。兩人快步走進，看著牆壁在背後又一次合攏。

    “這裏是我們保存封印物的地方。也叫做霍拉米克舊址。”

    地下照明通明，裸露在外的大量黃銅管道簇擁著十二盞巨大煤氣燈，把地下照得亮如白晝。左右兩邊一扇扇厚重的鐵門裏藏著不應被人所知所見的東西。在大廳正中的蒸汽之神聖徽下，一台外層是差分機，有十多個讀取紙條口與大量旋鈕的鐵質儀器敞開著艙門。

    “進去吧。我們能夠普及化有類似效果機器的生產，所以不像別的教會那樣需要讓高級執事檢測你是否適合晉升。”

    聽到隊長這麽說，厄蘭茲也隻好打消顧慮，走進了機器內。它的艙室差不多剛好能容下一個人，隨著厚重的鐵門合攏，蒸汽從開口中噴薄而出，他發現麵前的艙壁開始緩慢地旋轉起來，然後它的旋轉變得越來越快，發出轟鳴和讓人牙酸的大量噪音。這種噪音似乎被賦予了神秘學的意義，以至於他的靈性都在這種聲音的騷擾下發生顫抖。

    腦內傳來一陣一陣的疼痛和衰竭感，他開始在這種聲音中聽見了鬼祟的耳語，那聲音他很熟悉，正是來自於隱匿賢者。一旦靈性快要耗竭，或者精神狀態不夠穩定，這個詭異的存在就會開始耳語，他深深地呼吸，靠著冥想的呼吸調節法把自己的靈性膨脹狀態緩慢收攏，視覺化一個光球來轉移自己的注意力，平複扭曲的狀態。

    在大概一分鍾之後，艙壁停止了旋轉，大門當啷一聲打開，厄蘭茲的腳有些發軟，扶著艙門走出了這台機器。隊長則手裏托著一長條紙袋，讀著上麵墨跡的波動。

    “你確實符合晉升的條件。我很久沒有見到這個程度的平滑曲線了。”

    “原地待命，四號。”

    隊長扯下證明身體狀況的紙條，走進了右手邊第四個房間。出來的時候手裏拿著一個金屬環和一瓶已經調配好的魔藥。他把厄蘭茲頭頂的軟呢帽摘下，把環狀物扣在他額頭前，冰冷的觸感讓靈性收攏，變得更加穩定。憑著自己的知識，厄蘭茲推測它應該起到的是屏蔽信息灌輸和收斂靈性膨脹程度的作用。

    “喝吧。如果你再慢點，可能容器就會和非凡特性結合了。”

    魔藥的調配是一個精細的工程，一旦過量就可能導致瘋狂和失控。因此，不顧可能會衝撞到隊長，他取出自己的靈擺占卜了一下。帶著歉意朝著隊長點了點頭，確認沒有風險後才端起這杯亮紫色的魔藥，它在沒人晃動的情況下自發地旋轉著，裏麵還有小小的漩渦。

    液體流入喉嚨深處，一陣熾熱的觸感從胃部升起。耳語聲依舊纏繞而來，但遠沒有之前那麽猛烈和急促，實際上，程度幾乎比灰眼分擔了一半的那次灌輸還要更輕，隻會讓顱骨內有一種猛烈的燒灼感，皺起眉頭也能就此忍耐過去。

    隨著靈性的膨脹抵達極點，伴隨著哢嚓一聲，那個仿照羅塞爾手稿中用來屏蔽耳語的設備碎了一地，好在晉升已經差不多結束了，最後猛然灌入的訊息洪流隻是讓厄蘭茲覺得鼻子一酸。用手一擦，是一小灘烏血。他甩掉手心裏的血液，眼睛隔著鏡片也煥發出深紫色的微光。

    瞳孔如相機對焦般收縮，所有細節都清晰無遺地展現在他眼前。

    他能看到隊長衣領上的線頭由幾條纖維組成，發青的胡茬有幾根才鑽出毛孔。他看透帽簷下發白的鬢角，他看見隊長以太體上憂鬱的深藍。

    窺密之眼下沒有秘密。

    (本章完)