沿著薩克拉門托河岸碼頭順美洲河西下，隻需要七個小時就能抵達抵達聖弗朗西斯科。

    但從聖弗朗西斯科逆流而上，前往薩克拉門托，就算乘坐蒸汽小火輪也需要十六七個小時，甚至更久。

    美洲河上的小火輪，縱帆船往來絡繹不絕，這條內河航線將加利福尼亞目前最重要的兩座城市聖弗朗西斯科和薩克拉門托連接在了一起，大大提高了兩地人員和物資的往來效率。

    美洲河水深9米，是條適合通航的河流。不過河麵不夠寬，河麵平均寬度不到20米，運輸能力有限。

    想要進一步提高運輸效率，還是要修建公路和鐵路，尤其是鐵路！

    “你把我船隊裏兩艘最好的蒸汽輪船都拿走了，現在我的船隊就五艘三四百噸的小帆船，一艘又破又小的明輪船！你答應我的千噸蒸汽大輪船呢？”

    薩克拉門托號輪船抵達了聖弗朗西斯科，梁耀在聖弗朗西斯科的河岸碼頭下船。

    斯文像一隻蒼蠅一樣在梁耀的耳邊嗡嗡直叫。

    “斯文船長，範德比爾特先生在兩天之內就會抵達聖弗朗西斯科，您的大船肯快就會有消息的。”

    斯特勞斯替梁耀打發走了聒噪的斯文。

    河岸碼頭上，鄧文舜帶著三十幾名身穿黑色中山裝，左胸前佩戴加利福尼亞黑熊徽章的忠義會會眾在河岸上等候。

    他們身後還有十幾名剛剛審核通過，準備進行入會儀式的新會員。

    在消滅布蘭南的殘餘勢力後，梁耀對忠義會進行了大規模的擴張，以便對聖弗朗西斯科實行有效的控製。

    忠義會最開始的成員隻有梁耀和他的五個表兄弟，就算把見證人鄧延算上也僅僅隻有七人，而且等級體係也不是十分森嚴。

    經過新一輪的擴張，忠義會已經發展成為了擁有六百八十民會員的大型組織。

    組織的正式成員著黑色或灰色中山裝。

    如果想要進一步分辨他們在會中的地位，可以通過他們左胸前佩戴的徽章來分辨。

    佩戴銅質黑熊徽章的是尚未正式入會的見習會眾，在會中的地位最低，薪水也最低，每月的薪資隻有6盎司黃金。

    6盎司黃金的月薪雖然看著很多，但這是在物價誇張的加利福尼亞，想要在加利福尼亞過上比較體麵的生活，需要一份月薪至少在20盎司的工作。

    當然，考慮到忠義會管會員的食宿，每月能有6盎司黃金的收入用來應付其它方麵瑣碎開銷，在加利福尼亞也能過上溫飽的生活。

    主要是在忠義會能夠看的到希望，一旦晉升成為正式會員，每月的薪資將達到12盎司黃金，並且獲得一枚隻有忠義會正式會員才有資格佩戴的銀製黑熊勳章。

    忠義會管飯管住，每月要是有12盎司黃金的收入，一年下來就能省下不少金子寄回老家，在老家買宅置地，供兒子讀書。

    不過這是沒出息人的想法，有出息的人現在已經捎信回去，讓自己的親朋也到花旗國來淘金，自己也好有個依靠。

    再往上便是月薪20盎司黃金，佩戴金製黑熊徽章的資深會眾，也叫做執堂，說白了就是忠義會基層的小頭目。也是大多數人的終極目標。

    更有野心一點的就是成為忠義會的中層和高層。

    中高層的會員佩戴的就不是黑熊徽章了，而是更好看，更精致的龍首徽章。

    同樣根據等級的不同分為金、銀、銅三種，有資格佩戴龍首徽章那是無上的榮光。

    隻要戴上龍首徽章，就有資格參與香山黃金礦業公司的分紅，而香山黃金礦業公司，是目前加利福尼亞最大的淘金公司，至於具體能有多少收入，就不是他們這些普通的會眾能知道的了。

    龍首徽章目前隻有鄧家的五個兄弟，以及軍團長，幾個唯大龍頭馬首是瞻的族長和大龍頭極為信任的四個鬼佬才有資格佩戴。

    軍團長就是大龍頭的二舅鄧延，替大龍頭管著一個百五十人的護衛隊，也叫做軍團。

    成為軍團的一員則是另一條發家致富的路子，不過軍團成員對身體素質的要求極高，當然，能識字，能熟練使用火槍可以成為加分項。

    軍團的成員不僅管本人的食宿，還管直係家屬的食宿，薪資也比普通的忠義會成員更高，普通的軍團成員薪資為每月18盎司黃金，隻比忠義會資深會眾稍低一些。

    不過凡事都是有代價的，軍團成員不僅管理嚴格，每天還要挨兩個鬼佬教頭的訓，不是拉練就是打槍，日子苦的很。

    當然，無論是忠義會還是軍團都是為一個人服務的！

    那就是剛剛走下火輪，胸前佩戴著金製大龍首徽章的大龍頭！

    那是在忠義會和軍團都說一不二的存在。

    他們華人在加利福尼亞能夠昂首挺胸，不受洋鬼子欺壓全靠這位大龍頭，就連鬼佬的警長見了大龍頭都要客客氣氣地ay&nbp;he問安。

    自從布蘭南死後，加利福尼亞已經風水輪流轉，不是他們華人怕洋人，而是洋人怕他們！

    為什麽？就是因為有大龍頭！大龍頭現在十加利福尼亞最有財富和權勢的人！

    “大龍頭好！”

    聖弗朗西斯科的河岸碼頭上，數十名忠義會成員發自肺腑地喊道。

    “兄弟們好！”

    梁耀抬手回應，示意開始新會員的入會儀式。

    碼頭上早已擺放好了香案和關公像，梁耀帶頭給關公上了香火，磕了頭。

    忠義會的新老會員也緊隨其後，兩個老毛子新會員雖然不理解，不知道案上擺放的是東方的哪個神明，但也跟著有樣學樣地磕頭，就是動作看著比較滑稽。

    兩個老毛子是信東正教的，不過在黃金麵前，信仰已經不重要了。

    信了這麽多年上帝也沒見上帝保佑他們發財，而隻要給麵前這位不知名的東方神明磕上幾個頭，加入忠義會就能過上人上人的生活，無論是美國佬，愛爾蘭佬還是墨西哥佬都不敢再欺壓他們。

    拜完關公之後就是剪辮明誌儀式，由老會員給新會員剪辮。

    輪到兩個老毛子的時候，老會員犯了難，這兩個老毛子一個禿頭，一個地中海，也沒什麽好剪的。

    最終，拿著剪刀的老會員將視線聚焦在兩個老毛子濃密的胡子上，沒頭發，可以剪胡子嘛，反正都是剪毛。

    十五個新會員剪完發辮，梁耀就感覺看著順眼多了，中山裝配大辮子，怎麽看怎麽別扭。

    鄧文舜捧著剛剛鑄造好的黑熊銅章走到梁耀麵前，請求梁耀為新會員授章。

    梁耀按照順序，將印有編號的黑熊銅章給新會員們一一親手戴上。

    “文舜，忠義會需要在洛杉磯、蒂華納設立新的堂口，洛杉磯的新堂口就由你來負責。”

    洛杉磯是日後全美僅次於紐約的第二大城市，是美國也是世界文化產業中心，好萊塢、迪士尼、環球等一個個代表美國文化符號的產業集團都分布在洛杉磯。

    曆史已經證明洛杉磯的發展潛力不亞於聖弗朗西斯科。

    不過現在的洛杉磯不過是一個人頭隻有1500人的小鎮，也可以說是村莊，他需要盡快掌控洛杉磯。

    至於蒂華納則是下加利福尼亞地區美墨邊境的一個邊陲小城。

    眼下加拿大地區還是大英的殖民地，大英帝國在加拿大發展的重心是加拿大東南部的哈德遜灣地區，加拿大西部則是一片荒蠻，殖民據點都沒幾個。

    太平洋鐵路現在還是沒影的事，範德比爾特倒是正在著手開辟從美國東部地區-尼加瓜拉-加利福尼亞的航線，不要也還在開辟之中，尚未通航。

    梁耀想要對外貿易，獲取暫時不能自產的生活必需品，隻有墨西哥以及中美洲地峽上的幾個國家可以選擇。

    “那蒂華納呢？全交給鬼佬？”

    鄧文舜問道。

    “等文堯和薩特的合同到期，派文堯去蒂華納曆練曆練。”

    當初鄧文堯由於臥病大半個月，和薩特的雇傭合同還沒有這麽早解除，薩特也不肯放人，梁耀隻能等他們的雇傭合同到期了再將鄧文堯派到蒂華納。

    蒂華納完全交給一個墨西哥裔忠義會成員梁耀也確實不是很放心。

    現在的聖弗朗西斯科就是一個種族大熔爐，大家都是奔著黃金從世界各地來到這裏的，除了美國人和華人外，俄羅斯人、法國人、澳大利亞人、秘魯印第安人、印度婆羅門人、日本人、墨西哥人和毛利人應有盡有。

    忠義會也吸納了不少這些族裔的會眾，當然，主體還是以華人為主。

    兩艘約莫有五六百噸的蒸汽快船響起刺耳的汽笛聲，駛入了聖弗朗西斯科港口，像是在示威一般。

    一個白人雇工跑來向梁耀匯報了情況，那名雇工講的是法語，斯特勞斯神色複雜地將情況轉述給了梁耀。

    “東部財團的船隊到聖弗朗西斯科了。”

    “知道是哪個家族的人嗎？”

    梁耀眉頭輕皺，東部財團不是最快要年底才會到聖弗朗西斯科嗎？

    現在才是六月份，他們怎麽這麽快就繞過南美的合恩角抵達了聖弗朗西斯科。

    印象中這時候範德比爾特在尼加瓜拉開鑿運河將尼加瓜拉的幾個水係湖泊連通起來的計劃還停留在紙麵上。

    這些東部財團的人難道是飛過來的不成？

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